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庆云，顾渚，惠安三人在书斋内。
庆云特地吩咐了不许人进来，再小心检查门窗紧闭，方才坐到圆桌前。
“西北王庭的人在追查去年北疆武士在晏河城那事，”顾渚忙不迭地说，“他们要亲自前来，说是要找到北疆人带来的宝物。”
庆云说，“那三个北疆武士被误杀，凶手已正法，不是了结了吗？”
顾渚摇头，面色愈显冷峻，“他们不信。”
“这是何意？”庆云的声音骤然低哑。
顾渚下意识地再张望，确认无人窃听，方才说，“他们访查到那日是我们和那三个北疆武士最后在一处，此次邀我西行实则是为了那晚的事。”
惠安疑惑说，“那三人身份普通，竟然能惊动西北王庭。”
“我也有疑，”顾渚说，“他们的小都督为此事已经启程东行，我不过是赶在他们之前到了。”
惠安觉得蹊跷，却也说不出对策来。
庆云冷冷说，“本来那晚发生的事就匪夷所思，如今看来，事情远未平息。”
顾渚指着惠安说，“大哥新婚燕尔，此事事态复杂，不宜在晏河城久留。”
惠安说，“去年已先行，如今再走，有违义气。”
庆云深思半晌，徐徐说，“大哥务必离去，”之后再解释说，“他们已请了顾渚去西北，而我长居晏河城，于西北王庭而言，我等都脱不了干系。而他们的所图仍然不明，大哥现在若能置身事外，我们便多一层回旋的余地，对后事有益。”
见惠安仍有犹豫，庆云又劝说，“去年大哥涉事最少，当下也最容易全身而退。”
惠安默默颔首，随即说，“若是西北王庭的人要来晏河城追查，那娉仪须当好生安抚。”
庆云说，“已过一年，且她已有子嗣，想必不会生事。”
“整个陆府都不容她……”惠安说到此处，庆云打断他说，“我自会妥善处置。”
顾渚从柜中取出一个灰布木匣来，朝庆云使了个眼色，再将木匣交给惠安。
惠安知道那匣子内装的物件，面色顿时疑狐，低声说，“还在这里？”
顾渚点了头，“大哥带去吧。”
庆云从旁附和，“若是西北王庭的小都督真要来，倒不如大哥带了去更安全。”
三人又简略说了几句，惠安便带着木匣从书房出去了。
他刚开了门，恰好又见娉仪经过。
惠安尴尬地点头施礼，娉仪讷讷地，也朝他笑了一下。
又过片刻，庆云和顾渚也从书房走出，只闻御孤在庭院里耍玩，发出阵阵笑声，而娉仪就坐在长廊上看着。
顾渚上前喊了一声，“嫂子”，见娉仪无意搭理的样子，便从林中随意捡起几片长叶编成小物去逗弄御孤。
御孤喜欢他手中的玩物，就同顾渚玩闹。
庆云站在娉仪身后说，“顾渚和御孤有缘。”
娉仪瞪了庆云一眼，警觉地上前抱起御孤，历历地瞥了顾渚一眼，怒说，“别碰我的孩子。”说完，快步走开。
御孤手里的玩物掉在地上，又见顾渚离自已渐远，不禁嚎啕大哭，挣扎着要从娉仪怀中下来。
而娉仪丝毫不理会，迅速地，拐过庭院离开了。
顾渚拾起玩物，本想给御孤，见状只得自讨没趣地苦笑一下。
庆云结过那草编的玩意，细看是一只虫，经不住笑了，“你竟也会哄小童。”
“我会哄的可不止孩子，”顾渚得意地仰了下嘴角，单纯又邪气，再努嘴说，“你可要学？”
庆云继续把玩手中草编小虫，看了会也端详不出做法来，只得说，“这我倒不会，教我如何做。”
顾渚说，“村野玩意，公子可学不来。”说完，又是一声讪笑，飘然离开。
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日薄西山烟霞晚，渔火江风映迟暮。
顾渚走进南乡住处时，侍女正将廊台上的灯笼卸下，燃起红烛后再一一挂上，却唯独留下门前一盏他走时送的不去点燃。
见此情景，顾渚会心一笑，快步走过廊道，见有数盏木风铃挂着就拨弄出声响来，算是打个招呼。
立即有侍女从屋内出来，见果然是顾渚，不由地露出喜色，敞开了门迎他。
室内一片明亮，好像点起了所有的灯，富丽如城中彻夜繁华的乐坊。
南乡在内室坐塌上心不在焉地摆弄棋局，她分明在等他，知道他来了也不起身，故意地，佯装静淡。
顾渚在布帘前，他知道南乡察觉了却偏偏也不作声，倚着廊柱看了良久方才戏谑一句，“这棋士的棋路当真古怪，一手执黑子，一手执白子，看架势是高手，可棋局上既不成攻势也不去守，想来是我才智不足还看不透门道，还请高手指点……”
