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薛姨妈在当铺里兑了银子，叫小厮赶着带去。三日后果然有回信，薛姨妈接着，即叫小丫头告诉宝钗，连忙过来看了。
只见书信上写道：“带去银两做了衙门上下使费，哥哥在监也不用太吃苦，请太太放心。只是这里的人很刁，帮忙作证都不依，连哥哥请的那个朋友也帮着他们。我与李祥两个都是外地生人，幸好找着一个好先生，给了他银子，才讨了个主意，说是须和哥哥喝酒的吴良，弄个人保他出来，给他银两，叫他做反证。他若不依，便说张三是他打死的，明推在异乡人身上，他抵挡不住，就好办了。我依着他，果然吴良出来。现在买下了亲见证，又做了一张呈子。”
薛姨妈听到那里：“这不是救不过来了吗？这怎么是好呢？”
宝钗说：“二哥的书信还没看完，后面还有了。”
薛姨妈便问来人，说道：“县里早知道我们的家当充足，须得在京里谋求个大情，再送一份大礼，还可以重审，从轻定案。太太此时必须快办，再迟了就怕大爷要受苦了。”
薛姨妈听了，叫小厮自已去，即刻又到贾府与王夫人说明缘故，恳求贾政。贾政只肯托人与知县说情，不肯提及银物。薛姨妈恐怕不中用，求凤姐与贾琏说了，花上几千两银子，才把知县买通，薛蝌那里也便弄通了。
然后知县挂牌坐堂，传齐了一干邻保证见尸亲人等，监里提出薛蟠。刑房书吏一一点名。知县便叫地保对初供，又叫尸亲张王氏和尸叔张二问话。
张王氏哭着说：“小的的男人是张大，南乡里住，十八年前死了。大儿子、二儿子也都死了，光留下这个死的儿子叫张三，今年二十三岁，还没有娶女人了。小人家里穷，没法子养活，在李家店里做当槽儿的。那一天晌午，李家店里打发人来叫我，说妳儿子给人打死了。我的青天老爷，小的就吓死了。跑到那里，看见我儿子头破血出的躺在地下喘气，问他话也说不出来，没多久就死了。小人就要揪住这个小杂种拚命。”
众衙役吆喝一声，张王氏便磕头说：“求青天老爷伸冤，小人就只这一个儿子了。”
知县便叫：“下去！”又叫李家店的人问道：“那张三是你店内的佣工吗？”
李二回道：“不是佣工，是做当槽儿的。”
知县问：“你说张三是薛蟠用碗砸死的，你亲眼见到的吗？”
李二说道：“小的在柜上，听见说客房里要酒。没多久，便听见说不好了，打伤了。小的跑进去，只看见张三躺在地下，也不能言语。小的便喊禀地保，一面报他母亲去。他们到底怎样打的，实在是不知道，求太爷问那喝酒的便知道了。”
知县喝道：“初审口供，你是亲见的，怎么如今说没有见到？”
李二说：“小的前日吓昏了，乱说的。”衙役又吆喝了一声。
知县便叫吴良问道：“你是同在一处喝酒的吗？薛蟠是怎么打的，据实供来。”
吴良说：“小的那日在家，这个薛大爷叫我喝酒。他嫌酒不好要换，张三不肯。薛大爷生气把酒向他脸上泼去，不晓得怎么样就碰在那脑袋上了。这是亲眼见的。”
知县：“胡说！前日薛蟠自己承认拿碗砸死的，你说你亲眼见的，怎么今日的供不对呢？掌嘴！”
衙役答应着要打，吴良求着说：“薛蟠实在没有与张三打架，酒碗失手，碰在脑袋上的。求老爷问薛蟠，便是恩典了。”
知县叫提薛蟠，问道：“你与张三到底有什么仇隙？毕竟他是如何死的？实供上来。”
薛蟠说：“求大老爷开恩，小的实在没有打他。因为他不肯换酒，故拿酒泼他，不料一时失手，酒碗误碰在他的脑袋上。小的即忙掩他的血，那里知道掩不住，血流多了，过一会就死了。前日怕大老爷要打，所以说是拿碗砸他的。只求太爷开恩！”
知县便喝道：“好一个胡涂东西！本县问你怎么砸他的，你便供说恼他不肯换酒才砸的，今日又供是失手碰的。”知县假作声势，要打要挟，薛蟠一口咬定。
知县叫仵作将前日尸场填写伤痕据实报来。仵作禀报说：“前日验得张三尸身无伤，唯有脑门有磁器伤长一寸七分，深五分，皮开，脑门骨脆，裂破三分。实是碰伤。”
