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24岁的卢慧能无论如何也没想到，师父弘忍大师会将达摩祖师从印度带来的象征着佛祖释迦牟尼心印的袈裟，传给他这个尚未剃度出家的打柴仔。
他热泪盈眶，匍匐在地，声音哽咽着说：“师父，我当初来东禅寺求法，是因为心中向往彻底的解脱，而不是为了做什么六祖。我之所以在南廊上题偈，是觉得神秀上座的偈子并未领悟到自性，所以才表明自己的见解。因此，我……”
弘忍大师将他搀了起来，扶着他坐在自己日常所坐的法座上，然后郑重地说道：“禅者的胸怀应该像天空一样博大宽阔，心灵如日月一般光明磊落。慧能，你要知道，禅者追求宇宙人生的真谛，绝不仅仅是为了自己的解脱，而更应该去觉悟他人，共赴大道。”
慧能点点头：“师父，这个道理我明白。地藏王菩萨说：我不下地狱谁下地狱？表达的正是学佛修禅者的胸襟。可是，我一个打柴仔，还识字不多……”
“打柴仔怎么啦？”弘忍大师站立起来，威风凛凛地挥动着手臂说：“你虽然做过打柴仔，但你已经明心见性，犹如手中握着太阿宝剑，所有的藤蔓一挥而断！而禅者开悟之后心灵中所爆发的般若智慧，是人间任何人都难以思议的。比如你的那首偈子，就犹如雄狮初吼，必成千古绝唱。所以，你大可不必妄自菲薄。”
听到师父如此之说，慧能心中的不安一扫而空，他重新给师父磕头顶礼，说道：“恩师的教导，慧能终生不忘。我一定竭尽全力，弘扬顿教法门，普度众生，光大我佛济世救人的本怀。”
弘忍大师点点头，说：“你且坐下，听我说。”弘忍大师徐徐吟诵道：“有情来下种，因地果还生。无情亦无种，无性亦无生。”
慧能双手合十：“多谢师父开示。”
弘忍大师指着慧能身上的袈裟说：“达摩祖师刚来我东土时，为了证明禅宗是佛祖释迦所传，所以以此袈裟作为信物，历代传承下来。禅宗佛法是心与心的交流、感应和沟通，善用机缘，引发弟子自证自悟。自古以来，诸佛所传授的只是本心，历代祖师秘授的是对自性的解悟，真正的佛道是无形无相的，这袈裟是有形之物，容易引起是非争端，从你开始，只传心法，不再传有形的衣钵。”
慧能点头：“弟子记住了。”
弘忍大师又说：“历代祖师传法，都命若悬丝，十分危险。现在，禅宗的衣钵传给了你，而你过于年轻，修行日短，资历太浅，地位低下，恐怕难以服众。所以，你要赶快离开，免得招来杀身之祸。”
慧能推测道：“听师父之言，我要逃离东禅寺了?”
五祖点了点头：“晤。”
“该逃往哪里去呢?谨望师父指点。”慧能跪在五祖面前。
“你还是寅夜南归吧!”
“南归?”慧能有点茫然．“我回南方，到哪里安身呢?”
五祖年轻时代曾经多次到过岭南，熟悉那里的山川地貌，即取过一幅黄绸，以狼毫蘸墨，在上面援笔疾书，说道：“这是我送给你的临行偈语。”
慧能伸头望去，五祖写在黄绸上的是“逢怀则止，遇会则藏”八个字。
慧能有点不解：“师父，这是什么意思?”
“天机不可泄露。时机未到，时候一到，那时你自会知晓。”五祖说着，取出一块大青布，与慧能一道，将袈裟、金钵包裹好。
想到今夜与五祖将是生离死别，慧能的心一酸，眼泪簌簌而下，他再“扑咚”跪在五祖面前，声音哽咽：“恕弟子不能侍奉左右，望师父多多保重。”
“衣为争端，可不必往下传。代代相承法则，以心传心，自悟自解。”五祖边说边扶起了慧能。平时，五祖在表面上对这个徒儿没有出特别的热情，但内心上对慧能却是格外留意与爱护。
五祖发现慧能的眼眶里噙着泪花，道：“我将袈裟金钵传与你，你今后便是禅宗六祖了，你该高兴才对，怎么还有眼泪呢?”
