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第四章
第六节
第二天，天刚拂晓。
惠珍挎着一个装着供品的竹篮子，和彩凤踏着清晨的薄雾，一起来到石顶宫。
负责看守石顶宫的金水一见到她们，就知道她们所为何来。他把画着“门神”秦叔宝与尉迟敬德的宫门打开，领着她们来到正殿。
正殿莲座上，端坐着石顶真仙的木刻雕像。由于年代久远，以及常年香火不断，真仙的脸部已经被熏得发黑，但更显得其庄严与慈悲。其头挽发髻、慈眉善目、长须及胸；身披一件金银丝线五彩法服，右手一把拂尘、左手一串念珠，腰间挂一个刻着八卦图的葫芦——原先的葫芦因年久已经腐朽，此为重建石顶宫时新做的……正殿的中间是一张供桌，桌上有香炉、烛台、签筒、杯珓等物品，签筒上刻着两行字：“石顶真仙，有求必应；石顶灵签，心诚则灵”；左边墙角放着做道场用的牛皮大鼓、铜锣、铜钹等；右边摆着一张签桌，签桌后面的墙壁上挂着一块木匾，木匾上刻着“石顶宫石顶真仙三十二灵签”……
惠珍和彩凤是来拜神请愿，以及给永贵抽签测吉凶。
她们把供品摆在供桌上——一个柚子、几块豆干、一块煮熟的猪肉、小半碗干黄花菜、以及一些饼干糖果……摆好供品，惠珍将蜡烛点着，分别立于供桌两旁的烛台上；彩凤点上一束香，往各个香炉里插上三支。
两人来到供桌前跪下。
惠珍双手捧着金纸，虔诚地朝石顶真仙拜了三拜，然后闭上眼睛、双手合十，祈求道：“渡苦渡难、法力无边的石顶真仙！本境弟子郭惠珍以及叶彩凤，今日略备薄品来此祈求渡苦渡难、法力无边的石顶真仙，保佑弟子叶永贵逢凶化吉、添福添寿，保佑他能顺利渡过眼前的难关！也祈求渡苦渡难、法力无边的石顶真仙，保佑弟子叶德兴订婚顺利，保佑他与刘丽萍顺顺利利、平平安安……若渡苦渡难、法力无边的石顶真仙听到弟子的祈求，请赐弟子一支灵签，以指点弟子迷津。他日，弟子定敬奉三牲、搭台请木偶戏，来还谢渡苦渡难、法力无边的石顶真仙……”
祈求完毕，她又朝石顶真仙拜了拜，然后拿起签筒，有节奏地摇动着。“哗啦啦”一阵响，“啪”地一声从签筒里掉下一支签。她赶忙捡起签支，又举起杯珓向石顶真仙拜了拜。掷得三次圣珓之后，她令彩凤一起又拜了拜，然后来到金水面前，向他求解签意。
金水今年五十有三，在上山村也算是一个人物，不仅会做些小买卖，还会看相算命、驱邪捉鬼、跳大神……因此，苦茶坡的人们一致推举他看守石顶宫。他时不时到镇上贩些鸡鸭、木材、山珍，其余时间都守在石顶宫，解签卜卦、祈神祭礼、驱邪治病……永贵喝的“灵丹妙药”，就是他跳大神向石顶真仙“求”来的。由于他能通神近灵，村里人对他都很敬畏。不过，也有人对他很不屑，一个是康元，另一个是永诚。
他看了一眼签支，煞有介事地闭上眼睛、晃动脑袋，慢悠悠地说道：“石顶灵签第七签：命中注好福与祸，求者莫要急和忧；车到山前自有路，久旱必会得雨落……二位求的是什么？”
他这是明知故问。
彩凤回答道：“求我爸的命运。”
他突然睁开眼睛，大叫道：“好签，好签！”
被他这一叫，彩凤和惠珍都吓了一跳。
“福祸早由天注定，谁都无需忧急；车到山前自有路，世上没有过不去的事情；久旱逢雨——好兆头，会有好事情发生的。依我看，是你们的诚心打动了石顶真仙，真仙才赐了这一支好签给你们！”
虽然他说的尽是好听的话，但彩凤听不出有哪一句是围绕她爸，就问道：“那我爸……”
还没等她把话说完，金水就打断了她，说道：“车到山前自有路，久旱必会得雨落。真仙让你们莫忧急、莫忧急……一定会有好事情发生！”
彩凤与惠珍这才算是明白了“神意”。欢喜的两人立马跪到石顶真仙座前，念说了一大堆感恩戴德的话。烧过金纸、鸣过鞭炮，惠珍将柚子留在供桌上，除了那一块猪肉，其余的东西收回竹篮子里。
彩凤明白三婶的用意，很恭敬地将猪肉拿给金水。
金水嘴上推辞着，但双手已经将猪肉接了过来——这是他解签卜卦的报酬，他拿得心安理得……
惠珍和彩凤高高兴兴地回了家。
回到家，惠珍神秘地把老人叫到厨房，将抽到好签的事情说了出来。
老人一听儿子能逢凶化吉，高兴得又是一把老泪、一把鼻涕。
