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话说京城。
檀木为梯，白玉栏杆相拥两旁，一阶一阶上去，隐约可见两只石狮子各慵懒地蹲坐左右，凝视前方，月光皎洁下仿佛也在静候佳音。
夜色渐浓，高空的一片一片黄色琉璃瓦和下面的紫柱金梁却依稀可辨，横于此间的匾额赫然雕刻了三个大字:临寿殿。
朴溪望了一眼，神色就像这天空一样，暗沉沉的，伫立不前。
“大人，怎么了？”驱车的下人随即跨下马车问道。
朴溪拂袖说：“无妨，你们先回去吧。”
冷冷夜风，让他拂袖间都是一股寒意。
“夜晚多风，大人衣着单薄，小人愿在此等候。”下人搬起马旁的踩脚凳道。
“今晚恐怕‘聊’无止境了。”他叹气，夜色又深了几分，全然看不清那张口闭口间的白“雾”缭绕。
“了无止境？”下人挠头，听懵了。
“废话连篇，让你回去，你就回去。”他一边咳嗽，一边说，“大王自然会派人将我送回府中。”
“是，大人保重身体！”下人说罢跨上马，驶去。
朴溪目送马车渐行渐远，待其消失在夜色里，方才转身。
那哒哒的马蹄像思绪一样自心中打过，越来越轻，越来越轻，一如他那轻轻的步伐。
自己的身体，还能称多久？一个外人尚且能嘱托一句“保重身体”，莫非自己真的已经老骥伏枥？他咳嗽两声，唤回思绪，不愿多想。
殿门口的两个宫女屈膝行礼。
“朴相，卿总算来了。”一个略带欣慰的声音传来，“本王恭候多时了。”
他闻声望去，只见朝王于高高在上的宝座旁，也不坐下，左右徘徊，一副迫不及待的模样。
临寿殿内的装饰可谓华丽，仅那光彩已然让这里白皙如昼，而且还是个阳光明媚的午后，因为那金碧辉煌的建筑已经将偌大的大殿映得金灿灿了。
可现在分明是晚上。
朝王在见到朴溪跨进大殿的那一刻，就从座位旁走下台阶，也不让身旁的太监搀扶，径自到他面前。
“臣朴溪，拜见大王！”他说着展开手臂，欲伏下身体，却被朝王挽住。
“朴相不必行礼，快快起身，快快起身！”朝王说着将他半弯的身体全部搀起，“祈安，给朴相赐座！”
“是。”
被唤“祈安”的太监应道，摆了摆手，几个宫女会意地搬来一把太师椅。
朴溪谢罢坐下。
朝王往前几步，看向殿门外的夜色，侧对他道：“朴相，想必番域之战，卿也有所耳闻了。”
朴溪转过头，看他的侧脸，声音沉沉地说：“臣近日略有耳闻。”
那张侧脸罩上的一半是殿外夜色弥漫的黑，一半是殿内灯火通明的白，给人光交影错的神秘感和若即若离的距离感。
他觉得朝王似乎比以前深沉许多，好像番域之战就像一盆墨水，泼到了其心田上。
“我万万没有想到，生死攸关的关键时刻，太子和驻守京城的李勇廷老将军会不来支援。”朝王双手搭在背后，声线沙哑，“十万大军，几乎全军覆没。”
“赤蛮国狡诈，大王不必过于自责。”
朴溪见朝王身着战甲，身披战袍，连龙袍都未来得及换上，战争的残酷可见一斑。
“我不是自责，而是问责。太子和李勇廷二人，朴相认为，该当何罪？”
“这……”朴溪一脸为难地说，“臣非将领，治国之道略知一二，军中惩罚制度，实在不敢妄言。”
“军法难道无关乎治国吗？”朝王转过身道，“我看是朴相心知肚明，不愿罢了。”
朴溪作为太子傅，自然是站在熊续惺这一边，只是此番熊续惺的罪行实在是捅破了天，面对多次求救竟纹丝不动，自己无论如何都不能为其开脱罪责。
朴溪不想做一个不辨是非，徇私枉法的宰相，他已是年衰岁暮，不想死后还有史家骂他。
于是，他闭上眼，重重地吸一口气，说道：“按律，该当死罪，诛九族，俸禄收归朝廷，府邸、田地悉数充公。”
“哦，诛连九族，看来本王也不该逃回来了。”朝王自叹，“早知如此，就该与那数万将军战死沙场了，万不该听那据日、据星、据辰三位将军鸣金收兵。”
“大王，或许番域之战并非表面的一战那么简单。”
朴溪深思熟虑后，觉得还是该给自己的学生争取一丝活的希望，于是想方设法替其争取一个辩白的机会。
毕竟师生多年，感情深厚，他还犹记熊续惺上门说：“先生，下次到来，我给您带您这一辈子都没品过的好茶！”
如今茶未品到，送茶人未来到，岂能甘心。
“朴相是想为惺儿开脱吧？”
朝王慢慢走近，朝太监祈安摆摆手，殿中所有下人便都退下。他又对殿门外的两个宫女示意，也让她们退下。
偌大的宫殿转眼间只剩下两人，朝王与朴溪。
朴溪觉得临寿殿又宽敞不少，却有种空空落落的感觉压在心上。
“臣，不敢。”他话音未落，只见朝王已经在自己面前，灰白的发丝从头盔外面露出来好多束。
他觉得朝王也老了不少。
那他应该更老了。
朝王见其愣然，便摘下头盔放置在地板上，头盔上还有几缕殷红，已经被冬风风干了，擦抹不掉。
不过也没时间擦抹，他来京城路上就传召朴溪了。
他蹲下身体，一副半蹲的姿态，像走鸭子步一样走近两步，凑近脸。
“大王……”朴溪急忙站起身，惶恐地说，“大王这怕是有失礼仪……”
“坐，朴相坐。”朝王指着太师椅连连说。
朴溪还在犹豫，却经不住再三催促，坐了下去。
朝王严肃地问道：“现在就你我君臣二人，我愿推心，卿可愿置腹？”
“有此殊荣，臣愿推心置腹不负君。”朴溪认真地回答。
“那我实话跟卿说，我觉得，熊续惺是巴不得我死了，好坐上这王位。”朝王目不转睛地说。
他已经抬头看到朴溪的脸色泛白，便继续道：“朴相，你说，我是不是立太子立错了啊？”