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盛世尊儒，乱世贵道。因儒家提倡仁义道德，君臣有别，使人各安其份，如此便能保守江山。道教讲的是乱世之中如何治理，但是在安定天下方面有所短板。至于佛教的出现，更是极端的追寻心灵的解脱，主张修来世福缘。
不过佛教在传入中土过程中，为了适应中途特殊社会形态，也发生了一系列的改变。
佛教在印度时，接触的大多是商贩，因此佛经中有很多商贩的故事，在很大的程度上抚慰了商贩苦辛旅途的心灵寂寞，商贩们居无定所，南来北往，佛教也借着这些商贩开始遍地开花。对于这件事，释迦牟尼生前有所预见。
提到佛教传入，不得不说文殊菩萨，佛曾预言：“我灭度后，于此瞻部洲东北方，有国名‘大振那’。其国中有山，号曰‘五顶’。文殊师利童子，游行居此，为诸众生，于中说法。”这里的五顶就是五台山，也有一说，是指印度境内的山。
汉明帝时，由印度请来两位高僧说法，那时五台山还是道家的地盘，这两位高僧路过五台山，见山上早有阿育王的舍利塔，便有了建寺的想法。
有建佛寺的想法，但是道教不让，这是我的地盘。一个要建，一个不让，于是只有通过第三者来裁判了。这个裁判就是汉明帝。
在汉明帝的主持下，佛道两教开始了一场旷古绝今的辩法大会，持续了好久，不分胜负，和尚急了，把经书往火炉里面一扔，半天烧不坏，显示了神通，真经不怕火炼，道教也照猫画虎，也将经书扔了进去，换来的只是阵阵青烟，现下洛阳还有焚经台留存。
辩法输了，只得准许佛教在此建寺，从此，佛道并存，偶尔来个游山玩水的儒者，便也三教并立。后五台山成了文殊菩萨的道场，佛教从此开始显著，而道教却渐渐式微。
相传文殊菩萨由其母右肋出，出生时，家中有十种瑞兆，身紫金色，落地能语，前世福报圆满，早早的就在佛前侍奉，后来修的神通，有三十二相，八十种好，与佛是一样的。文殊菩萨还有五种智慧，分别是：大圆镜智，妙观察智，平等性智，成所作智，法界体性智；
又传，文殊知晓佛将降临，提前多年由五台山前往尼泊尔建寺。以是五台山的地位在汉传佛教中不言而喻。
《西游记》中孙悟空对车迟国国王说过这样一句话：“望你把三教归一：也敬僧，也敬道，也养育人才。我保你江山永固。”公然提出三教合一的想法，。
《水浒传》直接将很重要的笔墨放在了五台山，有了五台山，有了智真长老，有了智真长老，有了鲁智深，有了鲁智深，有了后来一系列的事情，凡此种种，数不胜数。
智真长老，开文便交代是故宋时一位活佛，知晓过去未来之事，先看其名，智真，寓意着他有真正的智慧，不然也不会入定一炷香，起来就说：但剃度无妨，别看他现下凶顽，久后必得正果。
又对鲁智深说：“遇林而起，遇山而富，遇水而兴，遇江而止。”一一应验。又说：“逢夏而擒，遇腊而执。听潮而圆，见信而寂。”又一一应验。
当时的大相国寺，瓦罐寺，乱糟糟的，一团浆糊，要么铜臭味重，换来个香火旺盛，要么门庭冷落，少有人息。唯独五台山，山下居民兢兢业业，寺中虽乱，但也不至于等级分明。