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此时，已是岁末，再有一个月便是春节，沈易氏得了儿子的信，便带着嘉柔，也带来好些年货，给医馆的洋人们拜早年，也给孩子们告个假，一起回通州过年。
三姐弟许久不见，一碰头是说不完的话。两个弟弟拉着姐姐参观医馆的各个角落。嘉柔好奇又欣喜地看着医馆的上上下下，这里的物，这里的人。那些穿着白袍子的洋人，挂着听诊器，有的带着口罩，有的不带。洋人们彼此间交流，说着嘉柔听不懂的洋文；跟本地病人看诊，说着还算流利的京话。嘉柔好像看到了洋书里讲的，那个西边的世界。
“姐姐，来见见我们的老师伯驾。”嘉略拉着嘉柔的衣袖，往外科诊室走。
伯驾正在和美玉一起给眼科手术病人换药，他们一身白色衣袍，伯驾高高大大，美玉纤细妖娆，美玉头上还带着一顶漂亮的护士帽。一位洋护士走进来，和美玉用洋文说了几句话，美玉侧脸点着头，笑着。这副画面，是嘉柔站在眼科诊室门口看到的。
“老师，这是我姐姐，嘉柔。”嘉略自豪地说。
“这是我表姐，嘉柔。”容川笑嘻嘻地跟着话。
“您好，美丽的小姐。”伯驾满眼笑意，“想不到你们两个臭小子，竟然有一位如此美丽的姐姐。我可真是小瞧你们了。”洋人的直爽让嘉柔很不自在，她本想扭捏地害羞一下，但在美玉跟前，她只剩下自惭形秽，连扭捏也不敢了。
美玉站在伯驾身后，看着嘉柔发愣：这就是三爷说的那位和他有着婚约的姑娘，她不仅美貌，还有父母兄弟，穿着打扮露着富贵，亮红色的锦缎外衣，配上纯白色毛皮边，像是那本《石头记》里的薛宝钗。而自己，顶多是那无家可归的香菱罢了。
两个好姑娘，各自羡慕着对方。
“老师，放我们一天假吧。”嘉略笑着问伯驾。
伯驾连连点头：“当然当然。”然后回身对美玉说：“亲爱的美玉，你也陪来客一起到逛逛吧，也去葡萄园看看。我过会儿来找你们。”
几个孩子雀跃着往外走，伯驾喊了一句：“容川别走。这需要你帮忙。”
容川只好撇着嘴留下。
美玉笑着跟容川挥手告辞，边往外走边对嘉柔说：“姑娘，我陪您到葡萄园。”她看出嘉柔有些不自在，就主动上前，牵起她的手。
“有劳您了。”嘉柔还是有些拘谨。
“瞧您客气的。”美玉的大眼睛，闪着光，看着嘉柔说。
“不知是您大还是我大。”嘉柔怯怯地问。
“我十六。”美玉笑起来。
“姐姐好。我十五。”嘉柔恭敬地称呼美玉姐姐。
“妹妹客气，头次来百望山吧。”二位姑娘边走边说。
“头次来。您在这里多久了？”嘉柔开始询问她想要问的。自从见到美玉的第一眼，她就明白了什么。
“我在这里都六年了。十岁就过来了，在那边女校读书，到医馆，才两年。”
听了这话，嘉柔想：果然是两年。倒也为难了三爷，她这么美，三爷得有多喜欢，这么一想，反倒是自己的不对，牵绊了这对璧人。
嘉略快速在前面走，走几步就站住等他们几步。美玉看出嘉略有话要和嘉柔说，便退下来，跟在她们姊弟后面，也依稀听到他们的对话。
“姐姐，三爷提了亲了？这是大好事儿啊。”
美玉的心一下子提到了嗓子眼儿，虽然做足了心理准备，清楚这是早晚的事儿，但真被印证的这一刻，她也觉得天一下子塌了。美玉腿发软，心发慌，强忍着继续听他们的对话。
“是好事儿么？我心里没底。怎么就突然来提了亲。”
美玉心里又松下来，看来三爷说得不得已，是真的。
“姐，那不是你一直所愿么？三爷是个明白人。不会胡闹的。”嘉略说。
美玉被嘉略这话弄得又伤感起来。“是啊，他总不会娶一个讨厌的人，这姑娘，至少是能容在三爷眼里的。”
