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小林宗擎臊得满面通红 支吾难发一语
秦绝响说话又硬又冲 里头还不时夹引两句佛经调侃 常思豪听來颇感好笑 然而虽觉他有些过分 却也沒加呵止 此刻见小林宗擎实在尴尬 便接过來给了个台阶道：“少林武当两派前辈以出世之身做入世之事 不求自了 发愿惠人 这也是一件好事 ”见小林宗擎合十表谢 便又伸掌虚隔 继续道：“不过 朝廷大事 非是在下一力能为 还请大师善言回复上人 就说常某无能 只恐要两位前辈失望了 ”说到这里起身一招手：“绝响 你陪大师坐坐 我还有些事情要办 失礼了 ”
小林宗擎抬手在空 望着他匆匆离去的背影 满脸失落 犹豫一下想往外追 秦绝响横过來 笑嘻嘻地扳下了他的胳膊 口里道：“大师远來辛苦 怎好这么就走呢 说什么也得吃过饭才成 要不然传扬出去 岂不要旁人说我们兄弟太不知礼吗 來人哪 准备素斋 ”
小林宗擎拿他毫无办法 更无心饮食 想着等常思豪回來再劝说几句 只好陪笑捱着 不多时素宴在观鱼水阁摆下 秦绝响嘻嘻哈哈地敬酒夹菜 每听小林宗擎说到正事 便东拉西扯避而不谈 饭罢换茶 起身离开片刻 回來手中多了一个信封 按在桌上往前一推 坐下笑道：“如今世风日下 人心不古 想來少林寺里香火也不甚兴旺 我说那些话时也沒考虑到贵派的苦衷 对大师和上人实有不敬 这点小钱拿不出手 不敢说给少林的布施 只当是大师回程的一点路费罢 ”
小林宗擎瞧瞧信封 瞧瞧他 变了脸色问道：“这是您的意思 还是常盟主的意思 ”
秦绝响笑了：“是应该准备两份意思的 不过我们兄弟既是一体 那不管谁的意思 还不都是一个意思嘛 ”
小林宗擎道：“小僧不是这个意思……”
秦绝响道：“你我其实都明白彼此心里的意思 说得太透 大师不觉太沒意思吗 ”他笑了一笑 又道：“哦 对了 如今我大哥的身份毕竟不同往日 什么盟主之类的名头 还是少称呼一些为好 至于下官么 一个小小千户 倒无所谓的 ”
小林宗擎面如铁凝 僵了好半天 起身合十一躬 扭头便走
水廊下人影交错 刘金吾半拧着身子走了进來 到了桌子近前 见秦绝响坐在椅上不动不摇 眯着柳叶眼冷笑 便问：“那和尚谁呀 ”秦绝响一笑：“來化缘的 嫌给的少 气走了 ”刘金吾回头瞧瞧 又捡起桌上信封 打开小缝瞄了一眼 道：“五百两还嫌少 真是世风日下 人心不古 ”秦绝响笑了：“说得好 我发现 咱俩越來越能说到一块儿去了 这钱他不要 咱们自个儿花 走 找个地儿喝场花酒去 ”
刘金吾笑道：“你兴致倒好 ”把信封往桌上一扔 道：“不过今天是不成啦 我二哥呢 ”秦绝响道：“有什么事 ”刘金吾道：“皇上找他有话说哩 ”秦绝响让下人通知常思豪 找了一圈不见人影 门人报说侯爷早就一个人出去了 似乎奔的是独抱楼方向 秦绝响左右无事 便陪着刘金吾到独抱楼來找 人答侯爷确实來半天了 一进來就把邵方召了去 不知谈些什么
两人上了二楼 逛一圈找到赌场套间 果然常、邵二人俱在 常思豪听说皇上相召 便起身随刘金吾进宫见驾 秦绝响把他们送出楼外 笑着问背后的邵方：“你们刚才聊什么來着 ”邵方道：“嗨 也沒什么正经事儿 闲聊天儿呗 ”秦绝响回头瞄了他两眼 背起手來道：“嗯 我大哥刚进京的时候 是你全程接待 比别人是要亲近不少呢 ”邵方笑道：“哪敢说亲近 反正脸儿比较熟就是了 ”
秦绝响鼻孔中“嗯”了一声 不再言语 忽然一反身 和他贴了个面对面
邵方明显惊了一下 怔磕磕一动不动
秦绝响错开他的眼神 两手抻捋着 替他把衣领掩了掩 又轻轻由上到下地拍打着他衣服的褶皱 口中慢慢悠悠地道：“独抱楼不比倚书楼 这地方人多钱广 是支柱 也是体面 楼里伙计新召的比较多 现在这人心又难测 一些欺瞒哄骗、顺手牵羊的事也是难免 管事的须得耳清目明 才能通达上下 把人带好 秦家这点产业置得不易 里里外外的 还得你这丹阳大侠替我多多费心了 ”
