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杜秋桐来的可真是时候，此时此刻，谭文石还没走远，萧景元和顾雪松两位贵公子也还没走出华彩苑。
杜秋桐的那双眼犹似一泓清水，微微瞥过去瞧了谭文石一眼，最是于无声动人，而谭文石只点了点头就走了，她的那双眼又在二位贵公子的脸上转了几转，随即面上一红，垂首无声。
她一身杜鹃花满绣上衣，下罩翠绿天香罗裙，腰间用金丝软烟罗系成一个随着走动而摇摆的腰封，这样好的行头，杜家那对父子怎么可能舍得给她置办？定是谭文石给她置办的。
只见她鬓发低垂，斜插碧玉瓒凤钗，风髻露鬓，淡扫娥眉，眼含春意，笑吟吟地站在门口，肤光胜雪，当真如明珠生晕，美玉莹光，眉目间隐然有一股楚楚动人的良善柔弱。
杜秋桐显然是认真地打扮过的。之前宁永达新丧，杜秋桐来过一次，当时穿得极为素雅，如今宁永达刚出尾七，宁夏青自然是要披麻戴孝一身素服，而杜秋桐这般精心打扮，未免存了要比过宁夏青的小心思。
宁夏青也懒得理她那点小心思，淡淡地问：“你既然都要出阁了，怎么不好好在家里待着，倒跑到我这里来了？若是被旁人说三道四可怎么好？”
杜秋桐说得极为真诚：“我出阁是小事，表姐的铺子开张才是大事，我无论如何都要亲自来给表姐贺喜的，即便旁人说些什么闲话，我也是不在意的。”
宁夏青微微牵了牵嘴角，转头看向翠玉，主仆俩心领神会地对视一眼，宁夏青吩咐道：“翠玉，带表姑娘去院里吧。”
翠玉应了一声，杜秋桐连忙道：“表姐和翠玉这样忙，怎么还能劳动翠玉伺候我？表姐就别操心我了，倒是表姐你的铺子里有没有什么需要帮忙的，我帮你做点什么吧，是拿货还是招待客人，我能帮的都会帮的。”
宁夏青一怔，心下瞬间了然了几分，微微垂首，露出意味深长的笑容，抬眸之时，遇上萧景元和顾雪松的目光，二人在对她眼神示意告辞，她也对二人微微一笑作别，那二人就要走，就在这时，忽又有人来了。
那人的媚意透过皮囊从骨子里透出来，眼鼻唇齿样样是绝色中的绝色。一双眼睛水光潋滟，顾盼生辉，若有似无地扫向男人们。那人腰间的红色腰环系着丝丝绝色，随着走动而摇摆。
宁夏青注意到，迈出华彩苑大门的顾雪松虽然并没有任何异样神色，但不知道为什么，她就是觉得顾雪松又像刚刚那种失魂落魄起来，而顾雪松身后的观棋也是一脸担忧地望着顾雪松。宁夏青将这一切看在眼里，不由得微微蹙眉。
赵香娥领着几位万嫣坊的姐儿摇曳生姿地走了进来，宁夏青只是微微一笑，礼貌性地招呼了一句“客官要什么料子”，赵香娥也只是点点头没回话，犹自拉着她那几位姐妹一块挑选，看起来就与普通的客官与店家一样。
赵香娥那乌黑如泉的长发一络络地盘成发髻，玉钗松松簪起，再插上一枝金步摇，长长的珠饰颤颤垂下，在她鬓间摇曳，衬得她格外慵懒从容。
同其他几位姐儿挑拣起料子时，她唇绛一抿，便嫣如丹果，纤纤玉指在料子间翻动着，腕间的珊瑚链与红玉镯便发出叮当声响。
几个姐儿嘟嘟囔囔地说了些什么话，随即发出嗤嗤的低笑声，其中一个身着明黄罗裙、系着翠色丝带的姐儿娇声问：“话说，不是薛公子邀我们来这里，说要给我们几个挑料子的吗？薛公子人呢？怎么还没到呢？”
