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李自成笑着问：“那我几时前去？”
“以臣推算，定于辰时二刻自行宫启驾最吉利，过桥后绕白云观大门前向东，已时一刻圣驾到彰义门外，在御帐升入御座，明朝秦晋二王坐于左右地上，扈驾大臣侍立御座两侧。随后有一声洪亮武将对城上军民宣示皇上钦谕，晓以大义，催促他们从速开门投降，迎接大军进城，秋毫无犯。陛下只是在彰义门外停留两刻，启驾返回行宫。”
李自成问道：“杜勋何时进宫劝说崇祯让出江山呢？”
“皇上驾幸彰义门的时候，杜勋恃立在一侧，使守城军民看见，等到陛下启驾返回行宫，杜勋就可以从彰义门进入城去。”
李自成对宋献策的陈奏点头同意，随即命令军师回驻地休息，又命令传宣官分头传谕刘宗敏、牛金星和中央各衙门大臣，以及投降太监杜勋等，务必在卯时三刻前来行宫早朝，扈驾去彰义门外。
早朝过后，按照宋献策推算的吉利时刻，李自成由双喜率领的两百名御营亲军严密保护，从钓鱼台行宫启驾，黄伞前导，一部分文武大臣扈从。李强指挥众多御营亲军除在彰义门外保卫御帐之外，还有一部分沿路警跸，严禁闲杂人闯入御道。
李自成一队人马在人声肃静中出钓鱼台向南行走大约两里，在旷野的大路上转向东行，又走了两里之遥，从一座石桥上过了小河，向南走一阵又转向东行，不久便进入一片茂盛的松柏林，走到一座道观的山门前边。白须垂胸的方丈事先得到通知，率领全体两百多老少道众，面带惊恐之色，跪在山门外边迎接，伏地叩头。
“白云观全体道众，恭迎永昌皇爷圣驾。”
李自成向方丈轻轻点头，随即将眼光转向山门，看见山门上边有一青石匾额，上刻敕建白云观五个大字，不觉得面露微笑，在心中说道：“听说这是北京有名的一座道观，从前邱处机在此修炼。”
一过白云观，便看见了彰义门和离城濠一里多远、连夜搭好的一座很大的黄色毡帐，上有黄铜宝顶，闪着金光。这是在西安为他特别制作的军帐，称为行军御帐。御帐东南角树一根三丈高的旗杆，上悬绣龙蓝旗，中有用红绒缝上的大顺二字；御帐前，面向城门，设有御座，上有绣龙黄缎椅披。御帐左右，各筑成两座炮台，各炮台相距十丈，一共是四尊红衣大炮。
另外还有四尊普通攻城大炮，也是相隔十丈一尊，架设在红衣大炮左右，每一尊大炮的红绸炮衣都已经卸掉，并且有掌炮军官在每一尊大炮前焚了香表，每一尊大炮的后边站立十名炮手，穿着蓝色的过膝襔裆，前后心上各缝有一块圆形白布，上写一个炮字。
城头上的守城军民，以为大顺军马上要开炮攻城，一个个惊慌得心头狂跳，两腿瘫软，脸无血色，向天叩头，有的人准备滚下城去逃命。
当李自成尚未走到白云观山门前时，有一位年轻将领，骑着一匹白马，疾驰而来，背后跟随着十几个骑马的随从，他们一直到城濠岸边勒马，向城头上放一响箭，然后用自然合韵的语言向城头高声晓谕。
“守城的军民人等听清楚，我大顺军兵将如云，大炮千尊，已经将京城团团围住，水泄不通。进城之后，只会杀贪官，不伤百姓，平买平卖，四民安生。我永昌万岁爷马上驾到，观看外城，明朝的秦晋二王，已经投降，左右陪从。你们不许放箭，不许放炮，不许出声。倘若放箭放炮，惊动圣驾，我城下众炮齐鸣，必将你们严惩，决不宽容。”
当立马于城濠边的大顺将领向城上高声晓谕的时候，守城的太监和百姓纷纷地从城垛间站起来，向城下观看。他们的恐慌心情略微好了一点，相诫千万不要向城下射箭放炮。当城下的大顺将领向城头高声晓谕之后，守城的太监和百姓们的眼光被白云观山门前的景象吸引去了。
人们纷纷地向白云观的山门外指着，惊奇地小声说：“看，那是干什么的？”
“有两个道士在山门前摆了香案。”
“方丈带着全观中的老少道士都出来了。”
“啊，啊，来了！来了！”
人们看见，李自成是一位魁梧大汉，由一柄黄伞前导，骑在一匹黄辔头、黄鞍鞯的深灰色马上，毡笠缥衣，气宇不凡。事前人们已经将御座移于帐前，并在御座前三尺外左右地上摆好两个矮凳，上有红色坐垫。李自成来到以后，在小松林外下马，由官员照料，大踏步来到御帐前边，昂然在御座坐下，举目向城头观看。
秦、晋二王在御座左右稍前的矮凳上坐下，刘宗敏、牛金星、宋献策、李岩、六政府尚书和左右侍郎、文谕院学士等一批新朝重臣，分立御座左右，侍郎以下官员也立在左右的后排。杜勋也站在后排，吴汝义和李双喜因为要随时听皇上呼唤，站在御座背后。