南乡暗自觉得好笑，又笑不出声来，微微抬头瞪了一眼，“倒是还没开春就来了。”
顾渚上前凑近她耳旁低语一声，“要叫小哥哥，”再一手执黑色棋子在棋盘上摆下颠覆全局的一步，然后伸长了腰坐上木塌。
“口出狂言，”南乡嘴上责怪，又看一眼棋局，迟迟难以落子，只得怏怏说，“我下不过你。”
“再想想，想出了赏你新鲜玩意，”顾渚不让她认输，饮下一盏茶，就先入席饮酒去了。
南乡也无心再棋局，也去酒桌入座了。
“怎么不点上那盏灯？”顾渚突然问。
南乡答说，“蜡烧尽了，懒得换。”
顾渚用手指在南乡鼻尖上碰了一下，说，“可不是怕坏了舍不得点？”
一旁伶俐的侍女抢先说了去，“今日少侠要来，自然就不用点那灯了。”
顾渚注视南乡脸颊绯红，适时递上一杯酒去。
两人相互玩笑着坐了长久，直到午夜更声隔着幽夜响了几回。
走时南乡问说，“今年可还要去别处？”
顾渚沉思着，不知如何作答，只含糊其辞，“许是不走了。”
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庆云同惠安，顾渚散了之后便回屋去了。
他的屋子已是就不见日光的阴寒，往来的人少了，仆从也避之不及，唯恐沾上陆府大宅内最敏感的是非。
庆云在厅内煮起水，隐约瞥见聘仪在偏室内对着纱窗静坐。她像是永远置身陆府冷眼之外的人，视若无人又宠辱不惊地活着，她只照管御孤，吃一些饭食，除此之外，便再无别的动静了，即使言语也少有。
庆云看着她，心里觉得说不出的不自在。说是亏欠，分明待她不薄，说是她冷若冰霜的咎由自取，公子，又明明不曾尽心。
“外边好雪景，”他悄声走到她身后，推开窗说，“你来有阵子了，也不见你出去过。”
聘仪木然回首，见庆云将方才御孤落下的玩意放在案上，惆怅说，“我又有哪里可以去。”
庆云取过一件披风给聘仪围上，再扶她站起身，拉她走出厅堂。
路遇两个老婆子来卧室换暖炉，庆云指着两人吩咐，“晚上照顾好孩子。”
婆子面有难色，庆云厉声呵斥，“只管照看，”便拉着聘仪往外走。
众目睽睽之下，聘仪被拉搡着走出了陆府大宅。
庆云扶她上马，再坐在她身后，一手从她腰间穿过抓住缰绳，一手策马，在夜色中朝城外远去。
夜风中，他问她说，“喜欢骑马吗？”
她背对着他，露出从未展露过的笑颜，面色微红，唇角舒展。
“只管坐着，”他在她耳畔关切说，“这马性温，没事的。”
她转过头来，见公子一脸专注，小心地护着她身，忍不住问，“要去哪里？”
“听闻寻常人家婚配之后，有女子归宁的习俗，”庆云说，“你来的日子也久了，我竟疏忽。”
聘仪脸色突然沉了，“我哪里还有家可以回。”
庆云说，“怎么会没有家呢，心里想念的地方自然就是家。”
言语间，已行至城外，道路渐窄，人迹更寥，一片荒凉袭人。庆云下意识地更靠近聘仪，用身体温存彼此。
公子在郊野行了数里，拐进一条羊肠小道。那几乎都算不上是路，两旁野草长了出来，将原本狭小的曲径渐渐占据，若非熟悉，是寻不到这一处地方的。
聘仪见到此处，一下子百感交集，不知所措地张望，眼眶已是泪迹斑斑。
往前路更难辩，庆云索性下了马，亲身探路，往一座孤山上登高。
“公子，”聘仪喊他的嗓音开始颤抖，“你不必如此的。”
庆云只是和蔼轻笑，伸手扶她下马，一路搀着她，寻山间小道步行。
直到登上山顶平台，面前一座荒废已久的草庐，屋檐漏雨，破落不堪。外有庭院，虽然久绝人迹，院中红梅却长势繁茂，凛霜而开，又有暗香浮动，宛若秘境。
聘仪在庭院里走了几圈，又在家徒四壁的房舍里驻足，心里有万千感慨，只说一句，“竟如此荒凉。”
庆云寻出些碗碟和陶器，从井里打水上来洗净，再生火煮水，待水热了，倒上一碗递给聘仪。
他就坐在院中看着聘仪，看她心内翻覆又平静下来，也坐到院中来。
他解下裘衣给她披上，两人就此在一树红梅下静观远处灯火阑珊，不言不语，也听不见半点人声鼎沸和古寺钟声，心绪静和到极点。
过了许久，庆云打了一个寒颤，聘仪将他的裘衣还他，他不许，推脱了机会，她忍不住说，“公子，我冷待你，你又何苦待我始终如一。”
庆云仍是给她披好裘衣，又与她隔着一段距离坐定，停顿片刻说，“人心匪石，岂能不转。”
聘仪说，“你天性雅和，可是对我怜悯，又或者愧疚。”
