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“指挥中心，这里是Bravo小队，重武器空降区已确保，正在传送位标。”
“指挥中心收到，步行机甲已空投，预计十一秒后抵达指定位置，请与位标保持二十米以上的距离。”
“鸵鸟呼叫指挥中心，我们在F7遭遇意外防空火力干扰，无法降落。”
“坚持住，Bravo小队在你们西边两公里处，在接收步行机甲后即刻前往增援。”
“不行了！他们击中了左引擎，不！散热板失效了，我们着火了！Mayday，Mayday，Mayday！我们要嗞嗞……”
“该死，鸵鸟被击坠了！他们在F7有更多的兵力！”
“指挥中心呼叫401，402装甲营，任务更改，请先确保F7地区的安全，否则我们没办法投入更多的兵力。”
“401装甲营收到，立刻前往。”
“否定，指挥中心，重复，否定，402装甲营正与敌方街垒防御部队胶着，短时间内无法撤离。”
“情况很糟糕吗。402装甲营？”
“相当棘手，我们已经损失了一辆犀牛坦克。”
“如果不解决F7地区的防空设施，指挥中心无法给你提供更多的支援火力。”
“好吧，我会想办法。”
“指挥中心，这里是Ultra小队，我们驱逐了一栋建筑物内的敌人，在这里发现了大量的平民，他们……他们看上去和人类一样。”
“请重复，Ultra小队，什么？”
“指挥中心，我正在同步影像资料。他们，这些外星人，看上去和人类一样，我们应该怎么办？”
“诸神在上……我不知道，Ultra小队，我需要向奥古斯都号请求指示。保持在线，Ultra小队，我立刻呼叫奥古斯都。”
※
“这是什么。”奥古斯都号CIC，地面行动通讯官收到了来自突击队的连线请求，并转接给了狄安娜。
“Ultra小队抓到了一些当地平民，声称他们看上去和人类一样。”地面联络官简洁地说，“是否同意通讯请求？”
狄安娜愣了愣，她在脑子里对自己下达的决策模拟了无数的后果，但现在这个是她无论如何都想不到的。不知是她，地面联络官，多伦西公爵，以及其他CIC中的官员都或多或少露出难以置信的神色。狄安娜轻轻点了点头，同意了请求。
“皇帝陛下！”Ultra小队指挥官在通讯开始的第一时间向狄安娜行礼。他取下了头盔，意味着这个行星的空气就如侦察机所报告的那样可以呼吸，可惜却不如侦察机所报告的那样充满了恶心的虫人。
“你有事情要报告，士兵？”狄安娜直入主题，军中有规定，少校以下级别的士兵向皇帝敬礼，皇帝是不需要回礼的。但实际上，只有上校及以上军衔的军官敬礼时，狄安娜才会回礼。
“是的，陛下。”小队指挥官调转头盔，让头盔上的摄像机能拍到他想传到奥古斯都号的画面。狄安娜看到的是被战火摧残得不成样的建筑内部，可以想象这里之前发生了多么激烈的巷战。摄像机又晃动了两下，终于指向了这名士兵所提到的外星俘虏。
CIC里响起了狄安娜无法制止的低声议论，画面中那几十个抱着头蹲在地上的生物毫无疑问是人类的模样，但这个行星又毫无疑问的不再依塔纳斯帝国的版图上。难不成……狄安娜的脑袋里生出了荒唐的念头……这里是曾经星际移民时代初期漂流到这里的移民者建立的国家？当时的确有很多移民船失去了联系。可是，刚才和他们在轨道空间交手的战舰虽然孱弱，可其武器系统的精密与先进程度，还有其护盾在功能性上的表现都压过帝国一头，当初的殖民者有可能做到这个地步？
“但是他们不说我们的官方语言。”小队指挥官补充道，为了证明这一点，他俯下身拍了拍一个外星人的肩膀，对他说：“你好，先生，你能听懂我说话吗？”
被叫到的外星人尖叫一声，叽叽咕咕的说了一大串狄安娜完全不明白的话。虽说依塔纳斯帝国内也有许许多多的小语种，但移民者不会说帝国官方语言也有点太奇怪了。即便有这样的疑问，狄安娜还是把目光投向了坐在CIC里的每一个军官。奥古斯都作为第一旗舰，其服役标准也十分严格，比如，CIC中必须有来自每一个不同种族的生物担任职务，无论是精灵还是矮人，兽人还是龙人，妖族或者魔族。他们都会说自己种族的特殊语言，基本涵盖了帝国内所拥有的大部分小语种，如果他们都听不懂，那就可以排除掉这是来自普罗米修斯星的语言了。
