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先生明知薛虎是在装病，可是有老夫人护着他，他感到很无奈，不好再说什么。先生是个负责的人，他眼见薛虎娇生惯养，难以读好书，于是借故请辞。
薛虎巴不得先生离开，这样他就更加自由自在了。几日后，老夫人的侄儿钱大文从西域等地做生意回国，前来拜望姑母。
这个钱大文长年在外经商，虽说商贾地位低下，但是实惠不少。他将大汉的镜子、梳子、绫罗绸缎、笔墨纸砚、书籍、扇子、灯具、锅碗、瓷器等等贩卖给匈奴和羌等各族人，换回玉器、大蒜、香料、乐器、棉花、胡萝卜、胡椒、驴子，还有一些农作物种子，当然，也偷偷买回宝马，比如汗血马等，赚个盆满钵满。
所以，尽管他晓得自己没有位分，但是自古以来有钱能使鬼推磨，他信奉这一点，有钱，他能向大小官吏行贿，他们得到好处，没有谁不帮他，更没有人刁难他。
他的父亲曾劝他读书，说经商不是正途，他不仅不接受，而且振振有辞：“《周书》上说：农人不生产出来粮食，食物就要匮乏，工匠不生产出器物，劳动与生活就要陷于困厄，商贾不进行流通，那么粮食、器物、财富就要断绝，虞人不开发山泽，物资就会缺少。反过来，物资缺少，山泽也就不能重新得到开发。这四种行业，是百姓衣着食物的源泉。”
所以尽管有许多人看不起商贾，但是他一点也不认为经商有什么不好。他常常自负地说：“我过得一点也不比高官们差！”
他不仅在京师洛阳置买房产、地产，还在一些大都会，如邯郸等地设立商铺。他有了钱，除了娶妻外，还娶了30多个美貌小妾，在他五十大寿的宴会上，众妾一齐举杯为他祝寿。
看着乌云叠鬓，杏脸桃腮，浅淡春山，娇柔柳腰，似海棠醉日、梨花带雨一般的美妾们，他不禁十分陶醉，酒后对各位前来祝寿的官吏们狂言：“昔丞相张苍有妻妾百余人，老夫今年半百，拥有妻妾30多个，以后每年增加10个，再过七年，老夫也有妻妾百余位了。诸位大人若打听到美貌妙龄女子，请介绍给老夫，重重有赏！哈哈！”
薛虎受钱大文的影响颇深。他自幼就喜欢听表叔说东道西——他见多识广，能说会道，各地的风俗民情、异域风光、奇巧珍物等等经过表叔绘声绘色的描述后，令他听得如醉如痴。
他最崇拜的人不是学富五车的父亲，不是拥有高官厚禄的官员，而是表叔。他自有道理，官员们表明看来风光无限，其实都是皇帝的家奴，没有什么自由，时时提心吊胆，唯唯诺诺，龙颜大怒，脑袋就会落地，甚至连累家人。
此外，做官还要看运气，李广建功立业，但是至死不能封侯；贾谊，博览群书，才华横溢，但外有周勃、灌婴等老臣压制，内有谄媚小人邓通进谗，内外夹攻，使他不但不能施展才能和抱负，连在朝廷中立足之地也没有了。其结果，是被贬出京，到离京师数千里的长沙国去当长沙王的太傅……
所以，他对儒家经典不感兴趣，但十分喜欢读《太史公书》，尤其是其中的《货殖列传》：“……汉兴，海内为一，开关梁，弛山泽之禁，是以富商大贾周流天下，交易之物莫不通，得其所欲，而徙豪杰诸侯彊族於京师……”
当表叔说他在西域结识了不同层次的大量朋友，遍尝山珍海味时，他十分羡慕。表叔还说他用一面镜子就买回了一个美貌女子时，更加令他想入非非，心驰神往。
自此，他一心想到西域等地做买卖，过上像表叔那样的有滋有味的生活。
可是，父亲骨子里看不起表叔，根本不同意他外出经商，