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冬十二月中，归化，大统领府召开了今年最后一次议政官会议，丰州大统领府、各司局、各府卫有议政资格的官员、军中高级将领、以及各位参议，能来的几乎都来了——这一年情况如何，大家都想听听。
巡抚刘之纶也来了，很不满地瞟了一眼当中空着的座椅，那张椅子只属于李榆，他来不来都得留着，其他三巨头鄂尔泰、李槐、李富贵和刘兴祚、巴图两位副统领只能享受在李榆左右并排而坐的待遇，当然现在还得加上他刘之纶。
“李汉民怎么还不回来？打算在察罕脑儿卫呆一辈子吗？”刘之纶板着脸问道。
“河套出现新情况，虎墩兔憨与NX总兵马世龙连战不利，逃往GS镇边外，据提塘司报告，喀尔喀的绰克图台吉携四万之众正赶去与他会合，大统领和巴图副统领为以防万一都留在神水滩。”察罕脑儿卫指挥使杜宏泰答道。
“插汉不过是乌合之众，连马世龙都打不过，有什么可怕的？他还是躲着不想见我！”刘之纶有些恼火。
杜宏泰很尴尬，李榆没回来确实是因为怕见刘之纶，鄂尔泰替他解围：“刘大人不必多心，察哈尔汗与绰克图台吉都是信喇嘛红教的，他们凑到一块有十万之众，难保不会打我们的主意，汉民确实应该防他一手，绰尔济喇嘛也动身去鄂尔多斯了。”
刘之纶不做声了，喇嘛红教与丰州信奉的喇嘛黄教是死敌，这个他清楚，但到底是怎么回事则稀里糊涂，这地方太复杂了，谁在这儿做官都像坐在火药桶上。
会议开始了，像以往那样，照例由总理政务李槐主持，还是先讲解丰州内外的形势变化。
今年难得没有大灾、战乱——与察哈尔那一仗被忽略不计，丰州最主要的粮、铁、牲畜增长喜人，产粮超过八十万石，生铁超过五十万斤，战马达到八万匹，其他牲畜五十万头，丰州对其他资源实行无为而治，准许私人自由经营，盐、碱、铜、铅、煤、硫、硝等采掘发展迅速，甚至还从铜铅矿中取银三千余两，总之今年的情况远远好过去年。但另一方面，丰州人口增长过快，已达到三十万，这还不包括旧上都城一带的察哈尔人，按人均三石粮的最低标准计算，丰州每年至少要输入二十万石粮食补缺口，而布匹、茶叶则完全依赖明国，这都须要花费白银啊——丰州这些年拼命做生意赚钱，同时也吸引明国商人输入白银，但银子进来得快流出得更快，银库里的存银仅有三十万两，依赖这点白银储备同时支撑银钞信用以及应付贸易结算十分危险，丰州依然处于险境，稍有不慎就可能全面崩溃。
外部形势继续恶化，明国虽然年初平息了SD兵变，但中原地区却发生突变，西北流寇祸乱SX后，今年十一月巧施诈降计诱使官军松懈，从黄河渑池段踏冰进入HNHN乱则天下乱，而天下乱丰州也难独存，丰州应该做好应付突变的准备。辽东方面，金军七月攻克旅顺，大明失去了在辽东土地上的最后立足点，东江镇再也无力牵制金军，只能靠困守几个孤岛苟且求存，八月金军再次掳掠山海关外，关宁守军避而不战，任由金军收割城外庄稼，每年六百余万两辽饷打造的关宁锦防线几乎成了个笑柄，除了等死看不出还有存在的意义，金国牢牢把握住战略主动权，不排除其再次西侵的可能。
李槐最后挥舞着拳头说道：“诸位，外部形势的变化把我们辛苦一年的成就化为乌有，生存还是我们面临的最大问题，明年怎么样还不好说，但绝对不会像今年这样幸运了，我丰州军民必须振作精神，准备迎接任何挑战。”
“愿为丰州效力”金声和丰州官员们一起挥起了拳头高呼，刘之纶却脸色苍白——这就是残酷的现实，在京师可以视而不见，在这里必须接受挑战，否则就是死路一条，但丰州如何从二十万人口飙升到三十万？
刘之纶定了定神，双眼盯住了马士英，这家伙最无耻，谁的官都敢做，丰州新设立庶政司，请他去当知事，他就像打了鸡血似的兴奋，干起活来比谁都卖力，以前也没听说他有这么好的人品啊。
“马士英，本官问你，归化镇如何有如此多的人口，是不是有人入关裹挟百姓？你如实答来。”刘之纶摆起架子质问道。