美玉看着天，努力不去想这些烦心事儿，也好把眼泪收住，别掉下来。她清了清喉咙，开口说：“你们在葡萄架下等我，我去酒窖拿瓶好酒上来。”转身后，眼泪哗地掉下来。
嘉柔见美玉走远，赶忙切入正题：“三爷常来么？”
“常来。”
“他有没有跟你提起些什么？”
嘉略心里划过那些神神秘秘的事，“没，没提过什么啊。”他磕磕巴巴地说。
“总觉得蹊跷，怕他是为了别的什么，娶我是个幌子。”嘉柔委屈地哽咽起来， “嘉略，你说三叔对我也有情么？”。
“姐，这你还看不出来么？”嘉略知道三叔和美玉的事儿，但也只好劝慰着说。
“就是看不出来，才问你。”嘉柔说。
“嗨，那不喜欢能提亲么？”嘉略问。
“提亲不代表喜欢啊？我就是觉得蹊跷，今天见了美玉，就更蹊跷了。”嘉柔说。
“姐，你别想了，三爷是好人！”
“能不想就好了，就是一直想，停不下来。”嘉柔哽咽起来。
“那总比跟别人提亲好吧？”
这话把嘉柔吓住了，她紧紧盯着弟弟，老半天，说出一句：“好累啊！”
嘉略看着姐姐，也跟着说：“是啊，我看着你们我也累。”他这句你们里，是三个人。
果然，嘉柔问：“你这句你们里，几个人？”
嘉略被她噎得不知如何回答，磕磕巴巴地说：“俩，俩。”
“要是俩，就不累了。”嘉柔说。
话音刚落，美玉一手拿着红酒，一手倒拎着四个玻璃杯从地窖口上来。
“什么两个？是四个。”美玉强颜欢笑，举起四个酒杯。
嘉略想笑又不敢笑，他心说再算上伯驾，可不就是四个么！
正说着，伯驾也赶了过来，“来吧孩子们。这可是前年雨水适宜的佳酿。”伯驾帮美玉分酒杯给大伙。
“夏天的葡萄架长势很好吧。”嘉柔很懂礼数，外人面前还是硬撑着。
“当然，有我、蕴璞和里格拉精心照顾。等买到山顶的地，我们会在那儿再种一片葡萄架。”伯驾口中的蕴璞是花匠；里格拉是酿酒师。
“山顶？我以为这百望山都是你们的。”嘉柔好奇地问，她饥渴地要知道更多关于百望山的故事。
“山顶不是，不过你们的三叔会帮忙，应该很快就能买下来。”伯驾干了一杯，然后面对着美玉说：“咱们去山顶转转？”
“天那么冷，山上更冷吧？”美玉娇嗔地说。
“爬起来就暖和了。”伯驾说着把脸凑到美玉面前，叫了一声“护士长”。
美玉不好意思地摇头，向嘉略和嘉柔解释：“别听他的，我只是临时护士长，现在已经有新的人选了。”
嘉略插嘴道：“临时的也很厉害啊。我还想当个临时院长呢？”
美玉想起伯驾曾经的玩笑话，看着伯驾笑起来。
伯驾果然被刺激到，不假思索地说：“不是，你想什么呢？我还没当上呢。”
嘉略哈哈笑起来，赶紧圆场：“哎呦，学生错了。您大人有大量。”
嘉柔看着美玉几个笑作一团，好生羡慕。她不太明白什么是护士长，听起来是个头目，这位美玉姐如此明艳，又一身本事，令自己都要喜欢上了。
“走吧姐姐，”嘉略拉起嘉柔的衣袖，“我早就想到山顶看看。”
“我在百望山六年，还没上去过呢。您头一次来，就能上去。”美玉真心羡慕嘉柔的好福气，也暗自神伤，所谓一副好皮囊，也搬不回出身那一局。
美玉想得出神，伯驾一把拉起她的手，往山上去。美玉不好在嘉柔面前和男子如此亲密，急忙把手撤回来，伯驾紧紧握着，不肯放手。美玉想起刚刚嘉柔口中的“提亲”一事，也就不做抗折，任由伯驾拉着她往上走。
百望山看着不高，爬起来却不矮了。从医馆到山顶，只有一条人踩出来的土路，颇为陡峭，沿路杂草乱石丛生，不容易下脚。他们几个人穿着冬日的厚重棉袍，行动笨拙。越往上走路约陡，风也越大。刺骨的冷风伴着刺手的荆棘，即使有加了和伯驾拉着，才到半山腰，两个女孩儿还是走不动了。
“这样，我背着你。”伯驾很认真地大声对美玉起来。
