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我们站在盛世夕阳投下的余晖里，以盲目和自大为檐，奢求可以得到伪神的青睐和守护。惶如蠼螋，恶如裂天兕，可求天怜？天不悯之，自当灭之。
——————萨伽亚圣女汇编《棘，科丁努尔大帝墓志铭》
百里之外，乌金钢矿深处。
一架球型勘探车熄灭了登陆助推器的火焰，电磁互斥系统的紫光渐渐熄灭。车子慢慢停稳在一处用乌金矿石粗糙搭建起来的降落平台上，合金钢车身与粗糙的地面摩擦，发出让人牙酸的吱嘎声。
“这里就是主矿区了，挺大吧。我当初，不吃不喝，开着车整整兜了两天，才把整个矿区给扫描下来。”
毕克罗小心翼翼地探头向窗外张望了一下，确保车身稳稳落在降落平台上，这才松开了制动把手，将一堆仪表盘上五颜六色的指示灯给按灭。
尽管勘探车在进入内圆环后，空间变小，车速愈发减慢，但还是没用多久就抵达了核心区域。
此前的视察中，西洛斯最多也只见过外圆环，没有来到过这核心区域。此时他的心情也有些激动，胡须抖动着。老人松开了抓着扶手的右手，把脸贴在窗玻璃处向外看。
从未近距离接触过矿藏的亲王这时候也在注视着窗外，透过双层玻璃窗，在地灯的幽幽蓝光下，隐约能望见车前头有一个巨大的黑色球体。但球体的大部分都镶嵌在矿壁里，只能分辨出大概的轮廓。
只听哐当，哐当两声。毕克罗终于倒腾完了那些按钮，打开了舱门。舱门滑盖向两侧升起，同时一层淡淡的水波纹一般的电磁屏障自车顶喷吐出来，最终形成一个半球形的淡紫色钟罩，将勘探车保护在其中，以抵御可能出现的矿石坠落等威胁。由于是经过特殊设定的电磁力场，并不妨碍人类的正常走动。
亲王皱了皱眉，眼前半球形的电磁力场隐约又让他想起昨夜在迷影山脉上望见的覆盖总督府的彩色光华，以及和儿子的谈话。
“也不知这小子是不是还在恨着我。诶，有些事，真的是，想说，又不知如何开口。还是等这小子见过丈人再说，说不定，见着女方，他的态度也会改变。“这么想着，他的手心里逐渐氤氲起一层白光。
与此同时散布在同心内圆边缘的地灯在感知到有访客后猛烈一盛，原先漆黑一团的洞窟中像是燃烧起了一个圆形的巨大篝火堆。幽蓝色火焰升腾起来，将周围的一切映照得一清二楚。
最先踏出勘探车的还是毕克罗，他从车兜里掏出两个佩戴式强光手电环，准备递给还在观察周围环境的亲王和西洛斯两人。
这是一种地质总局的设备部研发出的矿工专用照明设备，可以套在手腕上。内含由电磁流驱动，不停进行360旋转的环状灯芯，达到了夜明珠一般可以无死角地照射的效果。
“哎呀，壮观呀。”踏出勘探车的西洛斯感叹道，结果还没站稳，就踢到了一簇突出地面的矿石晶体，一个趔趄。正准备把手环递给亲王的毕克罗吓了一跳，连忙回身扶助西洛斯。
“哎，不用，我自己能行。”西洛斯满不在乎地说，一下就甩开了毕克罗抓着他的手。尽管已经步入暮年，这位新总督总是保有一颗勇猛向前的少年心。也难怪能在众多竞争者中脱颖而出，成为战后第一任总督。
等他接过毕克罗的强光手环，并穿戴完毕，用声控锁扭亮电筒的时候，这才发现车子对面亲王不知什么时候已经出了车，竟然已经走到了洞壁之前。
“我的天，那是什么？“当毕克罗准备向亲王走过去，以便把手环递过去的时候，惊呼了一声。
原来，让他惊异的时候，此刻亲王正托举着右掌。柔和的白光从他的手掌中心投射出来，一团一团散逸开来，直至将周身都笼罩起来。
柔和的白光似乎能照彻一切黑暗，竟然压过了地灯的蓬勃火焰，将那一隅照亮得如白昼。亲王完全没有注意到西洛斯和毕克罗发出的讶异的惊呼声，全部的注意力都放在了石壁上，以及远处那个大半部分都没入洞壁深处的神秘黑色球体上。
