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南阳古称宛，位于豫鄂陕三省交界处，为三面环山、南部开口的盆地，因地处伏牛山以南，汉水以北而得名。白崖山麓，丹水穿行于峡谷陡岸。水面时阔时束，河床多大小险滩。丹水发源于陕西，是汉水最大的支流，在陕西境又名州河，在河南淅川县境又名淅江，湖北境内又称均水。后世著名的丹江口水库，便建于此。
白崖山中香严寺，是与少林寺齐名的中原四大名刹之一，其下院便座落于丹水边。院中唐代所建的琉璃宝塔，高十余丈。此时一僧、一道正在塔顶并肩而立，凭空远眺，似是沉醉于山水之间。
“此处山清水秀，洞天福地，方丈大师邀得贫道来此，怕不是雅兴大发，临风唱和？”
“冲虚真人说笑了。确实有大事要与真人相商。来往书信着实不便；只是依着你我身份，若让外人得知我们在这当口会面，怕是要在江湖中无端生出波折。香严寺与武当山一水之间，又与我少林同出禅宗一脉，邀请真人秘密来此，老衲着实是无奈之举。”
原来那一僧便是少林方丈方正大师；一道便是武当掌门冲虚真人。
“呵呵！”冲虚真人轻笑一声，便不再说话，静听方正大师所言。
“老衲此来，只为一人，一事。想听一听真人的高见。”
“一人？是那大战群雄的驼子。一事？可是那‘五岳并派’的图谋。”冲虚真人面色淡然，轻声细语。“事，好做！人，难寻！”
“噢！”
“自得知那驼子显露出一身道家武学，贫道便已经与昆仑、崆峒、白云观、龙虎山、茅山、终南山等处联系，各家都言门内没有此等人物，更不知此人是谁。或许是那家暗地里培养的绝顶高手！想着异军突起，重塑辉煌。可是隐藏的再深，也会有蛛丝马迹留下来。天下道门高手，贫道十知八九，却从未听闻道门中有此等高手存在。三花聚顶，五气朝元。如此了得的人物，竟然多年默默无闻？贫道也是百思不得其解。”
“真人若是不知。那么此人的真实身份确实难以查清。老衲也是怀疑此人背后定然是有一股势力，且实力相当强大。以当日刘正风金盆洗手的情形判断，此人对中原武林，尤其是五岳剑派知之甚深，对嵩山派的行动了如指掌，甚至武功招式招招破解嵩山剑法。怕是暗地里准备了多年，其背后没有人力、物力、财力的支持，绝对做不到破解嵩山左盟主的这次精心布局。中原武林平静了近百年，眼见得这江湖中暗潮涌动，风波迭起，再加上一股不明势力暗中作祟，真人，这武林，乱不得啊！”
“唉！真是树欲静，而风不止！方丈大师说的是，维护武林秩序是我等份内之事。必须尽快找出此人，查清此人背后的势力，探明他们行事的居心。只是此人及其背后的势力乍然惊现，毫无预兆，如今又消失的无影无踪，若要查起，却无从下手。除非是…”
“真人说的是隐世门派，世家传承！”
冲虚真人缓缓点了点头。
“虽有可能，但老衲觉得不像！”方正大师沉思片刻说道。“此人力助刘正风金盆洗手，露了一手超凡绝伦的武功，已经震慑了各门高手和嵩山派众人。若说保全刘氏一门是他行事的目的，已经做到了，完全没有必要高调宣扬嵩山派‘五岳并派’的谋划，再与各路高手混战一场，以致丁勉、费彬二人身死。只怕针对嵩山派是他的最终目的，解救刘正风满门不过是顺手而为。”
这一番道理，冲虚真长也是明白。