几个孩子被伯驾认真地叫喊，逗得哈哈大笑起来。真诚的表白和求爱，让疲惫一扫而去。嘉柔惊讶地看着伯驾和美玉，他们相处的那样自然，真是令人羡慕的痛快人生。
美玉咯咯笑着，用另外一只手拍伯驾的后背，合不拢嘴地说：“别瞎闹！赶紧走！”美玉努力让自己开怀，但抹不去心底的悲凉。她也不知道自己为什么任由伯驾的暧昧，也许是为了让嘉柔不要太可怜自己吧。
几个人就这么互相拉扯着，足足半个多时辰，才爬到山顶。
山顶很冷，风很大，大伙上气不接下气地终于踩上百望山至高点，站在制高点放眼望去，是京城全景直至地平线，他们同时喊了出来：“嚯！北京！”。
伯驾尚未松开美玉的手，他迫不及待地指着西方说：“从这里，一直往西，绕过半个地球，就是我的家。”
美玉感受到从伯驾手心里传来的热切，但那热切只传到手臂，心底的悲凉还是那么冰冷。
伯驾看出她的落寞，又使劲握紧了她的手，说：“我真想带你回去。见见我的妈妈。”
这是美玉一直想从三爷嘴里听到的话，她有些恍惚，但也没拦住眼泪决堤。美玉赶紧扭过头去，不想被大伙发现。
伯驾见美玉动了情，贴近她说：“我家在波士顿，有很大的农场，种小麦。我们的小麦，出口到欧洲。我在那儿，不比他差。你要知道，只有富裕人家的孩子，才能学医，我就是传说中的：年轻，男性，东海岸，上层社会。”
“你说这些干嘛。”美玉低下头，委屈地问。”
我还要说，在我的家乡，有这样一句话：“爱你的人终将不会离开你，即使他有一百个理由要离开，他也会找一个理由坚持下去。”伯驾看着美玉，心中默念：他们说你要把这句话说给谁听，你便是爱上了谁。
美玉惊讶地看着他，细想这句美好的句子，她心中一晃而过的那个人，还是三爷。美玉又一次恍惚，伯驾摇摇他们彼此握着的手，说：“我接着你。我给你托底。”这是伯驾早就预谋好的对话，他一直想找个特别的地方，告诉美玉。这北京的制高点，是最合适的地方了。
美玉看着这个嘴里说出给她托底的人，也握紧了他的手。是啊，哪个女人能顶着这样动情的表白。
山风很大，一旁的嘉略和嘉柔并没有听到他们的交谈。嘉柔只顾着努力朝大栅栏方向远望，她想找到林家的店铺；嘉略指着老远的东边，呼哧乱喘地对嚷嚷：“通州大营，大营，我们的家，就在那边儿。”
嘉略见伯驾和美玉聊得紧，总算想起自己也应该干点什么。他跳下石台，在山顶上溜达起来。山顶是一片平坦光秃的地，没有任何掩体。除了那块被他踩在脚底下的大石头。
美玉扭头见嘉柔落了单，赶忙挣脱开伯驾的手，走向美玉，指着西什库方向，说：“那是我长大的地方，西什库。”
“姐姐家在那里？”美玉问。
“算是吧，我是孤儿院长大的。十岁来了百望山，十岁前就在西什库，我应该没有家。”美玉笑起来。
“胡说！医馆就是你的家，医馆有我。”伯驾争辩起来，他听不得爱人说这种戳心窝子的话。
嘉柔也被这话弄得心头一阵紧一阵紧，她听不得这美丽的姑娘，没有家。嘉柔甚至暗自埋怨三爷，为什么不给美玉一个家。
“下回带望远镜上来，看得更清楚。”嘉略无奈山顶也没什么发现，双手叉着腰，望着通州方向说。
“等山顶的葡萄架搭起来，咱们再上来热闹热闹。”伯驾说，他跳下石台，伸出手臂接着美玉下来。嘉略也学着样子，接嘉柔下来。
伯驾自言自语地说：“如果三爷快点拿到地，今年夏天就可以过来乘凉了。”他边说边四下里走动，念叨着能盖个多大的疗养院，能搭多大的葡萄架。
又过了一会儿，四个人身上的热气渐渐散去，高处之寒很快让人浑身发抖，嘴唇也哆哆嗦嗦地闭不上。他们坚持到最后，才不舍地离开。
下山的路也不容易，真是摸爬滚打地。
