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汴州城外
《小雅·采薇》
——先秦佚名
采薇采薇，薇亦柔止。
曰归曰归，心亦忧止。
忧心烈烈，载饥载渴。
我戍未定，靡使归聘。
……
寻常百姓的一生，不停奔波劳碌甚至不惜去出生入死，其实都是为了自己的肚皮，世间最难治的顽疾，无疑就是饥饿！
孟虎是个出了名的大肚汉！只要有吃食就可以一直不停地吃。他之所以喜欢许存，很大原因，就是许存知道他肚肠大，总是偷偷多给些吃食给他。以前在蔡州城时，每当孟虎晚上当值，许存总会悄悄塞给他半块糠饼或是一小把豆菽，为此孟虎心中很是感激。如今，到了汴州战场，许存就更是仁义了。
就在刚才，老大和鹿哥儿就把刚分下来的腌肉，一股脑儿都塞给了自己。看着手里香喷喷的腌肉，孟虎不禁满怀感激的望向他们。老大却很奇怪的垂下了头，鹿哥儿为何还一脸的坏笑？不管他们，有的吃就是好事情！
孟虎拿衣袖胡乱揩揩鼻涕，继续埋头吃了起来。
不远处的大树下，鹿弁坐在石头上，许存屁股上的伤情尚未痊愈，只能小心倚靠着大树而立，为了掩饰尴尬，还摆出一副驻足眺望，高瞻远瞩的模样。
草草回应了孟虎投过来的感激眼神后，许存就开始默默思量起来。
许存一尉是三日前到的汴州，已经拜见过顶头上司都尉郭璠，被其指派到此处戍卫。
如今的秦宗权几乎尽占中原，只剩下坚守陈州的赵犨和盘踞汴州的朱温还在苦苦支撑。
陈州是汴州城的南面屏障，两座孤城互为倚靠，使蔡州军无法合兵一处围攻城池，秦宗权本欲先打下地狭兵寡的陈州，再一鼓作气踏平汴州，从而一统中原，却没料到赵犨却是个难啃的硬骨头，面对蔡州大军的数次围攻，居然就敢据城坚守宁死不降。最可恨的是，每每秦宗权即将破城之际，该死的朱温便会派军前去袭扰，让蔡州军屡屡功败垂成。
恨的睚眦俱裂的秦宗权，就决定转变策略，绕过陈州，调集重兵开始围攻汴州城，决意要彻底剿灭宿敌朱温。
秦宗权明白，只要能毕其功于一役，灭了朱老三的宣武军，小小的陈州自然不足为虑，问鼎中原的王图霸业指日可待！所以本次围攻汴州，秦宗权是倾尽全力志在必得，十余万蔡州军都开到了汴州城下，军寨连营数十里。
虽然蔡州军来势汹汹，而鼎鼎大名的朱温却绝不是易于之辈，他早年就是黄巢军中的头号名将，深谙用兵之道。当年，若不是朱温投效朝廷阵前倒戈，黄巢也不至于兵败如山倒。
如今，朱温麾下虽然只有区区两万人马，但都是跟随他东征西战多年的强将悍卒，朱温又是以为人狡诈用兵诡异而著称，再加上汴州的坚城壁垒，此战鹿死谁手尚未可知。
许存所部就驻扎在最前沿。前方二里外就是朱温右军前锋营，近在咫尺炊烟可闻。后方五里是都尉郭璠的军寨，据此数十里的赤岗是主将张晊驻地，也就是说，如果双方大军在方圆数十里的战线上，偏偏选择从这里开战的话，朱温军一个冲阵，许存和这帮弟兄就算全部交代了。甚至连蔡州军自己的拒马拦石阵，都摆在了许存身后一里地外。很显然，许存这些人就是名副其实的送死队。
许存也是久经沙场，对于自己这队人马的处境，自然是心知肚明。其实自从驻守在此处的第一天起，他就在思谋着如何才能带领弟兄们脱离险境的办法，可惜却始终一筹莫展。
伫立树下思忖良久，收回目光的许存朝不远处正在吃饼的胡四招了招手，满嘴糠渣的胡四就猴子般的跑了过来；
许存面无表情，指了指对面不远处的敌营方向，压低声音对胡四说道：“老四，咱二人今夜四更摸过去看看，虎子跑不快，弁儿又身子弱就留在这里接应我们。”
“摸营！……没来由的这般拼命作甚？”不等许存说完，胡四就跳将起来，手里的糠饼都扔在了地上；
“老子急着想升官不行嘛？”许存一脸烦躁，说罢也不多言，走过去踹了胡四一脚，丢下一句话便转身就走：“今夜四更，树下会合！”。
鹿弁起身从地上捡起糠饼，胡乱的拍拍土，塞还给胡四，屁颠屁颠的跟着许存走了，只留下尖嘴猴腮的胡四，一手拿着饼，一手摩挲着刚被许存踹过的屁股，满脸狐疑的望着二人远去的背影。
