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正面战场波澜不惊，大同军的铳炮、弓箭太厉害，简直像不要钱似的使劲射，尤其是巨型阵墙不但铳炮打不穿，还可以前后移动，连在一起就是一道活动的铜墙铁壁，躲在后面射箭、打铳，流贼根本无法靠近。这一仗太血腥，义军的尸体堆积如山，老百姓被打怕了，无论如何哄骗、恐吓也不愿白送死，降兵被强行驱赶上阵，但这帮家伙太聪明，冲到一半就磨磨蹭蹭，而且向对面说好话、抛媚眼，甚至对督战的义军老底子下黑手。义军打红眼，各家头领拼凑了三四千老底子冲锋，结果被人家一个反击干掉五百多，头领们再也舍不得出人了。
这种仗打下去要赔大本——李自成有些悔意，偷偷瞧了一眼身边的罗汝才，这家伙一直反对打这一仗，怎么该说的时候哑巴了，有些事就该你二当家说出口嘛，清了清嗓子问：“罗老哥，你是我义军中的曹操，打仗数你最在行，你说眼下该怎么办？小弟洗耳恭听。”
“老哥年纪大了，又好个女人、美酒什么的，脑子越来越不好使，看不出眼前的好坏，闯王年富力强、屡战屡胜，打仗更在行，你说怎么办就怎么办。”罗汝才当然明白李自成的意思，但绝不会替他把话说出口——这种城府很深的人得防着点，说不准哪天就把烂账宰到你头上。
李自成沉默了一会儿，又开口说道：“我义军兵强马壮，却迟迟拿不下这数万北虏，各家头领不齐心啊，一盘散沙如何打硬仗？我看必须统一军制、统一军令，罗老哥，你说呢。”
你老李不知天高地厚，今天打洛阳、明天打开封，打几个胜仗就翘尾巴，还真以为自己兵强马壮，打败仗活该，休想吞并别人的队伍——罗汝才心中暗怒，皮笑肉不笑答道：“闯王要做大事，当然要统一军制、统一军令，不过老兄弟们创立家业都不容易，凡事得大家商量着办，咱们义军最讲个“义”字，坏了规矩是要遭报应的！”
李自成鼻子哼了一声，扭过脸不说了，罗汝才想了想，觉得还是该提醒一下：“闯王，我义军自起事以来，各家精兵强将或死于官军之手，或接受朝廷招安，或投奔关外丰州，如今人马虽多，却尽是百姓、降卒，战力还不比从前，能在河南打几场胜仗，全因官军战力下滑更快，我们不过顺势捡了便宜，打硬仗却万万不行，我看不如趁朝廷无力进剿，找个地方养精蓄锐，让兄弟们也过几天好日子。”
李自成造反之后几乎一直被官军追着打，最惨的时候身边只剩下十几个人，好不容易才翻身打了几场漂亮仗，却被罗汝才说成捡便宜，气得脸色发白，一脚把凳子踹翻。罗汝才满不在乎，扭身就走了——该说的都说了，听不听在你，这一仗你输定了，曹营的人马已做好准备，到时候说走便走，你也别怪我不讲义气。
过了中午，南线传来消息，义军伤亡惨重无法推进，李过也负伤昏迷——李自成沉默了很久，把田见秀、吴汝义找来低语几句，田、吴二人面色严峻急匆匆走了。
流贼的攻势突然增强，悍匪挥舞刀矛乱砍乱刺，声嘶力竭地驱赶百姓、降兵上阵，还把几尊千斤火炮拖上前——大同步协的几面阵墙被轰倒，流贼像潮水一样涌向缺口，孙四旺带亲卫哨冲上去拼死阻击，两千辅兵弓箭手也抵近抛射，但流贼无路可退，倒下一片又被赶上来一片，尸体厚厚堆了几层，还在向前涌，大同步协不断把兵力投入缺口处混战，战阵摇摇欲坠。