“屁个裹挟人口，出关的老百姓赶都赶不走。”马士英在关外呆久了也学会说粗话，这位巡抚大人总把他当戍遣犯官看，他用不着客气，扳着指头给刘之纶算账——归顺的鄂尔多斯人前后有近四万人，出关的大同官军及家眷有一万多人，商人带出关的农夫、工匠连同他们的家小又有一万多人，这就有六万人了，丰州的SX人、SX人多，站住脚就招来一帮亲戚、同乡，尤其是这里男多女少，关内闹饥荒几斗米就可以买个黄花大闺女，娶不到老婆的人干脆托人到关内买老婆，现在都有专做这行生意的人口贩子了，而且往往女的前脚来，后脚就跟来一大家子，这些黑人黑户一直被各卫所瞒报或少报，怎么说也有三四万人，他们来了打死也不走，我还不知道如何处置这些人呢。
“把人贩子抓起来，重重惩处！”刘之纶气得站起来大吼。
大法司断事白玉柱使劲摆手说道：“没有用，我们抓也抓了，打也打了，有些还被罚做苦力，可还是屡禁不绝，人家一个愿打一个愿挨，乡亲们也为人贩子说好话，我们不能总做恶人吧，还不是朝廷混账，要是有碗饭吃鬼才愿意把女儿卖到关外。”
刘之纶一下子就泄了气，坐下不说话了，李槐挥手说道：“继续开会，这些事以后再说。”
总赞画杜文焕随后讲解目前军情：朝廷在SD平乱时做了蠢事，二月攻克登州后应及时招安孔友德与耿仲明，此二人乃辽东矿徒出身，天启元年投奔毛文龙，与金军血战十年仇深似海。毛文龙死后他们又投靠孙元化，所求者不过苟且偷生而已，朝廷不但把他们赶出登州，还派出东江镇水师截杀，明显是要赶尽杀绝，逼得二人投靠仇敌，金国得此二人则东江镇休矣，旅顺只是个开始，东江镇盘踞的几个孤岛早晚必失。那么金军腾出手来，下一个目标何处？关宁锦防线城池高大坚固，又有大批明军云集，金军承受不起强攻的代价，采用各个击破、围点打援、逐步蚕食的办法更为现实，他们的攻击目标应该是蓟镇，那里的守军粮饷不足、边堡残破，绝对扛不住金军，破边墙直杀京师甚至SD一边掳掠以战养战，一边歼灭明军以消耗大明国力，这绝对是金军最好的选择。
杜文焕瞟了一眼刘之纶，又继续讲道：“那么我丰州如何应对？只有一个办法，以剿贼的名义入关南下，贼到哪里我们就打到哪里，我军向南一路剿贼打到湖广。湖广土地肥沃、河流众多，已取代苏湖成为明国产粮重地，控制了湖广的粮食，丰州所有的问题迎刃而解。不必过于担心金军，库库和屯那一仗已经把他们打疼了，再想劳师远征得好好掂量一下，再说还有朝廷嘛，虽然窝囊了一点，但可以帮我们吸引金军的注意力，直隶、SD在他们眼里可比我们有油水。我们重点打击目标是流寇，这帮乌合之众，去年六月黄河决口之后，就该趁乱进入HN却拖到今年入冬才过河，也幸亏遇到了一群废物，才躲过灭顶之灾，流寇如同蝗虫，吃完一块地才去想下一块地，走一路糜烂一路，剿灭此丑类顺天应民。我军威武、战无不胜，打流寇易如反掌，只要打通到湖广的商路，就有粮食在手，那时天下可任我铁骑驰骋。”
“老帅威武，丰州军万岁，南下、南下，我们愿意出钱。”李建极、孙庭耀、沈守廉首先站起来鼓掌，一帮军官跟着起立，“南下、南下”的呼声响成一片。
“打倒明国奸党！打倒金国匪党！”王昉、张孟存领头高呼，随后赵胜、谷可立等流民出身的官员群起响应。
刘之纶气得脸色发青，指着杜文焕用低沉的声音说道：“杜文焕，你到底要做什么，想造反吗？”
“我当然不会造反，杜家世代忠良绝对忠于皇上，我打流贼难道不是报效皇恩吗？恐怕朝廷今后还要求我丰州入关剿寇，”杜文焕笑嘻嘻地答道，随手又一指王昉、张孟存一伙，“他们也不会造反，清除奸党同样是效忠皇上。”
刘之纶冷笑几声，离座就要走，鄂尔泰一把拉住他，重重一拍桌案喊道：“够了，你们想要干什么？以为大统领不在就没人管得了你们，丰州大政有我们在，还轮不到赞画军务处指手画脚，都给我坐回去。”
鄂尔泰发火了，杜文焕等人不敢不听话，各自回到原位坐下。一直沉默的刘兴祚这时开口了：“以后的事以后再说，还是先考虑明年的事吧，我有一种预感，金军极可能再次西侵，你们不了解诸申，他们把盟誓看得如天一般大，宣府去年答应开放马市，并且把察哈尔的岁币转给他们，可今年一条也没做到，他们绝不会咽下这口气的，宣府一定会发生战事，丰州也不得不卷入，现在就要想清楚如何处置。”
“我也一直在想这件事，明国可以不把盟誓当回事，但在我们诸申看来这就是侮辱，兴和卫必须加强防范，这里的坛坛罐罐太多，想走也走不了，只有御敌于国门之外。”阿萨里也点头说道。
李槐皱着眉问道：“兴和卫一直在修棱堡，这种新玩意能否挡住金军的进攻？”
