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一条凸凹不平的土路延伸到天边。道路两旁长着一人多高的杂草。跳跃起来，向两边眺望，杂草也漫无边际。江颖走在这条路上，心里莫名的恐惧。
他记得八岁那年夏天，他到外边玩耍，天黑才往家走。回家，须经过一个很大的坑，坑里长着很多树，而且那里静悄悄的没有一点声音。因为恐惧，他唱起娘亲曾经教给他的一首童谣，以此来张胆，最后终于走出那个大坑。他现在的心情跟他那时的心情一样，他也想再唱那首童谣来张胆。
可是当他张嘴时，一个字也唱不出来，因为他已很多年没有唱过，词早已忘却了。
词可以忘记，但他的娘亲，他不能忘记，他娘亲的死，他不能忘记。娘亲到底是怎么死的，他不清楚，他想父亲一定清楚，可是，他却不想去问他。
这些不寻常的经历萦绕在江颖的心头，使他常常发呆、回忆往事、思绪纷扰，以至于心情哀伤、痛苦、希望、绝望、痛恨……
此刻，他处于这种感情流露里而难以自拔。
铁牛回头见江颖一脸哀愁的模样道“你是不是后悔了，你若后悔了，随时都可以离开。”
江颖在思绪中对他的话没有听见，自然也没有搭腔。
铁牛伸出右手按在他的肩膀上，问道“兄弟，心情不好？”
江颖从情思绪中闪离，问道“怎么了？”
铁牛道“看你不开心，给我说说怎么了？”
江颖道“我突然想起一些往事而有些伤感。铁大哥，我没事。”
铁牛道“我还没问你家住哪里，家里还有什么人？”
江颖道“我是长安府人氏，家母已逝，没有兄弟……”
铁牛道“以后，我就是你的好兄弟！”
江颖道“铁大哥，人生真是难得一知己！”
铁牛道“我没读过书，但我知道一句话叫为知己者死。我不敢说，我会成为你的知己，但我绝对把你当兄弟看。还有对兄弟绝对讲义气，我若不讲义气，天打雷劈！”
江颖道“铁大哥如此说令我血气沸腾，大哥如若不嫌弃，我愿跟你义结金兰。”
铁牛笑道“好兄弟，咱们一见如故，惺惺相惜，不结拜兄弟，老天都看不过眼。来来来，苍天大地作证，我们就此结拜。”
江颖热血翻涌，与铁牛并排而跪，昂首望苍天。
铁牛正要宣言，忽闻耳后风声急促，知是暗器偷袭，忙将江颖往下一按。
一个圆形物体旋转着擦着他们二人的后背疾速飞离。那是乾坤圈，暗器的一种。与此同时，从两边草丛里各跃起一人，一个发出一支飞镖，一个射出一颗飞蝗石。
铁牛双臂一伸，飞镖已被中食二指夹住，飞蝗石也握在手心。
铁牛直起身子，并站起道“来就来了，何必暗器伤人，三位连名声也不要了？”
这三人，两男一女，俊丑不言，人人脸上透着一股奸邪放浪之气，一看便让人觉得他们非良善之辈，令见者心中不禁生出一股愤恨。这三人正是西北道上赫赫有名的三蛇。老大叫嗜血蛇温红，老二叫钻骨蛇廖丁，老三叫美艳蛇白霜。
三蛇号称西北第一杀手，十余年来杀人作案无数，无往不利。
西北各府衙曾派大量捕快，以及在数位侠士相助下围追捉抓，但最后终以失败告终。
三人武艺称不上绝顶之高，但三人心狠手辣，善于偷袭暗害，而且狡兔三窟，善于躲藏，以至于各府衙也奈何不得，至今逍遥法外，我行我素，他们成为西北各府第一通缉要犯。
此刻，站在铁牛身后的老大嗜血蛇温红道“你认识我们？”
铁牛转身道“不认识。不过作为武林中人，以暗器伤人绝非英雄本色，令人所见必感不齿。”
温红面无表情道“我们只要完成两件事，至于齿与不齿，不是我们关心的。”
铁牛问道“哪两件事？”
温红冰冷的脸上忽地挂起一丝笑意，道“夺剑、杀人。”他说得极为轻巧，就像平日里洗脸、梳头一般。
铁牛道“你们为了寒冰剑而来？是阎罗寨肖玉派你们来的？”
闻红冷道“对不起，无可奉告！天也不早了，我们还得回去拿银子。”
话毕，三蛇纷纷拔剑而出。
铁牛一把抓起江颖后背，将他往路旁草丛一抛，道“有多远跑多远！”
江颖被他突然一抛，吓得一声惊呼，身子高高飞起，摔落在草丛里。
