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事实证明，王玉海的担心纯属多余，第二天上午，当整个龙山镇上的适龄应征者集中到镇人民武装部的大院落时，可以发现青年们十分踊跃，参军的热情很是高涨。当然，不排除前来混水摸鱼者，也不排除一些人抱着来玩一玩的心态；但即便去掉这类人，也还是为数甚众啊。
小王庄上最终参与应征的青年定格为十三人。这十三个人中，王向远是年龄最小的一个，却也是经历最为丰富的一个。村上有王玉强，王通晓，王玉亮，王向宇等人，那个多年前曾与王向远在王家祠堂前打过一架的王千子竟然也来了。前来报名的青年们当然知道，王千子早就超龄了。很快，王玉海悄悄跟大家作了解释，说是千子不过是来凑热闹，本乡本里的，他作为支书没好拒绝他，但一会儿镇人武部的部长检查身份证时就会把他刷下来的。
在王向远的一再劝说下，王通达也来了。王通达并没有当兵的愿望，王向远说你权当是陪我，或者是当成是去免费检查身体，于是王通达才勉为其难地在村上报了名，与王向远一同来到了镇人武部大院。
镇上组织的体检尚未开始，各个村的应征青年们与带队的村支书或民兵连长聚在一处说东道西，青年们总有些人口无遮拦，信口将心中所想和盘托出，王玉海便明白了为什么今年前来应征的人如此之多了。有人说，如今南方早就没了战事，出去闯一闯见见世面，当兵是一条不花钱的捷径。有人听后直言自己就是这么想的。王玉强既像是询问别人又像是自言自语：“不知道今年咱们这里的新兵是到哪里去服役呢？”
“不会是去云南吧？”有人说。
“去云南也没什么，不是早就不打仗了吗？”
“可云南是前线，总是不*稳哩。”
闻言，王向远插言道：“当仗怕什么？我倒是巴不得打仗哩。又想当兵，又怕打仗，那还当个求哩？再说了，养兵千日，用在一时，需要打仗了，那就打呗？”
王玉亮说：“我们不能跟你比哩。”
王向远说：“有什么不能比的，我是一条命，你不也是一条命？”
王玉亮并没有将心中所想说出，怕惹毛了王向远。
一会儿过后，竟有小道消息飞来，说是今年的这批兵，的确有一部分要去往云南，说是来鲁蒙县的接兵干部里就有来自云南部队的。
有人当即害了怕，心内打起了退堂鼓。
有人心存侥幸地说：“哪怕是去云南，也不一定就是打仗吧？”
就有人回答说：“那八成就是去扫雷了。”
有更多的人不明白为什么有人说出这话，便过问究竟。
此公便卖弄聪明道：“你们想想吧，原来打仗的时候，战区里埋下了多少*？现在，不得一个一个排出来吗？”
有人说：“啊，如果当上个排雷兵，还在排雷的时候死掉了，那不是窝囊透了？”
流言总能让人心惶惶，果不其然，就有为数极少的人不只是从内心打退堂鼓，而是从行动上打起了退堂鼓，明言退出应征。
却也有人“高瞻远瞩”，说：“先参加体检怕什么，就是体检合格了，如果得到的确切消息是去当排雷兵，再退出去也不迟啊？现在又不是三几年四几年，你以为还是过去国民党抓壮丁啊？我就是赖着不去，谁还能把我抓走？”
王通达担忧地悄声问王向远：“向远，不会真的是去当排雷兵吧？要不，你明年再去参加应征吧。”
王向远却没有放低声音，道：“排雷怕什么？就是排*，我也不怕。如果又怕打仗，又怕排雷，又怕抗洪，又怕救火，那还当什么兵？你要是怕就不要参加了，免得你爸妈为你老是担着一颗心，啊？但我是一定要参加的。”
镇人武部的许部长与两个接兵干部从部长办公室里走了出来，他们的出现，立即将所有人的目光吸了过去，似乎想从他们的一举一动里看出什么招兵信息。
许部长手拿一个大的文件夹，大声叫喊起来，要各村带队的村支书或民兵连长将本村的应征青年带到他的面前，每个村的应征青年站成一列横队。于是很快，十多列训练无素的横队别别扭扭地列在了许部长的面前。
王向远想，鲁山镇有三十多个村子呢，怎么只有十多列队伍呢？
许部长的话立即解开了王向远的困惑。许部长说了昨天体检的大致情况，并且根据昨天积累下来的经验对应征青年们讲了一些需要注意的事项。
王向远便明白了，全镇适龄青年的体检并不是一天之内进行完毕的，而是分成三天进行。
许部长对大家笑着说道：“每年来我们县上接兵的军队干部都来自好几个地方，今年也不例外。大家想不想知道今年我们县上的兵会去往哪里？”
“想——”应征青年们同声吼道。
紧接着，大家方知许部长不过是卖了一个关子，他笑道：“你们想知道，可是我不能跟你们说，这是秘密，以后你们若是当了兵就会知道，军人要时时刻刻保守秘密。所以我要请大家想好了，不管将来到哪里，都是保卫祖国。我还请大家想好了，如果你有顾虑，现在还可以退出去，否则你不要来耽搁我们的时间和精力。好了，闲言少叙，下面以村为单位开始进行体检，一个村一个村按次序来。”
许部长的话讲完后，果真有为数不多的几个人退出了队列。
