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年关过去，楚皇发布了新年的第一条诏令，更改年号，将延续了八年之久的延熙变更为天佑。
延熙八年，也是这个年号的最后一年，风云突变，大战开启，再加之气候突变，江南各地皆有不同程度的天灾。诸事飘摇，因此改为天佑，希冀上天保佑南楚，度过这一难关。
两月之后，南楚天佑元年，阳春三月。
本该大地回春，暖意盎然的时节，天气却依然寒冷，虽然大雪已经消融，气温的确升高了一些，但跟往年比，低上了许多。
但沉寂数月的两线战场，气氛再次紧张了起来。
龙山城外的西凉大军，早已开始砍伐周围的树林，建造各类攻城器械，营地之内一副热火朝天的景象。
龙山城内的南楚将士也不甘示弱，开始加固城墙，推到部分民宅，收集圆木石条。
大战一触即发！
去年西凉刚开始攻楚之时，原本可以自汉中，经蜀道，入川蜀。这样能先拿下川蜀大江一北的土地。但蜀道穿越秦岭、巴山，山高谷远，道路崎岖难行。虽然可以通行小股兵力，但西凉大军由蜀道入川，若是南楚方面及时反应过来，于剑门关拦下大军，那时便会陷入进退两难的地步。
因此西凉便先攻巫山诸县，掌控一段江域，那时选择便会多许多，可以南下威逼广西，也可以覆灭南楚上游的水师之后，沿江而上，水路两线并进，进入川蜀。
南楚天佑元年三月初三，西凉大军再次开始攻打龙山。或许是将士们休整了一个漫长冬天的原因，攻势比年前更加凶猛，而且日夜不息。
小小龙山城化为了绞肉机，不断吞噬这一条条鲜活的生命。
西凉墨宫的武者也混在攻城的西凉将士之间，直到攀上城墙，跃上城头，这才显露武功。混战之中不断斩杀南楚士卒。
龙山城内的南楚武者，也只得分散在城头各处，一旦有西凉武者冒头，便迎上去，抵挡。随着时间的推移，龙山城内不仅士卒死伤惨重，南楚武者也渐渐伤亡多了起来。一直一起行动的杨潇花、怜瑶两人，不得不分开，各自坚守一段城墙。
已经在城头上奋战了一天一夜的杨潇，神情疲惫，但却无法退下去休息，谁知道下一刻，登上城头的会是普通的西凉士卒，而不是墨宫武者呢。
墨宫自从二十多年前建立之后，不仅从各地搜罗习武的可造之才，还从西凉百姓中选出一大批孩童少年，教授粗浅却适用广泛的外功、硬气功以及简单的内功心法。
虽然这些少年孩童，武学天资不够，但经过十数年乃至二十多年的苦练勤学，体魄也远超常人。北齐、南楚也曾效仿，但巨大的花费让两国不得不放弃了。
穷文富武，不是说这玩儿的。但西凉虽然大部分土地荒凉，但有着大片的草原，牛羊肉食丰富，大熬力气，提升体魄，吃食方面不需担心。
至于习武之中，若是受伤需要进补药材修养，却是没有的，多半会被残忍抛弃。但架不住人数众多，依旧有许多少年孩童熬了下来，此时便发挥了重要作用。
当三天二夜的残酷战斗，随着西凉大营终于响起的退兵锣声响起，龙山城头上的南楚士卒，皆一副劫后余生的模样。
虽然有杨潇等武林众人应对墨宫武者，但却未必能在第一时间赶到，因此丧生在墨宫低阶武者手中是士卒不计其数。
那经过加固加厚龙山城墙，也是饱受西凉投石机的摧残，再次变的千疮百孔起来。
而当龙山城疲于应对连绵不绝的攻势之时，却无人发现，第二夜时，一支西凉的万人队，钳马衔枚，悄然抹黑，无声的窜入了西边的山岭之中。
当远离了龙山之时，这才从山岭中下到大道之上，而后纷纷上马，向西疾驰而去。
当西凉攻城士卒如潮水退去，夜色降临。
龙山城内，看着手中伤亡报告文书的周屠夫，一双小眼睛眯的看不见。黝黑的脸上有些肉疼之色，眼眸中更是有着一抹阴霾。
随手将文书扔于桌上，起身走到门边，抬头看天。夜色如墨，云层甚厚，一丝星光都不曾透出。
这龙山城还是太小，城墙虽然经过了加固加高，但比之江州等大城依旧是差了许多，难以弥补。
半响，想起前些时日，司徒宇暗中发过来的书信内容。脸色更难看了几分，最终都化为了一声深深的叹息。唤来亲卫去请军中诸将。
等诸将赶来之后，环视四周，将各人脸上的神色收于眼底。这才出声说道：“明日日暮，全军退出龙山。急行军，赶往江州。”
众将听闻，脸上的神色各异。但却都像是松了一口气，但随即便又提了起来。
全军撤出龙山，虽然是趁夜而出，但必定会被西凉大军散布于龙山周围的斥候发觉，到时候必定有一场追击战。谁人断后？
周屠夫深深叹了一声，终于开口说道：“老顾，你率领手下的儿郎断后。”
其余诸将皆默不作声，向坐于左首的第一人望去。
被周屠夫唤作‘老顾’的将军，不老，如今年岁不过刚过四十，乃是周屠夫的第一批亲卫出身。被周屠夫识出有统兵之才，这才脱离了亲卫，有百夫长做起，逐渐成为了能够独当一面，领兵近万的将军。
顾将军微微一笑，神色如常，缓缓起身，身披盔甲，依然坚定的冲着周屠夫跪去。
周屠夫见状，双目微闭，似有泪光涌动。
“得将军赏识，从一小兵提拔为亲卫，而后再成为统兵的将军，顾明这一生已经不枉。”
“战死沙场乃是当兵的宿命，得将军信任，能为诸多同袍断后，乃是顾明之幸。”
“定不辱命！”
言罢顾将军挣扎着站起，豪迈一笑，对着众位同泽一拜，出门而去。
厅内寂静无声，最后周屠夫睁开双目，眼中似有冷光闪过，不再言语，挥手让众将退下。
众将无声一拜，退下，各自准备去了。