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李林甫又对权位日盛的杨慎矜起了猜忌之心。他引荐王鉷为御史中丞，将其视为心腹。王鉷素受杨慎矜轻鄙，对他怀恨在心，便在李林甫的挑拨下制造流言，称杨慎矜是隋炀帝玄孙，勾结术士，密藏谶书，图谋恢复隋朝。唐玄宗大怒，将杨慎矜下狱，命三司会审。李林甫还栽赃陷害，命殿中侍御史卢铉袖藏谶书，称是在杨慎矜家中搜出。最终，杨慎矜被族灭。
天宝八年（749年），咸宁太守赵奉章揭发李林甫罪状二十余条。结果罪状尚未呈上，李林甫便以知晓，命御史台将其逮捕，以妖言之罪杖毙。
天宝十年（751年），李林甫兼领安西大都护、朔方节度使、单于副大都护。
天宝十一年（752年），李林甫鉴于开元年间张嘉贞、王晙、张说等文臣以边将入相的先例，欲杜绝出将入相的根源，以巩固自己的相权。他请求辞去兼任的朔方节度使之职，举荐安思顺继任，并奏道：“文臣为将，怯于战阵，不如用寒族、蕃人。蕃人骁勇善战，而寒族在朝中没有党援。”唐玄宗采纳了他的建议。李林甫重用蕃将，使得高仙芝、哥舒翰等少数民族将领成为独当一面的大将，但也让安禄山得以长期控制河北，为日后安史之乱的爆发埋下了隐患。
起初，李林甫认为杨国忠才学浅薄，不会威胁到自己的地位，况且他又是杨贵妃的族兄，因而对他善加礼遇。杨国忠与王鉷同为御史中丞，李林甫却举荐王鉷为御史大夫，杨国忠怀恨在心。
天宝十一年（752年），王鉷之弟王焊与刑縡图谋作乱，欲杀死李林甫、陈稀烈、杨国忠，却遭到镇压。唐玄宗命杨国忠与陈稀烈一同审讯。杨国忠奏称王鉷也曾参与密谋，并借此案牵引李林甫，称他暗中勾结王鉷。陈稀烈则从旁作证。最终，王鉷被赐死。李林甫虽未获罪，也逐渐被唐玄宗疏远。
同年十月，南诏寇边，剑南告急。当时，杨国忠兼任剑南节度使。李林甫便奏请玄宗，建议让杨国忠到剑南赴任，想借机把他调离朝廷。杨国忠哭着对玄宗道：“臣一旦离朝，必为李林甫所害。”唐玄宗安慰道：“你暂且先到剑南处理军务，朕很快就会召你回来，让你当宰相。”李林甫得知，愤愦发病。不久，李林甫随唐玄宗前往华清宫，结果病情加剧。巫师道：“只要您能见一下皇帝，病情就会好转。”唐玄宗本欲前去探视，却被侍臣谏止，便让人将李林甫抬到庭院中，自己则登上降圣阁，举起红巾招手慰问。李林甫已病重不能起身，只能让家人代拜谢恩。
杨国忠刚到剑南，便被唐玄宗派宦官召回朝中，并到华清宫谒见李林甫，拜于床下。此时，李林甫已无力再对付杨国忠。他流着泪对杨国忠道：“我很快就要死了，你一定会继任宰相，我的后事就托付给你了。”杨国忠对李林甫仍非常忌惮，汗流满面，连称不敢。同年十一月二十四日（753年1月3日），李林甫病逝，由诸子护灵返回长安，发丧于平康坊府邸。唐玄宗追赠他为太尉、扬州大都督，并赐班剑武士、西园秘器。不久，杨国忠拜相。
天宝十二年（753年），杨国忠与安禄山合谋，诬告李林甫与叛将阿布思约为父子，同谋造反。安禄山还派阿布思部落的降将入朝作证。唐玄宗命有司审理。李林甫的女婿杨齐宣担心自己受到牵连，便附和杨国忠，出面证实。当时，李林甫尚未下葬，被削去官爵，抄没家产。诸子被除名流放岭南、黔中，亲党中则有五十余人被贬。唐玄宗还命人劈开李林甫的棺木，挖出口内含珠，剥下金紫朝服，改用小棺以庶人之礼安葬。
