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晏河城距离海不远，车行约十日，当日离开后，行了半日，庆云给南乡新配了车撵，其余日常起居赶路事宜也都照旧，不日就到海边城镇。
到时是黄昏，婆妇安排妥当后请南乡下车，掀开帘帐，南乡衣着齐整，肃然端坐，全无舟车劳顿之色，在侍女搀扶下，缓缓步入客栈。而聘仪则抱着御孤，身上搭着薄毯，倚靠木柱，一脸疲态，下车时不禁晃了一下，幸而庆云眼疾手快去扶着，方才没有摔倒。
南乡见状，忍不住摇头，流露轻蔑。
庆云嘱咐说，“早些休息，明日一早出海。”
南乡说，“渔家之地民风独特，夜里黄沙滩上常有人游戏，不妨逛逛。”
顾渚正好听见，也凑过来说，“累了十日，公子也不犒赏我等。”
“那就别备饭了，去街上喝酒，”庆云应了，又要去问聘仪，聘仪先开口说，“我想独自去走走。”
顾渚欲再邀聘仪，被南乡瞪了一眼只得作罢。
于是三人换了轻便衣装便去闹市。
依海的城镇，落日时天会特别红艳，只要没有云，整片天空都是紫红色的，风里会弥散咸腥的气味，初闻喉咙里都觉得咸，闻久了，能起食欲。
顾渚寻了一家人不多的沿街酒肆，亲下厨房选了几道菜式，端上来，竟全是一种做法：将海鱼蒸熟，淋上滚油。就连那蛏子贝类，也就煮熟了而已。
南乡疑惑，“这边的酒楼厨子倒是省事，这么个弄法，岂不是无趣。”
顾渚笑话说，“这鱼新鲜才好这般做，若油煎红烧，全是酱汁味，才吃不出鱼肉鲜美来。”边说，抓起一把蛏子，一个个去壳挑出内脏，又放入碗中，递给南乡，方才顾自己直接抓着吮着吃。
庆云看出顾渚体贴，自斟热酒，饮了一杯后站起来。
公子沿街走了一段，看见聘仪抱着孩子在街角同船工说话，细听是说潮汐的事，想着再走近不免要打招呼，便懒得上前，背过身回去，佯装不见。
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突然远处结尾上窜过一队异装蛮人，约莫十来个汉子，短打粗衣，面有刺青，单耳带金环，手里都持棍棒，为首的几个见钱就抢，断后的一路砍断商户撑在路面上的布帘，众人纷纷逃串，而布帘接连倒下，令场面愈发混乱。
南乡大惊，看无数人涌进酒肆，而掌柜的拿板堵上门，一时不知所措。
众人推搡间，眼见蛮人逼近，其中一个已经盯住南乡，露出奸笑来。
顾渚当即拔剑，跳到南乡身前。
三个蛮人见状，不禁恼怒，朝顾渚冲来，从三面包围，劈面就砍。
只见顾渚身形如影，宝剑闪过，三人未来得及反应，手里棍棒已被顺势劈断，而顾渚身已回原地，冷冷蔑笑。
这三个蛮人为之一怔，不敢上前，又心有不甘，喊了一声，招呼其余蛮人一齐将顾渚和南乡围住。
四周众人不禁为顾渚忧心，又无不希望他凌厉的剑术真能所向披靡。
一共八个蛮人，纷纷亮出佩刀，虎视眈眈。
顾渚突然移动身影，先背身抓住为首蛮人持刀的手，扭转手腕，生生拗断他手骨，直接卸下他手里弯刀，未等他挣扎，反手推开他身体之后迎面一跃，跳到朝他攻来的第二个蛮人肩上，一面避过刀锋，一边抓住他手里铁棒的另一头……
一时间，五个蛮人攻向顾渚，另有两个出手要袭击南乡。
顾渚再一个跃身，脚步点地，一剑打掉近身的刀，另一只手出掌，直接用掌力截断要挟持南乡的那一把刀。