倒是西洛斯镇定下来，定心想了想，这白光他以前是见过的。他的秘书团里也有一位牧师，名叫妮凡。他曾经在阅读典集之后，有所困惑，向她询问过这方面的情况，为了阐释清楚，她也做了示范。
牧师们通过祷告和神祭将灵魂与肉身分离，为保证两者的纯粹性，需要不断燃烧心灵杂念和肉体污垢，以达到灵肉皆纯洁无暇的境地，这种燃烧方法被称为”逐尘“。而达到此种境界后的牧师被称为无量慧师，其肉体为慧体，心灵则为慧心。
但是无量慧师们认为凡在这人世间这个五浊恶世之中，就免不了使得自己的身心受到损害，所以依然要时不时地进行上述的”逐尘“。
一般牧师进行逐尘时，周身的光芒都是黯淡的，因为其中含有大量的杂质和污秽之物的缘故。随着牧神之途的不断探索，逐尘过程中产生的光芒会慢慢趋近于纯粹和炽烈。只有达到无量慧师境界时，逐尘时燃烧产生的光才会被称为慧光，对于一般的信徒，具有指点迷津的作用。
然而牧神之途并非如此好走，很多牧师穷尽一生的时间，连逐尘的真义都摸不透，更别说达到无量慧师这种传说中的境界了。
西洛斯身边那位叫妮凡的牧师，近几年刚刚成为宗教庭长老会的成员，已经琢磨了“逐尘”数十年的时间，直到最近才悟出其中真义，连周身的光芒都没有显现出来，最多只能做到在手掌心腾起一团乳白色的光雾。
想到这里，西洛斯讶异得说不出话来，在他有生之年，他从来没听说过在宗教庭有出现过无量慧师，就算已经学会逐尘的牧师都被各方势力高薪供养起来，大多都是长老。他们名气很大，却从不出山，一心要冲击传说中的境界。
这么说来，亲王前往星际远征前，因该也只是刚刚掌握逐尘的真义。怎么短短十年时间，他竟然成为了一位传说中的无量慧师。
若是这个消息传到那些闭关不出的老家伙耳朵里，岂不是要让他们痴癫发狂。若是传出星系，只怕是整个殖民区甚至帝国行省的神使的信徒都要前来朝拜。西洛斯不敢再想下去了，既然亲王没有提，一定是不想声张，他也就不好戳破。
“老毕，莫慌。那是牧师们的一个照明法子而已，那光芒叫慧光。你沾上点，说不定还能得点灵气。”
西洛斯拍拍一旁呆若木鸡的毕克罗的肩，没有对他说实情。捡着不重要的部分解释了一句，安慰了一下他。
“噢噢，是这样子，是我大惊小怪了。那请我随我过来吧，阁下，您因该也是第一次来内环吧，容我好好给您讲解一番。”
毕克罗是坚定的唯物主义者，对于各方宗教都没有任何兴趣，平时只专注于踏踏实实的干事，一下就把西洛斯的话听进去了。他当即就转移了话题，带头向着亲王伫立的那块石壁走了过去。
此刻亲王就站在离黑色圆球不远的地方，正在目不转睛地打量着呈同心圆般环绕着中心降落场的洞壁，眼中熠熠生辉。他周身的白光正是西洛斯所猜测的慧光，不过也只有他自己清楚，他是如何在短短十年里完成如此巨大的蜕变。
不过有一点西洛斯猜错了，他还不是无量慧师。但他心里清楚，自己离踏入那扇门已经很近了。从名义上来说，他已经是那位被各方宗教势力供奉为最高地位的神使的半个传人，自然了解到了许许多多埋藏着的隐秘。
比如，达到无量慧师的境界，可不仅仅是修心到周身都有慧光环绕那么简单。而是要彻底了悟生死实像，向死而生，涅槃回魂，才能最终大成。
这些复杂的描述很是玄妙，其中奥秘只可意会，不可言传。就连神使本尊都无法解释清楚，只是进行了一番笼统的阐述。如今归来后，他只是隐约觉察到那层天花板，却一直缺少机缘，只能按捺住，等待天机。
等他将一圈的石壁都仔细观察下来之后，目光就落在了那个与洞中情形最不协调的铁疙瘩上，陷入沉思。这一圈探查，他也有了很多收获。
