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队伍迤逦前进。最初的行走速度还是比较快的。休息了一夜，又喝了口水吃了点干粮，加之早晨天气凉爽，大伙都有了一些精神和体力。随着太阳的渐渐升高，行军的速度越来越慢。
太阳升到了头顶，脚下的黄沙和卵石好象炒过似的，隔着鞋脚都烫得慌。
郭怀勇光着膀子，阿拉伯人似的把衣服裹缠在头上，黝黑的脊背滚动着闪亮的油汗珠子。他抬头看了看似乎钉在头顶的太阳，边走边骂：“他娘的脚，这是个啥球地方！比孙猴子过的火焰山还要热！”走了几步，又嚷嚷：“老爷，给弟兄们喝口水吧？”他虽然背着几壶水，此时还知道请示长官。
没等梅仁厚说话，队伍就停了下来。大伙看了看梅仁厚，目光最后全都落到了郭怀勇腰间的水壶上，伸出舌头舔着早已干裂起泡的嘴唇。
梅仁厚扫视了队伍一眼，士兵们喘着粗气，全都打了蔫。他抬起头看了看天空，太阳悬在头顶，往下喷着流火。他轻叹一声，点了一下头。大伙立刻围住了郭怀勇。
郭怀勇摘下水壶，威严地说：“每人只许喝一口！老爷，你先喝吧。”遂把水壶递到梅仁厚面前。
梅仁厚接过水壶，只见大伙都盯着他手中的水壶，目光贪婪且凶悍。他迟疑一下，举起水壶仰喝了一口，浑身顿觉清爽起来，可更感到干渴，恨不能连水壶都喝进肚里。但他还是把水壶递给站在他身旁的四眼狗。
他十分清楚，自己是这支队伍的最高长官，士兵们的眼睛都盯着他，此时此刻万万不能搞半点特殊。
这口水还是没有给三个女俘喝。梅仁厚是想再抗抗她们，等她们实在支持不住了，再诱供她们。
三个女俘此时都象霜打了的三月黄花，蔫头耷脑的，有气无力。梅仁厚想加快行军速度，看女俘们这般模样，估计这种时候和这种境地她们根本不可能逃跑，便让人给她们松了绑。
终于熬过了中午最难熬的时刻。太阳斜到了西天，温度虽然有所减退，但整个队伍疲惫不堪，前进的速度如同蚯蚓蠕动。
梅仁厚心里万分焦急。他手搭凉棚，举目远眺，荒漠一望无垠，滩涂似阔人家祭奠亡人供桌上的馍头，一个挨着一个，直到看不见的天边。他不知道何时才能走出死人滩？
假如明天还走不出去，那后果将不堪设想。昨晚还有巴掌大的胡杨林可以宿营，今晚该上哪里去宿营呢？他不禁仰天长叹了一口气。
刘忠义赶了上来，喘着粗气说：“老爷，大伙都不行了，弟兄口鼻都出血了。是不是休息一下，给弟兄们喝点水吃点干粮？”
梅仁厚看着刘忠义，这个原本精瘦的汉子只剩下一把骨头了，一双眼睛出奇的大，眼仁黑白分，让人看着害怕。他点点头。
刘忠义转身刚要走，又被他叫住了：“忠义，让怀勇给三个女的也喝口水吧。”
刘忠义一怔，有点疑惑地看着梅仁厚。
梅仁厚说：“别把她们渴死了。我们的性命也许在她们手里攥着哩。”
刘忠义有点明白梅仁厚的用意，可还是有些迟疑：“只怕怀勇不肯……”
梅仁厚略一沉吟，说：“你先给弟兄们分干粮吧。水的事我跟怀勇说。”
一听要给俘虏喝水，郭怀勇果然瞪起了眼睛：“老爷，水现在可是咱们的命哩！你咋能把咱的命给土匪。依我看把她们毙球算了，带着她们是个累赘。”
梅仁厚咧嘴笑了一下，说道：“大炮，把那个叫达美的女俘毙了你不心疼？”
郭怀勇转眼去看达美。她已花容尽失，头蓬乱，面容憔悴，干渴、饥饿和疲惫把她折磨的没有半点精气神了；衣衫昨晚被郭怀勇撕烂了，半个鸽子裸露在外，她也不去遮掩丑，自随其便。
