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???蒋家后院。
祭典结束之后，蒋家大摆宴席，邀请那些达官贵族吃饭。之前祖宗显灵那一幕，实在过于惊世骇俗，大家到现在还没有缓过神来，所以都颇有共识地避开那个话题，只谈闲话。
蒋老头也像什么都没发生似的，与大家把酒言欢。
等到酒足饭饱之后，蒋老头的眉头才皱了起来，对坐在末席的萧二老爷感叹道：“蒋老弟，你家那个‘小天才’……看上去文绉绉的，可我感觉是他是一块软石头，不好捏啊！”
萧二老爷忙道：“确实，那小子就是秋天的茄子——蔫儿坏！我们萧家出了这样的不肖子孙，实在是非常难堪啊！幸好，现在他与我们萧家断绝了关系。唉，希望他以后不要再闯出什么祸来，自己倒霉不说，还连累我们萧家……”
蒋老头见萧老头撇清了萧家与云祺的关系，满意地点点头。
“各位好友，我们蒋家呢，最近出了一个文院小才——蒋雪影，小小年纪已是文师二星，想必大家也有所耳闻吧？”蒋老头对同桌的几位微笑道。
“当然，这是咱们阳林的骄傲，怎能不知？”
“蒋小姐文才惊人，不到十七岁已是二星，简直就是文曲下凡啊！”
“才入学一年就通过了二星考核，明年拿到三星甚至四星，完全不成问题啊！”
“四星文师，那可是比我这个阳林知县还要高一级！以后，我见到咱这小孙女，也得躬身行礼啊，哈哈！”
蒋老头笑道：“知县大人过谦了，呵呵！”
“听说蒋小姐读的是上京凤鸣文院，那可是咱们大豫最顶级的文院，资质普通的文生根本进不去呢！”
“那可不！凤鸣文院出来的人才，将来必然是国之栋梁，入朝为臣啊！”
听着众人的恭维，蒋老头脸上的阴云略微减轻了一点，但还是颇感忧心地道：“现在最大的问题，就是那个自绝家门的‘小天才’……”
萧云祺拒绝与蒋雪影退婚之事，早就传得阳林县人尽皆知，满席众人自然清楚蒋老头愁的是这事。
这小子当时信誓旦旦，一年半后要踏开上京凤鸣文院的大门，平时大家都当作笑话来讲，可若放在蒋家头上，自然心里有根刺，极是嗝应。
万一这小子一年后，真的混出个二星品级出来，而蒋雪影又只拿到三星文师的话，那在‘文位相当’这条律法下，蒋家就无法阻止这个婚约，只能将前途绵绣的女才人嫁给这个穷小子……那可就亏大了！
蒋家颜面尽失不说，还要打断牙齿和血吞，欲哭无泪啊！
无论怎么说，蒋家都不允许这种事情发生！
阳林蒋家与上京蒋家是一族连根，一荣俱荣，一损俱损；所以蒋老头才如此忧心，不惜借祭拜之事，集结全县名流来共商此事。
蒋老头叹息道：“各位，不是我说，这小子看上去蔫，没什么出息，可他成事不足，坏事却有余，毕竟当初在乐道上颇有造诣，聪明自不在话下；如果他要故意搞事，这还真是让人头疼啊……”
“一条落魄小狗，能翻出什么浪花来？”一位贵族不屑道，转身又向萧二老爷笑道，“别介意，针对的是他个人，不涉及萧家啊。”
“明白明白，这条小狗就像是茅坑里的石头，又臭又硬！我们萧家也是深受其害，却拿他一点办法也没有啊！”萧二老爷痛心疾首。
“蒋老哥放心吧，那小子现在就是一个泥腿子，看年纪也不小了吧，还没有投考文校，将来就是死老百姓一个，根本不值一提！”
“就是，看他那体格，报考武校也不太可能，死咸鱼也想翻身？恐怕没那么容易喔！”
一个中年男人微笑道：“不是恐怕，是必然。我可以保证，这小子进不了武校。”
“哈哈！既然武校校长都发话了，那我这个文校校长也表态一下，这条臭虫有生之年必然也考不进咱阳林文校。”另一个人也抚手笑道。
座上宾客都笑了起来。
这种谈笑之间就将他人命运操纵于只手的快乐，只有他们这些上位者才拥有；其他桌的富绅们投来的羡慕目光，也让他们非常得意。
有人道：“阳林县是有了，怕只怕他跑到其他县投考，那可如何是好？”
众人顿时一怔，纷纷沉默不语。
阳林知县道：“附近县府，嵩阳和桂平两县与我有交情，届时我可以知会一声，至于其他县，我就有点说不上话了。”
蒋老头眉头一皱，望向众人。
众人皆摇头叹息。
此时，萧二老爷开口道：“蒋老兄请放宽心！这小狗我知根知底，向来狂妄自大，对文校武校颇看不上，说什么‘文腐武痞’，甚是猖狂。以他的粪石个性，决计不会报考武生或文生的。眼下，他庇护于归乡富绅黑爷家中，听说还在练习乐技……肯定还要是走乐师这条路子。”
“乐师？现在还有乐师？”
众人松了一口气，都笑了起来。
蒋老头却仍是不解其忧，望向阳林知县：“知县大人，如今的乐考制度还没有取消吗？”
知县摇摇头：“名存实亡，空留其壳。虽说这七年都没有乐生报考了，乐校老师也纷纷转行，但还是有些老人别无他技，只能守着微薄的薪水留在校内。国家也不可能把他们赶走，只能等这一批老人死了，这乐考制度自然就消亡了。”
