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中原大战后，朱温击败秦宗权，又攻取了滑州，汴州已成为中原最大的军镇。朱温在唐朝廷的支持下成为了在中原代表唐朝廷的军事领袖，因此有些藩镇军阀在遇到困难时都想得到他的支援。
正当汴军进军魏州时，朱温又收到一封告急文书。这封文书是河南尹张全义派人送到滑州的，原来张全义被李罕之和李存孝的联军困在河阳城内，内无粮草外无救兵岌岌可危。张全义被围困，城中食尽，士兵以木屑为食。张全义仅有一匹马，也只好杀了饷军。张全义没有办法，只好派出使者带着他的妻子儿子来向朱温求救，并说明愿以妻子儿子为人质，请求朱温发兵救援。
张全义是濮州临濮（今山东鄄城西南）人，早年也曾参加黄巢起义。黄巢入长安后曾任命他为吏部尚书、水运使。黄巢失败后张全义到河阳投降了诸葛爽，诸葛爽奏明朝廷封了他一个泽州（今山西晋城）刺史。
光启三年（公元886年）诸葛爽去世，张全义与河阳大将刘经共同拥立诸葛爽的儿子诸葛仲方为河阳留后。诸葛仲方年幼，大权被刘经掌握。刘经认为河阳另一位大将，时为河南尹东都留守的李罕之不服他的号令，于是带兵在渑池袭击李罕之。
李罕之也不是吃素的，他本是陈州项城人，生来身手敏捷，身高力大。年轻时学文不成去当了和尚，受不了佛门清规，扔掉盂钵脱掉袈裟去当了强盗。后又投奔黄巢参加了义军。黄巢渡江后李罕之投降了淮南高骈，任光州刺史。一年后，蔡州军攻打光州，李罕之弃城而走，投奔诸葛爽。中和四年（884年）诸葛爽任命李罕之为河南尹、东都留守。李克用被朱温攻击逃出上源驿路过东都洛阳，李罕之置酒相迎，热情接待，因此与李克用结为生死之交。
李罕之有个外号叫“李摩云”，。这是因为当时浦州、降州部分流民盘踞摩云山摩天寨（在五台县东北九十里）。群盗往攻不克，李罕之带领百人沿石崖峭壁而上，一举攻克了摩天寨而得名。
刘经去打李罕之，没想到反中了李罕之的埋伏，被杀得大败。李罕之乘胜追击，直追到巩县，准备渡河进攻河阳。刘经派张全义扼守汜水以拒李罕之。张全义早对刘经专权不满，反而联合李罕之来打刘经进攻河阳。刘经这次做好了充分准备，战败了李、张二人的进攻，李罕之和张全义退守泽州（属今山西晋阳市）及怀州（属今河南焦作市）。
不久秦宗权派大将孙儒进攻河阳，占据了河、洛地区。刘经及诸葛仲方逃出河阳投奔了汴州朱温。公元887年朱温取得了中原大战的胜利，秦宗权部队主力尽失。孙儒得到战报军心涣散，李罕之、张全义在李克用支援下进攻河、洛孙儒的蔡州军。孙儒见形势不妙，从河洛地区撤军，李罕之占据了河阳，张全义占据了洛阳，而李克用则收下了泽州。李克用又表奏李罕之为河阳节度使，张全义为河南尹东都留守。
李罕之、张全义本都是黄巢旧将，又分别效忠诸葛爽，这次又共同战斗打败孙儒，两人歃血为盟约为兄弟。但张全义在洛阳广招流民，奖励农桑，发展经济，不久就使洛阳恢复了元气。他曾派出十八个人到邻县征召流民，谓之“屯将”。他发给每人一面旗子一张布告说明奖励农耕的政策。他还承诺“除杀人者外，其他罪犯只用鞭打或杖责，无严刑，
无租税。”他还严格训练军队，以防盗贼。这样许多流民纷纷回到洛阳谋生，几经战乱，破败不堪的洛阳地区繁荣起来了。
李罕之却对张全义的做法不以为然，认为他就是一个老农。李罕之为人贪婪粗暴，他手下的士兵也只是抢劫杀人，以此为生。李罕之经常向张全义要粮要款，张全义都尽量满足他。李罕之索求无厌，只要河南军将不能满足他，他就派人责打河南军将，闹得张全义手下都很愤怒。张全义却对这些人说：“李太博要东西怎能不给呢？”好像他怕李罕之一样。
李罕之为了扩大地盘，发动了与河中的战争，他发几乎全部兵马去攻打绛州（今山西新绛县），绛州守将王友遇只好投降，接着李罕之又去攻晋州。绛州、晋州都属护国节度使王重盈管辖，于是王重盈密结张全义打算搞掉李罕之。
公元888年二月，张全义发兵夜袭河阳，连下河阳三城。李罕之跳墙逃跑，到泽州求救于李克用。李克用派手下大将康君立为南面招讨使，带领李存孝、薛阿檀、史俨、安全俊、安休休等五名战将，七千铁骑两万步兵帮助李罕之攻打河阳。张全义被围，城中食尽，他这才以妻子为质，求救于朱温。
朱温知道河、洛是中原富庶之地，早就想插手，听说李克用也来干涉更是担心被他占了先机。朱温决定派大将丁会、葛从周、牛存节将兵数万去救张全义。丁会是安徽寿春人，从参加黄巢起义起就在朱温麾下。牛存节是青州博昌人（今山东寿光），原为诸葛爽部下，诸葛爽死后对同僚说：“天下汹汹，当择明主事之，以图富贵。”因而投奔了朱温。丁会、葛从周、牛存节三人都是后梁名将。三人商量；李罕之以为我们兵少远来，肯定认为不敢渡过黄河，不会料到我们来得这么快。我们就是要出其不意攻其不备。汴军在河阴度过黄河，突然出现在河阳附近。
李存孝接到汴军来到的消息，大惊。他命令李罕之继续攻打河阳，自己率骑兵迎战丁会等汴军。两军在温县相遇，大战一场。李存孝是李克用手下十三太保之一，武艺高强，但也敌不过三员汴军虎将的攻击，被汴军杀得大败。晋军大败之后安休休惧罪，逃到蔡州，投了秦宗权。汴军分兵欲截断晋军归路，康君立等惧怕，带兵逃回泽州。
此役之后，朱温表奏丁会为河阳留后，让张全义仍为河南尹。张全义感谢朱温发兵救他，尽心归附了朱温。汴军每有征伐，张全义必大力供应粮食及军用物资。至此，朱温实际上取得了河、洛地区的控制权。