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布吉街,怀州城最繁华地区,城中大部分金铺都开在此地。
大街两旁商铺林立,大半却闭门谢客。
白钰途中打听得知,天火烧后,布吉街道两旁几乎所有金铺里面的金银首饰都被盗贼席卷一空。商家们损失惨重,一部分人倾家荡产。
承受不住打击的商人投河上吊的不少。
“林大善人会不会走上绝路?”白钰心中记挂林长志,一边走一边向人打听他的下落。
功夫不负有心人,白钰一连问了数十个人后,终于打听到林长志店铺的下落,开在一条不起眼的小巷中。
林长志店铺的大门开着。他本人站在门外和一个中年人起争执。
白钰心中豁然开朗,沉重脚步放的轻快。
中年人拉长着脸,放佛谁欠他三百两银子不还似的,说话粗声粗气,动手动脚:“欠账还钱天经地义,你今天拿不出房租费,休想离开怀州城半步!”
林长志笑脸陪着好话:“东家,小老并非那种赖皮的人,只是遭遇大难,一时手头紧,请你宽松些日子。”
中年男子嚷嚷:“那不行!你跑了,我哪里去找?”
白钰慢慢向两人靠近。他听清他们之间对话的大概意思。
中年人向林长志索要房租,而林长志答复,他身上未曾带钱,需要转回清水镇拿取。
中年人怕林长志一去不复返,不同意他离开。
白钰径直走到林长志身前,作揖说道:“林大善人,林公子让小生托付一笔银子给您。”
林长志脸色大变,直愣愣盯着白钰,质问道:“你是谁?哪里来的?”
白钰说道:“林大善人,我是西山山神庙那个姓白的小子啊,您不认识我了?”
林长志连忙拱手说道:“哦,您是上——啊,不,您是白小先生,好久不见,长高了,小老眼拙心愚,半天没反应过来,您别见怪。”
白钰说道:“哪里,林大善人客气了。”
中年人换了一副笑脸说道:“林老板,你好福气,有个孝顺的儿子。没钱的时候准时给你送到。”
白钰问道:“这位老板,林大善人欠你多少房租?”
中年人伸出两只手指,笑眯眯地说道:“不多不多,二百两。”
“什么,二百两!”林长志急道:“老板,去年房租不是只有八十两么,今年怎么两倍多?你这涨价太狠了吧!”
中年人说道:“哎,林老板,你做生意的,怎么能说这话呢?金银价格有涨有跌,我的房租涨价不也是理所当然!你的金银被偷,我已经大发慈悲,少收你的房屋折旧费嘛。”
林长志张嘴刚想说点什么。白钰拦住:“林大善人,你的房租小生出。”
中年人说道:“小伙子,你很爽快。拿钱来吧。”
白钰兜里摸出五锭大元宝,递给老板。
林长志说道:“白小先生,小老不能花费您的钱。”
白钰说道:“林大善人,小生的银子是您儿子的钱。”
中年人仔细打量一番银子,放进怀中,笑道:“林老板,我们之间的债务一笔勾销,你请便。”
林长志金铺倒闭,怀州城举目无亲。白钰就近找一件客栈供他住下。
送走店小二,林长志关上房门,“噗通”拜倒白钰身前,老泪纵横:“上仙在上,请受小老一拜。前有活命恩情,今又慷慨解囊,您的大恩大德,今生难以报答。”
白钰恢复本相,扶住林长志说道:“林大善人请起,您好人有好报,小子不过遵从天理循环的法理,全无半点功劳。有话咱坐下来慢慢说。”
“上仙,小老如不磕头拜谢,于心不安,将长跪不起。请您成全小老的一点心意。”林长志固执地说道。
“好一个倔强的老先生。”白钰只得随他磕头,心里却老大别扭。
“咚咚咚……”林长志恭恭敬敬磕头九次,慢慢爬起身。
白钰伸手相扶,被他拒绝:“小老自己来,免得污了上仙的手。”
林长志起身,浇水洗手,提起茶壶倒一杯茶水,递到白钰身前说道:“上仙,请喝茶。”
白钰慌忙推辞:“反了,反了。您是长辈,请上座!小子晚辈,应该斟茶。”他用巧劲把林长志按在木凳上。
林长志急的满面通红:“上仙跟前,小老怎敢安坐!”
白钰倒一杯茶,坐在旁边,说道:“林大善人,屋里就你我两个,繁文缛节免了吧。喝茶就应该痛痛快快,你喝你的,我喝我的,咱们谁也不用伺候谁。扭扭捏捏像个老娘们。”
林长志在生意场所摸爬滚打数十载,见惯人情世故,说道:“那好吧,上仙的吩咐,小老理应遵循。”
一杯茶下肚,白钰说道:“林大善人,您待在怀州城差不多一年,可知附近有几条大的江河?”
“江河么?”林长志略略想了一下,答道:“小老知道城北边有条大河,名叫怀河,东西走向,宽的地方五十余丈。它的支流繁多,具体数目,小的未曾数过,因此不得而知。”
白钰又问:“河中闹过鬼么?”
林长志眼角滚出泪珠,他双手掩面,身子不停抽动。
白钰自知失言,惹起林长志伤心事。连声道歉:“林大善人,小子说错话,实在对不住,您别往心里去。”
林长志拂袖擦干眼泪,说道:“上仙言重。是小老失礼。小老曾听街坊邻居说起,怀河上游有座石磨镇,镇子对面有坐大石山,远远看去像是一个硕大无比的石磨,山下水色幽蓝。那镇地势优越,原是一处重要中转渡口,客商云集,每日商船延绵不绝。据说前些年来了妖怪盘踞,常常吞噬经过它旁边的人。城中人谈之色变。”
白钰怕又触动他的伤心事,转圜话头:“林大善人,怀州城中,有什么好吃的小吃,您介绍一二。小子买来尝尝鲜。”
林长志说道:“上仙,石磨镇里此地约莫十余里路。您想要吃小吃,只能等到天黑时分,到城东南的‘马王’街上开办的夜市上。”