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一个长期生活在黑暗中的人，不知光明磊落为何物。虽不会纠结于内心的纷争，但如同失去视力的野兽，只会狼奔豕突，最终，惶惶不可终日。
——————萨迦亚圣女汇编《棘》
潮湿而闷热的地下空间里，让人作呕的骚臭味到处弥漫着。一只灰黑色，毛茸茸的东西正在错综复杂的地下管道系统中横冲直撞地前进着。
吸引着这个与它的种族一样，几乎一辈子呆在塔罗亚殖民星球凡是有人烟的大城市下就有的黑暗幽深的地下系统中，被人们戏谑地称为“公害界的忍者”的老鼠正在被管道远处致命的香味吸引着，没命地狂奔着。
四通八达的地下管道中充斥着粘稠的绿色液体，棕色，淡青色甚至彩色的不知沉积了多久的固化废弃物体。尽管时不时地四肢一滑，哧溜就躺倒在地上，或是拐弯时候太急，砰地一声撞在一堆马上散架的废弃物堆里。这个淡黄色的眼珠里充斥着疯狂的小家伙依然不要命地狂奔着，仿佛感觉不到任何疼痛一般。
管道的极远处，一场盛大的宴会正在见不到阳光的地下洞穴中进行。说是地下洞穴，原本是位于塔罗亚首都吉桑坎亚最大的地下暗流科洛托河右岸最大的一个密封式溶洞洞穴。
几百平方的天然溶洞自被发现后不到几年里，便被联合王国总督府授意改造成了华贵的宴会厅，专供高级官员们使用。此时溶洞大厅里已经奏响了交响乐，上百张旋转式玻璃圆桌码放在大厅里，正对着在暗河支流的平台上演奏的交响乐团。
“父亲，宴会厅我已经委托西洛斯总督安排妥当了。他和我说，既然是您回来了，一定要在地下水晶宫招待您。我和他推辞过，但总督很热情，再三恳切邀请。碍于情面，我也不好再拒绝了。”
一个留着金色长发的年轻人正站在一艘在科洛托河心快速前行的观光船的前甲板上，向站在前面的雷吉亚亲王微微颔首，恭敬地说道。
“哦？西洛斯成为新任联合王国总督了。诶，真是出乎我的意料啊。我走的时候，他还不过是个小小的翻译官。时光啊。”
站在年轻人右肩边的雷吉亚亲王穿着几十年如一日的牧师的灰白色的长袍扶着护栏站着，粗朴的长袍上刺绣有荆棘鸟，象征着皇族荣耀的图腾。十年的星际旅程似乎并没有侵蚀亲王的生命力，他腰身挺拔，肃杀冷峻的面庞上表露出了一丝淡淡的惆怅。
“父亲殿下，如今已不比十年前。塔罗尼西亚帝国由于继承权的问题，在十年里爆发了三次长达数个月的星际间战役，六个王子征战不休。尼古拉斯三世旧病在榻，根本无力镇压。战争虽然没有波及到塔罗亚，但是所有总督府，都护将军府，长史府的有武职或者武勋的驻派官员因为各种各种的原因都被各方势力都调走了。战后主持恢复与帝国联络的都是文官，自然总督的重任也就落在了文官身上。“
年轻人似乎对于这场战争带来的变革十分清楚，一边讲解目下的情势，一边时不时看一眼正在望着暗流汹涌的水面，宛若一尊雕像一般的雷吉亚亲王。
亲王仿佛一下子从沉思之中回过神来。“你说的战争，我已经有所耳闻了。二王子已经是摄政王了吧？诺顿啊，二王子十多年前来访的时候，是不是还曾和你一起在长史府一起学习过。我记得那时的二王子，心性如你一样，还是个孩子吧，可如今。“
诺顿王子愣了一下，一个念头从脑海中闪过，”父亲怎么还记得这么久之前的事“。虽然心里有些疑惑，不过诺顿并没有表现出来。
”额，父亲啊，那时孩儿还小，并不知道玩伴就是帝国的二王子。事后知道也是追悔莫急，没有恭敬对待。“诺顿看着父亲在船头的纸油灯下晦暗明灭又丝毫没有波澜的脸，有些惋惜地说道。
“哈哈？恭敬？他只是最不希望别人对他虚伪的恭敬罢了。几十年秉性未变，也难怪能有如此成就。”亲王一直毫无表情的脸突然舒展开来，开怀大笑起来。仿佛父亲与如今贵为帝国摄政王的二王子交情甚笃，对他很是了解一样。
笑完他仿佛又想到了什么严肃的事，又沉默了下去。望着船头前不断荡漾开的水波纹，轻叹了一声。“哎，有如此气度的人镇住塔罗尼西亚，是好事，也是坏事啊，只怕等权力交替完成，很快，帝国就又要扩张了。“亲王喃喃自语着，仿佛魔怔了。
诺顿有些惊疑不定地看着自己的父亲，他可记得十年前走上帝国星舰的。那可是一个满嘴跑火车，比老顽童还老顽童的笑星。虽然对自己管教甚严，但从来不迂腐和死板。这怎么一转眼，就变成了喜怒不形于颜色的政客了。
要知道，从前的雷吉亚亲王。那可是出了名的话痨，嘴里抨击的最多的便是帝国王室的纷争。而如今，他竟然变成了他自己原先最为痛恨的一类人？诺顿的心里已经是一团乱麻，父亲这是怎么了，莫不是星际旅行时的时空涡流让父亲失忆了。
“父亲，您说什么？扩张？昨天您刚下星舰的时候，西洛斯总督还在参加制定针对东部山域考察探索的会议，据说那里已经探测到大量建筑材料－乌金钢。得知您回来，立即就中止了会议来找我了。他和我说起，这次探测结束以后，开矿工作马上就要开始。矿产带来的收入即使去掉税金，也能顶得上联合王国近百年的农业收入了，乐得他眉飞色舞呢。”
诺顿对于亲王的欲言又止隐约觉得有些不安，决定转移话题。
“哼。”看着远处逐渐亮起的水晶宫的轮廓，亲王从鼻腔里挤出一声冷哼。
他慢慢探出身，瞅了瞅已经在灯火辉煌的码头边停着的一溜各色各样的船只，又回身看了眼正带着崇拜而渴望的眼神望着的儿子。
“你别张口闭口西洛斯总督了，什么乌金钢。我敢打赌，他是在撒谎。他一定是发现了什么非常重要的军事材料，哪有这么急着开采经济性矿源的道理，竭泽而渔的做法，他一个总督，怎么会想不到？这个西洛斯，能坐上总督的位置，怕也是有一些能耐的。”
亲王的一番话和炒豆子一般，噼里啪啦地就砸在了诺顿身上。亲王说着整了整自己的衣襟，将靠在船舷上的一柄胡木杖随手取了过来。
诺顿更加懵了，父亲前往远征星途十年，按理说早就对家乡陌生了，怎么反而比诺顿这个天天去东部山域打猎的猎户还要了解情况呢。
再听父亲这么一说，他似乎已经见过这位新晋的总督了，可是为什么刚刚在听到自己说起西洛斯的时候还是一副似乎刚刚得知的神情。诺顿心里像是打翻了五味瓶，纷杂的思绪不断。
“好了。”
亲王拍了拍还在愣神的诺顿，把他从胡思乱想中拉了回来。他的双眼之间闪过一丝狡黠，一把拉住诺顿的手，指了指岸边已经侍立着的随从们。
“走，去瞧瞧这只老狐狸。”