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李双喜进来，跪下向皇上禀奏：“杜勋已经来到，等候召见。”
李自成点点头，轻声吩咐：“传他立刻进殿。”
李双喜到门口对侍卫吩咐一句，随即有两个传宣官齐声高呼：“传社勋进殿！”
过了片刻，杜勋小心翼翼地躬身进殿，在李自成的面前跪下，叩了三个头，尖声说道：“奴婢臣杜勋叩见皇上。”
明朝太监在皇帝面前本来都是自称奴婢，但是今天杜勋对李自成自称奴婢臣，加了一个臣字，事前在心中是费了一些斟酌。他依恃自己在宣府重镇的监军身份迎降，又写信劝居庸关镇守太监杜之秩出关迎降，对新朝是立了大功之人，将来理应受到新朝的重用，所以在奴婢后加了个臣字，如果大顺皇上默然同意，以后就会使大太监们在皇上面前的地位提高一步。李自成对杜勋的这种细微用心完全不懂，但是在一个要紧问题上他并不含糊，他没有叫杜勋平身，也没有叫他坐下，更没有亲切地称他一个卿字。
他问道：“杜勋，我刚才听牛丞相说，你愿意进宫去面劝崇祯让位，这可是真的？”
“是的，皇爷。如果崇祯愿意让位，皇爷有揖让而得天下之美名，京师臣民可以免遭战火之苦。”
“你看崇祯愿意让位吗？如他情愿让位，我不只将保他不死，而且还将优礼相待，仍然世世富贵，你想他能够让位吗？”
“如今崇祯困守空城，孤立无援，朝野上下无一可用之人，不让位则有亡国灭族之祸，让位则虽然会亡国，却能使一家性命保全，安享富贵。奴婢臣原是崇祯皇帝的亲信内臣，只要能够进宫，面见旧主，陈述利害，流涕苦劝，使崇祯皇爷知陛下神武宽仁，四海归心。他能听劝说很好，如不听从，也不误陛下的攻城。而且奴婢臣进城一趟，还可以对守城太监说知情况，动之以祸福，劝他们开门献城，迎接陛下。”
李自成心里想道：“这厮还真会说话。”
随即又望着杜勋问道：“我听说崇祯平生刚愎自用，性情暴烈，随意诛杀大臣。你去劝他让位，不害怕他会杀害你？”
“奴婢臣有弟弟和侄儿全家在京城居住，只要崇祯皇爷一怒之下，不仅会将奴婢臣杀死，而且会杀奴婢臣全家十口。不过古人有言：不入虎穴，焉得虎子。奴婢臣一心要为陛下效犬马之劳，成全陛下得天下于揖让的美名，甘愿冒粉身碎骨与全家被诛杀之祸，在所不辞。”
“你打算何时进城？”
“明日上午巳时进宫，不论劝说结果如何，下午一定回来。倘若明日下午奴婢臣没有消息，必定是被崇祯皇爷杀了，请陛下大举攻城。”
“好吧，你进城去吧。明日下午，我等候你的回话。”
杜勋叩头退出以后，李自成对杜勋为何如此甘冒杀身之祸，心中终觉得纳闷，便向牛金星、宋献策等人问道：“明日杜勋进宫去劝说崇祯让位，有几分成功的希望？”
宋献策回答：“以微臣看来，崇祯并不是个软弱之人，倘若不能逃出北京，便无路可以恢复江山，他必定会以自尽身殉社稷，没有怕死让位之理。”
李自成又问：“崇祯的秉性脾气，杜勋是完全知道的，他献出冒死入宫劝降之计，用意何在？”
宋献策没有回答，李岩也没有做声。牛金星恭敬地起身说道：“杜勋为何甘愿冒杀身之祸，臣亦不得其解。然而我军一二日内必定能攻克北京，杜勋入宫不成，无碍大计，我们明日只要准备好进城诸事就可以了。”
李自成又说：“宗敏，北京无人肯替崇祯守城，众心已散，破城后应行诸事，你可准备好呢？如何先破外城，再破内城，进城后各营分驻何处，都得事先决定，免得临时纷扰。还有如何逮捕明朝六品以上官员，严厉追赃，你也得准备好啊。”
刘宗敏还不习惯在李自成面前每次说话都赶快起立，躬身垂手。他坐在椅子上大声说道：“请皇上放心，臣已经与军师准备好了，明日是三月十八，先破外城，三月十九日再破内城。几个月前我军已经有许多细作进入外城，扮做各色江湖中人，小商小贩、小手艺的、钉盘子钉碗的、骨路锅的。”
“他们同城内的穷苦百姓多有暗中接头，同住在广宁门内的回回人也有串连，原来已经说就只等大军围城，住在广宁门内的穷人们就会打开城门，放我们大军入城。先破外城，内城人人胆寒，守城的太监们也会献出城门。杜勋愿意去劝说崇祯让位，让他去吧，其实这好比大年初一逮兔子，有它过年，无它也过年。”
