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「这事不是在几年前就定了吗？」白堕莫名其妙：「更何况苏姐姐的脚，也是因为我才落下的毛病啊。」
三夫人轻轻叹了气，「当时你爹还在世，你总算有依仗，可是眼下，你大哥的岳丈是四九城里有钱势的，你二哥刚刚说下的亲事更是不俗，唯独你……」
她没有再说下去。
白堕将已经迈出去的脚收了回来，「娘，您想的这些都是为了我好，但是爹不在了，我就是你们的依仗。如果我非得靠着谁才能成，那一辈子都没法做一个顶天立地的汉子了，是不是？」
三夫人：「娘知道你有志气，但是……但是眼下艰难……」
她似乎也知道这些话不太对，说得磕磕绊绊。
白堕轻笑着安慰她，「娘，我从没有在任何事上低过头，这次也一样，容易的路有的是，但那都不是我想走的。」
三夫人挣扎良久，最终眼中闪出些光来，那当中有心疼，亦有骄傲，她拉过白堕的手拍了拍，「既然你认定了，锦苏那边的心结，娘去帮你了了。」
她一提这茬儿，白堕正好问：「娘，苏姐姐为什么要躲着这事啊？」
「不懂女儿心了吧？」三夫人笑着，数落他，「那丫头一直便觉得自己配不上你，从前你眼睛不好，她才能有一点点底气，如今你们俩算反过来了，她哪里还敢多想啊。」
「这算什么事啊，」白堕闹明白了这一层，又想不通下一层了，「我对她的感情就那么不值得信任吗？」
三夫人嘴角扬得更厉害了，满目慈爱，「你再对她好些，好到叫她不知道该如何拒绝，便也就成了。姑娘家家的，眼里能装下多少，你把最好的堆过来，拒绝不动自然会应下的。」
白堕总觉得她这话哪里不对，却没反驳，只笑着敷衍应下，而后才回了酒坊。
身兼数职的陆云开捧着算盘，见了他就露出一副牙疼的表情，「七天，光浪费的料就亏了八十块大洋，再加上介绍人花掉的那些，这酒的成本都快追上你二哥卖的价钱了。」
白堕在他对面坐下，虽然无奈，却还是笑：「先生，我刚回来，你能不能有点好消息告诉我啊？」
「有啊，」陆云开起身绕到他身侧，垂眼，「铃铛送来的那些人，你不是让我去试水吗？我放出话去，说是只要在其他酒坊里熏过的，来咱清水源，立时就能学到东西，不一会儿的工夫就跑个，说是能带来人。」
白堕：「可这么做，不是把其他的同行都得罪了吗？他们平白少了那么多苦力，连同辛苦培养的好苗子也一起被抢了，还不得生吞了我。」
「同行是冤家，早得罪，晚得罪，早晚都得得罪。」陆云开并不在意。
但白堕却不这样想，「北平打多少年前，就有商会，如果所有同行一起闹起来，会惹大—麻烦的，更何况同行未必就是冤家，我们不也是靠着四哥的帮衬，才重新回来的么。」
这次提到温慎，陆云开倒没张口反驳，只是问：「那这些人还要不要？」
「要。」
听到这个字，陆云开挑眉，「老大，这也是付爷教你的？」
白堕没反应过来，「什么？」
「怎么说呢……」陆云开半靠到桌子上，略一琢磨，解释：「你做事啊，总要讲个君子之道，所以对上那些不讲理的，难免要被压一头。可是有些时候，小人行径确实来得比较快，懂吧？」
白堕摇头，眼里越发茫然。
陆云开：「比如这些人，要说放在以前，你宁愿自己吃亏，再想别的办法，也不会去同行那里抢人的，可眼下为了赢你二哥，你就会同意……」
「打住，」白堕见他误会了，忙解释：「我知
道先生想提点我什么了，变通是吧？做人可以变通，做生意也可以，但底线得守得住，损人利己的事，我不做，以后你也不许做。」
他说得极坚决，陆云开不解：「那这些人……」
「这事你不用管了，」白堕压下他的疑惑，吩咐：「明天好好在酒坊盯着，别让他们再费粮了，尽快把所有的窖都下了。」
陆云开点头，又问：「你呢？」
白堕并没有回答，第二天索性直接消失了，夜半回来时，挨个检查窖顶封如何，恰巧遇着守夜的戎子。
「从这出去，向南不到三里路，有家老酒坊，上面的匾额被摘了，门上落了锁，你去帮我把那锁砸了。」白堕吩咐。
戎子摇头：「我在这是防贼的，怎么能干那种事。」
白堕抬腿踢了他一脚，「那是我家的产业，我就是没钥匙。」
戎子讷讷地点头，刚要去照做，白堕又喊住了他：「动静弄得大些，告诉列祖列宗，子辈止遥带着人回来了。」
