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大禹带着玄弓、黄戈二人，告别了盘瓠，下了桐柏山，来到了南方的大地上。
南方的风土人情和中原大不一样。中原的田地里种的是麦、稷和菽类，男人们耕种田地、上山打猎，妇人们则摘采棉花，纺纱、织布。正是所谓的“男耕女织”。
南方的田地里栽的是水稻和芋头。男人们耕田种稻、撒网捕鱼。女人们则采桑、养蚕和采茶。是男耕女“采”的景象。
这里几乎家家户户都养蚕。有春蚕、夏蚕、秋蚕。家家的姑娘和媳妇都要上山采桑叶，背回家来喂蚕。
远远看去，漫山遍野。有桑树的地方，便有采桑姑娘身影。采桑姑娘伸出灵巧的双手，不停地忙碌着采桑叶。她们一边采摘桑叶，一边唱着山歌。婀娜的身姿点缀着青山绿野。是南方的一道美丽的风景。
南方的气候火热，冬季很短，或者根本没有冬季。人们穿的衣裳都很少，男人们光着脊梁，腰间围着一张兽皮或者树皮。女人们上身围着麻布、芭蕉叶，或者棕榈丝。下身围着短裙。
穿衣裳的人都是有钱的人家和当官的人家。更有富贵的人还穿丝绸或者锦缎的衣裳。
这种丝绸、锦缎做衣裳穿在身上，高雅、华贵，质地柔软、细密，色泽鲜艳，像是天上的神仙下到凡间来。
这些做衣裳的丝绸、锦缎便是用蚕吐的丝织成的。
平常的百姓人家，虽然家家养蚕，但是自己却舍不得穿丝绸。因为蚕丝的价值非常高，拿到集市上可以换回许多粮食、陶器、麻布等生活必须品。
将蚕丝拿到中原去，更是值钱，简直就可以用“寸锦换寸金”来形容。因此，南方的百姓生活在鱼米之乡。除了舍不得穿丝绸之外，平常的日子还算好过。
大禹走过了一村又一村，走过了一邑又一邑。他发现，几乎每个村的村头、每个邑的邑头，都建有庙宇。庙宇里青一色地供奉着一位美丽的姑娘。姑娘面容俊美，神态和蔼，举止端庄。身上穿着高贵的丝绸衣裳，可是身后都披着一张白色马皮斗蓬，旁边站着一匹白马。
有的庙宇**奉人美丽姑娘则披着马皮，双腿并拢侧坐在马的背上。
大禹好奇，向当地的人询问，得知这位神祇（qi）叫做“马头娘娘”。也叫马明菩萨，或者马明王。是一位蚕神。
这些更引起了大禹的好奇。头一次听到有称女子为王的，觉得非常新鲜。于是刨根问底，要知道这位马头娘娘的来历。
原来，这位又美丽又奇特的马头娘娘，本是梁州人氏（今四川），本来的名字叫做菀蓉。可是她的原身并不是凡间之人，她乃是从天来的。她是天上的一只灵虫，叫天虫。
以前，凡世间并没有蚕，只有天上才有蚕，叫天虫。这天虫是天上的灵物，长得白白胖胖，体态柔韧、婀娜。她生长在天上的天虫园里。天虫园里到处都生长着菩提树，梧桐树，橄榄树，神仙树等等各种奇树佳木。开着奇花，结着异果。仙泉从地上涌出，叮叮咚咚从园中淌过。蝶舞蜂飞，满园飘香。
天虫每日在园中悠闲地生活着，吃的是仙树叶，喝的是甘露水，每隔七天吐一次丝。她吐出的丝有七彩之色。
天上的织女再用这丝，织出丝绸、锦缎来。不用染色，天生自带的花纹和图案。这些丝绸和锦缎，专门供给天帝和天上的众位神仙穿戴。
