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唐朝是继隋朝之后大一统的王朝，共历二十一帝，享国二百八十九年，是公认的中国最强盛的时代之一。
隋末天下群雄并起，唐国公李渊发动了晋阳兵变，次年在长安称帝建立唐朝，因为皇室姓李，故又称为李唐。唐太宗继位后开创贞观之治，唐高宗承贞观遗风开创永徽之治，之后武则天一度以周代唐，神龙革命后恢复了大唐的国号。
唐玄宗即位后励精图治，开创了经济繁荣、四夷宾服、万邦来朝的开元盛世，天宝末年，全国人口达八千万人上下。安史之乱后藩镇割据、宦官专权导致国力渐衰，中后期又经过元和中兴、会昌中兴、大中之治国势复振。黄巢起义破坏了唐朝统治的根基，朱温篡唐，唐朝灭亡，中国进入了五代十国。
唐朝是版图最大，也是唯一未修建长城的大一统中原王朝，唐代的国土在西部及北部皆超出现代中国的疆界范围。唐朝自攻灭东突厥、薛延陀后，天子被四夷各族尊为天可汗，又借羁縻制度征调突厥、回鹘、铁勒、契丹、靺鞨、室韦等民族攻伐敌国，并让南诏、新罗、渤海国、日本等藩属国学习唐朝的文化与制度。
唐代的科技、文化、经济、艺术具有多元化的特点，在诗、书、画各方面涌现了大量的名家，如诗仙李白、诗圣杜甫，颜筋柳骨的颜真卿、柳公权，画圣吴道子、李思训，音乐家李龟年等。唐朝文化兼容并蓄，接纳海内外各国民族进行交流学习，形成开放的国际文化。
唐朝与当时阿拉伯帝国并列为世界上最强盛的帝国，声誉远扬海外，与亚欧国家均有往来，唐朝以后海外多称中国人为唐人。
唐朝的正式国号是唐，原意是晋的古名，泛指今山西省的中南部地域。唐高祖李渊的祖父李虎为西魏八柱国之一，被追封为唐国公，其后爵位传至李渊。李渊是隋朝时行宫居晋阳留守，以尊隋为名起兵，每战必克，直入长安，在隋恭帝杨侑禅让帝位后便以唐为国号。
唐朝全盛时在文化、政治、经济、外交等方面都达到了很高的成就，是中国历史上的黄金时代，也是当时世界的强国之一。那时的新罗、高句丽、百济、渤海国和日本等周边属国都受到唐朝的很大影响。
唐朝皇族出自名门陇西李氏，十六国的西凉开国君主李暠是他的远祖，在当时李氏家族也是北魏关陇军事贵族集团的重要成员。陇西李氏从秦代开始就是著名的武将军人世家，出现过西汉飞将军李广和秦国名将李信等著名将军。
北周时期，李氏被赐胡姓大野氏，北周末年，隋文帝恢复为李氏。隋朝在大业年间，由于隋炀帝滥用国力与三征高句丽的失败，导致隋末民变，李渊见天下大乱，隋朝的灭亡不可扭转，便生出取而代之的念头。
李渊在晋阳以尊隋为名起兵，一路势如破竹，占领了长安，拥立代王杨侑为帝，即隋恭帝，李渊自任为大丞相，进封唐王。隋炀帝死后，杨侑禅位于李渊，李渊称帝，定国号为唐，仍然定都于长安，建立唐朝，隋朝灭亡。
杨侑降为希国公，置居于长安，次年去世。而后李渊册封长子李建成为太子，次子李世民为秦王，四子李元吉为齐王。
北周和南陈以及隋初留下的丰厚的财富，被隋末大乱破坏殆尽，经济遭到严重的破坏，人口也骤降到二百多万户，外部东突厥空前强大，东自契丹、室韦，西尽吐谷浑、高昌诸国，皆臣属于东突厥，内部窦建德、薛举、刘武周、梁师都、李轨、王世充等割据势力也臣服于突厥，突厥想效仿北魏道武帝入主中原，外敌空前强大，中原王朝却被内部的分裂混战严重削弱，局势十分的严峻。
李渊在入主关中前，先派使吹捧占据河南的瓦冈军李密，使他成为唐军东方的屏障。入主关中后派李世民平定西北金城的薛举、薛仁果，派唐使安兴贵、安修仁生擒武威的李轨。
李渊派李世民击败入侵河东的刘武周、宋金刚，而后洛阳郑帝王世充与河北夏王窦建德联合抗唐，李世民击溃联军，俘虏了窦建德，王世充投降。窦建德的余部刘黑闼也被李建成击溃，河北至此平定。
辅公祏率领杜伏威余部在丹阳反唐，来年被唐军俘杀，割据江陵的萧铣则被李靖、李孝恭率军平定。翌年岭南冯盎降服，虔州林士弘死亡，因此唐朝基本统一了中国。
秦王李世民，与太子李建成为了皇位而斗争，李世民发动玄武门之变，杀了太子李建成与齐王李元吉，控制了长安。李渊深知形势，于是禅让帝位，成为太上皇，李世民继位，即为唐太宗。