唐朝宰相官职略低于丞相职位，丞相的职责，可以用一句话来概括：“协助皇帝管理一切军国大事，即所谓的：‘掌丞天子，助理万机。’”
宰相的职责，辅助皇帝、统领群僚、总揽政务的最高行政长官。
宰相杨国忠本名杨钊，唐朝蒲州永乐人。唐中期权臣，奸臣。专权误国，排挤忠良，起用奸佞，败坏朝纲。杨贵妃同曾祖兄，张易之之甥。卒于唐玄宗天宝十五载六月。杨玉环得宠于唐玄宗之后，升任宰相，与安禄山的矛盾最终导致了安史之乱的爆发，与太子李亨的矛盾最终使杨国忠被杀。
杨钊从小行为散漫不羁，喜欢喝酒赌博，因此穷困潦倒，经常向别人借钱，人们很瞧不起他。30岁时，他在四川从军，发愤努力，表现优异，但因节度使张宥看不上他，只任他为新都尉，任期满后，更为贫困。四川的大富翁鲜于仲通在经济上经常资助他，并把他向剑南节度使章仇兼琼推荐。章仇兼琼很赏识杨钊并且任命他为采访支使，两人关系密切。因为章仇兼琼与李林甫不和，正虑李林甫专权，所以欲使杨钊进入朝廷，作一内援。此时杨玉环已封为贵妃，贵妃的三位同胞姐姐也日益受宠。章仇兼琼便利用这一裙带关系，派杨钊到京城向朝廷贡俸蜀锦。当杨钊路过郫县时，章仇兼琼的亲信奉命又给了他价值万缗的四川名贵土特产。到长安后，杨钊把土特产一一分给杨氏诸姐妹并说这是章仇兼琼所赠。于是，杨氏姐妹就经常在玄宗面前替杨钊和章仇兼琼美言，并将杨钊引见给玄宗，玄宗任他为金吾兵曹参军。从此，杨钊便可以随供奉官随便出入禁中。
杨钊在长安立脚之后，便凭借贵妃和杨氏诸姐妹得宠的条件，巧为钻营。在宫内，他经常接近贵妃，小心翼翼地侍奉玄宗，投其所好；在朝廷，则千方百计巴结权臣。每逢禁中传宴，杨钊掌管樗蒲文簿（一种娱乐活动的记分簿），玄宗对他在运算方面的精明十分赏识，曾称赞他是个好度支郎。不久，杨钊便担任了监察御史，很快又迁升为度支员外郎，兼侍御史。在不到一年的时间里，他便身兼15余职，成为朝廷的重臣。
天宝七载（748年），杨钊建议玄宗把各州县库存的粮食、布帛变卖掉，买成轻货送进京城，各地丁租地税也变买布帛送到京城。他经常告诉玄宗：“现在国库很充实，古今罕见”。于是，玄宗在八载（749年）二月率领百官去参观左藏，一看果然如此，很是高兴，便赐杨钊紫金鱼袋，兼太府卿，专门负责管理钱粮。从此，他越来越受到唐玄宗的宠幸。九年（750年）十月，杨钊因为图谶上有“金刀”二字，请求改名，以示忠诚，玄宗赐名“国忠”。
随着地位的升迁，杨国忠在生活上也变得极为奢侈腐化。每逢陪玄宗、贵妃游幸华清宫，杨氏诸姐妹总是先在杨国忠家汇集，竞相比赛装饰车马，他们用黄金、翡翠做装饰，用珍珠、美玉做点缀。出行时，杨国忠还持剑南节度使的旌节（皇帝授予特使的权力象征）在前面耀武扬威。
杨国忠在与宰相李林甫的关系上，起初，二人一唱一合，互相利用。
杨国忠为了向上爬，竭力讨好李林甫，李林甫也因为杨国忠是皇亲国戚，尽力拉拢。在李林甫陷害太子李亨时，杨国忠等人充当党羽，并积极参与其活动。他们在京师另设立推院，屡兴大狱，株连太子的党羽数百家。由于杨国忠恃宠敢言，所以每次总是由他首先发难。