没有多久，这件事情也传到永诚的耳朵里。他是一校之长，又是一名老党员，自然不认同这些封建迷信活动，除了从不参与石顶宫的事情，他也是很反感家人到宫里拜神祈福。而惠珍横竖只是一个农村妇女，对这些鬼神之事自是深信不疑，夫妻俩时常要因此争论几句。
不过，当他听到老伴又到石顶宫做那些抽签卜卦的荒唐事之时，他并没有像平时那样数落老伴几句，因为签上所言的，正是他所祈望的。他希望永贵能够坚持下去，或者就此康复起来；他也希望德兴能顺利订了婚，不要生什么枝节出来。
然而，眼见永贵气若游丝，又加上康元具有权威的诊断，此时他竟不知道是该相信事实，还是该相信那所谓的好签。
这段时间发生了太多事情，让他有些心力交瘁，甚至连胡子也忘了刮。他一直很注重自己的仪表，白色衬衫的口袋上总会插着一支钢笔。村里能这样插着钢笔的，只有少数三五个有头有脸的人物，像村支书文明、像文化较高的康元……他向学校告了一个星期的假。这一个星期里，学校大小事宜皆由副校长建设负责。他还特别交代建设要密切留意李高原，还有旷课现象的话，一定要及时过来汇报……
就在家人等着“好事情”发生，并继续筹备德兴订婚事宜之时，当天下午一点过十分，叶永贵终于咽下最后一口气，去了另外一个世界。
永贵屋里传出老人以及彩凤姐妹震天的哭喊声。
由于那支好签，永诚一家子全都显得仓皇失措，幸得永盾及其他长者闻讯赶来，逝者的后事才得以有序地进行。
屋内，永诚和两个弟弟将逝者摆放在两条长凳支起的木板上，然后拆去逝者的床榻；逝者的脚边放着一碗插着两支香、一双竹筷的米饭——这是“辞世饭”；家里的女性正为逝者净身、换寿衣寿鞋；彩凤哭着想做这些事情，但她新婚不久，大家不想她沾了晦气，只是让她在一旁看着；而逝者生前用过的东西，全都收到角落里堆放着……
屋外，几个邻居婶子拿出事先备好的白布，根据永诚一家人的长幼顺序裁剪孝帽孝服——这在农村称为“扯白”，一般由同房年长女性完成；金水谙熟丧葬习俗，正在安排同房后生，分两批前往永贵生前亲友家中报病报丧；杀猪的、请道士的、拉棺材墓碑的、扎纸人灵屋的、立灶埋锅烧水做饭的、前来吊唁奔丧的……一时间，永诚家女人的哭丧声、邻居大婶的劝慰声、永盾公鸭似的喊叫声、左邻右舍私底下对于死者生前种种是非的议论声……一起淹没了这所老旧泥瓦房。
永诚家需要杀一头猪，不仅招呼亲友来客要用到猪肉，一些祭祀活动也要用到。农村里，杀猪可是一件大事，莫不是家里有红白事，那一头辛辛苦苦喂养的猪，是万万舍不得杀的。被请来杀猪的，是大房的“杀猪王”叶文旺。他跟他爸是村里唯一的屠户，不论是苦茶坡或是驼背岭，猪的“生杀大权”都掌握在他们手上。村里人都叫他“杀猪旺”，叫着、叫着也就变成了“杀猪王”。
一听到“嗷嗷”的猪叫声，坡上刚放学的孩子立马围了过来，但很快又被自家大人连喊带吼给拽回去。农村里遍地都是禁忌，小孩子不允许出现在这种场合。而永诚的几个邻居为了避邪气，早已把自家门窗都关上了。
镇上请来的道士，为逝者选好了一处“风水好穴”。同房的几个中年男人，从永盾手中领了一封“吉利钱”，就拿着镢头、土锹，打墓穴去了。
永诚很客气地将道士们请到厅堂坐下，并好茶好烟招呼着——逝者的灵魂能不能顺利升天，可全都仰仗这些道士的手段！
吃罢晚饭，夜幕降临了。
一阵鞭炮声过后，金水娴熟地落下鼓棒起了鼓；紧接着，三清铃、鼓吹、铜锣、铜钹等法器，好生一阵吹打……带头的道士拿着一张黄纸，扯开沙哑的嗓子，对着渐黑的苍天念了一通咒语。待他念完，铃声、鼓声、鼓吹声、锣钹声，以及永贵家人的哭丧声，又响彻夜天……
永诚家刚刚经过添丁与嫁女的喜悦，如果永贵不在这个当口走，他们家还要再办一场喜事。一切欢喜尽被此刻的哀伤所取代，真是让人感慨世事无常。
哀伤的，是在生的人；解脱的，倒是即将入土为安的叶永贵。逝者已矣，这里已经没有必要再对他妄加评论，就让他带着一些心愿得偿的满足，平静地离开吧……
办完丧事。
本着特殊情况特殊处理的原则，叶家和刘家商量着将两个年轻人的订婚改成了成亲。双方又约好，让丽萍在娘家再住十天半个月的。随后，她才正式入叶家家门，成为德兴的妻子。
至于少不了的摆酒宴客，双方协商好，等德兴的守孝期过了，再择日补办。
至此，永诚也算是完成了做兄弟与当父亲的责任。
不过，与永贵的丧葬费一起，他总共举借了一万多元的外债。
这一笔外债，将伴随他好多年……