首先，他发现，这内环说是圆环，其实并不规则，每一处的矿层的厚度都不尽相同。然而不管是同心圆的每一处，矿壁之后都是黑黢黢一片，由于大多数区域矿壁都比较厚实，无法看透后面究竟是什么，但他隐隐觉得，正是这后边黑黢黢的区块，才围成了在遥感上显示的圆形。
不知道为什么，矿壁后的区域隐隐散发出一股悲怆而沧桑的气息，让灵体纯净的他感受到不同寻常的震颤。
其后，当他摩挲矿壁的时候，隐隐感觉到，里面似乎有一股淡到几乎要消逝的电流在静静流淌着。他说不清这是一种什么样的奇异感觉，不过当他触碰到晶壁的时候，那股隐藏着的电流似乎活跃了起来，一股一股，似游鱼一般汇聚过来，在他的指尖雀跃着，仿佛遇到了多年未见的老主人一般。其中甚至有一股比较强烈的，竟通过他的指尖，流转至掌心，留下一个淡淡的印记。
最后当他用慧光洒向石壁前方镶嵌着的黑球之时，隐隐发现了这块玄铁的与众不同之处。
传说前通元蛮荒纪元，有记载历史之前，太宇之中降下玄铁，伴之以熊熊天火，尤以大竹梵天国为最。
其国君主痴迷于天火的运用，频繁依仗其威力发动战争，竟成为彼时代的第一位霸主，同时也使得郁郁葱葱的王国逐渐沦为黄土高原。然则与天火同时出现的玄铁却遭到他和国人的摒弃，被认为是承载天火的废铁，已经失去价值。
但直到达拉罕的匠人寻到玄铁，并铸造为兵器之后，人们才发现。它是世界上最硬也最有灵性的金属。由其铸造的兵器，除了惧怕天火灼烧，竟是毫无其他缺陷。而如果此种兵器落入休习寒潭武道的人手里，连天火都奈何不得，自是端得天下无敌。
如今镶嵌在矿壁里的这块玄铁，因该未经过开发和利用。兴许是当年自太宇之中坠落的原物，意外落入矿脉之中，得以保存下来。尽管经历了不知多少个岁月的时间冲刷，表面已经如藤蔓一般已经缠绕满了冰晶一样的矿脉，枝桠丛生，但依然完好如初。
这块玄铁的与众不同便来自于它的表面，因为所有的玄铁都是伴以天火而坠入世间。玄铁受到九重天火严重的侵蚀，表面都是不规则的，甚至会出现断裂等情况。
而它的表面，除了有一些斑点之外，竟然十分光滑。虽然只有一小半露出洞外，但依据没入洞壁内的曲线不难推测出，这块玄铁因该是个完美无瑕的球体，这可就有些匪夷所思了。哪有玄铁，经历过九重天火的淬炼之后，还能完好如初的？
想到这，亲王有些困惑，这座矿井之中处处透着一股无法言说的神秘气息，可偏偏一切又那么合乎情理。就在他低头准备看看掌心里的那块刚刚出现的印记时，整个内环矿区开始震颤起来。尽管震颤的频率很低，但他迅速警觉起来。
“您看，为了方便后续的开采，我在勘探的时候就把以后要架设的电磁悬浮车轨道给带进来了。洞里边只进行了一下粗略的矿脉清理，实验性地铺设了几米的试用轨道，等到外边的冶炼厂快完工了，就开始正式架设轨道。“
在亲王观察着洞壁的时候，毕克罗领着总督一边向他靠拢，一边就指着洞口向外延伸出的一小段轨道和旁边小山一般的箱子介绍说。
”嗯。“西洛斯点点头，他的本意就是想弄清楚前不久才返回塔罗亚的亲王为什么突然对于矿产开发有了兴趣，因而亲自陪同前来，他自己对于矿产开发的细节却并不感兴趣。不过为了不扫老乡的性，也就附和着说两句。
“好谋算啊，你瞧啊。这一趟来，亲王殿下可能是打算要投资矿藏的开发，你瞧着什么时候开始开发的资产投标啊？“西洛斯拍拍毕克罗的肩，有一搭，没一搭地问道。
“这“毕克罗抬眼望望正在沉思的的亲王，脸色显得有些犹豫。
“怎么了？有难处就说，你自己说的，开矿人要有不畏艰险的精神。“西洛斯见他面有难色，就用他自己的口头禅来调侃他。
“不难，不难。“毕克罗连忙摇头。