“老帅，孙四旺恐怕顶不住，让我们上吧，仗打到现在，步兵左协居然还没有开荤，把弟兄们憋坏了。”孙守法、秦虎跑上大堤向杜文焕请战。
“老孙也是员战将，一群乌合之众还打不垮他，”杜文焕观察着前方战况，心里有些奇怪，流贼发昏了，就算不在乎人命，也不该如此糟蹋兵力，想了想对身后的茅元仪说道，“命令吴老八调火炮专打后面的悍匪，杀的越多越好，再给孙四旺一道命令，实在顶不住，允许他后撤到辅兵的战阵。”
“那我们呢？”孙守法、秦虎急忙问道。
“再等等看。”
孙四旺坚持了一个多时辰终于顶不住了，大同步协后撤到辅兵的战阵，两部会合后防守兵力骤然增加，流贼楔进大同军防线，却无力再攻，反而三面受敌——正面大同步协在辅兵掩护下不断反击，北面黄河大堤上铳炮协居高临下铳炮齐射，南面步兵后协也反复袭扰。一万多流贼坐以待毙，流贼却并不在意，不仅无人救援这支队伍，连后面督战的悍匪也撤走了，闯军大营同时出现躁动的迹象——不对呀，难道流贼不想打了，杜文焕觉得疑惑，抬头看看天色，断然下令点燃报警的狼烟。
“孙守法、秦虎听令，步兵左协立刻出战，一定要给我咬住流贼，薛宗周、江天一，你们带人向流贼喊话，命令他们缴械投降，否则全部射杀，一个不留！”杜文焕不再犹豫。
步兵左协是大同军头等进攻主力，放出来便是一只猛虎，副协统秦虎带领袁烈的左营居中、杜宏国的中营、贺金龙的左营为两翼，三把尖刀同时插向流贼，几乎同时，李榆指挥南线的飞虎营、骑兵左协、步兵前协、山西左协对流贼刘宗敏部发起攻击，步兵后协、大同步协、铳炮协也开始对拒不投降的流贼展开围歼。
李自成思索再三还是决定保存实力，军师顾君恩与高一功、袁宗第等部以及义军老营都驻扎南阳府，那里是豫西山区，地势复杂便于流窜，当地人也比较顺从，撤到那儿比较合适，大同军虽然强悍，但兵力不足，骑兵又不适合山地作战，追进山里反而好打——想通了道理，李自成有意佯攻一下，顺便给大同军嘴里塞块肉，暗中却在做撤退准备，但没想到对方转守为攻，咬住他不放，这太过分了，你大同军虽然强悍，但吃掉我也得撑死自己，同归于尽对你有什么好处。
李自成愤怒了，正要安排义军反击，宋献策急急忙忙跑来，对着他悄悄耳语——罗汝才率军西撤了，同时还带走了小袁营。这个消息如同晴天霹雳，李自成惊呆了，曹操虽然狡诈，但讲义气、有担当，绝不会无缘无故当怂货，一定是哪儿出了变故。
“曹帅既撤，我们也撤，一定要快！”李自成不再犹豫，打仗还是曹操反应最灵敏，跟着他跑准没错。
曹营跑了，接着闯营也跑，各路大小头领一窝蜂跟着就追，义军瞬间兵败如山倒，骑马、骑驴的悍匪率先逃窜，被抛弃的老百姓傻乎乎的不知所措，降兵最机灵，把武器一扔，热泪盈眶地迎接解放。大同军看得目瞪口呆，三十万人啊，说败就败了？
东边传来急促而整齐的马蹄声，很快天边出现无数面三色黑鹰旗——我们的铁骑到了，大同军一片欢呼。
赵吉、革库里率领的第二路军一直隐藏在山里，接到出击命令立刻赶往延津渡，踏着山西辅兵抢搭的浮桥过黄河，马不停蹄扑向郑州，但还是晚了一步，让大小贼头带着悍匪逃了——罗汝才这个老贼太精明，派出大批侦骑沿黄河巡查，接到大同铁骑过黄河的探报马上就逃，顺带也救了李自成一伙。