小王庄简直是不偏不倚，排在第六号。这让王向远、王通达、王玉强、王通晓等人有了足够多的时间观察那些先行体检的人，并从中吸取经验。
王向远很快发现，体检的第一关，无异于面试，其实就是第一印象，有的人。许部长和他手下的两个工作人员，对照花名册，看应征者的年龄，查看应征者的身份证，再就是看应征者的长相，很多应征青年因为长相太次或者看上去太不顺眼就立马被驱出队列，连量身高和测体重的机会都没有得到，就被刷下去了。
在等待的时间里，王向远和王通达还一起转了转看了看正在另两个体检室里进行的体检项目，比如视力，听力等等。两人走着走着，王向远一回身，却见王玉强跟在他们的后面，王玉强说他也要先熟悉一下环境和体检程序，免得到时候心里发慌。
想到近来看小说书太多且时间太长，王向远忽有些担心自己的视力不能达标。其实当兵的视力标准是一点二以上即可，可是鲁蒙县因为想当兵的人太多，还因为人武部为了保证兵员质量，近几年都把视力标准定为一点五以上。王向远进了视力检查室，站在离视力表五米远处看了看，果真，最末一行的“E”字开口方向十分模糊。他不声不响到了前边门口处，细致地对了视力表观看，将最末一行的“E”字开口方向默记在了心中。
有心的王向远观察到，虽然镇上的体检程序相对简单，无非是身高，体重，视力，听力，嗅觉等等，但却有百分之七十的人被淘汰出局——也许是县上对各镇去县上参加体检的人员数量有限制？在出局的人里，王向远发现有不少是因为不够自信和平时的养成而造成的，他们有些人走起路来弓腰驼背，还有些人走路时是内八字或外八字，在这个环节里被淘掉的人竟然最多。
终于轮到小王庄了。
许部长高声叫道：“小王庄的过来！”
王玉海带了小王庄上的十多个应征青年排成一列横队站在了许部长的面前；不远处，两个接兵干部也在朝这里张望，他们的目光时不时地落到王向远的脸上，王向远感觉到了。
许部长根据每个人手中的身份证来核对花名册，果然将王千子驱出了队列。王千子有些不好意思地红了脸，骑上车子离开了。
至此，王向远才发现体检的第一关有些搞笑，但也确实合乎情理。两个接兵干部也走了过来，看着小王庄上前来体检的应征青年们，但他们一时没有发表什么意见，看上去完全是由许部长大拿似的。许部长与手下的工作人员挨个儿看向队列里的每一个人，很快，王玉亮因为脸上有太多的黑点儿被示意离开，另有一个应征者因为太矮太瘦也被示意离开，第三个被驱离队列的是王通达，许部长说这年轻人怎么长了一张木木的脸，五官不正，于是，王通达也不好意思地站到了队伍的后边，但他没有马上离开，他要等王向远呢。
王向远欲给王通达一种情绪上的安慰，便无意中向王通达弹了一个兰花指的手势，这手势是他跟老三马跃学来的。不料这手势却进一步引起了许部长和接兵干部对他的注意。他们一齐看向王向远。
“你叫什么名字？”许部长问。
“我叫王向远。”王向远稳定着自己的情绪，他要尽力让自己表现出足够的自信。
两个接兵干部，许部长和他的两个手下，都将目光停留在了王向远的脸上身上，引得其他人的目光也纷纷朝王向远射来。王向远虽感觉到了许多目光的叮啄，但他没有慌乱，而是愈加地挺直了腰板，两眼平视前方，显出端正的军人之姿。
显然，王向远的引人注目与其他体检者被瞬间刷掉有着质的不同，他白皙帅气的面部在那些整日价风吹日晒的黑黄面孔中是很容易脱颖而出的；可是接兵干部和许部长也分明注意到了这小子看上去不是个善茬儿，给人一种较为痞坏的感觉，加之王向远穿的是一件淡蓝色的夹克和一条紫色的紧腿裤子，可称得上是奇装异服了，这更让他显得、也让人误以为他是个流里流气的少年。可正是这些混合在一起的味道，更让王向远有着一种魔力，所以，虽然他们有着同一种心照不宣的感觉，却谁也没有说出来。王向远开始感觉到了一丝丝紧张。
却不料许部长对两年接兵干部笑着说道：“哎，这个兵怎么样，你们把他带走吧？”——被人夸奖总是让人开怀的，更何况是那样的人生节点，所以，此后的岁月王向远一直记得这句话；王超开始并不相信，直到在少管所感同身受时，才相信王向远所言确有其事。
接兵干部当然不会在大庭广众下对许部长的一句玩笑话作出承诺来，再说，体检的过程还长着呢，镇上只是初检，县上才是正式体检，还要复检，还要最严格的政审，谁又能保证王向远的身体和思想上没有任何的缺点和污点呢？
体检正式开始。
许部长喊道：“齐步走——”
包括王向远在内的尚余八、九个人的小队列转着一个大大的圈儿行走，许部长很快将走八字步者还有弓腰驼背者驱出了队列，最后竟只余王向远和另外五人有资格去参加其他项目的体检。
顺利通过多项检查后，王向远来到了最后一个体检室，也就是视力检查室。他作了几口深呼吸，自信满满。之前虽只是几眼，但最末一行“E”字开口方向已经深深地刻印在他脑子里的沟回当中。他的目光追随着医生的手指，将视力表上的字母开口方向准确无误地回答了出来。
却听到有一个声音在门口处响起：“哈哈，作假。”……