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“妾身谢过皇上。”
“皇后，朕也笑得肚子疼了，哈哈哈！”
“哥哥，那我们回家去喝母亲煮的豆浆吧。”
“好！喝豆浆去喽！喝豆浆去喽！”
男孩、女孩一边开心地呼唤，一边飞快地跑路，不一会就从人堆里像泥鳅一样穿出去了。
“哎，孩子！”老人在原地喊，“待在附近，别跑远！”
两个小孩很快就消失在老人的视野里，徒留下一双浑浊的眼睛还在苦苦眺望，却被万头攒动挡住。
男子踮起脚尖，那双清澈的瞳孔还能望见他们的娇小影子，在路的转弯口变成一个黑点。
他挽住想去寻孩子的老人，说道：“前辈，莫急。现在人皆聚于此处，街上的人寥寥无几，孩子们应该只是在旁玩耍，无须担心被坏人拐走。倒是前辈年迈，现在人潮涌动，又怎能去寻，不妨安心等待。孩子们玩得精疲力竭，自然回来。”
他说罢，搀住老人的胳膊，扶过其回眸的身体，心想：话还未问清，怎能就此离开？
老人看了看男子的脸，说：“年轻人此言有理，那我便看完这出苏州城十年不得一见的好戏再走。”
“哦？前辈怎道是戏呢？那贴在衙门门上的明明就是处死罪犯的告示啊。”男子问道。
“你初来此地，难免不解，知晓是场戏就是了。”老人拍拍他的手臂道，“免得引火烧身。”
“晚生好奇，还请前辈赐教。”男子不气馁，继续打探。
“晚生”是文人在前辈面前的谦称，看来面前这男子并非如其邋遢穿着般是个粗鲁之人，相反，很有可能是个落魄的有学识之士。老人如此猜测，再看其一脸诚恳，也不忍拒绝。
于是，他咳了两声说：“年轻人，可还记得我先前吟的诗否？”
“前辈是指那‘曾经沧海难为水，除却巫山不是云’吧，前辈之语，晚生自然谨记在心。”
男子说完，揉了揉老人的肩膀，脸上满是期待之情。
老人对这样一个谦逊、聪慧的男子很是喜欢，满意地说：“不错，不错，正是此诗。”
男子前面听到他叹惋这一句诗时，就问过其中深意，可惜被两个小孩给搅和了，最后不了了之，这次机会他绝对不能再错过。
“前辈，引用此诗是何意，与戏有什么关系呢？”
他如先前一般提问。
老人却道：“‘曾经沧海难为水，除却巫山不是云’，此诗就是整个悲剧的写照啊，也就是这场戏的起因啊！”
他似懂非懂，还想发问，只见衙门口的小吏重重地连敲三下手中的锣，待人群投来目光后，指着告示，开门见山地大声道：
“苏州城的父老乡亲们！苏太守府上丫鬟雨休，蛊惑其小姐逃婚，苏家千金小姐苏亦眠听信其胡言乱语，离家出走，至今不知所踪！
此丫鬟罪行已昭然若揭，罪无可恕，故于明日午时三刻，在集市斩首示众，以儆效尤！”
衙门口人声鼎沸。
“还有这种事！一个贱婢居然教唆主人逃跑！”
“什么，苏家千金小姐可是与汪家公子有婚约在身的！”
“这么一跑，让汪家的面子往哪里搁！”
“何止汪家，这苏太守素来要面子，自家出这种丑事，怕是无地自容了！”
“岂止有婚约，我还听说大婚在即，汪家聘礼都下了！”
“没想到一个丫鬟居然有如此能耐，真是害了主子害了自己！”
“这丫鬟肯定是另有所图，不然怎么会让苏小姐逃婚！”
“或许是汪家公子表里不一，才让苏小姐唯恐避之不及！”
“不像，汪家公子可是状元，一表人才，多少女子倾慕！”
“话不能这么说，别忘记汪家可是有大后台的，状元算什么，只要汪公子的父亲一句话，除了皇上、天子，什么头衔没有！”
“照这么说，传言的一表人才也未必可信啊，又没有多少人亲眼见过！”
“要我说，就是这叫雨休的丫鬟被她小姐欺骗，本来说好一起逃走，结果那苏小姐嫌她是个累赘，于是把她丢在府中，自己逍遥山水了！”
“原来是丧家之犬，替罪羔羊，真可怜！”
“逍遥山水？笑话！苏小姐可是足不出户的大家闺秀，她那倾国倾城之貌我已经好几月没有一睹了！”
“你这色鬼，难不成夜夜守在夜市上不成，那真是别是一番风流倜傥！”
“哎哎哎，别这么说，好像你不喜欢看苏小姐的芳容一般！”
“你说会不会是苏小姐红杏出墙，在外头已有男人，所以才逃婚！”
“此言有理，此言有理，比翼双飞，比翼双飞！”
“也不知这天下有哪位才子能配上苏小姐的国色天姿啊！”
……
人们七嘴八舌，口水都把衙门的大门给喷湿了。
这大门若不是紧闭，门前还站了一排官差，人们早就“反客为主”。
聚在这里的百姓既不为雨休鸣冤，也不是来报案，却迟迟不走。
这就是看客。
在门后面，一个人暴跳如雷，发指眦裂。
那人便是苏恃惮，他自觉没脸出去见人，便藏在门后面，听见百姓们的议论，恨不得揎拳捋袖。
县令折腰受骂，只能一味讨好：“苏太守大驾光临，可不要因门外那些无知百姓而大动肝火啊！”
县令腰弯得连那顶官帽都平行于地面了。
“我就是咽不下这口气！”苏恃惮气得直跺脚，火冒三丈地说，“你们看看苏州城百姓怎么说亦眠的？红杏出墙！红杏出墙啊！颜面扫地！颜面扫地啊！”
县令张贴的告示全按他要求，却还是生怕其怪罪，被其一语吓得官帽都掉落在脚上，脚一颤，官帽竟被踢远了。
苏母笑容满面地走来，捡起那官帽，戴在惶恐不安的县令头上，对苏恃惮娇声娇气地说：“那些百姓有什么资格批逆龙鳞，何必牢记在心。再说了，他们也没说错啊。”
“没说错？”苏恃惮反问。
“不仅没错，而且是‘义正辞约’。”苏母倾了倾身子，摸了摸胸口道，“就是红杏出墙，红杏，出墙！”