千万年以来，天虫便在天上这样地生活着，由于吃的是仙树叶，饮的是甘露水，所以天虫早已通灵。她平时模样便是一个仙女的模样，只有每次吐丝的时候，她才会化作天虫的模样，吐完了一次丝，便又恢复了仙女的模样。
话说，天上还有一匹白色的天马，这天马本是八部天龙的儿子。俗话说龙生九子，各有不同。这天马是八部天龙的小儿子，他长得与马一样，神俊异常，所以人们也把他叫做天龙马。
天马生活在天上，无拘无束，独来独往，自由自在。只是没有一个伙伴，没有一个朋友，感到很孤独，很寂寞。
有一天，天马走进了天虫园里，看见天虫正在吐丝。再看天虫的长相，也是浑身雪白，长着一颗跟自己一样的马头和一张一样的马脸。感到很亲切，以为找到了同类。
自从天马看见了天虫的那一刻起，天马就爱恋上了天虫，特别是天虫吐完了丝，又恢复了仙女的模样之后，更显得美丽、圣洁、优雅，就像一个白色的天使。让人感到亲近。
天马并不以为天虫是异类。也并不认为异类之间就不能产生爱情。他深深地爱上了天虫。
纯洁的爱情有时是不分物的种类的。天虫也感到了天马的爱，并且也渐渐地爱上了天马。
每当天虫不吐丝的时候，天马就带着天虫，到外面遨游，天虫觉得一个女儿家，双腿叉开骑在天马背上很不雅。于是就双腿并拢，侧坐在天马背上的一侧。双双满世界里游玩。
一年又一年，天马驮着天虫，天上凡间，到处遨游。他们到过东洋大海，踏遍了东海的万顷碧波。也到过西方昆仑山。飞越过白雪皑皑的圣洁的第三女神峰。看见过北溟的大鱼——鲲，也看见过南天的大鸟——鹏。也无数次见过凡间的名山大川和滚滚红尘。
一日，天马驮着天虫，从凡间的天空经过。天虫看见了凡间的百姓们，男人都光着背梁，女人们都裹着麻布衣裙，整日劳作，只为了填饱肚皮，连一件衣裳都穿不上。姑娘们更可怜，正是花一样的年华，却没有衣裳穿，有的只用树皮或者兽皮蔽体。于是，天虫动了怜悯之情。
天虫吐了一束丝，用口嚼碎，洒向了凡间。这些嚼碎了的蚕丝瞬间变成了一个个天虫宝宝，落到了南方大地的树林里。
天虫宝宝们来到了人间，它们尝遍了凡间的所有树叶，大多数都不适口，只有桑树叶子还可以吃。于是这些天虫宝宝便一个个都爬上了一棵棵桑树，从此它们便以桑叶为食。因为她们所吃的是凡间的树叶，所以吐出的丝便也失去了颜色，只有白色。
天虫宝宝的成长习性也发生了变化。它们一生要以四种形态度过。第一种形态为卵。卵是一颗颗黄色或者黑色的，象小米粒一样大小的颗粒；第二种形态为幼虫期，即虫宝宝。这期间它们要经过“四眠、五齡”，然后吐丝结茧。进入第三种形态，即化蛹期；化蛹后约半个月，羽化为成虫。即第四种形态：蛾。蛾全身被覆着白色的鳞片，长着美丽的翅膀，像白色的天使。这些天使门羽化后，便各自寻找伴侣，结成双对，留下后代之后。便完成了一个生命的轮回——死去后归于大地。
天虫宝宝吐丝结成的茧，留在了树上，它们挂在树枝上，像是一颗颗果实，又象是一颗颗风铃，在树上随风摇荡。
百姓们从这里路过，看见了这些茧子，觉得很好看，用手摸一摸，柔柔软软的，暖暖呼呼的。于是将它们摘下来，拿回家里。从这些茧子里抽出了丝来，再用这些丝，织成了丝绸。这丝绸又漂亮，又柔软，又轻巧，又耐穿。有钱的人和当官的人都非常喜爱这种东西，趋之若鹜。甘愿出高价购买。