“汉民，流贼去哪了？这里尽是降兵和老百姓，我的四协铁骑岂能用来打这些杂兵。”赵吉有些不满。
“贼头带着悍匪向西跑了，”李榆也在懊悔不已，贼头够狠，扔下百姓就跑，他稍微迟疑一下，就让这帮家伙逃掉了，咬牙切齿说道“不能放过这些贼，老帅在这儿收容俘虏，你我带铁骑向西追杀。”
铁骑像一股旋风向西追，沿途成千上万的流贼正在逃窜，有的人亡命抵抗，更多人伏地投降，铁骑边打边收容俘虏，几乎无法继续追击。李榆发火了，对全军下令——俘虏中凡持有兵器者、携带牲口者、操外地口音者就地斩杀，其他人等一律赶散。这条命令下达，铁骑立刻大开杀戒，一路斩杀近万人，四天之内就打到郏县，这时突然天降暴雨，道路泥泞不堪，大同军不敢再往前走，顺着原路返回郑州。
李榆回到郑州大营，却发现有人坐在他的中军大帐里发号施令，茅元仪、杨廷麟还恭恭敬敬地陪着说话，李榆和赵吉、革库里正要入帐，杜文焕挥手把他们招呼一边。
“兵部侍郎、总督河南、湖广各镇军务侯恂来了，大名士啊，打仗的时候见不到影子，仗一打完就跳出来，”杜文焕一脸喜色，看到李榆有些不高兴，收起笑脸严肃地说道，“他来得正好，这一仗抓了十七八万俘虏，里面混了不少贼骨头，不杀不行啊，这家伙一来就动手杀人，足足杀了五千人，把脏活替我们干完了。”
“我们的人动手没有？”赵吉问道。
“我只派薛宗周、江天一听他差遣，其他人一律不露面，他只好调河南总兵陈永福的兵动手，官军大多也是河南人，见不得滥杀本乡本土的乡亲，背地里骂他侯屠夫。”
省了麻烦事，还有人替自己背黑锅，李榆也笑了：“既然如此，那就把俘虏都交给这位侯大人，他不也是河南人吗，总有办法安置百姓。”
“交不出去啊，姓侯的只管杀人，不管养人，还劝百姓回家为国守节，全是一堆屁话，老百姓不傻，回家死路一条，留下好歹每天还有三顿粥喝，但我们也负担不了太久啊。”
李榆愣了一会儿，叹了口气向大帐走去，侯恂正坐在帅椅上说笑，抬头发现一个瘦高个子进了大帐，马上猜到这个人是谁。
“你就是李帅吧，本督兵部右侍郎侯恂，你不去追剿流寇回来干什么，这里有本督坐镇，你只管尽心剿贼便是。”侯恂故意板着脸说道。
“这是本帅的大帐，这把椅子是你能坐的吗，来人，给这位侯大人换个地方坐。”李榆背着手喝道。
侯恂还没开口，莫日格、高黑子毫不客气就把他架到旁边一张凳子上，李榆大摇大摆坐上帅椅，侯恂气坏了，一介武夫居然敢对他这个当今名士动粗，这还了得呀，指着李榆怒喝道：“你，你粗鄙无礼，侯某奉旨总督河南、湖广军务，你非但不服从军令，还敢藐视上官，大明国法朝纲何在？”
“放屁，老子是钦封归化伯，总理河南、湖广剿贼军务，我才是你的上官，我问你，自本帅入河南以来，你为何不来拜见？”李榆拍案大怒，这个侯恂据说参与过阳和偷袭丰州军的阴谋，本来事情过去多年，也不必计较，但这家伙太狂，一下子惹火李榆。
“胡说，我才是上官，你懂不懂朝纲，天下哪有武将辖制文臣的道理？”
“混账，我连你都管不了，那还总理个屁剿匪军务，打你几十军棍，就知道谁是上官了。”
