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程刚说：我是阴云山派的传人，这一支在我手里本来有50多人，由于我误信江湖上的传言，将陇西董虎视为当今英雄，于是前去投靠他。他待我们还算客气，舍得供给我们吃喝穿用，但是我们必须无条件地替他干他想干的事情，包括那些昧良心遭天谴的事情，我们只能不折不扣地执行，绝无讨价还价的余地。
前天，他令我带人将号称草原三枝花的梅氏三姐妹掳掠到他府中，三姐妹的兄长梅火盛勃然大怒，带领4人携带刀剑等武器准备将妹妹夺回去，结果被董虎打败。他命我将擒获的5人押到僻静处杀害。
我不忍向几位无辜的年轻人下毒手，就偷偷地将他们放跑。本以为神不知鬼不觉，哪知梅火盛决心将妹妹救出火海，又返回董府救人。
董虎发现后，勃然大怒，命人将我拿下，幸亏我的兄弟们拼死保护我，同董虎的手下打斗，但因为寡不敌众，弟兄们死的死，伤的伤，结果只有我一个人跑出来。
“羌原四鬼”如果单打独斗，不是我的对手，但是他们四个抱成一团，我难以招架……”席日而洪当然知道董虎这个人，虽然他的部落离董虎盘踞的地方较远，但是董虎是近来来发展起来的一支重要力量，席日而洪早已打听到董虎的一些情况：董虎的老家陇西与羌人的地盘相邻。董虎出身一般，其父亲董君雅担任颍川纶氏尉，尉是掌握缉捕“盗贼”的武官，官不大。
俗话说：官大一级压死人，其父虽然武艺超群，但是因为地位卑微常常受到上司的刁难和斥责，他不得不赔着笑脸，忍受屈辱。家中本来就不富裕，但他不得不节衣缩食向上司孝敬一些财物。
他回家后常常唉声叹气，借酒浇愁。董虎见父亲如此窘迫，替父抱不平，他暗下决心，一定要出人头地，不像父亲那样窝窝囊囊地活着。他自小随父习武，由于其父管教不严，董虎少年时期便养成了放纵任性、粗野凶狠的性格。董虎曾经到羌人居住地游历，与许多羌族部落酋长交往。
董虎健壮威猛，力大过人，常自比为力拔山兮气盖世的楚霸王项羽，他精通武艺，骑上骏马，能左右开弓，百发百中。
由于他十分凶狠，杀人不眨眼，使得当地人都很怕他。加上其兄董擢，其弟董旻也是自幼随父习武，身手不凡，他们被称为“董氏三虎”，不仅乡里人不敢惹他们，周边羌人也不敢对他们有丝毫怠慢。
自古道：双拳难敌四手，一个好汉三个帮，董虎知道靠他们一家人，本领再大也不能形成气候，必须要想方设法壮大实力。由于陇西天高皇帝远，加上朝廷昏暗，法律松弛，为此，董虎拉帮结伙，经常拦劫在汉与西域之间来往的商人，获得大量财物；另外他还勒索百姓，购买兵器，扩充队伍，势力日益壮大。董虎野心越发膨胀，甚至想成立陇西国，将大片羌人的地盘圈进去，自立为王。
羌族首领虽然意识到董虎迟早会凌驾于自己之上，但是他们没办法遏制他。因为他们之间不团结，靠单独某个部落的力量无法同董虎抗衡，就像战国时六国一样，由于不能同心同德，结果被秦国逐个解决。
羌族首领们为了保全自己，经常带着大量的牲畜和财物拜望董虎，与他称兄道弟，歃血为盟，以财物换取暂时的安稳。董虎十分熟悉羌人的情况，见他们如此敬畏自己，便寻思如何进一步利用和控制他们。
于是他暗中在羌人中培植和收罗亲信，以壮大自己实力。在野心驱使下，董虎丝毫不吝惜自己的家产，每当羌人首领来家作客，他便杀牛宰羊款待他们，以取得他们对自己的支持和拥护。
除了结交羌人，董虎还注意保持自己在当地豪强中的地位和影响。凭着非凡的才武，他拉拢、兼并其他势力，不断巩固和扩大自己的力量。
他经常扮演游侠豪杰的角色，对付那些有些霸道的势力，因而在当地享有“健侠”的美名。同时，董虎还模仿战国四公子养门客的做法，收罗大批失意、落魄的无赖之徒以及武功高强之人为他所用。
不久，他手下的人马越来越多，竟然超过3000人。朝廷不仅不追究他祸害百姓的罪行，反而拉拢他，让董虎出任州兵马掾一职，负责带兵巡守边塞，维护地方治安。董虎到处宣扬顺我者昌、逆我者亡，令许多羌人感到害怕，不久董虎通过各种手段控制了更多的羌人。