“当然能”韩霖一直在和那木儿小声说话，这时马上站起来拍着胸口说道，“我在布通河和威宁海子各建一处棱堡群，每处三座棱堡相互呼应，这种棱堡四丈高，以青石砌成坚固无比，架有铳炮、强弩，金军既使以红夷大炮轰击，没有个把月的功夫也休想攻破。”
兴和卫同知惠登相很得意地展开一张棱堡图，对围过来的官员们讲解起来，这种棱堡不同于明国的城楼，外围呈多棱形而且更加高大，墙上可以架设铳炮，墙面还开有许多狭小的射孔，四个矮一些的半圆形铳台伸出外墙数丈远，与棱堡主体可形成交叉火力，又可上下掩护，整个棱堡没给攻击方留下任何死角，棱堡外还有一丈多深的宽大壕沟，棱堡围绕的中间有空地、房屋和水井，可临时容纳人畜上千。
众人听着连连咂舌，连刘之纶和金声等人也赞叹不已，提出要在归化也建几座，赵吉却不以为然地说：“这东西好是好，但要用钱堆出来，而且只能用于防守，边境上有几座就行了，我们是靠骑兵起家的，进攻才是正招。”
“的确如此，我们绝不能像明军那样等着挨打，以棱堡为支撑展开攻击才是正招，再给我些兵力，另外在棱堡上增加些火器配备，我兴和卫就可以挡住金国的攻击。”刘兴祚点头说道。
鄂尔泰与李槐、李富贵简单商量了几句，对刘兴祚说道：“大统领府可以再给你拨些军费，兵力暂时拿不出来，不过你们只需要挡住金军第一轮攻击，最多坚持五天营兵主力就可以赶到。”
“副统领，兴和铁厂可以为你提供铳炮，王重新他们搞了一种新式红夷炮，轻便实用而且价格低得惊人，盔甲、弓弩、刀矛也能造，钱不够没关系，我的钱庄可以借钱给你。”李建极急忙挤过来说道，晋商开办的兴和铁厂刚刚起步，太需要一笔大订单了。
李槐看时间不早了，宣布暂时休会，明天再接着开，众人三五成群相继离去。刘之纶却不肯走，与金声一起堵住刘兴祚、鄂尔泰、李槐、李富贵四人要问个明白——杜文焕讲的话暗藏杀机，而且得到部分丰州官员的响应，此事非同小可，绝不能马虎。
“刘大人，老帅是武人，随口说说不必在意，丰州政令如山，没有大统领府的命令，谁也调不出一兵一卒，不会发生任何变故，我们以大统领府的名义保证绝不背叛大明，这点你可以放心。”鄂尔泰淡然答道，心里对杜文焕也很不满。
“是总兵府！”刘之纶立即纠正，丰州人顽固地坚持“大统领府”的称呼一直让他耿耿于怀，他严肃地说道，“归化存在反明言行非一朝一夕，如今又出现在你们的议政会议上，本官正告你们，如果有心造反就先杀了我，否则必须严惩杜文焕等人。”
“大断事，杜文焕可不是粗鄙武夫，以他的才学考科举也有余，此人擅自跑到你们这里，其居心难测啊，朝廷不予追究也罢，但你们不可等闲视之，别到最后伤了你们自己！”金声也冷笑着说道。
鄂尔泰皱着眉刚要回应，那木儿拉着韩霖进来了——那木儿去了一趟京师，与徐光启大学士见了最后一面，一直侍候到老师病逝并办完丧事，也才回来没多久。
“诸位大人，雨公兄要回绛州老家了，怎么劝也留不住。”那木儿显得很失望，韩霖的才干有目共睹，大统领府已考虑把工商司改成商务司，从中分一块出来成立工建司，请他出任知事，同时掌管丰州书院的西学科，另外那木儿从京师还带回几百本书，也想请他一块研读、编译，却没料到韩霖想家啦。
“诸君，雨公承蒙抬爱，侥幸做了点小事，虽有心常伴诸君，无奈离家日久，甚是挂念家中，故特来请辞，诸君勿怪！”韩霖带着歉意拱手说道，刘兴祚早已知道他想回家，笑着挥挥手表示同意。
“雨公不可如此说，思乡之情人皆有之，耽搁你在丰州近两年，是我们该向你称谢啊！”鄂尔泰紧紧拉住韩霖的手，眼巴巴地望着他问道，“雨公，你还回来吗？”
“这山、这水、这人让人留恋啊，也许明年秋天我就会回来。”韩霖微笑着答道，大家高兴起来，拉着他一块坐下，韩霖建议把王徵调回归化，老先生年纪大了，长期在外奔波总是不妥，不如把工建司和主持西学之事交给他，鄂尔泰马上拍手说好。
大家谈了一会儿，刘之纶又把杜文焕的事扯出来，韩霖有些尴尬起身便要告辞，刘兴祚一把拉住他说道：“雨公，你和我们一起流过血流过汗，我们不把你当外人，你也谈谈看法。”
“雨公举子出身，又熟悉归化的情况，本官也想听听你的意见。”刘之纶也说道，他只是听说过韩霖，但没打过交道，不过此人科举出身，应该能支持自己。
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