郭怀勇收回目光，苦笑道：“大哥，不瞒你说，昨晚我还有一股邪劲，这会就是她光着屁股找我睡觉，我也没一点心思了。”
刘忠义在一旁取笑：“你这会对啥有心思？”
郭怀勇说：“这会我光想喝水。你给我一老瓮水我都能喝干，你信不信？”
“你就不怕把你胀死。”
“胀死也比渴死强。”
“你这家伙！”
郭怀勇说：“老爷，这救命水咱咋能给土匪喝？！”
梅仁厚苦笑一下，在郭怀勇肩头拍了一巴掌：“怀勇，看远点。在紧要关头她们也许对咱们有大用。咱可不能让她们死掉。”
郭怀勇嘟哝道：“有啥大用？”
梅仁厚又苦笑一下：“执行命令吧。”
郭怀勇虽然十分不愿，但还是服从了命令。他从腰间解下一个水壶，摇了摇，递给梅仁厚。
梅仁厚拿着水壶来到秋妹子三个面前。三个的目光齐刷刷地望着梅仁厚手中的水壶，用舌头舔着裂着血口子的嘴唇。
梅仁厚本想再来一次诱供，思忖片刻，钳住了嘴。他想用怀柔政策来感三个冥顽不化的女俘。他没有问什么，只是说了一句：“一人只许喝一口。”顺手把水壶给一号秋妹子。
秋妹子看了梅仁厚一眼，有些迟疑不决。
“喝吧。”梅仁厚又说了一句，口气很温和。
秋妹子不再迟疑，接过水壶，喝了一口，递给身边的达美。达美没有接水壶，充满敌意地看着梅仁厚。
三号女俘碧秀按耐不住，一把抢过水壶，仰脖贪婪地喝了一口，不肯罢休地还想续喝。站在一旁的郭怀勇急了眼，抢前一步去抢水壶。
碧秀不肯松手，郭怀勇卡住她的脖子才把水壶夺下，顺手打了碧秀一个耳光。一缕鲜血从碧秀的嘴角流了出来，碧秀伸出舌头把鲜血裹回嘴里，一脸仇恨地瞪着郭怀勇。
郭怀勇骂道：“你个*养的！给你点颜色，你还登着鼻子上脸，看我不抽死你！”扬起手还要打。
梅仁厚拦住了郭怀勇，梅仁厚不想把自己的用心毁在一口水上。
他要过水壶，把水壶递到了碧秀面前，她看着水壶，伸出舌头舔了下干裂的嘴唇。干渴把她打垮了，收敛了凶悍之气，喝了一口水。
喝罢水，便出发了。
但行军的速度并没有快多少，整个队伍已经干渴已极，饥饿已极，疲惫已极，不是一口水半块干粮能解决问题的。
傍晚时分，走到了一个大沙窝里。梅仁厚举眼眺望，前边是连绵起伏的沙丘，回望西天，红日已半隐西山，再看看身后的队伍，人人筋疲力尽，走一步喘一口气，便命令队伍停止前进，就在沙窝里宿营。
他取出绳索，把三个女俘的手脖子拴住，又串成一串，命令她们挤在一起。随后又让其他人睡在四周。
他担心再生类似昨晚郭怀勇的事件，自己紧挨着女俘躺下。
队伍疲惫到了极点，所有的人一躺倒在地就死了似的，一动也不动，只有鼾声证明他们是活物。
梅仁厚虽然疲惫已极，可脑子并不疲倦，也没有完全放松警惕。他闭目养神，竭力不让自己死睡过去。
不知过了多久，秋妹子翻了个身，把半个身子压在了梅仁厚身上。
梅仁厚惊醒，睁开眼睛，虽是夜色，却也看得分明。秋妹子衣不遮体，半截白花花的肚皮裸露着，其中一只鸽子整个压在他的身体上，软绵绵地温热，十分的惬意受用。那股原始的欲望忽地在心头涨起，但体内十分缺乏推动力，不能使欲望掀起狂涛巨澜。
渐渐的，那股原始欲望又落了潮。
梅仁厚在不知不觉中昏睡过去。忽然，有人在耳畔急呼他：“老爷，醒醒！有情况！”他浑身一激凌，猛地坐起了身，一把掣出了手枪……