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应娘虽然年过三十，但一身皮肉养得十分仔细，腰肢纤细，胸脯却饱满如硕果。伏在地上，好像一块无瑕的白玉脂，着实惹人怜爱。
而她交代的话却是九分真含着一分假，拐着弯将所有坏事都推到王得宝头上，只说自己身为弱女子，在这京都无依无靠，便想认个义兄照拂一二。谁知那义兄心怀不轨，打的是借她之手左右孙郎的主意。
起初，她刚入府，担心失了孙郎的宠爱，便听从王得宝的命令做了些无伤大雅的小事。可王得宝的胃口却越养越大，到如今居然要她闯入禁地偷东西。
“奴想着，孙郎既然不许我们入内，里面存的必然是极重要的事物。王得宝突然要这账本，只怕要对孙郎不利。因此，哪怕知道孙郎会怪罪奴，奴也只能斗胆坦白，还请孙郎看在奴伺候您多年的份上，给奴一条生路。”
王得宝千算万算，绝对没有算到，应娘会用‘破釜沉舟’这一招。
这便是应娘的生存智慧了。
她知道孙放向来将院中女子视作玩物，猫儿狗儿一般地宠着。猫儿抓坏了衣衫，狗儿咬坏了桌角，主人再生气，也不会和猫狗计较。
而她又早早地认了错，孙放看在她这十分的知心忠心上，更不会对她动手，反而会把帐都算到王得宝头上。
“此事你是如何回复的？”
“这是下午的事，奴怕打草惊蛇，便假意应下，让他回家等信了。”
孙放闻言，轻轻抬起应娘的下巴，笑吟吟地赞许道：“你倒是机灵。说吧，想要什么赏赐？”
应娘适时地露出温柔担忧的神情：“奴只是想替孙郎分忧……孙郎不怪罪奴先前做的错事，便是奴的赏赐了。”
孙放大笑着将她从地上捞起来，又是一番疼爱。
到第二日清晨睡饱，才将心腹召到书房：“王得宝越发不老实了，你去给他点教训。”
他是靠跑船起的家，和漕运沾边的买卖人，手里哪会干净？光是他自己，就背着好几条人命。后来上了岸，才另外养了一批替他做脏活的死士。
心腹立刻点头，又问：“松的，还是紧的？”
孙放黑瘦有劲的指头在桌沿敲了敲，目光落在藏账本的密室机关上：“紧的吧。”
别的都好说，心养野了却是个大·麻烦。王得宝跟了他许久，该知道不该知道的事都知道了不少，难保不会反咬他一口啊……
王得宝还不知道自己大祸已经临头。昨天威胁过应娘之后，便又倒转回去，将应娘的两个儿子送到乡下，打算做个长久的把柄。
做完这些，他将王记券行的大门一关，酒一喝，肉一吃，倒头睡到日上三竿还没醒。
跟着他离开酒肆的心腹伙计，见一时没活干，便偷偷在杜记券行外溜达。好不容易等到杜宝珠的马车，便一路跟了上去。
这一跟就跟到了曲江坊。
曲江坊在长安城东南角，紧挨着一片湖泊。虽然离闹市远了些，但胜在风景优美又安静，不失为养心静气的好去处。
那伙计眼看着杜宝珠的马车驶进一处高门大院的别墅，不好跟进去，便找了几块踮脚的石头，扒着墙沿往里望去。
一望，就望到花花绿绿的绸缎在微风中招展。
伙计眼尖，一眼从花纹分辨出，这就是先前砸在王管事手中的那批布料。也不知杜小娘子用了什么手段，将霉斑清洗得干干净净，连那股让人作呕的霉味都被若有似无的茶香味替代了。
他脸色骤变，这批布价值千两，若真被杜娘子卖出去，那王管事在京城还有立足之地么？
顾不上多看，他连滚带爬跑回店里：“王老板，大事不好了！”
王得宝这一晚睡得十分舒服，不仅梦见那该死的杜小娘卖不出布匹，被孙放用绸缎裹了沉进运河里。还梦见自己趁机吃下杜记券行，一跃成为京城炙手可热的人物，就连孙放都得点头哈腰求他多排几张孙记的代金券。
正梦见田中尉请他吃酒呢，就被一道破锣嗓子吵醒。
听伙计说完别墅的光景，他那梦也不美了：“那布当真不臭了？”
“当真不臭了，我怕是我离得远没闻到，特意绕着宅子走到下风口，真是一点臭味也没有了。”不但不臭，还有一股清香，挺好闻的。
王得宝脸色漆黑，他知道那杜小娘满肚子鬼主意，敢吃下那批布料肯定有后招。却没想到，这事放在她手里解决得如此轻松。这才几天的工夫，竟然就有一批布料可以出手了。
