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刘玄之微微一笑，道：“不敢。想我巍巍中华，上下纵横数千载，自三皇五帝到本朝为止，大小朝代共计二十有三。每逢一朝气数将尽之时，天下必定是君王暴虐无道、官吏横征暴敛、百姓民不聊生之状。每当真龙出世之际，也必是天下大乱，生灵涂炭之时。凡有英雄豪杰顺势振臂一呼，四方兵马纷纷揭竿响应，各自雄据一方。待到豪雄们羽翼渐丰，兵强马壮之时，又多生起逐鹿中原、问鼎天下的勃勃野心，于是乎，古往今来，为了争夺这花花世界、锦绣河山，九州方圆之内，其中不知有几人称帝，几人称王。不知又有多少英雄好汉功亏一篑、魂归孤冢，变作那无头之鬼，说起来不禁让人感慨万分、唏嘘不已！”
明远听完这番话，心中肃然起敬，道：“刘老伯，您这一番话语，追古溯今，气势宏远，不仅有一股慷慨豪迈之情，更有一副悲天悯人的菩萨心肠，小僧受教了。”
刘玄之轻轻一摆手，道：“过誉了，过誉了。虽然如此，但这天下最后还是归有德者居之，那些寡恩薄德的枭雄之辈，即便一时侥幸窃得天下，却也终归坐不长久龙庭，或迟或早被那命世真主擒而杀之。也算是天理循环，丝毫不差。”
刘玄之见明远不住点头，又道：“话又说回来了，每当烽烟并起、群雄逐鹿之时，却总有某些超逸绝伦的高士能洞悉先机，辅佐明主，运筹帷幄，决胜千里，说他们谈笑之间便可以一言兴国、一言丧邦，真不为过矣！这样的绝世英才，世人往往都称其为国士无双。不知明远师父以为，这浩瀚数千年以来，何人可当得起‘国士’二字？”
明远略一沉思，道：“小僧看来，西周太师吕尚可算得一位。”
刘玄之点头微笑道：“姜太公被后世尊为‘百家宗师’，素来为儒、法、兵、纵横诸家所推崇，其所著《六韬》一书更是集先秦兵家之大成，当真是千古奇才、国士无双！除此之外，可还有其他人？”
明远略一思索，又道：“西汉开国三杰之一，留候张良，也可算得一位。”
刘玄之双掌一拍，赞道：“不错！在众多辅佐高祖成就大汉四百年基业的功臣名宿之中，子房先生居功至伟。其实按理说来汉初三杰之中张子房理应功居第一，可惜那刘邦刻薄寡恩，忌惮他功高盖世，故意功推萧何第一。张良精通黄老之术，不伐其功，不矜其能，让刘邦抓不着把柄，功成身退，终得善终，就连一向才高气傲的北宋第一才子苏东坡苏大学士都对他推崇备至，作了一篇名垂千古的《留侯论》。留候确实算得上一个大智大勇的英杰。明远师父，在你看来，可还有其他人否？”
明远道：“不知诸葛武侯，可否算得一位？”
刘玄之轻抚长须，缓缓说道：“卧龙先生素来胸怀大志，才高量雅，弱冠之年便常自比管、乐，好《梁甫吟》，未出茅庐已知三分天下，力主联吴抗曹，力挽狂澜于即倒，奠定了蜀汉三分的鼎足之势。更难得他功必赏、过必罚，淡泊名利，勤政爱民。只可惜出师未捷身先死，长使英雄泪满襟，真不愧是人中之龙矣！只是他此生未能辅佐刘备父子一统天下、匡扶九州，恢复汉室帝业，是以你刚才略有疑问，不知我说的是也不是？”
明远道：“是啊，卧龙先生虽然在治国理政上大有建树，但是他北伐中原之时却屡屡受挫，由此可见，他在军事谋划上似乎不如那司马懿老谋深算。是以对其统兵作战的本事，后人也颇有微词。”
刘玄之摇头叹道：“可恨世人都喜欢以成败论英雄！你想想看，刘备未遇孔明之前，四处征伐，屡战屡败，年近半百都还无立锥之地。三顾茅庐之后，便攻城略地、势如破竹，三分天下尽占其一，两相比较之下，孔明之能岂不是惊世骇俗，天下无匹？再说孔明五伐中原，前面三次姑且不论，单说第四次北伐之时，诸葛武侯对阵司马仲达，可谓是当时两位名动天下的顶尖人物的第一次交手。这一次大战，曹魏精锐尽出，几乎动用了当时魏国的所有名将，司马懿本人自不必说，张郃、费曜、戴陵、郭淮等皆在当时名重一时，但结果又是怎样呢？明远师父，你想必也知道了吧。”