父亲（席日而洪）说：“董虎的力量不容小觑，如果照这么发展下去，他将来肯定能成大事。你出于心软放走了梅火盛等人，惹得董虎发怒，我想他可能只是一时之怒。你有一身的本领，要是现在回去向他认个错，肯定能获得他的谅解。不知有多少人想要跟随他，日后出将入相封妻荫子啊！”周玉听到这里，注意力高度集中，生怕漏掉一个字，因为董虎同父亲周异一向不和，他曾拉拢父亲，遭到拒绝，而董虎奉行顺我者昌，逆我者亡的潜规则，必然要想方设法除掉眼中钉肉中刺，父亲很可能遭其毒手。于是他听托亦涵继续讲述：
父亲（席日而洪）其实早就鄙视董虎的为人，他故意这样说，以试探程刚的态度是否坚决。
程刚听了这话，“呸”地一声朝地上吐了口唾沫，不屑写在他的脸上。
他说：“当初我瞎了眼，投奔他！此人表面豪爽，实际上龌龊不堪，他有三大特点：奸诈狠毒、好色贪婪、野心勃勃。莫说他很难形成气候，即使他将来能坐江山，就凭他鱼肉百姓这一条，我也决不会跟随他，哪怕他封我当一人之下万人之上的丞相，我也不愿意。其实，别看眼前他实力日益增强，此人自私、贪婪、多疑，毛病较多。日后肯定会众叛亲离，他爱色如命，早晚要败在色字上头。”
听了这番话，父亲（席日而洪）明白程刚已经将董虎看得很透彻，说明他离开董虎不是因为违抗命令被董贼抛弃，而是他彻底地抛弃了董虎。
父亲寻思：董虎势力已经超出陇西范围，目下如日中天，如果收留程刚，将来被他知道，肯定不会善罢甘休。所以，他决定严守秘密，不让任何一个不该知道的人知道这件事。
程刚见他低头沉思，脸色凝重，担心自己会连累他，于是提出告辞。父亲（席日而洪）赶忙阻拦，说：“这里向东是董虎的地盘，你是回不去了，向西倒有一块很不错的地方。”
“哦，在什么地方？”“雪山南麓下有一块湖泊，湖中心有一座小岛，名叫灵芝岛，你可以在那上面住一段时间，待风平浪静之后再做打算。”
程刚此时有了计划，他觉得自己要为死伤的弟兄报仇的话必须苦练功夫，因为董虎及其手下几员干将武功惊人。
他知道父亲（席日而洪）既想保护他，又让他尽量与世隔绝起来，避免更大的麻烦，他在为他赢得宝贵的时间，也是为了部落成千上万的男女老幼的安危着想。
程刚说道：“首领如此厚爱，刘某感激不尽，日后如有需要，我赴汤蹈火在所不辞！”
“我一向嫉恶如仇，你反抗董虎，我十分赞成，但是，他气焰正炽，我们必须养精蓄锐，强大自身才能抵挡其暴虐。”
“首领所言极是。”于是他们携手出洞，牵马穿过丛林向雪山方向走去，他们边走边聊，越聊越投机。
足下没有路，地上铺满了枯枝败叶，显然并无现成的路通往灵芝岛，无论在什么时候，只要心中有目标，处处都有路。程刚说：“看来灵芝岛人迹罕至，知道此岛的人恐怕屈指可数吧。”
“是的，本部落只有少数几个人到这里来过，如果来的人很多且经常来的话，不会连路都没有。”
一路鸟鸣啁啾，一路花草芬芳，他们不知不觉来到一座山前，此山名叫弦山，绿树掩映。青山横亘，看似无路可走。
程刚心里不禁升起疑问：这里是山，岛在哪里呢？父亲（席日而洪）读懂他的神情，微微一笑说：“贤弟莫要着急，很快就到了。”
只见父亲（席日而洪）口中念念有词，突然半蹲马步，“嗨“地叫了一声，与此同时，他伸出右掌，击中一块石头，不一会儿，前方竟然自动出现一个洞穴，有一人多高，很狭窄，只容一人一马通过。程刚惊奇不已，心想：首领能带我到如此绝密的地方，说明他是多么了解和信任我啊。
他感到很温暖，尽管这里举目无亲，这里人迹稀少，他却没有被孤独感包围，更没有感到惶惶如丧家之犬——其实，他的气质显示他并不是喜欢热闹之人，他是个真正的武者，沉得住气，安得下心，耐得住寂寞，父亲（席日而洪）锐利的目光早已经通过他的言行风度看出他不是酒囊饭袋，好色之徒，他身上显露出读书人的特有气息，这样的人肯定能耐得住寂寞。
程刚怀着激动和感激的心情随首领入洞，他俩黑灯瞎火地走了半个时辰后，终于看到前方有光射入，说明离洞口不远了。程刚回头再看，后面是一片黑暗，洞门已经自动关上了。