嘉略一路留意那些掩体，光秃秃的山体，哪儿也不觉着能藏下什么东西。他这阵子被伤寒忙得不可开交，几乎没怎么碰到三叔，也不知三叔要找到东西找到了没，嘉略寻思着。
刚到山脚下，早就等的不耐烦沈易氏迎上去。
“你们去哪儿了？我跟巴斯德院长没说几句话，你们就不见了。”
“我们去山顶 了？”嘉略说。
“山顶？”沈易氏惊讶地问。
“真冷，母亲，我去姐姐屋里看看。”嘉柔拉着美玉，一起往医馆里走。
沈易氏被二人姐妹一样的情深弄得说不出话来，她想是现在的年轻人变了，还是当年的自己不够大度？
沈易氏顾不上女儿，拉着嘉略问：“今天跟娘回通州吧。”
“不走，您别因为点伤寒就怕成这样儿，我不能给通州大营丢脸。”嘉略有些不耐烦地说了和沈宗福一模一样的话。
“是呀姨母，我和表哥刚刚学到点门道。您放心，我们会互相照顾好。”赶过来的容川赶紧帮衬，他比嘉略更有眼力见，知道外面冷，拉着姨母和嘉略进医馆大厅避寒。
“总得回家过年啊。”沈易氏瞬间把要求降到了只需回家过年，为娘的面对这只已经张开翅膀即将起飞的雏鹰，甚是心酸。
医馆里很暖和，刚下山的嘉柔出了一身汗，她问美玉能否脱下棉袍凉快凉快，美玉笑着说：“这儿没人进来。别说，这屋子应该能算是我的家。”
嘉柔看着整洁却窄小的房间，心头又一紧。她不知说什么，只好低头脱去棉袍，剩下内里一身柔软的粉白色旗袍。
“妹妹的衣服真漂亮。”美玉羡慕地说。
“姐姐的护士服才漂亮。姐姐活在书里的世界。姐姐的胭脂盒也好看。”嘉柔更羡慕美玉。屋里的桌子上，放着三爷拿来的胭脂。胭脂盒是明黄色的，特别显眼。嘉柔边说边捧在手心里仔细地看。
美玉看看胭脂盒，看看嘉柔，想起三爷说的这段日子来不了医馆了， 便脱口而出：“妹妹喜欢就拿去。”
“不不不，使不得。”嘉柔害羞起来，她觉得自己说错了话，太冒失了。
美玉拿起胭脂盒，仔细看了看，叹了口气，将胭脂盒塞到嘉柔手里。“妹妹头次来，算是见面礼了。”
嘉柔感动不已，她赶紧摘下玉镯：“姐姐我什么都没带来，您若不嫌弃，这是我的见面礼。”
美玉接着嘉柔塞到自己手上的白玉镯，她为自己刚刚的借花献佛赶到惭愧。但又一想，除了胭脂盒，也确实没什么长物可以相赠。从孤儿院出来，入了百望山女校，日日不是病人，就是医书。终于等来一个投缘的女伴儿，无奈是三爷的发妻。这到底是缘分，还是债？
“姐姐，过年到我家去，我们一起热闹热闹。”嘉柔更近一步说。
“妹妹，过年这里的人都要回家，我得留下看着病人。”美玉说的是实情，但她其实是很想去看看的，她想看看三爷要娶的姑娘，出自怎样的人家。
“过年还会有病人？姐姐别骗我。一定要到家里过年。”嘉柔劝说。
美玉笑笑，说：“妹妹别担心，我们医馆也吃饺子。有病人有大夫。并不冷清。”
嘉柔盯着美玉，说：“可不是，姐姐这么美，大家都喜欢您。定不觉得孤单。”
美玉若有所思地想了一下，笑弯了眼睛说：“我也喜欢自己。”
嘉柔被这句“我也喜欢自己”弄糊涂了。嘉柔不明白，“喜欢自己”是个什么意思呢。
医馆大厅里，沈易氏拉着嘉略，说个不停，也是劝说儿子跟她回家过年。
“我和容川大年二十九晌午到家，误不了过年。”嘉略笑起来。
表弟容川补了一句：“还请您代问姨夫好。”
“行了，去叫你姐姐，我们走了。”沈易氏没好气地说。
沈易氏扭过身看向医馆大门，无奈地叹气，谁知竟瞧见三爷走进来。“哎呦，三爷。”
走廊里美玉和嘉柔正往外走着，听到母亲这句吆喝，二人都顿住了脚步。
上次三爷来，还是伤寒疫情时，根本也没顾上打个招呼，这算下来，二人有月余未见了。美玉恨不得飞奔过去，扑进他的怀里，但时过境迁，美玉已经没了力气。