李强率领五百神箭手，站在城濠外边，对城头控弦引矢。倘若城头上有打算向御帐放炮的可疑动作或发出叫骂恶言，只要李强一声令下，这五百神箭手在瞬息之间，将连续向城上射出利箭，使守城的人们没法抬头，而站在一处土丘上的张鼐手中的红旗一挥，所有的北从西便门南到天宁寺的、对准城头的各种大炮将都跟着一齐点燃药线，顷刻之间将使城楼和雉堞多处崩塌。当时各种大炮尤其是红衣大炮的威力，北京人是知道的。
所以不仅李自成的出现在彰义门外，秦、晋二王坐于李自成脚下这件事使守城军民十分惊骇，而且大顺军在夜间突然用沙包堆成了许多炮台，架好了攻城大炮，更使守城的太监和军民望之心跳腿软，面如土色。此时城上太监中已经有人认出来杜勋站立在李自成右边第二排，但不敢用手指点，只敢悄悄地互相告诉，杜勋的出现，使守城太监们的精神更加瓦解。
宋献策按照昨夜与刘宗敏等商定的计划，抬头向东南望一望藏在微云中的太阳，躬身向李自成说：“陛下，此时大概有已时二刻，可以向城上宣布汝侯刘爷的奉旨晓谕了。”李自成点点头。
一切都准备得十分周密，随即那位骑自马的将领又来到城濠边上，先向城头上空放一响箭，然后收弓在臂，双手捧着刘宗敏的一张文告，用浓重的关中口音，一字一字地高声念道。
“谨奉永昌皇帝圣旨，晓谕城上军民与内臣。明朝气数已尽，尔等均我臣民，义师进入北京，定在今日黄昏，只听炮声一响，尔等速开城门。大军吊民代罪，纪律一向严明，入城之后，百业照旧，市井无惊；布新除旧，共享太平。倘敢闭门抗拒，不肯立即献城，定遭屠戮，以示严惩。”
刘宗敏的这一通文告，由声音洪亮的将领重复宣读三遍，城头上鸦雀无声。
李自成起身，在群臣的扈从下离开御帐，仍从白云观山门前返回行宫。到白云观山门外时，李自成下旨刘宗敏同文武官员们都回驻地休息，他一时高兴，留下牛金星、宋献策和李岩同他进白云观中看看。下马以后，李自成环顾不见了杜勋，想起了杜勋要进宫去劝崇祯让位的事，向宋献策问道：“杜勋哪里去呢？”
宋献策躬身回答：“刚才杜勋请微臣转奏陛下，他已经往平则门去，想从平则门上城，进宫去劝说崇祯。”
“为什么他不叫守彰义门的太监让他上城？”
“他怕宣武和正阳门都已经关闭，内外城已经不通，所以决定从平则门上城去。”
“崇祯不是一般亡国之君，秉性刚烈，动辄诛戮大臣，何况太监是他的家奴，你说杜勋能够活着回来吗？”
“臣不敢逆料，等下午再看吧。”
白云观是全国闻名的道观，所以李自成回头经过白云观时，叫御林亲军停留在山门以外，只让丞相、军师、李岩三位大臣跟随，由方文引路，进到观内，各处看看。本来吴汝义和李双喜按照定制，请他暂缓入内，要率领二百御营亲军先进入观中警跸，但被李自成阻止。
“不用那样，吴汝义你留在山门外等候，双喜带几名亲兵跟着侍候就行了。”
这座道观，创建于金朝，元朝改称太极宫，后来改名长春宫，经过重建，又改名白云观。虽然经过两次较大的火灾，两次重建殿宇，但有些古树都是金元旧物，所以进入院内，但见许多苍松翠柏，虬枝相接，绿荫森森。大顺君臣刚走到玉历长春殿前，忽然落了零星微雨。李自成抬头一望，乌云不重，雨点落在脸上，颇觉清凉。
他高兴地望一望牛金星、宋献策等人说：“好，好，果然下了小雨。”
牛金星笑着说：“已应吉兆，可喜可贺。”
李岩接着说：“果然可贺，军师卜卦如神。”
老方文看见李自成君臣为大降微雨竟然如此高兴，赶快躬身说道；“皇上见几点微雨即喜形于色，君臣盛称可贺，足见陛下关心民瘼，真乃少有的尧舜之君。”
李自成正在想如何破城的事，随便问道：“北京一带旱情如何？”
方丈说：“回奏万岁，一冬少雪，今春又是久旱，此时正是麦苗要雨时候，如无甘霖普降，必将夏粮无望，饿殍载道。”
李自成继续想着杜勋入宫的结果和即将破城之事，心不在焉地向方丈望了一眼，并未做声。方丈见李自成面有笑容，赶快跪下，接着说道：“方外臣今日得遇圣主，愿冒死为民请命。恳求皇上于底定幽燕之后，早日驾幸白云观为万民祈雨，或于白云观敕建普天大醮，必有春雨沛降，利国福民。”
牛金星明白皇上急于回行宫商量大事，无心再听方丈说话，便向宋献策使个眼色。宋献策向李自成躬身说道：“请陛下驾返行宫，与群臣商议入城大事要紧。”
“好，回行宫去。”