众人奇道：“乐校还在？”
“不是改文校了吗？”
“还有老师啊？”
“没听说有乐生上课啊。”
蒋老头挥挥头，压下了众人七嘴八舌的说话，问道：“乐考还在举办吗？”
知县道：“理论上，是要举办。不过，这几年都没有考生，所以每年都没有进行。”
“嗯……”蒋老头不由沉吟着，苦恼起来。
文校校长微笑道：“这个也许不是问题。乐考就算还在，可是考试规矩没变，翻鱼、落鹊、滴泪这三境，没有了天地灵气，就算是大乐师如今都做不到吧？他一个小小乐生能做到？”
“对头！”
“不愧当过乐校校长，姜还是老得辣啊！”
众人纷纷鼓掌，叫起好来。
蒋老头眉头舒展，露出了微笑：“嗯，这就好办了。”
知县道：“蒋老哥，万全之见，你还是和乐校的老刘提前就此事商量一下。”
有人道：“咦，刘校长今天没来吗？”
蒋老头哼了一声，笑道：“那老糊涂蛋，逢年过节都不来打个照面，我请他干啥？”
众人都笑了起来。
蒋家如今风头正盛，就连知县大人都给面子，你一个地位落魄的老东西，竟然还自命清高，那可不真是糊涂了吗？
“老王，你去备辆马车！立即去乐校一趟，把老刘给请过来！动作快啊！对了，把乐校的老东西们都一起叫过来吧，就说知县大人和蒋老头在这里请他们吃饭！”
“是，老爷。”
湖畔，凉亭之中。
云祺坐在冰冷的石椅上，望着远处发呆。天空一轮寒光濯濯的残月，照在湖面的枯荷败叶之上。初冬的寒意四下流窜，他忍不住打了一个寒战。
结束学乐之事，他和母亲说过了。
母亲与他一样，也觉得惶惶然。
当初黑爷收留他们母子，可以说是因爱惜人才而起；如今师徒名分已断，他们若继续住在这里，就显得不合适了。
可是，他们又别无去处。
现在吃得饱穿得暖，想想以前住在墓院时，缩在茅草窝里、夜屋漏雨的凄惶生活，就不寒而栗……说什么都不想再回到那种境况之中。
如今，幻乐初见成效。
原本毫无希望的黑暗日子，刚刚露出一线曙光；无论如何他都要坚持下去，不能就这样放弃！
虽然身有绝技，可如何赚钱养活自己，仍然是个难题！
成为一名大乐师，就像前辈杨活一样，举办大型演乐会，那些贵族豪绅、城里的有钱闲人，应该会花钱观看吧？就算当作对旧世界乐道的一种怀念，也会有人气吧？
最不济，在街头卖艺也能赚一口饭吧？利用幻乐的一点小伎俩，让那些无知的观众们自愿掏出几枚铜子也不是难事……
当然，云祺也想到了前途中的阻碍与困难。
蒋家肯定不会轻易放过自己，至少这两年婚约期限之前，他们会千万百计阻挠自己赚钱、阻止自己晋升品级；还有所有的武者与文者，这些新世界的宠儿，对他这个旧世界的残存，必然非常厌恶、甚至痛恨，他们希望自己遭到惨败，以证明他们当初放弃信仰的正确。
自己很可能，要与全世界为敌！
可，那又如何？
既然他没有别的生存之路，那就没什么可犹疑的。就算前方是泥潭万丈，他也只能勇往直前，在这条无人行走的崎岖之路一路前行，永不回头！
身有幻乐之技，经过小试牛刀，他有强烈的自信，可以征服任何观众；可前提是，他能够演奏……今天街上的几个小流氓，给他了极大的警醒：
必须有安全的演奏环境，必须要有开场的时间！
否则，即使他拥有多么强大的幻乐，如果来不及展现，那么就连无知的小混混都可以轻易地把他虐得毫无尊严，就像被一只人追赶的落水狗。
怎么办？
下次再遇到小混混，还能再巧遇几个返乡大兵吗？
靠自己？
那肯定不行……如果身体强壮，喜欢与人动手，他早就改投武校了。
雇个保镖？
一来自己没钱，二来那不是长久之计，如果对方人多，一个保镖也无济于事。
云祺苦思冥想。
城里那些有身份、有地位的人，为什么没人敢动他们？因为他们有家丁、有士兵的保护……可是，就算他们独自一人走在街上，那些流氓混混就敢打他们主意吗？
不，他们不敢。
为什么？
因为这些人有势力，有庞大的社会背景，敢动他们的人，最终必然会遭到报复和惩罚；他们身后无形的力量，威慑着那些宵小之徒！
我，一个无名乐手，如何成为有权势的人？
也许，只有通过乐考，成为一个地位尊贵的大乐师，才能实现这些吗？
虽然现在玄黄乐道崩塌，就算是大乐师也风光不再，权势尽失，可是仍然拥有品级，可以得到国家的庇护……
一个衣冠楚楚的星品乐师，绝对超越了街头混混可以触及的层级！
对！
只有成为高高在上的大乐师，才能摆脱这个充满欺凌与敌视的社会底层大泥淖，才能摆脱饥饿、贫穷、受欺等种种生活烦苦，才能掌控自己的人生！
乐考！
我要去参加乐考！无论是养活自己与母亲，还是要在这个权势为尊的世界占有一席之地，都必须通过乐考来实现这个阶层的跨越！