慧能知道，今宵一别，与五祖将是再无后会之期了。虽说是高僧修炼得心如止水，但这毕竟是人生诀别呀!
五祖把行囊套到慧能的脖子上，催促道：“天快亮了，你从速离去吧!”
慧能强忍悲酸，跪在地面上，再三叩谢了五祖，才背起盛有袈裟金钵的行囊，拉开了五祖方丈室的门．站在门口，显得稍为犹豫。
五祖：“慧能，你是不是还有什么心事?”
慧能：“我从岭南来到黄梅，今夜又是天如墨黑，我对附近地形不熟，怕一下子认不出回去的山路，下山后。我该向左走，还是向右行?”
五祖从蒲团上站了起来：“我送你一程。”
慧能摆手推却：“不，不，你这么大的年纪，夜晚送我，多不方便。”
五祖真诚地：“我穷毕生之心血，向佛修禅，惟一的心愿是找到合适的继承人，做禅宗六祖，以使我禅宗后继有人，将禅学发扬光大，化度中华。如今，我已得偿所愿。惟一剩下的就是让我们禅宗六祖安然无恙地离开这充满凶险的地方，找一个合适的地方先匿藏起来。这样，我示灭了也将死而无憾。别再推却了，走吧。”
慧能还想讲什么话，五祖已走到了他的面前，拉着他的手，穿过南廊。
五祖侧耳细听，四周是静悄悄的，东禅寺的僧人都已进入梦乡了。
五祖与慧能两人经过树影斑驳的院子，出到寺门口。
守门的武僧名唤宏彪，他见有两人黑影匆匆而来，上前拦截，走近前看，原来是五祖，便立定向五祖施礼：“啊，师父连夜出寺而去?”
“唔。”五祖点了点头，站在宏彪面前，严肃地说，“为师连夜与慧能出山门之事，全寺上下，如今仅有你一个人知道。如果天亮之后，其他人问起，你就说江州刺史邀请我独自前去讲学，两三天之内便会回还，至于慧能离去的事，你要装作什么也不知道。”
守门武僧宏彪是个尽忠职守的僧人，来到东禅寺后，跟随五祖已经六年，尚未见过五祖的神色如此的严肃，知道他今夜的这嘱咐非同小可，点头道：“徒儿知道。我定会严守秘密。师父，你们放心去吧。”
出了山门，慧能回首望着在墨蓝色天幕屹立的双峰山，不禁百感交侵。那宏伟的东禅寺，高大的菩提树，低矮的磨房，峥嵘的石岩，奔流的山溪……这是自己洒过汗水的居所，这是自己苦练修行的圣地，这里的一山一水，一草一木，都凝聚着自己多少憧憬，多少真情!
“走吧。”五祖催促着。
慧能恋恋不舍地一步一回头。
五祖下了双峰山后，一直将慧能送到了九江浔阳驿。
夜色沉沉，长江波浪滚滚而去。
“啊，对岸就是九江城了。”五祖指着对岸。
南岸城里的万家灯火隐隐约约，闪闪烁烁。
江风阵阵，令人心旷神怡。
五祖指着大江的滔滔波涛，感触良深地说：“竹林新叶催陈叶，长江后浪逐前波!”
那边黑沉沉的石岩下，有一点朦胧的船火，显然，江边泊着一小舟。
五祖与慧能上了小舟后．向艄公讲了几句，艄公点了点头，将手中的木橹交给了五祖。
五祖站在船尾处，将橹往江岸一点，小舟离开江岸，朝江中悠悠荡出。
五祖正想摇橹，慧能连忙抢步上去，手按着木橹，道：“这等粗重的力气活，还是让徒儿我来干吧。师父，你应当在船上端坐休息呀!”
五祖笑了笑：“你出生在新州山中，只是在密林里打柴砍薪，来到东禅寺又是干舂米种菜等活。而我出生在浔阳江边。”