李自成哈哈大笑，几位大臣也陪着他绽开笑颜，但是除了刘宗敏外，大臣们都没有敢笑出声来。刘宗敏突然说道：“皇上，今天下午我一到阜成门外军营，就听将领们禀报，广宁门的守城军民前两天已经同我们的细作接头，有意等大军围城之后开门迎降。”
李自成问：“何时开门迎降？”
“只说十八日开门迎降，时间未定。昨天城门已闭，内外不通，没有继续接头。”
李自成沉吟说：“献策原来占了一卦，十八日如有微雨，外城可破；破了外城之后，十九日黎明可破内城。要设法催促守城军民早点开门迎降才好，献策，你有办法吗？”
宋献策回答：“数月以来我军进入北京的各色各样细作，均由刘体纯亲自派遣，有的就住在广宁门内，早已同居民混在一起，那回回人中也有我们的人，以卖羊肉串为幌子，已经有半年多了。只因满洲和山海关两方面情况不明，使臣与李岩放心不下，已经命令刘体纯率领他小刘营前往通州，刺探满洲和山海关的消息。臣马上差飞骑逼迫刘体纯回来，与他连夜商量，必须想办法与城内互通声气，催促广宁门守城军民，务必在明日打开城门，放我大军进城。”
刘宗敏忽然大声说：“有了！有了！不用叫刘体纯回来，我有办法叫广宁门的守城军民人心瓦解，赶快开门迎降，不劳我军攻城。”
李自成心中一喜：“宗敏你有何办法？”
“我自然有办法，暂不说出。”刘宗敏转望两位军师，说道：“献策、李岩，走，跟我到广宁门外看看。陛下，你安心休息，我同两位军师到广宁门外看过之后，连夜准备，明天一早进宫向你禀奏。”
宋献策吃惊地问道：“宗敏，你有好计，先在御前说出来，商量一下不好吗？”
“眼下快三更了，我们到广宁门外看了地势，连夜火速准备，片刻也不能耽误。快走，把李强和吴汝义都带去。”
刘宗敏不容迟疑，叫宋献策和李岩随着离开行宫。李自成心中奇怪，望着刘宗敏的背影微微一笑，然后对群臣们说：“宗敏这个人，明军只知道他作战勇猛，所向无敌。其实在紧急时候，他很能拿出智谋，确有大将之才。他此去广宁门外察看地势和城上防御的情况，一定又有了新鲜主意。”
牛金星说：“汝侯一定有令人意料不到的好主意，请皇上等候佳音。”
李自成点头，随即命令群臣各回驻地休息。当大家行礼退出以后，李自成走到院里，向城上望了一阵，但见城头上灯光稀疏，不打一炮，也没有守城人们的吆喝声，只从几处传来孤孤单单的梆子声。他想着汝侯今夜必定有良策，攻破北京就在眼前，登基也在眼前，脸上露出笑容，在心中轻轻地说：“大顺万世江山从此定了。”
三月十八日。
虽然连日来李自成十分的劳累，但今日很早就起来了。五更以前，他已经醒来，将养子双喜叫到榻前，询问昨夜刘宗敏和两位军师到广宁门外察看后商定了什么计谋，夜间如何准备。双喜将昨夜的事情详细奏明，李自成明白之后，点头微笑，轻声说：“此计可行。”
等他在奴仆们服侍下梳洗之后，宋献策进宫来了。他详细向他奏明一夜的准备工作，今日上午请皇上驾临彰义门外，坐在御帐前，晓谕守城军民速降。李自成问道：“不是广宁门？怎么又成了彰义门呢？”
宋献策说：“虽然北京外城的西门名叫广宁门，可北京人习惯上叫它彰义门，往往在公私文件中也是如此。臣往年卖卜京师，住在宣武门外，距离广宁门较近，所以也叫惯了彰义门。”
“御帐距离城多远？”
“远了城上人看不清楚，所以御帐距城门只有一里多路，好使守城军民得以瞻仰皇上的风采与御营的军容。”
“距离城门只有一里远，不担心城上放炮攻击？”
“昨夜宗敏在彰义门看了地势，说出这一建议时，臣与李岩也担心城上放炮。但是我们仔细研究，连夜作了部署，认为守城军民瞻望圣驾，必将能更加夺气，决不敢向御营开放一炮。昨日下午，圣驾过西直门南来，离城不过二里，仪仗黄伞前导，百官扈从，御营部伍整齐，按辔雍容徐行。”
“有一次陛下中途驻马，东望北京城头，西望西山王气，扬鞭指点，何其从容。此时城上军民，偷偷观望，寂然无声，竟然无人敢放一炮，也无人敢高声叫骂，足证人心离散，不敢与我为敌。昨日情况已经如此，何况从昨夜以来，内外城完全合围，攻城准备就绪，守城军民更加解体，但求各保性命，谁肯惹事生非？”
“再说经过臣等连夜部署，使守城军民更加胆战心惊。所以汝侯出的这个主意，乍然看好似一着险棋，实际毫无险情，只是借陛下的神威，但使城上城内百姓从速开门投降。”