另一个身披水红色的翠烟衫、下罩散花水雾绿裙的姐儿打趣道：“你急什么？那薛公子是什么人？难道你还怕薛公子会食言不成？薛公子的钱袋子可足着呢，你只管随便挑，贵的贱的都不要紧，薛公子付银子的时候绝对不会含糊的！”
一个臂上挽迤着丈许来长的烟罗紫轻绡，用一条绛色织锦腰带系着杨柳般细腰的姐儿附和说：“说得对！薛公子何曾对咱们小气过？”随即叫了阿正一声，不客气地指着一匹从南边来的、唤作金银妆的云锦说：“把那个拿过来给我瞧瞧！”
阿正依言去取，就在这时，一个豪气万丈的声音从华彩苑门外响起：“原来是瞧上这一匹了？只管挑就是，小爷我对你们几位何曾小气……”那声音越来越近，直到走进华彩苑的大门瞧见了柜台后的宁夏青，那声音便戛然而止。
身着领口袖口皆镶绣着银丝边流云纹滚边的靛蓝色长袍，腰间束着一条青色祥云宽边锦带，头上束着顶嵌白玉银冠的薛绍卿看着宁夏青，愣了。
而华彩苑如今出了位年轻女当家一事也早就传遍了柳安县，薛绍卿自然也听说了这一新鲜事，虽然和旁人一样好奇，却不至于太放在心上。
他今日只是在赵香娥的提议下，同意来新开张的华彩苑给几位姐儿挑料子而已。
却不料今日来此一见，却发现这华彩苑的当家居然是这般绝色！
薛绍卿正愣神之际，赵香娥微微咳了一声，娇媚婉转的招呼道：“薛公子来了？”
“啊……是啊……”薛绍卿被赵香娥这一声叫得回过神来，又转过头来瞧着那几位在挑料子的姐儿，对那位看中了金银妆的姐儿说：“这料子太厚重，穿在你身上，显不出你这腰身玲珑，不如选匹天香绢，那才衬你这柳腰花态呢。”
就在这时，在不远处看见了薛绍卿的谭文石也已经去而复返。毕竟，谭文石和薛绍卿现在是正经八百的亲戚了，谭文石没道理不过来跟薛绍卿说两句话，再说了，谭文石本就在着意和薛绍卿拉关系，因此笑着脸招呼道：“原来薛公子今日也这华彩苑了？”
薛绍卿笑眯眯回道：“原来谭爷也在啊！看来今日这华彩苑果然是真热闹，我还真是没来错地方！说起来，小小一间铺子，居然能有这种档次的料子，虽然跟谭爷铺子里的料子没法比，却也已经算是很厉害了！”
谭文石歉道：“哪里哪里。不过说起来，这位宁当家宁姑娘的确是厉害，以女子之身独自撑起这间铺子，还将这铺子经营得有声有色，若是宁当家的父亲在天有灵，定然会为宁当家感到自豪的。”
薛绍卿诧异地看了一眼谭文石，又诧异地瞧了一眼宁夏青，道：“的确，我听说这华彩苑出了位女当家之时，的确是吃了一惊。不过，听谭爷话里的意思，谭爷跟这位宁当家和宁当家的父亲似乎从前就相熟啊？”
谭文石眼眸一垂，神色有些复杂。宁夏青随即接口道：“算不上相熟，只是因为谭爷在宁三老爷手下做事，而宁三老爷又是我的三堂叔，所以我才结识了谭爷而已，家父在世时，也没少与谭爷有生意往来，我家实是受了谭爷不少照顾。”
宁夏青旋即拉过身边的杜秋桐，笑吟吟道：“此外，这位杜姑娘是我亲姨家的表妹，不久之后就要被谭爷抬进门了，因此我与谭爷也算是亲上加亲了。”
薛绍卿脸上的笑容微微一滞，被谭文石抬进门，不就是要和薛芊芊共侍一夫吗？薛绍卿和薛芊芊到底都姓薛，怎么可能看得惯这姓杜的？薛绍卿看向杜秋桐的神色有些复杂，倒是对宁夏青依旧殷勤道：“谭爷可是我妹夫，如此说来，我与宁当家也算是远亲了啊！宁当家以后可别跟我见外啊！”
