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曹仁不怕困难，敢争第一的气概，是曹操所欣赏的，因而他长期得到曹操的垂青。
曹操有他的战略考量，因为将来要扫平江东，肯定要涉江渡河，将士们必须要熟练掌握水上技能——而这正是北方军队的短板、软肋，因此他号召将士们既要苦练陆功，又要努力练习水功。
对于曹仁提出的水上竞赛项目，曹操是完全赞同的。夏侯惇此时已经不再考虑程猛败北后自己的脸面问题，而是很担心他的生命安全——如果真出了意外，如何对得起他死去的父母！
情急之下，夏侯惇用手指着曹仁说：“如果程猛出了问题，你必须负责！”他脸红脖子粗，样子很吓人。曹操见状，感到有些恼火，他朝夏侯惇瞪了一眼，说：“既然程猛同意这项比赛，即使出事，也与子孝（曹仁的字）无关。程猛毕竟不是懵懂无知的小孩，需要别人替他做主。”
曹仁听了这话，胆子更大了，心想：有丞相为我撑腰，你夏侯惇一百个反对也没用，如果你有胆子闹事，你就不是夏侯惇！哼！你敢不听丞相的话，你敢翻了天？！曹仁不管程猛究竟是不是旱鸭子，他想：如果他是旱鸭子，淹死了活该，一场战斗下来有时死伤千儿八百，你夏侯惇难过得自杀了吗？秦将白起坑埋四十万赵军，谁又能把他怎么样？相比而言，比赛中淹死个把人，有什么大不了的。
于是他一个大鹏展翅，跃上小船，激起很大的水花，接着使出浑身力气，拿出看家本领，奋力划动双桨，随着“哗哗”的声响，小船箭一般地向前飞去。
随后，程猛也飞身上船，他以更加敏捷的身手操纵双桨，小船载着他向前方射去，二人的精彩表现令人目不暇接， 50步、100步、150步、200步……众人在岸上扯破喉咙高喊：“加油！加油！”
终于，在离码头400步远时，程猛的船超越了曹仁，曹仁像个赌徒，输红了眼，使出吃奶力气，但总是稍逊一筹，因为他的力量、技巧都不如程猛。这是他做梦也想不到的。小船激起朵朵浪花，耳畔风声嗖嗖。
程猛最先到达终点。曹仁累得气喘吁吁，随后赶到终点。大家看得津津有味，在内心赞赏程猛。曹仁心想：三局我已经胜了两局，只要我再赢一局，就成平局，我就不信后几局我一局不赢。
夏侯惇兴高采烈地拍着程猛的肩膀，眼睛却斜视着曹仁，大声说：“贤侄，你真是好样的，是个爷们！”曹仁听见后，气得瞪大眼睛，心想：才赢一局就是爷们，真是小狗头上顶不了二两油。
哼，好戏还在后头呢。按事先约定，由程猛提出后三局比赛项目。程猛不慌不忙，用手指着校场旁的大石狮子说：“第一局比赛，将它举过头顶，举起来后，谁支撑不住先放下谁输。”
众人听后，惊得目瞪口呆，那个石狮子少说有几百斤重，记得当初搬运它时，数名大汉累得汗流浃背才将石狮抬到船上，只见船吃水很深，如今程猛提出将石狮子举起来，简直在开玩笑，或者是疯了。
可是程猛既不像在开玩笑，也完全没有疯。曹仁胆怯了，他知道自己有几斤几两，因为他曾偷偷试举过，根本举不动，但他努力掩饰自己紧张的心情，故作轻松地说：“这一项属于举重，需要花费很多力气，我们不如放在最后比。”
曹仁心想：我只要再赢你一局我们就平了，再赢两局我就打败你了。不管怎样，最起码要平局，这样才能保住自己的体面——这一点对自己十分重要，毕竟自己有地位、有身份，不能跟这个莽汉玩命，也不值得玩命，他输了无所谓，但我输不起。程猛听他说得不无道理，于是提出第二项：比试射箭。