李渊的次子李世民是诸子中最有才能、胆识过人的一个，他结识俊杰，蓄意经略天下。李渊以李世民为帅，领兵征服群雄，到太宗贞观二年，铲除了割据朔方的梁师都，全国终归统一。
在唐朝建立后不久，就爆发一场骨肉相残的政变，即所谓的玄武门之变。唐高祖正妻窦后生有四个儿子，三子李玄霸早逝，其余长子李建成、次子李世民、四子李元吉都随父亲打天下。唐朝建立后，高祖以李建成为太子、李世民为秦王、李元吉为齐王。秦王李世民自太原起兵到统一全国，战功显赫，早为他的兄弟所猜忌。
李建成和李元吉都是无能之徒，李建成是因为长子而当上太子，但由于李建成和李元吉两人对打下江山没有贡献，所以时时想陷害功臣李世民。
高祖起兵时，曾经与李世民约定，将来一定会立他为太子，等到高祖即位之后，李世民一再推辞，高祖于是立李建成为太子，封李世民为秦王，李元吉为齐王。三个人当中，就数李世民的功劳最大，李世民不但有勇有谋，而且手下有一批人才。
在秦王府中，文有房玄龄、杜如晦等人，号称为十八学士；武有尉迟恭、秦叔宝、程咬金等著名勇将。太子李建成知道威信比不上李世民，心有妒忌，就和弟弟齐王李元吉联合，一起排挤李世民。
李建成、李元吉知道唐高祖宠爱一些妃子，就经常在这些宠妃面前拍马屁送礼，讨她们的欢喜。于是宠妃们常常在高祖面前说太子的好话，讲秦王的坏话，唐高祖听信宠妃的话，跟李世民渐渐疏远。
李建成与李元吉多次阴谋陷害李世民，他们曾联络东宫侍卫长杨文干一同谋害李世民，一日，李世民和唐高祖去李元吉的宅第，李元吉命令护军宇文宝等人埋伏在室内，想借此机会杀了李世民；因为李建成担心唐高祖也在，投鼠忌器才没能成功。
后来李建成私下招募壮士二千多人作为东宫卫士，又一面推荐杨文干为庆州总管。高祖出巡仁智宫时，李建成留守，李世民、李元吉随行。于是李建成就密谋想和杨文干里应外合造反预谋篡夺王位。事情败露后，杨文干说：“一不做，二不休，我干脆不如造反。”
所以引兵攻打宁州，宁州警报，已如雪片般到来，初说被围，继说被攻陷。高祖慌忙地急召李世民请教对策，并允诺李世民回来之后改立李世民为太子。高祖说：“此事有关建成，恐怕多有内幕，不如由你亲自前行，等到平乱回来，一定改立你为太子，黜免建成为蜀王。蜀兵脆弱，不足为惧，如果他再敢跋扈作乱，你也比较容易出兵扫平。”
李世民奉命出兵大败杨文干回朝之后，唐高祖已经还朝，明明知道李建成涉及谋反一事，却不提及改立太子之事。李世民已经猜到其中已有了变化，乃付诸一笑。原来是李元吉、李建成靠贿赂拜托嫔妃，高祖被嫔妃之话所迷惑，仍然命令李建成留守京师，只是责备他兄弟不和睦，须当痛改前非。天子无戏言，更何况是易储的问题，事关重大，如何能轻易应许？又如何能轻易忘记呢？
有一次，李建成请李世民到东宫喝酒，李世民喝了几盅，忽然感觉到肚子痛，别人把他扶回家里，他一阵疼痛，竟然呕出血来。李世民此时才明白，原来是李建成在酒里下毒，请医服药总算慢慢好了。
还有一次城南出猎，李建成、李元吉故意让李世民骑一匹悍马想暗算他，李世民一跃上马，追逐一只野鹿，鹿将追到，悍马突然地扑倒。李世民不等待马倒下，已经跳出鞍外，等待马扑倒再起，又跃上了马身，三扑三跃，丝毫没有受伤。他左右的人说道：“生死有命，岂是暗算就能致死的？”
李建成听到这些话，不禁感到失色。等到校猎完毕，又去贿赂尹、张二妃，尹、张二妃向高祖撒娇说：“秦王他说他是天命所归，将成为真主，他自夸不会有早死的道理。”
高祖听了顿时大怒，先召李建成、李元吉到身边，然后再召李世民当面训斥：“天子自有天命，不是智力就可以追求的，你为什么专想天子的位置？”
李世民连忙脱下侯冠低头，向高祖请罪。高祖的忿怒尚未解，突然有一位内监进入报道：“突厥军大举入寇，前锋军已经到达豳州。”
此报恰好是李世民的救星，高祖被这个消息一惊，才将怒意打消，脸色转变慰勉李世民，令他戴起侯冠，与他商讨战守的事宜。李世民说：“火来水淹，兵来将挡，儿臣愿意出去一战。”