汴州城，中原大地除东都洛阳外的第一重镇，地处平原腹地，附近无山无岭，自古以来都是通商大邑繁华所在。因城池背靠大河而建，为防水患内城就建在了地势较高处；
如今初春时节，草木虽已发芽但尚未葱郁，今日又正逢三月初一月圆之夜，苍穹之下无风无云，皓月当空亮如白昼。
四更天的大树下，神情沮丧的胡四瞅了瞅孟虎脸上的几条鼻涕印，居然比白天还看的清楚，脸色就越发难看起来，终于忍不住心中郁闷，苦着脸问身边的许存：“老大，你看咱俩今晚还要去……摸营嘛？”“嗯！”见许存只是不耐烦的答应一声，显然是心意已决，断无收回成命的可能，胡四彻底泄了气，神情委顿的矮矮身子，如丧考妣。
“挂甲！”许存毫不理会，自顾自从身后大筐里，拿出两套破破烂烂的重甲，扔给了胡四一套。
重甲造价高昂，一向只装备给最精锐的骑兵冲阵所用，本不是许存这种连匹驴子都没有的送死队有资格配发的；只是这两套破烂不堪的重甲，并非如今精锐骑兵配备的明光铠，而是前朝的老古董“具装铠”；因为太过笨重，百余年前就已被弃用，半年前在孟州府库中缴获后就收入了军中，好歹也算个战械，辎重营苦于无处堆放，又不敢随意丢弃，就随手扔给了刚来战场的许存。
鹿弁和孟虎不敢怠慢，依着许存指点，帮他俩儿挂上了重甲，二人试着原地走了几步，破破烂烂的重甲哐啷哐啷响个不停，胡四一脸悲苦道：“老大，穿着这劳什子，你是怕人家不知道咱要去摸营嘛？”许存懒得理睬，命鹿弁拿起原本装重甲的柳条大筐，给二人各自背在身上。
“莫要聒噪，走，随本校尉前去摸营！”
汴州城外皎洁的月光下，一高一矮两个叮当作响的“怪物”，摇摇晃晃的走了过来。当值的朱温前锋营军前校尉满脸疑惑，揉揉眼睛，转头问随行的军士：“可看清楚了？到底是甚劳什子？”“属下不知，怎的还背着大筐？”身后的军士伸长脖子，看的也是一头雾水；“早听闻秦老贼军中缺粮，莫不是派人过来，趁夜采集野菜蘑菇充饥？”“咱在此地驻扎半年有余，没听说生有蘑菇啊？”……
军前校尉摇摇头，命身后军士唤醒所有的当值兵丁，剑拔弩张严阵以待。校尉本欲派人过去，将两个“怪物”擒回来拷问明白，又怕夜间贸然出击误中了敌军埋伏，就依照戍卫预案不等来人靠近，急令弓弩手放箭。
飞箭破空声甫一响起，两个怪物就扑倒在地；待一轮羽箭射尽，却见两个怪物在地上摸摸索索，过不一会儿，又摇摇晃晃爬起身来，掉头往回走去。走出箭弩射程几步，高个子怪物竟然还转过身形，向自己所处方向挥手致意。
等到“怪物”们都走远了，前方彻底没了动静，军前校尉也没想明白这是个什么情况。校尉暗忖：此事太过诡异又无战损，如实上报恐遭上司责骂；犹豫片刻后，校尉这才吩咐随行军士，此事不必记入战报。
在树下等待着的鹿弁和孟虎，赶紧上前扶住摇摇欲坠的许存和胡四，急忙帮他们卸去了重甲，走了这么一遭，二人已累的气喘吁吁大汗淋漓，几十斤的重甲穿在身上，又来回走这么长路，着实不是件轻松的差事。不等他们喘匀气息，急性子的孟虎就瓮声瓮气地问道：“老大，军情如何？前去摸营可找到破敌的法子？”“憨货，破……个鸟……敌啊！”许存一边伸手擦着汗一边吭吭哧哧的骂道，随即又指指两个大筐里的羽箭吩咐鹿弁：“好生藏起来，咱兄弟们要靠这个保命的。”
胡四揉着酸痛的瘦腿，忿忿不平的说道：“老大，你莫不是让陈主簿打的失心疯了？凭这两筐破羽箭就能打过汴州去了？”许存搂头就给胡四一巴掌：“你娘的才失心疯了，老子啥时说过要往前打了？”“咱兄弟想活命得想法子往后走！”，听许存这么说，孟虎赶紧蹲下身子睁大一双牛眼追问着：“往后走？你要领着俺们造老秦的反啊？”许存被气的又踹了孟虎一脚“就带着你们几个憨货，能造个什么反！”
正帮许存捶肩捏腿的鹿弁，似乎有点明白了他的想法，交换了一下眼神后，就咧嘴和许存一起坏笑起来；孟虎和胡四还是不明就里，只是怕许存又来揍人，就躲在远处狐疑地看着他俩，小声嘀咕着：
“老大不会真的失心疯了？”