“这些年来，江湖中若论与嵩山派有过节的大小江湖势力，很是不少。”方正大师说道这里，冲虚道人嘿然冷笑。这些年嵩山派仗着高手众多，资本雄厚，一味霸道行事，吃相难看。不断抢夺、挤压其他门派的地盘和生存空间，便是少林、武当两大派的传统势力范围，也流露出觊觎之色。尤其是少林寺与嵩山派同在一山，这些年的明争暗斗那里少得了。
方正大师似是没有听见冷笑声，仍是一脸正色的说道。“可是二三十年前与嵩山派结下深仇大恨的，却没有几家。这些年也都被左盟主等十三太保灭的干干净净。老衲思之再三，这当世与嵩山派有着血海深仇的门派除了魔教，确实还有一家。”方正看了看正认真倾听的冲虚真人，轻声吐出三个字：“华山派！”
“不可能！”冲虚真人立时摇头，断然说道。“怎么会是华山派呢？”
“呵呵！真人听老衲说完。”方正大师似是料到冲虚真人有此反应，轻笑道。“华山派前些年因气剑之争，落得自相残杀，实力大减。二十多年前，嵩山派联手泰山、恒山、衡山，逼得华山派将五岳剑派盟主之位拱手让出。事后不久，华山派前掌门葛清岩葛前辈郁郁而终，这等师门大仇，华山派又怎么会忘记。这些年华山派岳不群、吕不鸣师兄弟卧薪尝胆，阴忍负重，苦心经营，华山派又现崛起之势。老衲观这几年华山派的行事，无一不是针对嵩山派的布置。左盟主布局东南，华山派便结好拜月教，收服惠州木家；左盟主收买拉拢衡山派弟子，传闻那华山派吕不鸣与刘正风相关莫逆，多年前掌门莫大先生也曾欠华山派一个人情；左盟主行事霸道，以势压人，吃相难看，有识之士多有微词；而华山派低调做人，高调做事，岳不群师兄弟和弟子曾多次与我寺武僧在江南、东南一带联手抗倭、并肩作战，悄无声息地在江南一带扎下了根基，声名极好。且近来华山派又与剑宗达成了和解，气剑合一；如此一来，又赢得了隐居多年的风老前辈的关爱有加。华山派崛起之势已不可挡！”
“方丈大师的意思是…”
“真人不觉得岳不群岳掌门在刘正风金盆洗手前后行事不一、态度暧昧吗？”
冲虚真人也是心思通透，智慧圆冲的人物，听得方正大师如此一说，仔细回忆相关情况，立时察觉到不妥之处。“不错。刘正风金盆洗手前，岳不群一反常态的高调，无论是气剑合一，还是风老前辈隐居华山，透着刻意张扬，还有华山派二代弟子行事也是咄咄逼人，锋芒毕露。而刘正风金盆洗手之时，岳不群却是低调的很，毫不顾及五岳剑派，同气连枝的联盟之情，反而时时针锋相对丁勉、陆柏、费彬等人。”
“可就算是如此，也不能说这人就出自华山派。”冲虚真人还是摇了摇头，表示不同意。
“华山气剑两宗和解的细节，除了当事之人，无人清楚经历了什么。让剑宗之人放下积怨，让岳不群接受剑宗传人上山。想来一场龙争虎斗是必不可少的。那剑宗嫡传封不平也是个人才，白不臻更是风老前辈的唯一弟子，仅凭岳不群的武功，怕是压不服他们二人。其实咱们都忽略了一个人。”
“吕不鸣！？”冲虚真人惊声道。
“传闻此人天质绝顶，在华山“不”字辈中年纪最小，武功却不在岳不群之下，且素有急智之谋。弱冠之年便拳杀白板煞星，挫败魔教两大长老绝杀之谋；南少林主持贯口师兄对其赞许有佳，称其武功、智谋为武林年青一辈第一人。据说几年前此子曾跟随风老前辈游历江湖，想必在武功剑法上多受其指点。”
“方丈大师说的是几年前江陵连城诀宝藏之争，贫道也曾听白水师侄说过此事。”
