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不知艾米丽尔的哪句话触发了机关，地面浮现出点点星光，熠熠生辉，很快就将几人包裹住，而后白光闪烁，除却马匹和行囊，地下洞**的几人就这么突然消失在空气中，而后一切又复归平静，只留下一地的东西和栓好的马匹证明几人曾经出现过。
白光中，众人恍惚，罗特斯子爵则好似穿越时空，飞回到10年前的一次探险经历，那时他还是一个年轻小伙子，身体还未发胖而变形，体格偏瘦，整体而言，虽说算不上矫健，却也还说得过去，毕竟对贵族而言，生活是丰富多彩的，不可能将所有的时间都耗费在锤炼自己的身体上，还有数之不尽的社交及一些其他的必要活动要参与。
年轻的罗特斯子爵作为帝国开荒铁骑“雄鹰艾萨克”的随行人员，翻山越岭、千里跋涉，来到帝国最南部的“无尽之沙海”，探索传说中的“沙地遗宝”，这或是许出于家族使命，亦或是自己的冒险情怀作祟，谁又说得清呢？
帝国内部经过多年探寻和分析，终于确定了“沙地遗宝”的大致位置，然而关注着“沙地遗宝”的不仅仅是帝国，联邦的各个公国也密切注意着宝藏的消息，这是由于“大陆”整体疆域有限，可想而知资源也有限，因此，作为“大陆”的两大主体，联邦和帝国之间的角力从未停止。
虽然“雄鹰艾萨克”的人率先抵达帝国推测出的秘宝位置附近，然而对此处探索的先后顺序可能已经无关紧要了，因为很快的，联邦的联合部队“荆棘花之盟”也找到了这里，双方都没有宝藏的具体位置，所以此时双方又站到了同一起跑线上。
就驻扎位置而言，“荆棘花之盟”和“雄鹰艾萨克”之间的位置并不算远，这也是为了便于互相监视和互相提防。这种情况对双方而言都不是什么新鲜事，因为探索“大陆”资源的过程中，双方明争暗斗过无数次，而这一次，“宝藏”的确切的位置仍然未知，为了避免明面上的直接交锋，双方的领导者经过深思熟虑，在了解清对方的武装规模后，几经磋商，达成了共同找寻和探索“沙地遗宝”协商。
然而，在这远离社会，远离亲朋，远离大陆核心区域的无人监控的地带，背叛和阴谋能带来更大的利益，这一点，所有人均心知肚明，所以双方行事均小心谨慎，虽然合作行动的计划和安排已经拟定，然而不到最后关头，谁也说不准对方心里是怎么想的，是通力合作，还是临时耍诈？
在合作行动计划执行前3天的晚上，“雄鹰艾萨克”收到了“荆棘花之盟”的宴会邀请，双方的高级将领和贵族将一同共进晚餐，以联络感情，互增了解。帝国探险队内部对这个消息的反应不一，有人欢迎，有人怀疑。
这种场合原本是轮不到罗特斯子爵参与的，但由于他的家族和“雄鹰艾萨克”探险队的首领伊尔赫斯有着深厚的私人关系，并且此次探险队的开销有三分之一是他的家族赞助的，因而伊尔赫斯准许罗特斯以家族名义参与晚宴。
联邦方面在双方驻扎位置之间的中心地带搭建了简易的帐篷，从外表看，形似一个褐色的椭圆形蛋壳倒扣在沙地上，帐篷的材质是兼顾透气性和保暖性的棉纱，虽然外形简陋，但帐篷内里却装饰的富丽堂皇，看规格一点不比宫廷酒宴差。
伊尔赫斯的大女儿，同时也是他的得力助手海莉安娜，并没有坐在父亲的身旁，而是紧靠着罗特斯的位置，坐在他的右手边。
“罗特斯，你觉得怎么样？联邦的这帮伪君子到底在搞什么花样？”海莉安娜将头靠近罗特斯的右耳，轻轻说道。海莉安娜生长在探险家世家，天生有着旺盛的好奇心和怀疑精神，她总是喜欢对事情刨根问底，但她又不太相信别人给出的答案，总要自己亲自尝试了解过后才放心，当然，作为伊尔赫斯的助手，海莉安娜的能力也是毋庸置疑的，她自小跟随父亲走南闯北，精通多种语言，甚至传说她还能够与动物交流。
“我想他们应该不会毒死我们，”感受到耳边传来的海莉安娜温热的气息，罗特斯尽力抑制住心中旖旎的念头，以免因此分心，他专注的切割着面前餐盘中的烤羊肉，简单答道，“老实讲，食物没什么特色，也许他们也没带调味品吧。”
“切，你这家伙怎么老是注意这些无关紧要的小事。”海莉安娜将嘴唇挪开，坐正身体，鄙夷的嘲讽道。
罗特斯微微摇了摇头，在对面前食物的攻伐中抽空抬眼扫过赴宴的诸位。“雄鹰艾萨克”方面，伊尔赫斯带领了30人赴宴，其中除却20位贵族和将领外，其余10人均是探险队中精挑细选的出色战斗力，“荆棘花之盟”方面的人数也差不多，双方共60几人分散成6个圆桌，除却伊尔赫斯和对方的代表查理曼外，其余人不分归属的混坐在一起。