明远点了点头道：“此役结果，孔明先是在上邽击破郭淮、费曜，接着又派蜀将魏延、高翔、吴班领兵三路大败司马懿，斩军官首级三千，缴获玄铠五千，角弩三千。最后在木门道一役，曹魏仅存于世的五子良将张郃都被先生以预先暗伏的诸葛神弩射中右膝，归营之后重伤殒命。”
刘玄之道：“不错！此役乃是司马懿此生唯一一次与武侯正面交锋，却是以惨败告终。从此以后，司马懿再也不敢轻易和孔明交战，就连手下诸将都讥笑他‘公畏蜀如虎，奈天下笑何！’”
明远叹道：“不想以司马懿之能，竟然也有如此不堪之时。”
刘玄之道：“最后再来说说蜀汉第五次北伐中原，魏国无论是国力、兵将还是粮草辎重，都占尽了优势，可是司马懿面对孔明数次主动挑战，却一概闭门不战，即便闻知孔明身死之后，司马懿出兵追赶，都还被姜维以孔明木像吓得飞马撤退，奔行数里。你想想看，蜀军之所以能‘死诸葛走生仲达’，若非诸葛孔明生前早已令司马懿心胆俱裂，以司马懿之老谋深算，魏军又怎能有如此败退？”
明远听得连连点头，感慨道：“刘老伯刚才这一番慷慨陈词，评析透彻，鞭辟入里，真让小僧顿有拨开云雾重见青天之感。”
刘玄之微笑道：“好了，诸葛武侯与司马懿孰优孰劣，就先说到这里罢。我来问你，以诸葛武侯经天纬地之才，殚精竭虑地辅佐刘备父子二十七年，为什么最终却没能成就其《隆中对》中的谋划，最终兴复汉室，一统天下呢？”
明远沉思了半响，迟疑道：“诸葛武侯如此大才，都未能了却毕生夙愿……自古以来，谋事在人，成事在天。唉！想来或许是天意难为罢。”
刘玄之面露喜色道：“正是，孺子可教也！虽然你还不能很确定，但是能想到这一层，也实属不易了。要知道，天下大势，浩浩汤汤，顺之者昌，逆之者亡。如若不能顺应天道，因势而动，任你纵有通天之智，人力也终无回天之力。东汉末年，群雄并起，汉室衰微，曹操挟天子以令诸侯，三分天下有其二，占尽天时之利。江东孙权，以历三世，国险而民附，占了地利之便。诸葛亮出山之时，刘玄德除了有关、张、赵等虎将追随之外，再无其他可用之资，三者之中最为势单力薄。所以水镜先生就曾叹惜孔明生不逢时，其实以诸葛亮之智，又怎会不明白大厦将倾、一木难支的道理？只可惜他外道而内儒，知其不可为而为之，一生为了蜀汉江山夙兴夜寐、鞠躬尽瘁，最终只落得身陨五丈原的悲壮收场，徒令天下英雄扼腕而叹，唉，不得不说说是造化弄人啊。”
刘玄之长叹一口气，陷入了深深的沉思，过了片刻，方才从沉思中转醒过来，说道：“老朽不知不觉，话又扯远了。”话锋一转，又问道：“明远师父，你可知道鬼谷先生这位人物？”
明远一怔之下，回道：“莫非就是春秋战国时期的兵法大家王诩先生？他门下的孙膑、庞涓可都是一时俊杰啊。”
刘玄之抚须笑道：“正是。明远师父年纪轻轻，学识倒也广博。这位鬼谷先生虽然平生声名不显于世，但其实他才是我中华数千年来第一奇人，真有通天彻地之能。其才无所不窥，众学无所不入，阴阳五行、日星象纬、奇门遁甲、兵法韬略、纵横捭阖乃至岐黄养身、祛病延寿之术，他都无一不精、无一不晓。他门下弟子无数，你想想看，孙膑、庞涓、苏秦、张仪等其实只学得他一鳞半爪之技，便已经是千古以来出类拔萃的人物，更何况他本人乎？”
明远听得不禁悠然神往，道：“没想到鬼谷先生竟然是这样一个神鬼莫测的人物！”
刘玄之道：“是啊，鬼谷先生身负绝学，堪称万圣先师，正因如此，他也深明天地玄妙之理，抱朴守拙，终身隐居于清溪鬼谷，正是神龙见首不见尾的绝世高人。但这样的高人，却也并非纯粹只出世，不入世，否则也不会有孙、庞、苏、张四弟子显达于世。他的出世之道，乃是这数千年来一件绝密之事，老朽今天就不妨就说与你知道。”
明远心下大奇，连忙竖起耳朵凝神倾听。