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他赶到现场。衣冠不整的人影往来狂奔，有几个人正拚命把受惊的马从马厩里拉出来，另一些人在把牛群从院子和草棚里轰出去，还有一些顶着纷飞的火星，冒着烧得通红的屋梁滚落下来的危险，从燃烧的木桩、柱子当中往外搬东西。
一小时前还有门有窗的地方张开大日，吐出团团烈火，墙壁摇摇晃晃，坍塌在燃烧的火井里。铅和铁熔化了，白热的液体倾泻到地上。
女人、小孩在尖声喊叫，男人们用喧闹的吆喝与欢呼相互壮胆。救火泵哐卿哐啷，水声哗哗，溅落在滚烫的木板上，发出咝咝的声音，汇成一片可怕的喧嚣声。他也跟着吆喝起来，直到喊哑了嗓子。
他摆脱了记忆，也摆脱了他自己，一头扎进了最稠密的人群之中。
这一夜，他东冲西闯，一会儿救火，一会儿在浓烟烈火中奔忙，从不让自己脱离声音和人群最稠密的地方。
他跑上跑下，爬梯子，上房顶，穿楼层，不顾在他的重压下颤颤悠悠的地板，冒着掉落下来的砖石，在大火蔓延的每一个地方都有他的身影。然而，他真是生了一副鬼神庇护的命，身上没有落下一丝擦伤，也没有碰着压着，没有感到疲倦，脑子里空空如也，一直于到又一个黎明到来，火场上只剩下缕缕烟雾和黑乎乎的废墟。
疯狂的亢奋过去了，那个可怕的意识带着十倍的威力去而复返，他明白自己犯下了大罪。
他疑神疑鬼地看了看四周，因为人们都在三五成群地交谈，他担心自己会成为谈话的主题。他用指头发出了一个意味深长的手势，狗领会了。
他俩偷偷地走开了。有几个人正坐在那儿，他们招呼他一块儿吃点东西。他胡乱吃了些馒头和肉食，一口酒刚喝下肚，便听见几个海螺城来的救火员正在议论那极凶杀案。“听人说，他逃到乡下去了，”其中一个说道，“他们照样会抓住他的，侦探已经出发了。”
他慌忙走开，一直走到险些儿跌倒在地才停下来。接着，他在一条小路上躺下来，睡了很久，但断断续续，很不安稳。他又一次起来游荡，犹豫不决，不知何去何从，担心又得挨过一个孤寂的夜晚。
猛然间，他不顾一切地作出了决定：回海螺城去。
“不管怎么样，上那儿总有人可以说说话，”他思忖道，“又是一个呱呱叫的藏身之地。我在乡下留了那么多痕迹，他们决不会想到回海螺城抓我。我干吗不能躲上个把礼拜，然后，从老骆驼身上硬讨一笔现钱？妈的，我豁出去了。”
在这个念头驱使下，他毫不耽搁地开始行动，选择行人最少的路径动身往回走去，打定主意在近郊先躲一躲，等天黑下来，再绕道进入城，直奔选定的目的地。
然而，狗是个问题。如果他的长相特征已经发往各地的话，肯定不会漏掉一条，那就是狗也不见了，很可能是跟他在一块儿。
这一点可能导致他在穿街走巷的时候被捕。他决定把狗淹死。他朝前走去，四下里寻找池塘。他拾起一块大石头，边走边把石头系在手绢上。
这些准备工作正在进行的时候，那畜生抬起头来，望着主人的面孔。
不知是它凭本能悟出兆头不妙，还是因为那强盗斜眼看它的目光比平常更凶了一些，它躲躲闪闪地走在后边，距离拉得比往常远一些，他一放慢脚步，狗就畏缩不前。
主人在一个水池边上停下来，回头唤它，它干脆不走了。
“听见我唤你没有？上这儿来！”张胖子喝道。
那畜生在习惯驱使下走上前来。可是，当张胖子俯下身来，将手绢往它脖子上套的时候，它却呜呜叫了一声，跳开了。
“回来！”那强盗说道。
狗摇了摇尾巴，但没有动弹。张胖子打了一个活套，又一次唤它过来。
狗上前几步，又退回去，踌躇片刻，便转身以最快速度逃走了。
那汉子一次又一次地打着唿哨，坐下来等候着，满以为它还会回来，然而狗再也没有露面，他只好重新踏上旅途。
这边，看上去文弱的罗先生，正在组织一场深入的谈话，和一个号称是老孟的人。
老孟与罗先生终于会面了，记述他们的谈话以及打断这次谈话的消息。
暮色刚开始降临，罗先生乘坐出租马车，在自己的家门口下了车。
他轻轻叩门。房门打开了。一个虎彪彪的汉子从车厢里出来，站在踏板的侧边，与此同时，另一个坐在驭者座位上的汉子也走下来，站在另一侧。布朗罗先生做了一个手势，他俩扶着一个人走下马车，一左一右夹着他匆匆进了屋子。这个人就是老孟。
他们以同一种方式一言不发地登上楼梯，罗先生走在前边，领着他们来到一间后房。在这个房间的门口，上楼时就显然老大不乐意的老孟停住了。两个汉子看着朝罗先生，听候指示。
“他知道好歹，”罗先生说道，“如果他犹豫不前，或者不听你们的命令随便乱来，就把他拖上街去，找警察帮忙，以我的名义告发他这个罪犯。’”
“你怎么敢这样说我？”老孟问道。
“你怎么敢逼我出此下策，小子？”罗先生正颜厉色面对着他，反问道，“你疯了吗，还想走出这所房子？放开他。行了，先生，你可以走了，我们会跟上来的。不过，我警告你，只要你一只脚踏上街道，我就要把你抓起来。我主意已定，说到做到。你要是真打算那么着，那你可是咎由自取。”