罗特斯和海莉安娜坐着的位置离伊尔赫斯较远，他们几乎挨着帐篷大门的方向，而伊尔赫斯那一桌位于帐篷的中央。由于是混坐，罗特斯暂时无法从外表判断和他们坐在一起的“荆棘花之盟”成员的职衔，但他推测应该是一些小角色。
罗特斯觉得“荆棘花”的人的萨莱语很熟练，除了带有各自的口音之外，就跟使用萨莱语作为母语的帝国人没什么区别。
罗特斯左手边的联邦男性身材矮小，肤色苍白，褐色的长发整齐的绑在脑后，在宴会的过程中一直喋喋不休，好似有说不完的话一样，他自称特里西，是一名地理学家，不过在罗特斯看来，对方更像一名商人，因为特里西一句有关地理学的话也没讲，满嘴说的都是加强贸易往来和合作交流对帝国与联邦的种种好处。
“我们应该彼此信任，不是么？在这个告高速发展着的世界中，还有什么是比通力合作更能带来好处的事情呢？”特里西见罗特斯谈话的兴趣不大，于是将注意力装移到海莉安娜的身上，“您说对吧，美丽的小姐！恕我冒昧，您有如此的美貌，何必待在一堆臭烘烘的男人中间，在这种磨人的环境中折磨自己呢？如果您有兴趣，我可以推荐您到我们瓦伦公国的歌剧院来，做一名演员，生活能够惬意非凡哪！”
特里西没有意识到，如果一位本来靠相貌便能混的舒适的女性没有依赖自己的容貌，那么该女性必定有着比其容貌还要出色的多的能力。海莉安娜丝毫不介意对方公然的挖墙脚行为，而是饶有兴趣的同特里西吹了起来。
对此，罗特斯松了口气，海莉安娜可不是省油的灯，最后谁忽悠谁还说不准呢，正好海莉安娜吸引走烦人的特里西，罗特斯自己便可以专心吃饭，顺带仔细观察宴会的参与人员，不用费心应付旁人了。
“荆棘花之盟”方面为了办好这次晚宴，可谓是费尽心思，以不到5天的时间便建成了这个帐篷式的，占地约四百平方米，半圆弧形的宴会场所。放眼望去，宴会场所设施极尽奢华，采用的是与教廷建筑风格类似的付华罗式古典主义风格，并融合了帝国皇室的朴素主义风格，可见为了迎合帝国人的口味，“荆棘花”的人很是费了一番功夫。
帐篷内部甚至还摆放了相当数量的艺术品，有瓷器、银器、绘画、乐器等，不过罗特斯从艺术品的摆放位置和种类方面判断，“荆棘花”方面刻意为之的痕迹太明显，许多帝国风格摆件就放在帝国探险队人员视线可及的近处，应该是为了营造出让帝国人舒适自在的氛围。
虽然是沙海，但“荆棘花”方面通过利用秀有繁复艳丽图案的厚重地毯而巧妙地掩饰了所处沙地环境事实。帐篷内甚至设立了通风系统，正悄无声息的为帐篷内外做着空气交换，这一设计使得原本身处密闭空间的人缓解了拥挤感，能够呼吸到清新自然的空气。
帐篷四壁零零散散的悬挂着一些极具艺术感的手绘作品，颜色瑰丽。宴席期间，海莉安娜不止一次的悄悄对罗特斯说过，“我真想凑近仔细观察观察，看看这些联邦的饭桶都带了什么！这哪里是探险，简直就是贵族的郊游！”
对此，罗特斯只是微微笑了笑，虽然联邦制度里没有贵族，不过看来也只是名义上没有罢了。
伊尔赫斯和查理曼坐在一起聊得非常投机，以至于他们面前的食物都没有怎么消耗过，不知道的人兴许会认为两人是许久不见的老朋友，或者亲人。罗特斯佩服的五体投地，对于这种谈判桌上的功夫，罗特斯羡慕非常，掌握了这种本事，对以后争夺家族的继承权可是大有助力啊，希望以后有机会当面向伊尔赫斯先生请教，想着，罗特斯瞅了一眼身旁的海莉安娜。
宴会进行了一段时间后，罗特斯吃的也差不多了，他放下手中的餐具，解下系在脖子上的餐巾，仰头向背后靠去，侧耳细听着周围人们交流的语气以及态度，妄图从中找到一些头绪，好让自己能够更加理解此次宴会真正的意义所在，因这种场所对现在的罗特斯而言机会并不多。
观察片刻后，罗特斯发现，“荆棘花之盟”的人中对于此次宴会的态度也可能有着不一致的看法，因为并非所有的“荆棘花之盟”成员都谈笑风生，畅所欲言。伊尔赫斯挨着很近的邻桌上，有一位彰显着成熟韵味的黑发丽人，宴会开始的时候，查理曼貌似介绍过她，但罗特斯没记住她的名字，因为那太长了，这并非“大陆”主流人种取名的习惯，到时有点像特伦山脊中某些森林部落的习惯。这女人衣着朴素，表情冷峻，身材丰满，举止优雅，身上全无一件饰品，这与其余“荆棘花之盟”成员为宴会而精心装扮的衣着风格完全不同。她专心的食用着轮流端上的食物，对于宴会本身没有透出半点热情，也不参与桌上人的谈话，好似这里全无旁人，只有她自己一般，真是个奇怪的人啊。