嘉柔也窘迫万分，自三爷提亲后，他们不曾谋面，嘉柔也尚未浓情他为何提亲。此时，嘉柔一点都不想见到他。
两位美艳的姑娘，各怀各的心事，都不知是进是退。
“妹妹，我得去看病人，就不送您了。”美玉一边说，一边往病房里去，她紧张地顾不上和嘉柔好好道别。
“姐姐，那，那回头我再来看您。”嘉柔也紧张地很，舌头都不利索，棉袍搭在胳膊上，也顾不得穿。见美玉往病房去，自己也只好硬着头皮，往外走。
“三姑娘。”三爷见嘉柔走出来，赶紧打招呼。这声招呼，被美玉听得真切，她的眼泪刷地流下来，很想去要回那盒胭脂。她深吸了口气，想走进入病房，却怕病人看到她哭，只好站在门口，偷偷地抹去眼泪。
“母亲，我到车上等您。”嘉柔装作没听见，三步并两步地朝外走，她想快点逃出三爷的视线，顾不上穿外套，也不觉得冷，径直走出了医馆。
三爷踌躇了片刻，跟沈易氏提起婚事： “夫人，我大哥跟沈兄定好日子了。”
“对，出了正月，三月三来送彩礼，定正日子。”沈易氏刻意堆起笑容。他们的对话声不大，但还是被美玉听了真切。美玉没进病房，转身回到自己的值班室，坐在床边，泪如雨下。
三爷和沈易氏寒暄了会儿，送沈易氏上车。然后进医馆，打算去找美玉。伯驾早就瞧见三爷来访，特意在大厅里候着。
“三爷。”伯驾拦住他的路。
“伯驾兄。”三爷点头，他和伯驾心知肚明各自的意思，但从未冲突。今天，三爷见他来势汹汹，就想点个头绕过去。
“三爷。”伯驾伸出手臂，低下头，酝酿着什么。
“您有什么话，说。”
“去诊室说。”伯驾带着三爷进入一间空着的诊室。
二人剑拔弩张。
伯驾说：“我听容川说，您和嘉略的姐姐嘉柔，是有婚约的。”
三爷说：“跟你有关系么？”
伯驾说：“美玉最近很低落，你要是不能妥善解决，就别再。”
三爷气得横着眼睛抢白说：“你算哪儿根葱！”说罢甩手就要走。
“你想要了她的命，您就继续！”伯驾嚷嚷起来。
三爷停住脚步，眼睛直愣愣看着地面。伯驾从他身后绕过，头也不回地走了。三爷留在原地，思绪了很久，起身回宿舍楼去。
当晚，嘉略跑来跟三叔汇报自己上了山顶，山顶是一片光秃的平地，没有任何掩体，山坡上也没什么可以藏东西的神秘之处。
三爷心不在焉，他被美玉的事儿闹得心烦意乱，没心思跟嘉略说这些原本就不想告诉他的事儿。但是自己此次到百望山，还真是奔着龙首来的。他振作精神，仔细筹划明天到地下室探寻的事儿。
“嘉略，医馆地下室的钥匙，在谁手里？”三爷突然问。
嘉略愣了一下，说：“伯驾。”
三爷叹了口气：“睡觉！”
嘉略说：“三叔，我问您，您更喜欢谁，是美玉姐还是我姐。”
三爷气得把枕头砸向嘉略：“滚！”
嘉略嬉笑着跑了。
入夜，三爷借着月光在院子里转来转去，他仔细打量医馆，宿舍，食堂，药房，教堂。这些地方他都去过不下数次，那么金贵的东西，体量也不小，到底能藏在哪里呢：
教堂是洋人们的圣地，这偷盗来的东西，实属罪，那就自然不会被他们藏进教堂；
药房地方太小，来往送药拿药的人又多，也不会；
食堂重地，烟熏火燎，宝贝放在那里，不知哪天磕了碰了烧了，所以也不可能是食堂；
那也就剩下医馆和宿舍了：要说宿舍，无非是巴斯德的房间或其他几个空着的房间；若说是医馆，那病房诊室都不会，也就只有地下室。
今夜的三爷如神附体灵光乍现，这么一通分析，那宝贝不是在巴斯德宿舍里，就是在医馆地下室。巴斯德的房间好说，那屋子本也是开着的，明日先去探一圈儿；地下室就麻烦了，伯驾手里拿着钥匙，自己怎么开口跟他要。一时想不出主意的三爷，决定先回去睡一觉。