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曼凯坐在港口的马厩边呆滞地看着不远处渐渐繁忙起来的景象，叹了口气。
年轻的编内猎人受到艾格文斯的单独嘱托，留他一人在此等候某个“掉队之人”。猎团挺近东部边境的日程异常紧凑，原定一个月之内完成所有队伍的汇集，似乎是因为协调方面问题，王国猎团的行动比预想的要晚上一些。特地为此筹集的百余人马，虽然大多是无狩猎大型灾兽的菜鸟，就像曼凯本人一样，但只要严密执行老猎人精心策划的狩猎纲领，似乎也能把人数上的优势发挥到最大，从而弥补质量和经验的漏洞。
事实上，情况应该比艾格文斯预想的稍好一些。即使他麾下的年轻猎人没有任何狩猎大型灾兽的经验，但相应的心理素质还是稍好一些。总的而言，只要能稳住己方阵脚，再配合那些为猎物量身定制的陷阱、武器，应该能最大限度的减少新人的伤亡。
曼凯的反应总是比打节奏慢上一拍，但规规矩矩的办点事儿还算是凑合。他的身上的制服和徽章可以说明一些问题，至少在被城镇的宪兵们排查的时候，不会当成可以人员。而更重要的是那封由团长本人亲笔写下的“通关信”，以及盖在信件落款处的蜡印。
按照艾格文斯的说法，只要有这封信件，曼凯就能顺利通过预定路线上每一个城镇的大门。不出意外的话，他正等待的那位掉队人士也该有另一份类似的书件，曼凯手上的这份只是为了打个双重保险。
“‘漆黑的……扎格’说到底，那个男人到底是什么来头？总觉得团长对他的事太上心了，虽说作为朋友，这么关切倒也没错。嗯……他真是那么厉害的猎人吗？独自狩猎灾兽什么的，一般人不可能做到的吧？”
他想到这儿，滴流地转起自己的懵懂的小眼睛，艾格文斯的形象忽然浮上了他的心头。
“额……这么说的话，团长好像也能独自击败灾兽。不过他究竟算不算普通人呢？”这么一琢磨，曼凯愈发觉得灾兽不过是仗着体型大才能肆意蹂躏的愚蠢生物罢了。
但事实究竟是不是如曼凯所想的那样呢？这不好说，他和大多数菜鸟一样，从未见识过灾兽的真面目。
他呆呆地看着熙熙攘攘的人群，此时的太阳渐渐高挂苍穹。肚子的“疲软”劲儿忽然倍感强烈，原来曼凯到现在都还没吃过任何东西。
说来也奇怪，曼凯本是出生海边的无名小村庄，鱼虾蟹贝这些东西他应该是再熟悉不过才对。可当他闻见连本该清淡的早餐中都参和着一丝海腥味儿时，竟然提不起胃口了。
是在王都生活的一年改变了他吗？还是说，除了家乡的海腥味儿，他对这种古怪的风味儿其实是抵触的呢？曼凯晃了晃脑袋，站起身来。不管怎么说，饭还是要吃的，更何况还是免费的饭。
艾格文斯在数月前的筹备阶段就已经安排好了猎团一路上的吃喝住行。必经之路上的落脚点基本都有一两家供猎团成员歇脚的酒馆或是客栈，一般来说食宿费不用自掏腰包。但这么说也不准确，这并非是国王对猎团的馈赠。走出以圣玛蒂亚城为中心的王属直辖区域便是以各贵族执掌实权的封地。原本，那些身穿锦衣口囊玉食的贵族应为自己的国王献上红缨，但和衷共济的时代变了，贵族与国王之间的利益底线变得愈发明确。
艾格文斯不会因为猎团的行动而把国王的人情随意出卖给地方贵族，即使数百人的餐饭住宿是一笔不菲的数字，他仍然以个人名义进行赊账。猎团有限的经费已经全部投入到狩猎器材的采购中去，谁都没比别人过得更富裕、更滋润，倒是有不少新猎人眼羡王城宪兵队奢侈的待遇。
不过话又说回来，谁又能不向往弥漫着花与蜜，处处小露风光的体面待遇呢？从一个默默无闻的小渔村来到王都闯荡，除了幻想着自己能够出人头地，曼凯也企盼着自己能过上实实在在的富裕生活。
他走进客栈的小饭厅，眼前的景象令他有些失望，和受到北方野蛮人蹂躏过一般，触手可及的地方尽是被打翻的小麦糊和吸饱了汤汁胀开的碎面包渣，其中还参和着一股令人难以言喻的酒臭味儿。