”只是上次也和您说了，总设计图进行了调整。冶炼厂和加工园区的建设可能要延后，局长下了死命令。不管是地质类还是经济类矿藏都必须遵守投标的章程，至少在第一批试验性加工产品接受检验之后才能投标。而这，至少要等到几个月之后了。“
“这点小事，你还放心不下，你都是完成几十个矿区开发的老工头了，就凭这一点，孙局长难道还不给你开绿灯。“
西洛斯毕竟老了，走了几步，就开始喘气。一边停下换口气，一边继续说。
毕克罗干笑了一声，“您也是知道他老人家的脾气的，把规则啊，条约啊，看得比什么都重。我不过是抢先一步来探矿，如果不是您帮忙，只怕我这会已经在吃禁闭了。”
听毕克罗这么一说，西洛斯便想起自己在拜会达拉罕国的大使馆的航线上偶遇孙仲平率领的工程执法队运输机时的事儿。由于两人是故交，就让飞船并行，顺便交谈了一段时间。
孙仲平在总督府下辖的地质总局做了二十多年的局长，是一个留着两撇山羊胡子，一生气，就会急得吹胡子瞪眼睛的可爱老头。他是和西洛斯一个时代的人，是殖民联合时代开启以来获益最多的一代，也受帝国文化影响最为深厚。
两人聊着聊着，西洛斯就问起孙老头这么火急火燎，又满脸怒容的是要去哪儿。一听西洛斯提起这，孙老头就气不打一处来，气鼓鼓地就说起来了毕克罗偷摸着自己改了施工方案前去探查矿藏的事儿。
西洛斯一听，这矿藏好像和自己前几天自己收到的联名建议书上说的地点是同一个，就多了个心眼，仔细听孙老头说了经过。
等到孙老头的火气发的差不多了，本着一箭双雕的目的，西洛斯好说歹说就将孙老头给劝了回去，这才有了现在的毕克罗总指挥的位置。
西洛斯望了一眼正在打量着矿壁中镶嵌着的那块球型玄铁的亲王，迟疑了一下，然后忽然像是想起了什么似的，抚掌大笑起来。
毕克罗被他笑得摸不着头脑，又不好意思开口问，脸憋得通红。西洛斯笑了一会，终于停了下来，喘口气，拍着毕克罗厚实的肩膀说。
“我说指挥先生，我还当你这绕着弯子什么呢。亲王殿下虽然马上要赴任总宗教庭教主之位，但聘书也没说究竟要多久。在这里停留个十天半个月，也是可能的。就这些时间，你还不能用个简单的生产线捣鼓出批样本出来？”
毕克罗见被西洛斯说出了心中的担忧，危难之色顿消，但踌躇了半天，似乎还想说什么。
西洛斯见他还不放心，连忙拍拍自己的胸脯说，“放心，这事就包在我身上了。孙老头那边，我会和他说明情况的，你就专心忙你自己的。”
“好嘞，就等您这一句。”
毕克罗心中的疑虑顿消，情绪又高昂起来。然而就在他准备继续介绍矿区构造的时候，一阵异乎寻常的波动陡然自矿壁传递过来，波动的频率逐渐加快，连强度也在逐渐加大。
剧烈的波动震得地上几千年以来堆积的碎裂的矿石晶体飞溅开来，亏得两人还未离开勘测车的电磁保护罩。虽然未受到波及，但两人仍然被吓了一跳。
西洛斯的反应比较快，当即朝亲王所在方向望了过去，心里暗叫糟糕。若是这突如其来的地震扫了亲王的兴，这矿脉开发的金主可就缺了颇有实力的一位。
若是这可以当金子招牌用的这位金主都走了，可怎么应付频频催促他办矿的各政府部门和组织呢，总督可也不是那么好当的。若是连一件实事都没办下来，他身上的官服可就保不住了。
让他松了一口气的是，亲王似乎并不显得恼火，环绕在周身的慧光隔绝了一切腾起的砂石。粗大的矿石飞沙击打在亲王周身的慧光上，就仿佛拳头砸在了棉布绸缎上，软绵绵地就落了下来。
亲王的眼睛依旧死死盯着球型玄铁，尽管随着矿区震动，留在他手心的印记隐隐有了灼烧感。因为他能很明显地觉察出来，这块玄铁正是这场波动的源头。
此刻玄铁墨黑色的表面由于抖动，竟然泛起一层金属涟漪。一旁的矿脉枝桠纷纷碎裂，发出隆隆的巨响。连毕克罗这种见过不少大阵仗的老矿工，都吓得面如土色。