“这两条狗在街上绑架我，弄到这儿来，是你指使的？”老孟依次打量着站在身边的两个人问道。
“是我叫他们干的。”罗先生回答，“这两个人由我负责。你到了没法收场的地步时，不要来求我发慈悲，到时候，权利已经不在我手里，得由别人做主，你不要自己跳进深渊，还说是我把你推进去的。”
老孟显然左右为难，而且很惊慌。他犹豫起来。
“你赶快决定吧，”罗先生十分坚定，神态自若地说，“如果你希望我公开提出指控，将你交付法办——我再说一遍，这条路你并非不清楚，尽管我不难料到你会受到什么样的惩罚，而且一想起来就打哆嗦——那我可就无能为力了。如果不是这样，你请求我网开一面，向那些你深深伤害过的人请求宽恕，就坐到那把椅子上去，一句话也别说，它恭候你已经整整两天了。”
老孟叽叽咕咕说了几句，谁也听不明白。他还在犹豫。
“你抓紧时间，”罗先生说道，“我只要说一句，选择的机会就将一去不返。”
那个人依然举棋不定。
“我不喜欢跟人讨价还价，”罗先生说。
“这么说——”老孟吞吞吐吐，“这么说——就没有折衷的办法了？”
“没有。”
老孟带着焦急的目光注视着老先生，在对方的表情中看到的唯有严厉与决心。他走进房间，耸了耸肩，坐下去。
“从外边把门锁上，”罗先生对两名随从说。
那两人应声退了出去，罗先生和老孟单独留下来。
“先生，”老孟摔掉帽子、斗篷，说，“绝妙的招待，这还是我父亲交情最深的朋友。”
“正因为我是你父亲交情最深的朋友，年轻人，”罗先生答道，“正因为我幸福的青年时代的希望与抱负都是与他联系在一起的，都是与那个和他有同胞血缘关系的可爱的人儿紧紧相连的，她年纪轻轻，就到上帝那儿去了，丢下我一个人孤零零地呆在这里。因为在那个早晨，他和我一块儿跪在他唯一的姐姐的灵床旁边，那时候他还是个孩子，他姐姐本来就要成为*了——可上天又有了另外的安排。因为从那时起，我这颗凋萎的心就一直拴在他身上，直到他去世，尽管他经受了种种考验，铸成了种种大错。因为我心里充满了旧日的回忆和友谊，甚而一看见你，就会勾起我对他的思念。正因为这种种缘故，直到现在——是的，直到现在——我还身不由主，对你这样客气，并且因为你辱没了这个姓氏而感到脸红。”
“这跟姓氏有什么相干？”对方过了一会才问道，此前他一直默默地注视着激动不已的老先生，同时顽梗地表示自己莫名其妙。“这个姓氏跟我有什么关系？”
“没有什么关系，”罗先生回答，“和你毫不相干，但这也是她的姓氏，尽管时过境迁，我，一个老年人，只要一听到陌生人提起这个姓，我还会像当年一样面热心跳。你改名换姓了，我非常高兴——非常高兴——非常高兴。”
“这一切倒挺不错，”老孟沉默了半天才说，他绷着脸，身子满不在乎地摇来摇去，罗先生用手捂着脸，坐在那儿。“你找我到底有什么事？”
“你有一个弟弟，”罗先生打起精神说道，“一个弟弟，我在街上走到你背后，轻轻说了一声他的名字，几乎单凭这一招，你就会沉不住气，紧张兮兮地跟我上这儿来。”
“我没有弟弟，”老孟回答，“你知道我是独子。你干吗跟我说起什么弟弟来了？这一点你我都清楚。”
“你还是听听的好，有些事我很清楚，而你也许并不知道，”罗先生说，“我自有办法让你产生兴趣。我知道，你那个倒霉的父亲当时还是个孩子，在门阀观念和最龌龊、最狭隘的虚荣心逼迫下结了一门不幸的婚姻，而你又是这门亲事唯一的，也是极不自然的结果。”
“你的话很难听，可我并不计较，”老孟嘲弄地笑了笑，插嘴说，“你知道情况，这对我也就足够了。”
“可我还了解到，”老先生继续说道，“那一场阴差阳错的结合带来的是灾难、慢性折磨、无休止的苦恼。我知道那不幸的一对各自套着沉重的枷锁，度日如年，过得是何等的厌倦，这对于两个人来说都是有害的。我知道，冷冰冰的表面关系是如何变成公开的辱骂，冷淡如何让位于厌恶，厌恶又变成仇恨，仇恨再变成诅咒，直到最后终于把那条响当当的锁链扯断，各奔东西，彼此都带着一截可恨的链条，那一锁链只有死亡才能斩断，两个人都强装出开心得不得了的样子，想的是换一个环境，不让别人看见这个链条。你母亲大功告成，很快就忘掉了。可是过了多少年，那东西仍在你父亲心里生锈、腐烂。”
“对了，他们分居了，”老孟说道，“那又怎么样呢？”
“他们分居了一个时期，”罗先生回答。“你母亲在海螺城纵情享乐，完全把年轻丈夫给忘了，而你父亲眼看前途无望，一直在徘徊不定，结交了一班新朋友。最低限度，这一点你是知道的。”
“我不知道，”老孟说着，将目光转向一边，一只脚在地上打着拍子，摆出一副概不认账的样子。“我不知道。”