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一处生意看起来很冷清的铁匠铺前，已经有三道身影等候在了这里，算上随后才抵达此处的耐奥他们一行人，队伍算是集合完毕了，总共七人。这个人数，与一般三至四人的队伍比较起来，算是一只相当庞大的队伍了。
“那么在谈论工作之前，先简单自我介绍一下吧。”
作为队长的牛头人战士首先发言。
“我是乌·拉，如各位所见是一名偏向力量型的战士。”
或许是想配合自己的发言吧，他在说话的时候还拍了拍自己鼓着肌肉的胸膛，发出沉闷的“噗噗”声。
“我是卢克斯，是一名剑士。”
接下来开口的是一开始就等候在这里的身穿皮铠的金发男性，脸上还带着温和的笑容——毫无疑问，他是人类。
“果然，这个家伙......”
耐奥低声啧了一下，看来仍在对之前乌·拉拒绝人类形象的他感到不悦。
“不要那么介怀了嘛，也许是因为乌·拉先生的队伍不需要战士了也说不定呢。”
大概是看穿了耐奥的心思吧，亚莉莎在旁边小声安慰。
“希望是吧......”
就在两人进行着悄悄话时，旁边传来了皮鞭抽打的声音，还有女性的痛苦惨叫声。他们急忙将视线转向声音来源，看到了手持皮鞭的人——刚刚才做完介绍的卢克斯，而在他的面前，两名女性同伴正在不停颤抖。
“你们两个下贱的东西！‘不想出城’这种话是你们有资格说的吗？快点给我好好在大家面前介绍自己！”
看起来，卢克斯刚才用皮鞭抽打的对象，就是这两名女性——精灵。
与一身豪华装备的卢克斯相比，这两个精灵女孩的装扮显得很破烂，身上的衣物仅仅只能满足遮挡羞耻部位，话虽如此，裸露出来的身体也全都布满了深浅不一的伤痕，就连异性看了也无法产生欲望。
另外，让耐奥能辨别出是她们是精灵的部位——长耳朵，全都被人在耳廓处切出了个显眼的缺口。
耐奥皱起了眉头。
“那是......”
“是奴隶的标志。”
亚莉莎低声说道，毫不掩饰内心的不快。
“奴......隶？”
耐奥睁大了眼睛。他会觉得惊讶是理所当然的，因为来自文明世界的他，完全无法想象奴隶这样的字眼代表着什么，就算此时亲眼看见了，也仍然感到难以置信。
“没错，就是奴隶，虽然所有人类的国家都号称已经废除了奴隶制度，但在这种边远国家的边境城市中，奴隶的状况仍然没有获得改善，尤其对于她们这种混血种亚人类而言。”
“混血种？你是指那两名精灵女孩吗？”
“嗯，你看她们俩的耳朵比起正常的森林精灵来要短上一点，体型也并非那样纤细，所以应该是人类与精灵的后代吧。”
“原来如此。”
耐奥点了点头。但即使如此，也仍然无法减弱他心中的反感。
“所以......你之前对我说的收敛一下怜悯心，也有一部分原因就出在这上面吧。”
“嗯，因为不管奴隶主如何对待奴隶，都属于个人事务，其他人无权干涉。所以，就算那些精灵女孩很可怜，我们也帮不上任何忙，就这样静静看着吧——唉！”
亚莉莎长叹一口气，看来让她容忍这种事情，并不是那么好受的。
“我、我是莉莎。”
其中一个将头发修剪得很短的精灵女孩可能有些受不了被抽打的痛苦了吧，终于按照卢克斯的要求，开口说出了自己的名字。
一行人朝着她默默地点头，然后将目光移向了另一名留着披肩长发的精灵女孩。
和卑微求饶的莉莎不同，这个女孩正用一脸愤怒的表情瞪向卢克斯，但得来的却只是更加猛烈的抽打，伴随着阵阵皮肉绽开的声音，她咬着牙发出强忍痛苦的呻吟。