「哎！」戎子应下，突然生起一身力气，甩开膀子跑了。
他把这活做得利索，白堕再去老酒坊时，推门就进，顺顺当当。
而清水源那头也终于有不再磕磕绊绊，胡晓虽然资历浅，但悟性高，带起新人来很有一套。伍雄脾气暴，却把所有人制得服服帖帖。没出几日，窖池里所有的窖都下满了酒糟。
好不容易得了空，白堕跑到泰永德的铺子去找温慎，正看到温慎在诊脉。
等郎中走了，温慎将袖子慢慢折下来，腕间淡淡青丝，干瘪得厉害，他却并不在意，只笑着问：「酒坊的事理顺了？」
「你消息倒灵通。」白堕在他对面坐下，问：「怎么了，哪儿不舒服？」
温慎看起来消瘦了不少，但眼神晶亮，倒看不出是病了，「近来胃口不太好而已。」他显然不想多说这个，「全北平的人可都等着你的御泉贡呢，备得如何？」
「下月十七新酒出窖，想请四哥去喝第一口。」白堕抬眸笑了，「算是丁点谢意，四哥赏光吗？」
温慎的眼底透出笑来，莹莹亮亮，是真的开心，可偏偏却还要开他玩笑：「谢就不用了，日后生意若是不好，可别怪是四哥挤兑着了你。」
「哟，四哥这口气大了吧？」白堕不服，「鹿死谁手还不知道呢。」
温慎不同他争，盘算了下时间，便说：「下月十七，小纾也该到了。」
白堕：「那正好啊，我做东。」
温慎低头笑笑，却没接这话，反倒突然提起了往事，「林大人在出事之前，是不是身体就不太好啊？」
白堕点头，「说是身子虚，一直喝药调理着。」
「那后来入了狱，断了药，可有什么问题？」温慎凑近了，声音也不自觉地压低了。
白堕认真回忆了一下，不确定地说：「似乎气色还好了些，但是那时里家遭了大难，这也说不通啊。再后来爹又染了风寒，我琢磨着，也跟停了药，体虚有关系吧。」
温慎：「你没有使银子拖人照顾林大人吗？」..
「使了啊，」白堕不解，「四哥突然打听这些做什么？」
温慎瞬间抹了严肃认真的表情，说话也柔和了起来：「我近来身体不好，请了不少大夫，是偶然听说林大人之前也在调理的。」
「城郊有个郎中，瞧病不错，姓……姓什么来着？」白堕撑手托腮想了一会儿，没有丝毫进展。
温慎提醒：「姓王吗？」
「对对对，」白堕不住点头，「这你都知道？」
温慎看起来比他还要奇怪些，「这人应当是在上次瘟疫时，散财救人的
那位，你不是偷了内廷酒，送到他家门口了吗？怎么好像十分生疏一样？」
白堕解释：「我就是送到门口，压根儿没见过，而且吧，」他揉了揉自己发痛的眉心，「被砸了之后，我有好多事都记不清了，只能模模糊糊想起个大概。」
「万大夫行了针也没管用吗？」温慎关切地问。
「别提了，嘴里好了，有些东西记得就更模糊了。」白堕面色嫌弃，「我家老酒坊，原本是有个暗门的，可惜我怎么想都记不得那个暗门打哪开了，害得我只能翻墙往里进。」
温慎了然，旁边有伙计送了药过来，他看也不看，仰头就喝，药碗见底之后，才问：「我去找万亨再给你瞧瞧吧？」
白堕只闻着那药，嘴里便直泛苦，可温慎却面不改色，足见他嘴里的毛病半点起色也无，便摇了头，「也不耽误什么，以后有机会再说吧。」
温慎本不想同意，却有生意上门，几句话之后就把这事岔过去了。
白堕告辞时，那单生意已经谈得差不多了。他一边往林宅走，一边琢磨着温慎谈生意的样子，觉得能跟四哥学的东西还多着呢。
到林宅的门口的时候，那里正停了辆马车，许林氏从里面下来，白堕上前打招呼：「姑姑，这是去了哪啊？」
许林氏：「咳，这不是二十了么。」
白堕一时没听懂，面色茫然。
许林氏瞧出了不对，笑着解释：「每个月二十，我都要回夫家一趟啊，你小的时候，还总替我想着这日子呢。」
白堕想了想，也没什么印象，眉间却隐隐痛了起来，「是么？」他干脆不想了，「既然回来了便一同进去吧。」
许林氏委婉地拒绝，「车上还有些东西要搬呢。」她干笑着，掩饰着自己的狐疑。
白堕没有多做思量，抬腿先进了门。酒坊的事情顺了之后，他终于搬回了自己的院子，还着意让人打理了一丛竹子出来。
竹子长得慢，整整一个月依然没有什么起色，但清水源新酒出窖的日子却到了。
这段时间白堕隔三差就消失几个时辰，弄得陆云开很是窝火，是故等他紧赶慢赶出现在窑池门口的时候，陆先生破天荒地沉了脸，「东家，你这是在外面置办上别的买卖了？」