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秦国统一全国后，让臣子定帝号。当时丞相王绾、御史大夫冯劫和廷尉李斯与众博士商议后认为古有天皇、地皇、泰皇，其中泰皇最贵，尊称嬴政为泰皇。但嬴政觉得自己德高三皇，功过五帝，王的称号不足以显示自己的权势和地位，于是去泰加帝而称皇帝，而以后传之子孙，一代二代至千秋万代，所以自称始皇帝。后世论起秦始皇的功绩，结束战国几百年的纷争，统一中国；统一文字，书同文；统一驿道，车同轨；统一度量衡，统一货币；实行郡县制等等，实不愧为千古第一皇帝。自秦始皇统一中国始，中国开始进入真正的大一统时代。可以说如果没有秦的统一，中华大地很可能成为第二个欧洲。
现在，这位千古一帝坐在案几后，看着前面跪着的长子扶苏和几位大臣。
这也许是每一位伟大父亲的难处。做父亲的希望儿子胜过自己，可父亲已是天下第—了，前无古人，后无来者，你让儿子怎么胜过你呢？对秦始皇来说，他有十八个儿子，除了长子扶苏出生时他有些激动，费了一番教导功夫，后面的儿子有的他都记不清。他有意立扶苏为太子，可不知最近扶苏翅膀硬了还是怎么了，不讨自己的欢心也就罢了，还处处与自己作对。胜不过自己最起码也该像自己呀。怪不得人们骂儿女的时候总是说“不肖子孙”，不像自己的子孙。
“起来，别跪着了。”秦始皇看着儿子。
“父皇不同意，儿臣就不起来。”公子扶苏很坚持。
“陛下，公子所言有一定道理。”右丞相王绾道，“百越那边如果再拖下去，实在危险。”
“丞相所言朕如何不知。只是，我秦军横扫六国，却败于区区南越，这说开去，如何不令天下人耻笑。再者，六国余孽，如果再与其勾结，前面几代人的辛苦岂不白白丢掉？”
“父皇，六国合纵都攻秦不破，现在大势已去更无法撼动大秦。只是六国平定未久，秦军长年征战，秦人无不思定。如果休息数年，再去攻打百越，对秦莫无好处。”扶苏曾在外游历一阵子，对民间疾苦有一定的了解。
“陛下，公子所言极是。只是不管怎么打，粮草问题都要解决。”蒙毅道。
“臣同意蒙卿之言。”李斯道。
“臣也同意。”
“好。那就依众卿所言，等粮草问题解决了，再攻打百越。由任嚣替代屠睢任百越主将，赵佗依旧为副将。”不久，任嚣带领秦军退守在两广北部边界一带。
进行了一年多的百越之战终于告一段落。
众臣离去，秦始皇迈出殿门，在花园里慢慢走动。忽然，一阵朗朗的读书声传来。
“儒以文乱法，侠以武犯禁，而人主兼礼之，此所以乱也。夫离法者罪，而诸先王以文学取；犯禁者诛，而群侠以私剑养。故法之所非，君之所取；吏之所诛，上之所养也。法、趣、上、下，四相反也，而无所定，虽有十黄帝不能治也。故行仁义者非所誉，誉之则害功；文学者非所用，用之则乱法。楚之有直躬，其父窃羊，而谒之吏。令尹曰：‘杀之！’以为直于君而曲于父，报而罪之。以是观之，夫君之直臣，父子暴子也。鲁人从君战，三战三北。仲尼问其故，对曰：‘吾有老父，身死莫之养也。’仲尼以为孝，举而上之。以是观之，夫父之孝子，君之背臣也。故令尹诛而楚奸不上闻，仲尼赏而鲁民易降北。上下之利，若是其异也，而人主兼举匹夫之行，而求致社稷之福，必不几矣。”正是战国韩非子的名篇《五蠹》中的一段。
“这是谁在那里读书？”
“大概是小公子。”秦始皇的贴身内侍王槐答道。
“小公子？”秦始皇想了想，只想起一个胖胖可爱的小男孩，“过去看看。”
中车府令赵高看到秦始皇，忙弯腰鞠躬：“陛下。”
秦始皇看着端坐于地上的小儿子，问道：“刚才读的一段，你懂什么意思吗？”
公子胡亥点点头：“儒家利用文章扰乱法纪，狡辩颠倒黑白，游侠使用武力欺人违犯禁令，而君主却都要加以礼待，这就是国家混乱的根源……犯法的本该判罪，而那些儒生却靠着文章学说得到任用；犯禁的本该处罚，而那些游侠却靠着充当刺客得到豢养……父皇，我只懂这些，别的还不太明白。”
“你今年十岁了？”秦始皇记不清小儿子的具体年龄。
“父皇忘了，儿子刚过了十二岁生日。”
“哦，真是父皇忘了。”秦始皇难得舐犊情深一番，“你能懂这些，已经很好了。以后多多努力。”
秦始皇又看了胡亥写的字：“看来赵高教你很尽心。”
“是，师父待我很好。”
“这是臣子的本分。”
秦始皇看了赵高一眼，吩咐王槐：“把昨日的剑赏中车府令一把。”
赵高心中一喜，表面不动声色：“谢陛下。”
等秦始皇离去，胡亥问赵高：“师父，这卷文读起来好费力。为什么非让我读这个呢？”
“公子，你不喜欢，但你父皇喜欢啊。你难道不想让你父皇喜欢你吗？”
“当然想啊。”
“这就对了，你只要听师父的话，陛下会越来越喜欢你的。况且你是陛下最小的儿子。老夫爱幼子，即使贵为陛下，也不例外。”