性格真是倔强。
看着这样的场景，耐奥凭借龙的内心尚还可以保持冷静，但身旁的亚莉莎像是在拼命压抑反胃感，用手捂着嘴，表情不比挨打的女孩好看多少。
是不是该出声劝阻一下比较好啊，耐奥在心中纠结。
这时——
“——差不多该适可而止了吧！”
像是被剥夺了感情一般的冷淡声音响起，让卢克斯忘记挥下手中的皮鞭。不只是他，在场所有人都将视线聚集在同一个地方——那里站着一名眼光低垂的中年男性。
毫无疑问，那是在耐奥后面加入队伍的人类战士萨贝尔，也是乌·拉口中所说的众王国最强战士。
此时，正如他所发出来的声音那样，他的脸上毫无感情，右手搭在悬挂在腰间的剑柄上，整个人都散发出“如果你再不停手，我就要发动攻击了”的氛围。
看清楚说话的人是谁后，卢克斯急忙将高高举起的皮鞭藏在了身后，从他这个举动就可以看出来，他知道萨贝尔的名号。
看来，乌·拉并没有说谎，萨贝尔在众王国中的确是众所周知。
“原来是萨贝尔阁下，真是百闻不如一见，没想到能在这种地方见到您本人，实在是失礼。”
对于卢克斯的打招呼，萨贝尔只是轻轻一点头，然后便看向了强忍眼泪的长发精灵女孩。
“我是萨贝尔，请问你叫什么名字？”
声音虽然还是听不出什么感情来，但语速缓和了不少。
“我、我是......艾嘉。”
“艾嘉啊，嗯，接下来我们就是同行的伙伴了，还请你多多关照。”
“啊，嗯，嗯......”
艾嘉的眼睛中再次有着泪花打转，不过其中的意味跟之前相比应该已经发生变化了吧。
耐奥看着萨贝尔三两下就摆平了这一场风波，还借此机会一口气提升了在队伍中尤其是这名叫艾嘉的精灵女孩心中的好感度，不由得耸着肩，用像是在佩服也像是在开玩笑的语气说：
“队伍里有一个同情心泛滥的人，而且还恰好是一个说话管用的大名人，真是走运呢，你说是不是，亚莉莎？”
“我怎么总感觉你是在挖苦别人呢？难道不能成为队伍的瞩目焦点，让你觉得不舒服吗？”
“啊，不，我并不是那个意思......”
“这次你就稍微安分点吧，就算不起眼也没关系。”
“......噢。”
耐奥发出服从的声音，却看到其他人的目光全都朝自己这边聚集了过来，立刻想到该由他们俩来做自我介绍了。
“啊，她是亚莉莎，我是耐奥，如大家所见我们都是精——”
或许是对自己的新身份感到在意吧，耐奥不由自主就想强调自己是一个精灵，却在说出口前突然想起其他人作介绍时都没有说明自己的种族，心想这是不是什么约定俗成的规矩，所以当即改口：
“是精通各类魔法的魔法师。”
然而——
人们的目光还是发生了变化。
怎么了？我说错什么了吗？耐奥心里一阵忐忑。
“不仅样貌奇特，连名字也相当有意思呢。”乌·拉发出了可以称之为“笑”的声音。“明明是一个精灵，却拥有一个跟我们兽人族一样的短名字，我很看好你喔，耐奥小哥。”
“咦？”
耐奥变得更加困惑了。
“你可能还不知道吧，在兽人族中，一般来说名字越短，就代表实力越强，也越容易得到其他兽人的尊敬。”
亚莉莎在一旁的小声解释，终于让耐奥理解了其中的缘由。由此看来，乌·拉是在向自己表示敬意吧，但被这个长着牛脑袋的家伙给称赞，他一点都高兴不起来。
“好了，自我介绍到此结束了，由于刚才的小插曲浪费了一点时间，所以工作的事情就在路上说吧，现在就启程，有问题吗？”
“没问题。”
众人齐声回答。
(本章完)