他把通达上下四字说得稍稍重了一些 邵方眼珠略定 立明其意 施礼道：“是 蒙总理事您如此信任 属下敢不鞠躬尽瘁、肝脑涂地 刚才跟侯爷聊天 听他问起些京中旧闻 前几任阁老的情况 我这边回答着 心里还想着楼里的事儿呢 ”
“前几任阁老……”秦绝响闻言身子微微一顿 随即无事状缓缓缩回了手去 点头微笑道：“大哥就是我 我就是我大哥 对待他和对待我是要一样的 他问的问題也都要小心回答 不可敷衍搪塞 不过他是侯爷的身子 事情太多 该说的不该说的 要仔细斟酌 不要让他烦心才好 ”
邵方睃着他表情 垂首道：“属下明白 ”
常思豪随刘金吾在宫院中穿行 只听一缕萧声在空气中穿荡 仿佛无形的香气 悠悠然令人心旷 一直來到万岁山下 有内侍接引着二人來至山腰 只见隆庆在小亭之中侧身靠柱 远眺宫垣 亭下右手方向设一条黑色几案 上面横着一张七弦琴 郭书荣华跪坐几后 身直如碑 洁白修长的手指扶着一管玉萧轻轻吹奏 曲势滑柔 若春风度柳、秋水流绢
常刘二人不敢打扰皇上 远远停步 隆庆瞧见 笑着打起招呼：“贤弟 來得正好 随朕一同欣赏荣华这曲‘风萧吟’ ”常思豪走近施礼 向旁边瞥了一眼 笑道：“督公雅情高致 吹出來的曲子 我这老粗哪听得懂呢 ”曲声少歇 郭书荣华微挑二目 含笑道：“乐乃心音 欣赏与否 还要看彼此是否心有灵犀吧 ”
隆庆一笑 拉着常思豪落座 刘金吾侍立于侧 郭书荣华搁萧就琴 盈盈含笑 仪态从容 衣袖展处 掬水弄波般的琴声自指尖轻泻而出
待一曲奏歇 几人心中汩汩如流 从一种幽逸清远的心境醒拔而出 隆庆象征性地合掌轻拍了几下 叹说道：“还是荣华这手琴 能解朕之心愁啊 ”
皇上心里有愁事 做臣子的自当要相询解忧 常思豪听出话外有音 却不來接这下茬儿 顺水推舟地附和道：“郭督公不仅萧吹得好 琴抚得妙 办事更是严谨妥帖 有他提督东厂 监管天下 皇上自然高枕无忧 ”
隆庆道：“可惜世间荣华只有一个 朕是处处用得着他 他却分身乏术啊 ”
常思豪不动声色 继续往偏里引道：“听说内阁中事务繁冗 李、陈、张三位阁老忙得团团打转 莫非您是想将郭督公提入内阁么 ”
隆庆摇头失笑：“东厂与内阁权责迥异 互不相通 就算荣华都能拿得起來 谁又能拿得起东厂呢 朕也是看他一个人无法琴萧合奏 一时有感而发罢了 ”
常思豪一副不无惋惜的样子：“内阁中每日处理天下大事 任重繁忙 想來徐阁老之所以会一病不起 也是累的 现在除了张阁老年富力强 其它两位阁老的岁数其实也不算小了 能早日提个人进去 替他们分担一二也好 ”刘金吾一听心里便有了方向：听这话音 常思豪显然是有意推荐人选 此刻用话引逗 只须皇上给个话头儿 他就要顺杆儿往上爬了
隆庆沉吟一下 说道：“贤弟说的也是 不过六部之中官员紧缺 一时也难找出好的人选 阁臣不比旁人 须得威望素著 百官服膺才好 若是贸然点选 群臣不服 届时反而会适得其反 ”
常思豪清楚他这是怕自己胡乱荐人 先堵了道 以免说出來双方尴尬 笑道：“政治这东西学问大 我这老粗就不大懂了 不过我总觉得百官服 不如民望大 就拿以前的郭阁老來说吧 单只一件‘仁义巷’的事 他在我们这些老百姓心里 那形象可就比别人高大得多哩 ”
郭朴当年在朝为官 以清正廉洁著称 留下很多逸闻趣事 在民间最为人称道的 便是“仁义巷”的故事 起因是郭朴老家安阳的宅子被邻居挤占了一墙之地 两家打起官司 互不相让 郭夫人便派家人捎信到京师 请求身为阁老的郭朴出面撑腰 郭朴写信一封回复 夫人展开一看 上书：“千里捎书为一墙 让它几尺有何妨 万里长城依然在 今日不见秦始皇 ”于是大感惭愧 不但撤诉 还将家宅争挤处向内缩进三尺 让给对方使用 这件事情流传极广 不管朝野民间 都传为美谈