他的手法轻灵又霸道，速度快如霹雳，围观众人都分不清顾渚如何在蛮人中飞身来回，又是如何使剑能击落对手兵刃而不伤及对方半分。
当蛮人手里的兵器被全部打落，顾渚仍然衣冠齐整，未被伤到分毫，再没有人敢上前一步。
为首的蛮人朝街尾张望一眼，见一名身着紫衣，不戴配饰的体面男子朝他使了个眼色，便大喝一声，带他的蛮人朝巷子里逃窜去了。
庆云在一旁看到这一幕，下意识地也朝那紫衣男子望去，只隐约瞧见那人就站在聘仪对面，面色冷峻地望着一片狼藉的长街，随即闪身离开。
聘仪还在和船家认真说话，大约是没有看到那个男子，也不曾注意这边喧闹。
顾渚一见庆云走近，便佯装抱怨，“你就在一旁看，也不上来帮衬我。”
庆云说，“你游刃有余，何须我来画蛇添足，坏你一剑退敌的名声。”
再听一旁的商贾议论，那群蛮人大抵是东洋大海里的海盗，穷极了便登岸来城里烧杀抢掠，取一点吃食用度。
“时常来滋扰百姓吗？”庆云问说。
商贾答说，“常来还了得，数年才见一次，也是海里天气恶劣，难以度日了才来抢的。”
庆云任有疑惑，追问说，“从前来时也耳带金环，用这些兵器？”
商贾想了一下说，“时日太久记不清了，若带得起金耳环，又何须来抢。”
顾渚拾起被砍断的半截铁棒，端详片刻说，“这物件用的是上乘玄铁。”
商贾闻言也觉得怪异，想不出别的可能来，揣测说，“大约是他们看重兵器，有一两件好的也不必奇怪。”
顾渚将那铁棒放到商贾面前，那商贾见了脸上明显地抽了一下，嘴里喃喃，“这可是贵重东西，雕的图腾精致，材质也厚重，我可从未见过。”
庆云再问，“海上盗贼所用的可是这样的武器？”
商贾顿时觉得事情蹊跷，唯恐引火烧身，推说不知便走开了。
南乡听罢，见庆云同顾渚两人面面相觑，脸色异常，也觉得事态严重，开口说，“表哥是遇上事了？”
“大约就是不巧遇到盗贼了，”顾渚宽慰说，“吓退了自然不敢再来，不妨事的。”
南乡觉得事态严重，两人又闪烁其辞，心内疑虑更深。她不便多问，也再无兴致留连闹市，早早回了住处歇下。
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那日入夜后，庆云同顾渚在客栈饮酒谈说。
两人话题严肃，谈得郑重，也不顾及明日要出海，直到仆从都睡去还在秉烛夜话。
深夜更声起，顾渚起身要去查看客栈的门是否关严，往外探头看去，见到聘仪长裙飘散，抱着孩子从冷夜寒幕中珊珊走来。
他惊了一下，即刻开了门，去迎聘仪，“夫人这么晚才回来。”
聘仪悠悠地看了顾渚一眼，淡淡应声，便走进客栈。
庆云方才发觉竟不知聘仪未归，寒暄说，“听闻方才街上有蛮人抢掠，可伤到了？”
“不曾遇见，”聘仪话锋一转说，“孩子好像着凉了，恐明日不能早起，要晚些登船出海。”
“无碍，”庆云说，“明日待孩子醒了再出发便是。”
聘仪听庆云应准，微微歉笑，施然离去。
顾渚关严了门户，查验完窗栏之后，回首却见庆云灭了灯，仍坐在暗处，颓然地低着头，便走上前去，“怎么了，还不回房？”
庆云回过神来说，“就回，”说完，克制却万般无奈地叹了一声，颤颤地起了身，步上黑色的走廊。
他们，都在疲惫地维持体面，掩饰起苦衷和悲伤，无处遁形。