百姓们看见蚕茧能卖钱，卖掉蚕茧能换回来许多粮食和日常用品。所以百姓们都纷纷爬到山上去，从桑树上将野生的蚕茧摘收回去，抽丝织丝绸。后来又把虫宝宝也捉回到家里，在家里饲养起来。家里的女人不能下田耕田、种地，正好可以上山采桑叶，养虫宝宝。
人们通过采桑养虫宝宝，收获了虫茧。拿到市场上换回了粮食，麻布和陶器等生活用品，改善了生活、添补了家用。百姓们的生活越过越好了。可是百姓们不知道这些能给自家带到利益的虫宝宝到底是从哪里来的，叫什么名字。
这一天，邑里来了一位白胡子的老人，穿着丝绸的衣裳，鹤发童颜，飘飘欲仙，。邑人都认为他是一位仙人。于是向这位神仙请教这虫宝宝的来历和名字。
仙人说道：“这虫宝宝是从天来的，是天虫姑娘可怜凡间的百姓没有衣裳穿，便使用分身术，将自己身体的一部分，化作自己的模样，撒向凡间来的。这虫宝宝的名字叫做‘天虫’”。
众人听了之后，不知道天虫是什么，于是又找来了笔，求仙人将这个名字写下来。
仙人拿起笔来，在竹简上写下了“天虫”二个字。
那时候写字都是自上向下书写，天字写在上边，虫字写在下边。
由于仙人写字写得很快，字写得有一些潦草。天虫二个字离得又近了一些，几乎连到了一起，所以，天虫二字就变成了一个“蚕”字。从此，人们便将虫宝宝叫做“蚕”了。
世上的事，往往美中不足。这些从天上来的虫宝宝——蚕，给人们带来了财富，也给人间增添了一抹靓丽。人们精心地饲养它们，可是它们还是水土不服。很容易感染上疾病和温疫，稍有不慎，便成批成批地死亡；有时甚至是连窝全端，使养蚕人家颗粒无收。凡人们对这些疾病和瘟疫束手无策。
天虫看见了这一切，很伤心，也很着急。心疼这些身体里流淌着自己血脉的精灵们的遭遇，时刻担心着它们的命运，想不出来什么好主意来保护和拯救它们的命运。
思来想去，最后，天虫决定，自己到凡间去投生成一个养蚕姑娘。到蚕宝宝的身边来，亲自去指导凡间的养蚕女人们养好蚕宝宝，保佑这些蚕宝宝健康快乐地生长。
这时，天虫又想到了天马。天马这样爱恋自己，自己去到凡间投生，天马知道了一定会伤心。转念又一想，反正到自己凡间走一个轮回也就是几十年的时间。天上一日，便是地上一年，按天上的日期算，也就不过是几十天罢了。只与天马分别几十天，也算不了什么，反正自己与天马都年轻，将来有的是时间，来日方长。
天虫拿定了主意，说去就去。
于是天虫来到了养蚕最兴盛的梁州（今四川）投生到了一家勤劳、善良的养蚕人家。做了一个养蚕姑娘，取名菀蓉。
菀蓉天性善良，自幼聪明，长得美貌俊俏，超凡脱俗，一双灵巧的双手，勤劳能干。
婉蓉自从会走路，便开始帮助妈妈采桑，喂蚕。她的养蚕技能无师自通，她能准确地知道蚕宝宝什么时期吃的少，什么时期吃的多；什么时期眠，什么时期结茧。她养的蚕宝宝从来不生病，而且吐丝最多，结茧最大。
邑里的养蚕女人们都向菀蓉学习养蚕的技术，菀蓉是知无不不言，把自己的养蚕知识倾囊相授，从此邑里百姓家里养的蚕宝宝再也不生病了，而且蚕茧的产量也大大提高。