庆云微微一点头，接着说，“除此之外，人亦有情。”
聘仪说，“而我，耿耿于怀，放不下心结。于我，放下就像是背叛从前的婚姻。”
“不要紧的，慢慢来，”说完，庆云摊出手到她面前，想她也伸手来握他手。
聘仪迟疑后摇头，“公子，我做不到，尤其在这里。这里每一处，都有我和扶青的痕迹，我不能在这里，背叛他。”
“不是背叛，”庆云说，“扶青最希望的，莫过于你过得好。”
聘仪掩面低头，走进屋舍内，闭了门，久不出来，却听见她放声哭泣，哭得撕心裂肺，痛彻五脏。
庆云在外坐着，等她哭音渐止，再推门进去，拭尽她眼角泪水，掩去她一身狼狈。“夜深了，回吧，”他说，“以后想来只管来就是了。”
聘仪抬起脸凝望着他，“我还能来？”
“那是自然的，”庆云说，“这里，算你娘家，随时都可以来的。”
那天，聘仪在她从前居住的山顶寒舍里呆到夜深，庆云陪着，待远方晏河城上的灯火渐渐熄灭方才喊她回去。一路上，寒露更重，庆云骑在马上，护着聘仪，信马由缰，回到城上时，小城已无人迹。
从那时起，聘仪幽闭的心思仿佛隙开一条缝，透进丝毫柔软悱恻的烟火气息。
庆云也觉得舒心，他手里那一把以优雅锻造的钥匙，又一次，灵验地开启娉仪的心锁。
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照理三更天时，陆府内应是一派寂静，而今夜，却有许多人丝毫没有睡意，等待公子归来。
庆云刚从角门进了府，就有贴身仆从迎上来，说是陆兰生在等他。
他不觉看了一下天，晨星静谧，皎月悬空，心里略定了一下，让聘仪先行回房，便随仆从走去正厅。
厅内只点了几盏灯，陆兰生身旁站着南乡和管家，气氛庄严又压抑，再看众人脸上皆是肃穆，庆云长吁一口气，突然一阵如释重负地轻松起来。
仆从退出去后乖觉地关上门，庆云走到兰生面前，行了一个礼说，“父亲还在等我？”
兰生给管家使了一个眼色，管家躬着身，用极其缓慢的语调说，“经人查访，聘仪在嫁给那个被处死的武士前，是临村一名女子，父母早亡，借宿远亲之家，不曾学过礼仪诗书，也无一般女子的才能……”管家言辞间，不时窥察庆云表情，深怕说重了，就得罪了他。
庆云朝他一摆手，示意他出去，之后突然徐徐跪倒在地。
兰生见他行此大礼，不禁大惊，未等他张口，庆云已先说，“父亲先听我讲一个故事，再做定夺。”
聘仪的丈夫名叫做扶青，原本是被贩卖到别处做苦力的男子，他路过晏河城时，庆云怜他身世遭遇，便买下了他。那时扶青还是十来岁的孩子，除了些体力就别无谋生的本领，于是庆云资助他去寺院学些武艺，好日后有所报复。多年后，扶青学成归来，因感念公子恩德，便住在晏河城，想着能投身陆府门下做事。庆云赏识扶青，给他钱粮让他另寻出人头地的门路，谁想他也不走，就在此娶亲要长居。
兰生不动声色，庆云缓了一下继续讲述。
扶青娶了聘仪之后，开始做一些武士的营生，收人钱财，替人办一些看家护院，远行跑腿的事。然而，有一日却受了不白之冤，硬被人说是他杀了人，要即刻处死。
兰生听到此处，冷笑一声，“你倒是知道他受得是不白之冤。”
庆云点头，“扶青没有杀人。”
兰生厉声问，“你怎知道。”
庆云淡淡说，“因为，是我亲眼所见。”
兰生怔了半晌，嗓音略有颤抖，“你看见了，为什么不给他作证？”
庆云说，“因为那天的事实在蹊跷，没有人相信我的证言，而我又当真看到了。”
兰生许久说不出话来，最后只再三确认，“你当真瞧见了他是清白的？”
“是，”庆云说，“我当真知道他蒙冤而死又无力护他，他有妻子和遗腹子，由我来照料她们，也在情理之中。”
兰生望着庆云，他深知他性情秉性，沉默良久，又说，“你是搭进去了我陆府后嗣。”
庆云说，“待我和聘仪有了子嗣，便妥当了。”
事出突然，兰生一时也难以接受，南乡在旁打了圆场说，“表哥心怀大义，悲天悯人。既然事出有因，舅舅又何必气恼一时，不如从长计议。”
庆云仍旧跪在地上说，“求父亲宽待聘仪。”
兰生一言不发地走了，他同情庆云讲述的故事，只是不愿拿体面去成全。他的独子，风度翩然，气韵温良，美誉公子，而今因婚姻蒙尘。
南乡在庆云身旁俯下身，万般怜悯，“表哥，你是有多难。”
庆云冲她笑了一下，“哪会有过不去的难事。”
她搀他起身，苦笑而不语。