结果和狄安娜预计的一样，在场的军官都茫然的摇摇头，表示自己完全搞不懂。
“我们应该怎么办？”小队指挥官请示道，“这里肯定还有更多的平民。”
也许自己真的是在做一件错事，但她已经没有停下来的余地了。“如果他们愿意留在原地就让他们留在原地，愿意走就走，不要管他们，继续执行作战任务。”狄安娜说。
“可是……”小队指挥官迟疑了两秒，还是决定把话说清楚，“我以为我们在和虫人作战。”
“没错。”狄安娜耐心地说，“侦察机在这座城市发现了大量虫人鲜活存在的痕迹，但却没有找到虫人舰队存在的痕迹，意味着这里并不是和我们一样遭到了虫人的入侵。既然他们不是受害者，那我只能把他们视作加害者，明白了，士兵？”
“明白！”小队指挥官感觉到了自己的僭越，在狄安娜说完后立刻再次敬礼，切断了通讯。
狄安娜叹了口气，倒退了两步，坐回位于指挥台后方的舰长席上，她忽然有一种想让母亲抱着小睡片刻的冲动。
“这不可能只是个巧合。”她强忍由压力带来的倦意，低声说，“就算是，我们也不能将它当成巧合。”
多伦西公爵还没来得及发表自己的看法，只听雷达官高喊道：“那个环！侦测到那个环有能量反应！”
“什么？”狄安娜又猛地从椅子上蹦了起来，指挥台前的全息投影都聚焦到那个漂浮在这颗行星赤道上的巨大环状物上。从外观看似乎没有什么特别的变化，但雷达上的相关读数却在不停飙升。
“怎么办，陛下？”雷达官问。
“我们不知道那是什么……但一定不是用来放欢饮礼炮的东西。”狄安娜只犹豫了一瞬就拿定主意，“通告所有‘坚定级’无畏舰，集中火力轰击环状物！”
命令很快下达到每个指定作战单位，十二艘拥有三门同轴超长轨道炮的坚定级无畏舰启动引擎，调整舰身，将炮口对准了环状物。三枚全重约一吨的铀合金在自动输弹机的运作下被推上长两千米的加速轨道，每条轨道均匀分布了多达八个电容器和十二个加速电极单元，当它们合作运转时，能将炮弹加速到数倍音速乃至数十倍音速，使每一枚都产生当量高于六枚战略聚变核弹头爆炸的惊人威力。
正是因为这种武器威力太过强悍，它们都选择了巨大环状物与行星不在一条线上的点作为射击目标，避免造成意外的损失。
在缺乏华丽的特效和令人满意的配音的情况下，第一艘坚定级无畏舰开火了，如果只是用肉眼去看，那肉眼的主人连炮弹是什么时候出膛的都不知道，他只能在炮弹命中目标后才会醒悟，眼前的大杀器已经完成了使命。
或者没有。
数十枚饱含巨大动能的坚硬炮弹足够将一个正常重力的宜居星球变成阿鼻地狱，但当它们与一条宽五百公里，厚七十公里的材料不明的环状物相碰时，竟没能掀起一丝涟漪！高速摄像机拍下了炮弹出膛直至命中目标的全过程，通过重放录像，人们发现，这些炮弹并未命中环状物本身，而是突然悬停在距离环状物本体十公里外的地方，静谧得好像它们本身就应该漂浮在那儿上上下下无所作为，刚才数十倍音速的风驰电掣其实都是幻觉！
“这不可能……”狄安娜握紧拳头，她产生了一种类似于，开荒者向当地比较好站的土著展示了大炮与火枪的威力后产生的恐慌。
环状物完全没有在意这些远道而来的客人的骚扰，继续执行设计好的程序。它的表面随着能量的不断提升已经出现明显变化，蓝色的微光从环状物的沟壑里溢出，像是沿着酒精燃烧的火焰般向四面扩散，迅速包裹了整个环状物。那点光芒在恒星的照射下原本不值一提，不过只需瞧一眼雷达上的能量读数，任何人都会被吓得六神无主。
很快，那些蓝色光芒就不满足于在环带上徘徊了，它们在试图向外扩张，以数百千米每秒的速度蔓延向整个星球。
“那是……一个护盾。”有人说出了这个显而易见的结论。
“不，不，不不不！”沉着老练的多伦西公爵比狄安娜更先反应过来，“所有战舰，集中火力攻击那个环状物！重复，所有战舰，集中火力攻击环状物！”他们还有大半的部队没有投送到行星上，如果先遣部队得不到后续支援，那下场可想而知。
训练有素的帝国舰队立刻展开了对环带的狂轰滥炸，导弹、鱼雷、炮弹……五颜六色的光芒在环带上此起彼伏。但蓝色的光芒毫不动摇的继续前进，继续前进，直至将整个行星完全覆盖。
奥古斯都号CIC的地面联络官转过头，满脸苍白：
“我们和地面失去联系了。”