被人当面议论妾室身份的杜秋桐低着头不说话，也不去瞧薛绍卿那有些复杂的眼神。倒是宁夏青笑着回：“能与薛公子攀上关系，是华彩苑的荣幸，还请薛公子多多关照华彩苑的生意。今日薛公子既然来华彩苑替美人儿挑料子，华彩苑会算薛公子便宜一点的。”
薛绍卿连连摆手：“这是哪里话？宁当家独自撑起一家老小的日子，我薛某理应帮忙，又岂能占宁当家的这点便宜？宁当家只管按照平常的价格卖给我料子，少收一个铜板，那就是打我薛某人的脸！”
薛绍卿指着刚刚那个姐儿道：“刚刚这位美人儿挑的金银妆给我裁两丈，再拿两匹天香绢！”那姐儿立刻笑容满面地道谢。
薛绍卿又对其他几位姐儿说：“你们也只管挑，喜欢什么拿什么就是，今日就当是来给宁当家捧场了！”
宁夏青笑了，微微一福道：“那就多谢薛公子美意了。”而身旁的杜秋桐则不由得向宁夏青投去有些错愕和怨恨的目光。
“宁当家何须客气！”薛绍卿豪气万丈，随即又一脸色相地盯着宁夏青问：“对了，薛家过段日子有一场宴会，给宁当家的帖子可送到了吗？”
宁夏青微一迟疑：“这……我倒是没收到……”
薛绍卿懊恼地拍着脑门说：“准是要送请帖的人家太多，路上耽搁了，估摸着不久之后就会送到了。”
宁夏青笑着问：“不知是怎样的宴会呢？”
薛绍卿笑吟吟地说：“其实也不是什么大事，咱们梅公郡不是常常会有越岭县的行商过来嘛，那些越岭县的行商来得多了，渐渐就有了个习惯，每年临近年末的时候都要和咱们这些本地的商户一块聚聚，今年就在我家里办宴席，还望宁当家到时候能出席。”
宁夏青心知肚明，什么“路上耽搁了”都是借口，薛府一开始根本就没打算请宁夏青，只不过是薛绍卿见色起意，想要跟宁夏青拉关系，才临时想出这套说辞罢了，宁夏青倒是也不恼，反正这是一个结识人脉的好机会，自然是要去的，于是笑着道：“那就恭敬不如从命了。”
薛绍卿说话就是好使，都不知道他是什么时候派人回去拿请帖的，估计也可能是他身边的下人有眼色，不用他吩咐就跑回薛府拿了。那几位姐儿都还没挑完料子，就有一个薛府的小厮匆匆赶来，气喘吁吁地呈上请帖说：“这是给华彩苑的请帖。”
“可算是送到了，这些下人办事就是拖拖拉拉的。”薛绍卿一边假意抱怨，一边伸手去接请帖。
然而，薛绍卿刚要接过请帖，手却忽然停在了半空中，不由得瞧那小厮瞧愣神了，诧异地问：“你是何人？我怎么从来没见过你？”
“我叫赵小宝，从前没伺候过公子。”赵小宝低着头，怯生生地答，随即用极低极低的声音说：“本来应该是公子的人来送请帖的，可老爷交代了别的事下来，那人就打发我来跑这一趟了。”
原来是薛绍卿身边回去取请帖的人被薛副尉叫住了，所以才逮了赵小宝来送请帖。薛绍卿接过请帖，赵小宝道：“公子若没吩咐，我这便回府去伺候了。”说完，赵小宝就走了。
薛绍卿盯着赵小宝离开的方向玩味地看了一会，随即收回目光，笑眯眯地看向宁夏青，将请帖递出去道：“我就说这请帖怎么才送到呢，原来是我手下送请帖的人耽搁了，打发了这么一个小毛孩子来送，宁当家别介意。”
宁夏青收过请帖，也没戳穿薛绍卿的场面话，笑吟吟地承诺届时一定到场，随即不由得偷偷看向赵香娥。
只见赵香娥的脸上已经沁出微微薄汗，脸上一点血色都没有，眼中的神色极为脆弱，像是随时都要崩塌的模样，捏着料子的指节已经用力到泛白，甚至浑身都有点微微发抖，强撑着才没有崩溃倒下。