曼凯冷眼扫过饭厅，只有侏儒模样的老板正在不耐烦地打扫着自己狼藉不堪的场子，他浓密的褐色大胡子上挂着胡萝卜和洋葱搅拌在一起的碎屑，是不认真清洗胡须便很难彻底抹除的污渍，络腮胡爱好者永远的痛。好在此时“风暴已过”，即使是迟钝的曼凯也早已有了预感，早晨见到的惨状绝不是瞬间掀起的风暴，而是从昨夜开始就未消停的一场浩劫。
来自南方的水手和北方的水手因为两只鸡蛋的事情而大打出手，由最初口头上的脏话谩骂渐渐演变成了对彼此信仰及家庭的诋毁和侮辱。这也令曼凯十分无奈地在空马厩里度过了寒冷的一夜，好在他有从房间里带出的碳炉，否则根本不可能在这种鬼天气里放心的闭上自己的双眼。
他默默走到侏儒老板的身后，男人皱着眉头直指着桌上盛出的小半锅虾米粥没好气地说道：“第一碗不要子儿，第二碗两个。喝完了就走，别碍着我收拾那些人渣甩下的烂摊子，混账东西……”
男人的话以咒骂结束，曼凯没再多说什么，年轻的猎人挑了一个比其它位置干净些的角落坐下来，开始享用自己的早餐。
他知道这个侏儒的中年人并非是迁怒于他，只是经过昨夜的不愉快，此时的他还在气头，情绪也是上蹿下跳。碰到这种情况少就说话，只把自己的事情管好，免得自己这张本就不平顺的嘴巴再招惹一些麻烦事。这可能是曼凯从那个没正经的哈士奇那里学到的最有用的道理了，但也只有在这种无趣的时候才能体现出来。
粥中的虾米带着近海的淤壤独有的腥气，别说是内陆城市出生的人，就是在奥维耶这种港口城市，吃不惯如此粗糙料理的也是大有人在。好在曼凯并不挑剔，虽然从没饿过肚子，但和日日饱尝饕餮大餐的人相比依然是穷酸得很。
他在自己胡乱的思绪中渐渐挖空了自己碗中的粥。接下来的任务很明确，继续待在这自制的港口小镇，静静地等待被称为“扎格”的男人从奥维耶摆渡至此。事实上，曼凯对那个男人的兴趣远远低于和他随行的另一位旅伴。虽然只有一面之缘，但向曼凯这样没见过世面的土包子确实会被精灵族介于人和神之间的高贵气质吸引住，无需任何外在修饰完全凌驾于普通人类之上的天然美感。
他想到这儿脸不经红了起来，虽然对美丽的女孩子心生向往几乎是男生的本能，但曼凯总是觉得自己此时的想法似乎背叛了什么。即使伊斯塔作为异性实在太过完美、太具有吸引力，但曼凯无法否认的是，丹妮在他心中拥有更高的地位。不知，是否但凡世间尤物皆有通神之灵性。在曼凯心中留下极为深刻印象的两个少女似乎都有一种居于人上的、天生的高贵感。
可能是曼凯见过的女人屈指可数，又怪文化太穷，他没有辞藻可以形容这种感觉。大概是两个虽为“平等”的灵魂，但其中的一个却又必须仰视另一个的过程吧。
曼凯离开桌子，来到饭厅的结账处。账单已经存在，不需要他支付任何费用，但那只在“应有的范围”内才算数。如果曼凯是个大胃王，一餐就要吃掉三倍于账单人均的伙食费，那多出的部分当然要他自掏腰包。
但这是不存在的事，吃完早饭在账单上签个字大摇大摆地离开，对一向平庸的曼凯来说顺理成章。
但侏儒老板走到木桌后面，娴熟地踩上了一张常人难以驾驭的细长高凳，只是瞟了一眼曼凯签下的名字，就抬起头叫住了准备离开的年轻人。
“喂，站住！你个小泼佬，签了名字就想走？还有十一个子儿呢？”
“十……十一个子儿？你没在开玩笑吧，老板！？”
也许只有和钱有关的事情才能让曼凯拥有如此反应，他带着满腔质疑的声调很快把身子拉了回来。他一把夺过侏儒男人手中的账单，急促地翻阅了起来。
果不其然，就在他那刚签下的歪歪扭扭的字迹之上，一道异常工整的字迹赫然写着“曼凯”，那正是一个他从未签下的、自己的名字。他惊讶地瞪着眼睛，缓缓看向男人粗犷的眉眼间。那种不由分说的、不给钱就打人的眼神和咯吱作响的骨节声令曼凯来不及犹豫就本能地摸向自己的钱袋，好在十一个子虽然不少但也在可以接受的范围内，曼凯也没再犹豫赶紧给了钱，连忙安稳住了还在气头上的诸如掌柜。
只是，究竟是谁假借他这个无名小辈的名义在这里吃的霸王餐呢？