“师父，听说父皇最近特别宠幸一个美人，要是那美人生下个小公子，我就不是最小的了。”
“所以你才要抓好机会，听师父的话，好好讨陛下的欢心。”
赵高是秦宗族的远支，赵高的母亲因为犯罪而受刑成了残疾，族人怜悯赵高，让其进宫做了内侍。赵高服侍秦始皇时，很得皇帝欢心。加上赵高伶俐非常，又懂法令，写得一手好字，秦始皇提拔其为中车府令，掌管皇帝的车马调配。虽然只是一个小小的“弼马温”，但能量巨大，非皇帝绝对信任的心腹侧近不能担当。所以，赵高虽然只是一介宦官，众官却不敢小视。再加上，赵高还是秦始皇小儿子胡亥的老师。
胡亥听了赵高的话，若有所思。从小生于宫中，长于宫中，虽然刚刚十二岁，但胡亥对人性已有了与同龄人不一样的了解。胡亥生母原先甚得秦始皇的宠爱，胡亥因此小时也比其他兄弟亲近父亲。只是六国相继灭亡，各种佳丽充斥秦始皇的后宫，胡亥母亲郁郁而死。秦始皇怀念爱姬，于是给当时幼小可爱的胡亥配备了自己在宫中最信任的赵高作老师……
秦始皇本来有些阴郁，见了胡亥后，心情不觉有些爽朗。老夫爱幼子，胡亥各种淘气任性也越来越可爱了。秦始皇想想胡亥，又想想从小被寄予厚望的扶苏，小时候是多么机灵讨人喜欢，现在怎么越来越古板无趣了呢？
扶苏还不知道自己尊敬的父亲对他的想法，他有点儿兴奋，父亲还是疼自己的，虽然百越之战没有停止，但最终暂停休整，让军民都得到稍稍喘息。他翻开手中的书简，那是《孟子》中的一篇：
“梁惠王曰：‘寡人之於国也，尽心焉耳矣。河内凶，则移其民於河东，移其粟於河内。河东凶亦然。察邻国之政，无如寡人之用心者。邻国之民不加少，寡人之民不加多，何也？’
孟子对曰：‘王好战，请以战喻。填然鼓之，兵刃既接，弃甲曳兵而走。或百步而后止，或五十步而后止。以五十步笑百步，则何如?’
曰：‘不可；直不百步耳，是亦走也。’
曰：‘王如知此，则无望民之多於邻国也。不违农时，谷不可胜食也；数罟不入洿池，鱼鼈不可胜食也；斧斤以时入山林，材木不可胜用也。谷与鱼鼈不可胜食，材木不可胜用，是使民养生丧死无憾也。养生丧死无憾，王道之始也。五亩之宅，树之以桑，五十者可以衣帛矣。鸡豚狗彘之畜，无失其时，七十者可以食肉矣。百亩之田，勿夺其时，数口之家可以无饥矣。谨庠序之教，申之以孝悌之义，颁白者不负戴於道路矣。七十者衣帛食肉，黎民不饥不寒，然而不王者，未之有也。狗彘食人食而不知检，涂有饿莩而不知发；人死，则曰：‘非我也，岁也。’是何异於刺人而杀之。曰：‘非我也，兵也。’王无罪岁，斯天下之民至焉。’”
扶苏正读得有味，他身边的长史尚忠义走上前来：“公子读什么呢，这么认真？”
扶苏笑了笑：“《孟子》。”
尚忠义扫了一眼：“依卑职的话，公子这类书还是少读，多读些刑名律法之类的。”
扶苏有些吃惊：“先生何出此言？”
“公子难道不知？陛下喜好刑名法学，当今李丞相，还有中车府令赵高莫不因此得幸。”
扶苏轻轻叹了口气。父亲对他的态度，他如何不知？秦始皇一直未立皇后，太子之位也一直悬空。虽然扶苏年已二十有余，可以入殿谈议，但秦始皇的态度并不明了。最近秦始皇又亲近方士侯生、卢生，咸阳宫内方士成群。强硬有力的父亲与温和宽厚的儿子之间好像自古都是一个难题。汉武帝刘彻与太子刘据，最终刘据因“巫蛊之祸”而自杀；而刘据的孙子汉宣帝刘询对太子刘奭，更是直接说“乱汉者，太子也”，虽然最终刘奭废而未废，原因却是因为刘询不想对不起自己微贱时的结发妻子。
尚忠义看扶苏有些黯淡的神情，忍不住又道：“孟子的文章卑职以前也读过，读起来很有气势，道理似乎很通，但放在现实中却一个不通。齐宣王当时虽赏识他，但也没有用他。满篇夸大之言，读读也就罢了。”
“先生所言有几分道理。孟子轻君王，贵庶民，施仁政，听起来犹如天外之音。只是我以前曾在外面游历一阵，看到许多普通民众，他们一年辛苦，要求的也只是不饿肚子，冬天有衣服穿。当时很震惊，不知为何。读了孟子的书，让人耳目一新，才让人稍稍解惑。”
“民为贵，社稷次之，君为轻。孟子说的这话简直大逆不道。人生有贵贱高低之分，有些东西是上天注定的。”
“上天注定的？如果我生而为贱民，又会怎么样呢？”扶苏心想。
尚忠义身为长史，相当于后世的幕僚、参谋，对扶苏这种与秦始皇意思相左的心思非常痛惜，秦始皇最近喜方士，而扶苏则越来越喜欢与一些博士相谈。
“不说这个了。先生来什么事？”
“刚与几位乡党闲聊。”尚忠义正色道，“听说泾阳县有个人对治水挖渠很有一套。陛下和公子不是正为百越之战发愁吗？如果有人把水路开通，粮草运输问题说不定就解决了。”
“水路开通？”扶苏心中一激动，站了起来，“可有好计策？”