宁夏青见此，立刻唤阿正：“阿正，将薛公子和谭爷请去万寿酒楼入席吧。”随即又笑着对薛绍卿说：“薛公子，华彩苑在万寿酒楼备了几桌酒席，还望薛公子不嫌弃，能够到场一聚。”
“好好好。”宁夏青发话相邀，薛绍卿自然答应得很干脆，薛绍卿从荷包里掏出一锭银子，放到宁夏青跟前，豪气地说：“我先去万寿酒楼了，这是我替这几位美人付的银子，多的就不用找了。”
随即，薛绍卿走到几位姐儿跟前，笑着说：“等挑完了料子，你们也来万寿酒楼，给爷们助助兴！”随即就在阿正的引领下，和谭文石一块离开了华彩苑。
薛绍卿和谭文石走远之后，赵香娥的手指不动声色地划过一匹素软缎，语气听起来好似平静无波：“这缎子还不错，奢华平滑，织工极妙，还有没有别的色让我挑挑。”
此时，董子真去万寿酒楼招呼了，阿正引着薛绍卿和谭文石去万寿酒楼了，谷丰和阿才也都在忙，只剩下宁夏青闲着。宁夏青自然而然地上前招呼起了赵香娥，道：“有好几种色呢，外头摆不下，所以都放在后头隔间里，客官不介意的话，不如我带您去隔间里挑？”
“也好。”赵香娥点了点头，随即跟着宁夏青进了隔间。
两人一走进空无一人的隔间，立刻都变了脸色，赵香娥急匆匆地低声道：“你看到薛公子刚刚看小宝的那个眼神没有？”
见宁夏青蹙眉沉吟，赵香娥越来越按捺不住：“他已经看到了小宝，小宝的处境极为不妙！不行！我再也等不下去了！我一天都等不下去了！”
宁夏青低声道：“你无论如何都得耐下性子来等。我知道你心里急，但你也该知道，无论是你还是我，都没有立刻就将赵小宝救出来的本事。你给我一点时间，我一定会尽快的。”
赵香娥深吸一口气，勉强忍住即将夺框而出的焦急泪水，有些失望地问：“你一直要我等，究竟要我等到什么时候？”
宁夏青耐心地解释：“我也没有一直要你等。之前说好给我一年时间，可你前几天提出要在今年之内，我也答应了，可是你总得给我筹划的时间吧。”
赵香娥回过头去，肩膀微微抖动，不停地大口吸着气。宁夏青继续安慰道：“眼下就有一个机会。薛绍卿请我去赴宴，等我进了薛府，再看看能不能找到机会把你弟弟救出来。”
赵香娥冷静了一点，回过头来，问：“薛府的宴席在什么时候？”
“十几天之后。”
“万一薛公子在这十几天里对我弟弟下手怎么办？”
“我会想办法找人带话给你弟弟，让他想办法拖一拖，先拖过这十几天再说。”
“好吧……刚刚是我冒犯了，我只是心里太急了……我还是信你的，我也只有你可以信……”赵香娥声音颤抖又绝望地说。
等宁夏青拿了两匹不同颜色的素软缎，和赵香娥一块走出隔间的时候，两人的脸上已经都恢复了往日的平静神色，其他几位姐儿也都挑好了，宁夏青将料子给她们包好，送她们出门，而阿正也在这时候回来了。
阿正走到她身边，朗声说：“当家的，掌柜的让我给你带句话，问谷丰大叔和阿才什么时候过去帮着一起招呼宾客。”
宁夏青瞧了瞧此时的华彩苑，店里的客人也没那么多了，她和翠玉还有阿正三个人也应付得过来，于是就让谷丰和阿才过去酒楼那边。阿正又在她身边悄声问：“刚刚那个是不是赵香娥的弟弟？”
宁夏青看了他一眼，眼神里满是无力，疲惫地点点头。
阿正瞬间了悟，不由蹙起眉，一言不发地走开，若有所思地整理起被客人翻动得有些凌乱的料子。