李榆和侯恂对骂起来，大帐内的人面面相觑，想笑又不敢笑，刘文忠听到吵闹声跑来看热闹，还为李榆打抱不平：“李帅封爵归化伯，当然是上官，侯老儿，你有爵位吗？再说你又不会打仗，我告诉你呀，咱家都上阵打死过三个流贼，你行吗！”
侯恂简直要气昏了，他一个读书人哪吵得过李榆、刘文忠两个粗货，跺着脚说道：“谁是上官先不争了，本督问你，你的手下煽动怀庆刁民闹事，你难道想造反不成？”
怀庆府出事了？李榆大吃一惊，张之耀赶紧附在他耳边低语：怀庆的问题由来已久，元末时，那里的百姓积极支持扩廓帖木儿抵抗明军，因此遭到明军的野蛮屠杀，怀庆人口所剩无几，不得不从山西移民，但朱重八报复心重，派给怀庆府的税赋远重于其他各地，造成“河南八府，唯怀庆最小，而税负最重”的情况。迁移到此山西人无缘无故承担了这个负担，心中的不满持续至今，山西泽州与怀庆毗邻，阳城人李茂、陈十石自然了解这个情况，两人跑到怀庆推销武器，扬言大明气数已尽，尽快自立才是出路，只要肯买他们的武器自办团练，他们负责向联邦议会提议保护怀庆。士绅百姓早就有心效仿山西，脑子一热就提出地方自治、自保，拒缴税赋、加派，甚至要求加入大同联邦，驻扎孟津渡的王昉、王忠所部也趁机推波助澜。事情越闹越大，老百姓开始驱逐官府，连府治河内的官衙也砸了，驻防官军大多是本地人，不但不出手弹压，反而趁机索要欠饷，侯恂也是没办法才跑到郑州。
李茂、陈十石真无耻，为了做买卖居然煽动民变——李榆心里很不满，但嘴上不能服软，对侯恂摆手说道：“我不知道此事，怀庆是你的地盘，出了事也该由你解决，休想赖到我身上。”
“你休想遮掩，没有你在山西作乱，岂能有今天的怀庆民变，本督早就料定你在幕后指使，你貌似憨直，实乃大奸大恶，入山西而山西生变，入河南则河南也必大乱，古往今来第一叛臣非你莫属。”侯恂跳着脚大骂。
“来人啊，把这个混账老儿赶出大营，再敢来就打折他的狗腿，河南早就大乱了，送给老子也不要，我马上就走人，你自己看好老家吧。”李榆气得指着侯恂怒喝。
“粗鄙武夫、大胆无礼，不行，你不能走，流贼再打过来怎么办？皇上……”侯恂话没说完就被莫日格、高黑子架了出去，大帐里哄然大笑。
“都别笑了，我们剿贼成了夹生饭，河南太穷养不起兵，多呆一天多消耗一份粮食，不能再耽搁了，必须马上南下湖广。”杜文焕摆手说道。
“老百姓怎么办？十七八万人啊，赶是赶不走了，我们还是把他们带上吧，反正屯田湖广也需要人，”杨廷麟赶紧问道，看大家都不说话，又补充说道，“百姓苦啊，留在这儿死路一条，回家同样是等死，从贼怪不得他们，汉民，你救救他们吧。”
“这又是一大笔钱啊，”李榆低着头来回踱步，过了一会儿停下叹了口气，挥手对大家说道，“算了，我就是这个命，带他们一起走，另外致信总理府，请他们火速再筹集一万石粮食，如果实在有困难，多给些山药蛋也行。”
“乱世之中人口最宝贵，把这句话也加进去，”杜文焕站起来吩咐张之耀，转过脸对李榆又说道，“百姓可以要，但降兵不能轻易收，这帮营混子见风使舵、偷奸耍滑惯了，不但靠不住，还会带坏百姓，除少数知根知底的打散编入各部外，其他人都送给官军补充兵员。”
“就按老帅说的办。”李榆点头同意。