“是啊！”方正大师点了点头。“这样一位武林才俊、后起之秀，传闻已经没于中条山一线天。老衲却是不信！”
冲虚真人心思百转。“吕不鸣此人一向深居简出，不喜抛头露面，江湖中识得他的人本就不多。不似他师兄岳不**游广阔。若是他假死隐身，在暗处对付嵩山派。嘶！此子可怕，岳不群胸有丘壑，华山派图谋不小。武林要多事了！”
“如此说来…”二人异口同声。
方正大师、冲虚真人相视一眼，一切尽在不言中，自去观赏那水光山色
此时江面上，一叶扁舟正溯流而上，艰难跋涉！
嵩山峻极禅院。左冷禅木然而坐，身上寒气越发逼人。下首一人正是他的副手，智囊十三太保之一的八方剑汤英鹗。
“还是没有查到是何人所为？”其声冷冽，寒彻透骨。
汤英鹗自是听出左冷禅话中的极怒之火和深含不满。忙站起身来，躬身答道：“回掌门师兄。那驼子自在衡阳城刘府现身后，便消失无踪。刘正风一家说是死于广东，其实已经坐船出海了。木家的船队还未回返，目的不明。”
“这么说，刘正风的线索也是断了。”
“小弟无能！还请掌门师兄处罚。”
“嘿嘿！真真是好手段。”左冷禅怒极而笑。“不必查了。此事到此为止。”
“掌门师兄！”
“汤师弟。你想说什么，我心里清楚。华山派，岳不群，真以为能瞒天过海。”
“掌门师兄，此事还需慎重确认。”
“哼！丛不弃一行在仙霞岭遇袭全灭，我便知道是谁在搞鬼。岳不群！吕不鸣！左某人真是小看了你们！”
“掌门师兄。‘五岳并派’之谋已然泄露，咱们一切还要从长计议啊！”
“我知道。你退下吧。还有，这件事暂时不要传出去。我自有打算。”
待汤英鹗出去后，左冷禅依然木然而坐，良久，方才低声说道：“既然你已经死了，便好好做鬼去吧！”
“嵩山派要‘五岳并派’。哈哈！”杨莲亭得到的消息第一反映，便是哈哈大笑。“真是明尊保佑，教主洪福齐天。五岳剑派自做孽不可活。左老儿竟出如此昏招。”
杨莲亭这些年过得很是不错。借着东方不败的威风，把日月神教清洗了一遍，教中一大批老人贬斥的贬斥，处死的处死，教内大权在握，要风得风，要雨得雨。只是在与五岳剑派为首的名门正派的交锋中，接连受挫，令得杨大总管好生没有面子。前几年更是闹出了湖广分堂全军覆灭这样立教以来从来没有过的大败。
杨莲亭本是个志大才疏之辈。伴随东方不败多年，心性也是扭曲。在外战失败的局面上，更是进一步加大了内部的压制，容不得教内有半点反对他、质疑他的声音。加大了教内清洗的力度，对教众加大了洗脑的强度。对黑木崖上下的一言一行立有规矩，依足程式，要求教众将对教主对他本人的忠心挂在嘴上，行在身上。一时间小人幸进，英才挫落，整个日月神教被搞得乌烟瘴气。
他立即召集心腹，商议如何应对五岳剑派的新变化。曲洋的失踪，他根本没有放在心上。
可是商议来，商议去，一干心腹不过翻来覆去的两句话。“一切听凭教主、主管大人吩咐。”“小人等愿为主管大人付烫蹈火，在所不辞。”令得杨莲亭志得意满之余也不免有些无人可用的感慨。所谓的商议，最后还是杨莲亭的一言而绝。四个字：“静观其变！”
黑木崖下，镇中的一处光线昏暗的密室内。
“向左使！属下查到了。”
“说！”
“曲长老已经出海了，去向不明。”
“这个曲洋？真是不知好歹！”
“还有圣姑来信了。”
向问天挥退下属，点亮油灯，打开了手中地蜡丸，掏出一张小纸条。上面只有四个字：“江南，梅庄。”