知县查对尸格相符，通知书吏改轻，胡乱便叫画供。张王氏哭喊道：“青天老爷！前日听见还有多少伤，怎么今日都没有呢？”
知县：“妳这妇人胡说！现有尸格，妳不知道吗？”
叫尸叔张二便问道：“你侄儿身死，你知道有几处伤吗？”
张二忙供道：“脑袋上一处伤。”
知县叫书吏将尸格给张王氏瞧去，并叫地保、尸叔指明给她瞧：“现在有尸场亲押见证，俱供并未打架，不为斗殴。只依误伤吩咐画供，将薛蟠监禁候详，其余令原保领出，退堂！”
张王氏哭着乱叫，知县叫众衙役撵她出去。张二也劝张王氏说：“实在是误伤，怎么能赖人？现在大老爷已断明，不要再胡闹了。”
薛蝌在外面打听明白，心里欢喜，便差人送信回家。等批详回来，便好打点赎罪，并住着等信。
贾宝玉到了潇湘馆，在院子里问：“林妹妹在家里吗？”
紫鹃应道：“是谁？”掀帘看时，笑道：“原来是宝二爷。姑娘在屋子里，请二爷到屋子里坐着。”
宝玉和紫鹃走进来，黛玉却在里间说道：“紫鹃，请二爷屋子里坐吧。”
宝玉走到里间的门口，看见新写的一付紫墨色泥金云龙笺的小对，上面写着：“绿窗明月在，青史古人空。”
宝玉看了，笑了一笑，走入门去，笑着问道：“妹妹在做什么呢？”
黛玉站起来，迎了两步，笑着说：“请坐。我在这里写经，只剩下两行了，等写完了再说话。”
叫雪雁倒茶，宝玉说：“你别动，只管写。”
说着，一面看见中间挂着一幅单条，上面画着一个嫦娥，带着一个侍者；又一个仙女，也有一个侍者，捧着一个长长儿的衣囊似的，二人身边略有些云护着，别无点缀。全仿李龙眠白描笔意，上面有斗寒图三个字，用八分书写着。
宝玉说：“妹妹这幅《斗寒图》可是新挂上的？”
黛玉说：“可不是。昨天她们收拾屋子，我想起来，拿出来叫她们挂上的。”
宝玉问：“是什么出处？”
黛玉笑道：“眼前熟的很，还要问人？”
宝玉笑道：“我一时想不起来，妹妹告诉我吧。”
黛玉说：“岂不闻青女素娥俱耐冷，月中霜里斗婵娟。”
宝玉：“是啊，这个实在是新奇雅致，却好此时拿出来挂。”说着又东瞧瞧西走走。
雪雁沏了茶来，宝玉喝着。又等了一会儿，黛玉经才写完，站起来说道︰“怠慢了。”
宝玉笑道：“妹妹还是这么客气。”
见黛玉身上穿着月白绣花小毛皮袄，加上银鼠坎肩，头上挽着随常云髻，簪上一枝赤金匾簪，别无花朵，腰下击着杨妃色绣花绵裙。真比如：亭亭玉树临风立，冉冉香莲带露开。
宝玉问道：“妹妹这两日弹琴了没有？”
黛玉说：“两日没弹了。因为写字，觉得手冷，哪里还去弹琴。”
宝玉：“不弹也罢了。我想琴虽是清高之品，却不是好东西，从没有弹琴里弹出富贵长寿来的，只有弹出忧思怨乱来。再者，弹琴也得心里记谱，未免费心。依我说，妹妹身子又单薄，不操这个心也罢了。”
黛玉抿着嘴笑，宝玉指着壁上说：“这张琴可就是吗？怎么这么短？”
黛玉笑道：“这张琴不是短，因为我小时候学琴的时候，别的琴都够不着，因此特地做起来的。虽然不是焦尾枯桐，这鹤山凤尾，还配得齐整，龙池雁足，高下还相宜。你看这断纹，不是牛旄似的吗？所以音韵也还清亮。”
“妹妹这几天来做诗了没有？”
“自从结社以后没有大作。”
宝玉笑道：“妳别瞒我，我听见妳吟的什么不可惙，素心如何天上月，妳搁在琴里，觉得音响分外的响亮。有没有？”
“你怎么听见呢？”
“我那一天从蓼风轩来听见的，又恐怕打断妳的清韵，所以静听了一会，就走了。我正要问妳，前路是平韵，到末了忽然转了仄韵，是什么意思？”
“这是人心自然之音，做到那里就到那里，原没有一定的。”
“原来如此。可惜我不知音，枉听了一会儿。”
“古来知音人能有几个？”
宝玉听了，又觉得出言冒失了，又怕寒了黛玉的心。坐了一坐，心里像有许多话，却再也无话可说。黛玉因为方才的话也是冲冲而出，此时回想，觉得太冷淡些，也就无话。