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“你是怎么看出来的？”徐问问道。
“三位神情好奇，非是此间熟手。眼中毫无担忧，怕也是有所依仗。若我猜得没错，三位只是想来看看吧。”郑长清道。
“是这样的。那我们能看到什么呢？”徐问继续问道。
“自然是客人想看到什么我们就做什么。”郑长清笑道：“只是有一点要说好，一般来讲。男艺人是不留宿不动手不见色的。”
“噢，为何有这等规矩？这可和青楼不一样。”林婧问道。
“主要还是因为钱。没了清白，我们这些男艺人也就不值钱了。这不比清倌人，所有的男艺人皆是如此。
男艺人只能靠名气风评活着，当然，也有大才不在乎这些。但若真有才怎会做这些。”郑长清摇了摇头道。
“那你是清白的吗。”徐问问道。
“不是。”郑长清直接否决道：“曾经有位贵人赏脸，将我召到了府上。
说到底还是操持贱业，不能自己。”郑长清叹道。“也算那贵人怜我，没对我有旁的要求。我得以留存一些名声。”
“这等事情你也可以说吗？”林婧好奇的问道。
“三位客人既然想来见识见识，自然听不得糊弄隐瞒。”郑长清道：
“其实不怕三位笑话。我们折桂楼前后五进，虽每一进都比前一进标价高些，却也如深闺绣楼，自由也少些。
前两进的艺人还能出去参加一些活动，后两进则连到外面吃个饭都要掂量掂量了。
等到了我们第五进。每日饮食言谈，皆要报告。比古时那些独木不成林的小姐们还要严些。”
郑长清又给三人补了茶水，问道：“我观三位，似不像那些喜欢诗词的，不知可要我做些什么？”
“我挺喜欢听故事的，讲讲你的故事吧。”徐问道。
“我其实也没有什么故事。大隋新立已经十九年，也算国泰明安。
只是我没赶上什么好时候，父母家人已在战乱中丧尽。后来被这折桂楼的东家收留。教我文字礼仪，让我有口饭吃。
只是后来考了两次秀才，有幸在第二次中了，但依旧不知如何生业，读书也没有门路，便只能做这艺人了。
按我们自己的规矩，若两次秀才都未考上，便不能再让主家培养了。
要开始偿还主家的恩情。”
“那这折桂楼的名头莫非是真的？有人中了状元？”徐问问道。
“算是吧。大隋初立时，头三次科举隔一年一次。刘叔便是参加的第二次科举。
我们这行本有规矩，最多只到秀才。到了举人便犯了忌讳。
谁知刘叔竟中了案首，被学正看重，名声还传到县令耳中。没有办法，刘叔只能再往下考。谁知后来竟然一路考到状元。
要知道当时可不比现在，若我们现在能有把握考上举人，便可不再做艺人。虽只有一次机会，也是莫大的恩情了。
而且科举没有考完之前，是不会让我们出来接客人的，如此再塞点钱，连官都能做得。
可那是刘叔已经开始接待客人，而且奇怪的一审没有查到的户籍问题在复审是竟被查到了。
再加上有心人推波助澜，刘叔早就骑虎难下。后来皇帝恩德，许其参加鹿鸣宴，游街夸官。后才毒酒赐死。
再之后我们便站稳跟脚，也将名字换成了折桂楼。这其实不是什么秘闻，只是大家都不愿谈起罢了。”郑长清谈到此处又是一声轻叹。
按大隋官制，考取秀才还不算有功名，只有见官不跪这等礼节上的优待，刑罚上和常人无意。也不会有学田廪米作为学业滋补。
“萌萌，你点到人家痛处了。”半晌，林婧对徐问道。
“客人说笑了。人在江湖，哪里会没有什么难处。若我成天顾着这些痛处，日子可没法过。”郑长清倒是看得开。
“你们一般都和客人们干什么？平日私下里呢？”林佳好不容易问出一句话。
“其实来了客人，不外乎清谈和游戏。谈论的内容也很多，不论是时令节日还是时政大事。又或者只是谈道论玄，诗词歌赋等。
游戏也分词曲书画，酒殇棋牌。甚至老鹰捉小鸡也玩过。主要便是看客人有什么要求。
不怕客人笑话，平日里大家做的最多的却是上课看书。我们私下了总觉得自己有辱斯文，却总要靠这斯文活口。
一般早上是各类先生给我们上课，又或者有一点自己练习的时间。到了下午便开始接待客人，一直到晚上亥时才结束。”郑长清道。