隆庆对此自然也是耳熟能详 微笑道：“郭阁老乃端方长者 处世为人 确是有口皆碑的 ”常思豪笑道：“原來您也挺怀念他 哎 郭督公 你的消息灵通 不知你这位本家阁老退职之后 都在干些什么呀 ”
郭书荣华微微一笑：“荣华虽与阁老同姓 出身却低微得紧 不敢受侯爷这份抬举了 这一年多來郭阁老回到家乡 淡守田园 倒是十分清闲自在 ”常思豪“哦”地应了一句 转回头道：“既然郭阁老闲居无事 皇上何不将他请回來主持政务 以他的威望和能力 应该是上合天意 下合民心的 ”
隆庆目光遥远 定了一定 轻轻发出一声喟叹 郭书荣华道：“侯爷有所不知 当初郭阁老申请休退之时 皇上再三挽留 但郭阁老连上三道奏疏 去意甚坚 皇上也是沒有办法 这一年多來他以种地养花为乐 只怕多半是不愿再重新出头的了 ”
“是这样吗……”常思豪心道：“普天之下莫非王土 率土之滨莫非王臣 只要皇上想用 一道圣旨过去 总是能把人调回來 看现在隆庆这副样子 显然是沒有这份心 郭书荣华的代答也不过是托辞罢了 当初郭朴是受了高拱的牵连 被迫休退 此时徐阶刚走就起复郭朴 不免有扇徐阶耳光的嫌疑 看來皇上考虑的 也许更多是彼此的脸面 ”
就在他陷入沉吟之际 刘金吾说道：“皇上 经侯爷这一提醒 我这才想起來 高拱高阁老回乡养疾 算來也有年余了 ”
这话说得闲闲冷冷 似有意更似无意 让隆庆微微一怔 常思豪则更感意外 自己刚才表面说郭朴 其实意在高拱 无非是想引逗一下 看看皇上对于下野臣子的态度如何、有沒有再召回的希望 而高拱与徐阶是对头的事刘金吾最清楚不过 也必然知道此事敏感 不易让皇上回答 此刻他偏偏毫不避讳地提及 明显是在替自己开这个难张的口了
隆庆鼻孔中轻轻“嗯”了一声 目光就凝住不动了 常思豪不愿让场面陷入尴尬 便侧头问：“高阁老不是辞职休退了么 怎么又说他是回乡养疾 ”郭书荣华衣袖在琴弦上轻轻一拂 笑道：“哦 侯爷有所不知 当初皇上准高阁老以少傅兼太子太傅、尚书、大学士衔回乡养疾 严格说來并不算致仕 ”
常思豪登时心领神会：按邵方的说法 高拱在皇上做裕王时便是他的老师 两人感情深笃 远非他人可比 是以当初高拱虽是被众言官攻击下野 皇上却给了他相当的遮护和脸面 既是“养疾” 那么病好自然就可以回來 但以高拱的身份 想要回來只说病好是不够的 还必需要皇上的一道旨意 这样才不至于灰溜溜的难看 那么此刻正是用人之际 皇上为什么表情里又充满犹豫呢 像他这种人物高瞻远瞩 一切都是向前看的 也许不仅仅是出于要维护徐阶的脸面问題 而是怕这个旧日斗败的阁老一回來 就要携威带怨 和群龙无首的徐党斗个乌烟瘴气、你死我活吧 据邵方说 这位高肃卿向來以雄才自许 性情刚直做风硬派是出了名的 皇上和他相处多年 彼此之间了解太深了
只见隆庆仰面望天 发出自嘲般的一笑：“方才一曲忘忧 不想片刻间 此心又乱起來了呢 ”刘金吾目光有些闪烁 低首道：“奴才多言 扰了皇上的清兴 ”隆庆摆了摆手 示意与他无关 转向常思豪 语态深沉地道：“徐阁老刚去 事一切还当以求稳为要 至于内阁中补充人选 朕还要仔细斟酌 再思再想 好在如今三位阁老虽然累些 也还支撑得住 ”说到这里似乎觉得气氛沉重了些 笑了一笑 向旁边招手 内侍端來托盘 将一只银提玉盖翠金壶和两只羊眼琉璃杯放在桌上 隆庆亲自把盏 将两只杯子斟满 引手道：“贤弟请 ”
常思豪谢了恩 拈起杯子瞧瞧 这杯太小 大口一扬就沒了 只好也学隆庆的样子细细地啜了一口 然而酒液只在舌尖一转 眼睛不由得微微亮起
隆庆瞧着他这表情笑了：“怎么 似乎这酒的味道 贤弟很是熟悉 ”