养茧女人们把菀蓉当成了蚕宝宝的守护神，有不明白的事都去问菀蓉，按照菀蓉的话去做，没有不灵验的。
天虫下凡间投生成养茧姑娘后。天马来到天虫园里找天虫，可是已经找不到天虫的影子了。不知道天虫去了哪里，天虫园里冷冷清清。于是他便四处寻找天虫。从天南找到地北，又从东洋大海找到西边大荒。他急得不吃不喝，马不停蹄。从日出找到日落，又从日落找到日出，口中不住地发出悲鸣之声。两只眼睛里滚动着泪珠。
十几天过去了，天虫消失的消息传到了天帝的耳朵里，于是天帝便命令巡天大神查看天虫到哪里去了，巡天大神经过一番查找之后，查到了原来天虫是到凡间的梁州去投生成了养蚕女。在那里指导百姓们养蚕。于是回禀了天帝。
天帝很生气。说道：“天虫的职司，就是在天虫园里吐丝。怎么能不辞而别，擅离职守，私自下凡呢？凡间的事情自然有‘有司’主理，你小小的天虫，发什么慈悲之心。天上的神仙如果都这样，那不是乱套了吗？天上还有天规没有？速派天上的金雕下去，把她叼到深山野谷之中，让她吃点苦头，以示惩戒。去吧”
日复一日，年复一年，一晃菀蓉已经十八岁了，出落成了一个天仙似的大姑娘了。
一天，菀蓉跟女伴们一起上山去采桑叶，采桑女们，一边唱着山歌，一边采着桑叶。灵巧的双手不知不觉就采满了身背的箩筐。
正在菀蓉采摘满了一箩筐桑叶，正准备背回去喂蚕宝宝的时候，天空中突然飞下来了一只凶恶的金雕。直扑向菀蓉。两只象铁钳一样的利爪，抓住菀蓉的后背，向着远处的高山峡谷飞了过去。
女伴们有的吓哭了，有的吓呆了，半天才缓过神来，跑回到村里去告诉菀蓉的父母。
金雕将菀蓉抓到了一座人迹罕至的深山野谷，从半空中丢下来。菀蓉又从山坡上滚到了深谷中。被摔得痛昏过去了。
天马知道了天虫下凡投生的消息。他马不停蹄一直向梁州地界寻找过来。走村过邑，这一天走到了菀蓉的家乡，听人们讲述着养蚕姑娘菀蓉被恶金雕叼走的事，人们都难过着，叹息着。
只听得菀蓉的父母哭着说道：“有哪位勇士能救回我的女儿，我就将女儿许配与他为妻，决不食言。”
天马听到这话，吓了一跳，真怕有人先于自己救回菀蓉，那将是自己最大的不幸。无论如何自己一定要率先把菀蓉找回来。
天马向远处的深山野谷奔去，他不放过每一座高山，不放过每一处峡谷，天马仍然是不吃、不喝、不睡，忘记了疲倦，从天亮找到天黑。
终于，天马在一处无人知晓的深谷的谷底，找到了奄奄一息的菀蓉，菀蓉被摔得遍体鳞伤，命悬一线。
天马来到了菀蓉的身边，用口吻她伤口的血迹，又去含来泉水，喂给她喝，然后卧在了她的身边，用口咬住了她的衣服，把她放到了自己的背上。小心翼翼地驮着她，翻山越岭，穿密林，淌深涧，走了三天三夜，把菀蓉驮回了家。
菀蓉的父母见有一匹神马把菀蓉驮回家，非常惊奇。
这时那天马天口说话了。天马说道：“菀蓉被恶金雕叼到了人迹罕至的深山野谷之中，摔得很有重，命在旦夕。我把她从山谷中救起，走了三天三夜。我也不行了，我的生命也走到了尽头，我就要死了。我死之后，你们把我的皮剥下来，给菀蓉披在身上。这样能保住菀蓉的一条命。千万不要忘记。
说完这话，天马就倒了下去，累死了。