“原来你们整日都干这个啊，怎么这般无聊。”林婧道。
“姑娘见笑了。大隋虽风气开放，却也不一定能容得下我们。如今好容易才得了一丝生机，可不敢妄动。”郑长清答道。
“那你们以后怎么办，娶妻生子吗？”林婧问道。
“这却不算什么。按我们这边东家的说法，从最小十五岁开始接待客人，一直到四十五岁视情况是否离职，都有规定。
前阵子已经有几位上了年纪的办理了离职，有的去做了教书先生，有的则做了些简单的生意。
几位可别看我们这些艺人，真论起人脉来还是有些，渡个晚年还是没问题的。
当然，也有人遇到中意之人，会选择提前离开。不过都签了契约，不一定能一下子都拿出一笔钱。”郑长清道。
“那你们收入怎么样呢？”徐问问道。
郑长清又给自己添了点茶道：“这要看什么档次了，艺人们靠接待客人赚钱，一个时辰算一次价。基本上按所处院落分五个档次。
第一进接客一个时辰能得一两银子，打赏另算。这是男艺人的底层。
从第二进到第三进，就开始分账，二八到四六。这是打赏便已经比较可观了。
到了第四进，每接客一个时辰便要一两金子。不过此时主要靠打赏。到了这个层次，已经是东家的头牌，是摇钱树了。折桂楼带给东家收入最高的便是这群人了。
到了第五进，也就是我这个层面。吃喝肯定是不愁的，一个时辰五两金子，怎么都够花。
但因为所来客人来头都不小，多有指示。是以很多事情都是不能做的。
而且到了这个层次，东家也不好为我们做太多安排，所以有些像合作关系。
基本上第五进的几个艺人都在准备退路，这倒不是我们薄情。实在是身不由己的缘故了。”
郑长清看了三人一眼，见三人接神露新奇，便知这三人都只当个故事听，不太在意其中的弯弯绕绕。这便让郑长清认为这三个姑娘真的来头不小了。
“我刚才看到也有些男客人来你们这，你怎么看？”林婧好奇的问道。
郑长清一愣，又笑了笑道：“我如今便有一位男士常客。用他的话来说‘情爱之事，无关男女’。
其实我们这些艺人一开始是不太懂这些话的。只是东家也做过培训，固也做得来。
只是后来才知道人过一百形形色色，这烟尘之地，可不是善处。真心的有，不过少。大多都是来见个稀奇。
索性东家还算仁义，未做那**生意。说来也有些可笑，我们这些艺人，最讲究的是清誉风评。”
郑长清摇摇头，继续品茶。
三人又问了许多问题，一个个化身好奇宝宝，什么都问。诸如是不是住这，有没有喜欢的人，将来打算做什么之类的。
郑长清也做了许多应答，表示这只是接待客人的地点，另有住处等等。
总共问了一个多时辰，才准备止了话语。此时郑长清茶都泡了两回了。
三人终于打算放过郑长清，徐问打赏了十两金子，准备出去结账。
郑长清也如往常，送到知守阁门口。
待到了折桂楼前厅，便又见到那位黑衣管事。
“三位客人今日是否涨了见识，还满意否？”管事问道。
“却是如此，以前可不知道这些。”徐问一边说着一边递过那玉牌。
“这就不比了。”那管事却没有收玉盘，解释道：“折桂楼的信物送出便不会收回，当是个纪念。
几位方才押金五两，现在再付五两金子便可。”
听了这管事的话，徐问在打量起手中的玉牌，玉料勉强入得眼，牌面上知守阁的字样就糟糕了，看上去和郑长清那知守阁的牌匾一样，兴许出自一人之手。
“不错。”徐问轻声赞了一句，便又拿出五两银子。
待三人出了折桂楼，徐问问道：“这牌子你们谁拿着？”
“萌萌，这是你接过去的，当然是你拿着。”林婧叫着萌萌的名字笑道。
林佳也表示拒绝。
徐问无奈，这折桂楼之行虽没有什么不堪，但他自己可不想拿着。
“长生，这牌子你拿着吧。”无奈徐问叫出一个道童打扮的千幻道兵，将牌子赏给了他。
“谢主上赏赐！”长生可不管这牌子哪来的，高高兴兴的接过去。
“走！我们现在去红袖招！”林婧又兴奋起来。
此时，朗月高挂。三个姑娘在折桂楼的门口大喊着要去红袖招，一时引得路人纷纷侧目。