他的促销大会刚刚夭折，若是这时杜小娘再立一桩大功……
不敢想！王得宝猛地站起身，绕着桌子转了两圈：“不行，不能坐以待毙！”
他回过身死死盯住伙计：“今晚你去曲江坊一趟。那里又是熏香又是木炭，走水也不奇怪。”
这是要放火了。伙计虽然有几分往上爬的野心，但是怕死。知道这事若是被人发现，自己不死也要脱层皮，便将头摇成拨浪鼓：“我……我做不来这个……”
王得宝眼睛一瞪，正想威胁一番，那伙计就头也不回地跑出店铺：“我突然想起来，我娘病了，我得回乡下照顾她。王老板，我辞工不干了！”
他是个机灵的，原本跟着王得宝出走，是想表一表忠心，挣个出头的机会。如今头出不了，还要背上大罪，哪里愿意吃这个亏，左右一想，干脆撇清关系走人。
王得宝钱也赔了，手下也走干净了，只剩下一间空荡荡的铺面。越想越不甘心，干脆自己出手，去酒肆买烧酒。
柳泰娘上回听信杜彦林的话，报错‘军情’，好险没造成什么大的损失，才没被孙放舍弃。可热络，也确实是不热络了。她好几次借着送酒的机会，想进孙府见见孙放，都被府上娇艳的婢女挡在门外。
所幸杜家那只母老虎终于松口搬出杜家，她便又燃起当杜二夫人的念头，这几日正小意伺候着杜彦林。
今儿杜彦林要去书院，大清早便走了。她独自睡到临近中午，才起身。懒洋洋下了楼，就看见好几日不见的王得宝正在店里买酒。
“我说王管事……”她轻掩檀口，眼波流转：“瞧我这张嘴，如今该叫你一声王老板了。我说王老板，今儿什么风，竟然把您给吹来了。”
“一边儿待着去！”王得宝本就不是什么肯受气的人，见了妖妖娆娆的柳泰娘更是气不打一处来——若不是她，他如今还是长乐酒肆王掌柜，哪至于被一群胡人欺负？
柳泰娘正做着杜二夫人的美梦，也不肯受气，闻言柳眉倒竖，转头就对伙计道：“把酒倒回去，这酒我就是喂给狗喝，也不卖给这獠人！”
“不准倒！”
王得宝是前任掌柜，积威还在。柳泰娘是现任掌柜，现官现管。打酒的伙计倒也不是，不倒也不是，几乎哭出来。
杜宝珠乘着马车正要回券行，沿途正好瞧见这场风景。
她刚和二婶商量出几款男女服饰，正打算请卢二帮忙找几个有名气的名士当招牌，对老对手的近况并不在意，略微扫了一眼便要走。
可那王得宝看见她的青帐马车却是眼神一缩，虚张声势地将袖子一甩：“不卖就不卖！我还懒得买了呢！”
说罢头也不回地离开酒肆。
杜宝珠心思敏锐，立刻发现其中有些蹊跷：“陈鸟，过去打听打听，王得宝想买什么。”
陈鸟如今每天跟着武师学功夫，剩余的时间都被杜宝珠带在身边见世面。可杜宝珠身边，男有鹿鸣，女有闻喜，并没有多少给他立功的机会。
乍然被杜宝珠点名，他便像见了猎物的狼崽子一般，竖起耳朵跃跃欲试。
“咳——”他这幅样子能打探到消息就有鬼了。杜宝珠赶紧叫住他：“嘴甜一些，别叫娘子，叫姐姐。”
陈鸟黝黑的脸皮立刻透出一抹·红晕，竟然不敢看杜宝珠，闷头朝酒肆走去。
柳泰娘一起床就撞到一股晦气，正怄着气。站在门口骂骂咧咧一阵，一扭身，便看到一个眼睛精亮的半大小子朝她走来。
“姐、姐。”陈鸟觉得叫这两个字比和野狗打架还难，嗓子像是卡了一块饼似的。
柳泰娘倒没觉得什么，这小子虽然生得黑了些，但五官是俊俏的。再加上他年纪小，叫她一声姐姐，倒把她衬得年轻了许多，心里的火气立刻消了几分。
伸手在这小子脸颊上捏了一把：“小子，叫姐姐做什么？”
陈鸟好歹是乞儿帮的老大，什么时候被人这样轻薄过。一边脸红，一边捏着拳头就想将这女人的手打下去。
一扭脸，看见小娘子的青帐马车，又将拳头放回身侧，僵着身子道：“我是王老板的小厮，求姐姐行行好，把酒卖给我吧，不然王老板又该打我了。”
杜宝珠让他来打探消息，就是存着锻炼他的心思，故意没有教他如何套话。不过他江湖经验丰富，谎话信手拈来，倒是不成问题。
“可怜见的。”柳泰娘一听‘王老板’三个字，火气就往上窜，可眼前这小子长得俊嘴又甜，又这样可怜。她便大发慈悲：“行了行了，看在你嘴甜哄姐姐高兴的份上，卖给你吧。”