菀蓉的父亲遵照天马死前的嘱咐，把天马的皮剥了下来，给菀蓉披在了身上，将天马的尸体埋葬了。
奄奄一息的菀蓉披上了天马的皮之后，奇迹真的发生了。只见她睁开了紧闭的双眼，苍白的脸色也变得红润起来，奄奄一息的气息也变得平和了。这时，一家人才放下心来，平静地度过了一个夜晚。
第二天一大早，家里人起来一看，菀蓉不见了，寻到了外面。一看，菀蓉爬到了院子里的桑树上，身上披着一张马皮，正在吃桑树叶呢。
一家人都围在了桑树下，看菀蓉吃桑叶。邑中之人听说了这样的奇事，也到桑树下面围着观看。
菀蓉则旁若无人地在桑树上大吃桑叶。渐渐地，菀蓉的身躯竟然变成了一只蚕宝宝，只是比一般的蚕宝宝大了许多，浑身雪白，长着一颗马头。身披一张马皮，大口大口地吃着桑叶。
那大蚕经过‘四眠五齡’之后，便开始吐丝，三天三夜之后作成了一只大茧，挂在桑树上。
又过了半个月，一天清晨，一只美丽的蚕蛾姑娘破茧而出。她扇动着美丽洁白的翅膀，向天上翩翩飞去。越飞越高，渐渐地看不见了踪影。邑中许多人都目睹了菀蓉升仙的这一幕。
又隔了两天，第三天辰时的时候，只听得天上传来了音乐之声，一匹神骏的白色天马，背上侧坐着一个美丽的仙女。从云端上走下来，到了菀蓉家的院子上空，停了下来，菀蓉的父母和家人、邻居，还有邑里的许多人，都出来观看。
那仙女对菀蓉的父母说道：“我本是天上的天虫，因为可怜百姓们光着背梁，也可怜姑娘们没有好衣裳穿，于是使用分身术，派了许多天虫宝宝来到人间，让它们吐丝结茧，供给人们织成丝绸穿戴。可是天虫宝宝们不服水土，百姓们饲养得又不得法，使天虫宝宝经常感染疾病和瘟疫。
我因为牵挂这些天虫宝宝，也可怜这些养蚕女人，所以私自来到凡间投生，做了一个养蚕姑娘，给二老当了一回女儿。向养蚕女人们传授了养蚕的技术。
如今我在人间的使命已经完成，现在我又回到了天上。天帝念我心系天下百姓的养蚕事业，便命我做了蚕神。从今天以后，每个村里，每个邑里，都可以在村头上建一座庙宇，在庙宇里供上我的塑像。不管谁家里养的蚕有了什么疾病，只要到庙宇里告诉我一声，我就能感知到，我就会帮助你们。保佑你家养的蚕宝宝平安健壮，多吐丝，结大茧。”
“我还要感谢父母一十八年来对我的养育之恩，我在天上会祝福你们的。”
蚕神天虫说完了这些话，就乘着天马回到天上去了。地上的人们都望空下拜。婉蓉的父母失去了女儿很伤心，但是知道女儿成了天上的神仙，又很自豪。
百姓们回去之后便集资建庙宇，并且在庙宇**上了蚕神的塑像。
庙宇中的蚕神都被塑成了菀蓉最后和百姓见面时的模样：一个美丽的仙女，身后披着一张马皮，仙女的身边站着一匹白马。
还有的庙里塑成了一个仙女身后披着马皮斗篷双脚并拢侧坐在白马的背上。
百姓们都把蚕神称作马头娘娘，或者称作马明菩萨，也有称她为马明王的。将这庙宇称作马头娘娘庙。
这个故事首先在梁州流传，后来逐渐流传到了南方各地。凡是有养蚕人家的村邑，都在村头建有马头娘娘庙。庙里都供奉着马头娘娘的塑像，香火不断。
大禹听完了马头娘娘的美丽传说。天马与天虫的形象久久徘徊在大禹的心中，深深地感动着大禹。