他落地后立刻爬起，跳跃一望，四周野草皆是漫无边际。他没想到铁牛力大无穷，他这一抛，竟抛出这么远。
江颖不想就此离去，循着兵器碰击的叮叮当当声，钻了回去。
扒开高草，只见铁牛与那三个恶人杀得正酣。三人卑鄙至极，格斗中，时不时偷放暗器。铁牛身上已有两处伤痕，不是被对方兵刃所伤，而是被对方暗器所伤。背上尚有一支镖没有拔出，中镖之处皮肤一片发黑，可见那镖上已喂了毒药。
铁牛不懂剑法么，此刻寒冰剑还被裹在包裹里，背在他的背上。
他已双拳抵挡他们三剑本来处于劣势，现在又受了伤，情形不容乐观。
忽然，铁牛身子一晃，倒在地上不动了。
温红笑道“是毒药发作了，他跟死人也差不多了，待我割下他的头颅！”说罢一步一步靠近铁牛。
江颖看到此情景心焦如焚，想着怎样救铁牛，可是他武艺平平，冒然跳出去，便是自寻死路。
温红十分小心，一点一点地靠近铁牛，当他走到近前，刚举起手中利剑时，铁牛忽地双目一睁，身子一射，双掌齐出，实实在在击在温红前胸。温红“哎呦”一声，身子往后一弹，在二丈多远的地方摔落。落地后便一动不动了。
铁牛打出这双掌后，也摔在地上，一阵咳嗽，吐出一口鲜血。
廖丁身形一纵，落在温红身旁，喊了一声“大哥”，蹲下身，伸出颤抖着的手一探鼻息，但觉气若游丝。温红尚未毙命，他不禁松了一口气。
白霜问道“大哥怎么样？”
廖丁道“大哥受了重伤，昏了过去。没想到这个小子死到临头还会有如此爆发一击，真是可恨！”
白霜恶狠狠道“待我砍下他的头颅，为大哥报仇！”说着又一步步逼了过去。她比温红还要小心，如履薄冰。
铁牛吐了一口鲜血，苦笑道“我化作厉鬼也不会放过你们！”
白霜听到他的诅咒，身子猛然晃了一下，握着剑的手不断颤抖。
铁牛笑得更加放浪形骸，道“你也有怕的时候！”
廖丁冷冷道“三妹，我来杀他，你退下！”
白霜松了一口气，缓缓退了两步。
廖丁身形一纵，到了铁牛近前，一脚将他踩住道“兄弟，对不住了！”说着将剑高高举了起来。他这一剑落下，铁牛势必身首异处。
突然，廖丁“哎呦”叫了一声，伸手一摸后脑勺，再一看手，满是血迹，顿时大怒，看了看左右，喝道“何人掷我？”
他朝四周看了看，见一处高草晃动，便身子一纵，跳了进去，拿剑拨开高草却又不见一个人影。
他纳了一会儿闷，才又身形一纵，跳了出来。
路上不见了三妹白霜，连铁牛也不见了，这一情形透着些诡异，令他一时呆怔起来。
过了片刻，白霜才从高草里走出来，看到铁牛不见了也怔在当场。
廖丁暼了白霜一眼，眼神里充满责怪，白霜不服，满脸怒气地将头扭向一旁。
廖丁看了看四周道“哪位高人来此，何不现身一见。”
躲在高草里，一动不敢动的江颖心里好笑，他什么时候成了高人了。
廖丁又道“阁下，躲躲藏藏可算不得英雄好汉！”
四周没有一点动静，更没有人应答。
廖丁又道“阁下，我已经知道你躲在哪里了，你再不出来，我可要发暗器了。”
江颖心里一阵紧张，心想如果他发暗器该怎么办。刚想迈步挪挪位置，忽然感到疑惑，扪心自问，他一直没有动一下，对方怎么会发现他。
略思了一下，心道“难道对方在诓骗自己？我若信以为真，难免会有动作，而我一旦有了动作，难免暴露行踪。他们也许真的在诓骗我。”
江颖虽然不信对方的话，但心里还是忐忑不安，心怦怦直跳。
廖丁见还是没有一点动静，怒道“快点滚出来，再不出来，老子扒了你的皮！”
江颖心道“对方果然在诓我！只要我不动，他们就发现不了我，就奈何不了我！”
白霜走到廖丁面前道“二哥，也许他们早已跑远了。”
廖丁道“姓铁的受了重伤，行动不便，他们跑不远。”
白霜道“你看这漫漫无边的草海，我们怎么找？大哥又受了伤，要不咱们先撤吧？”
廖丁略一沉思，微笑着点了点头，高声道“三妹，我看他们早跑远了，咱们先撤吧，救大哥要紧。”
白霜“哎”了一声，喜道“留着青山在，不怕没柴烧。”
江颖听见他们要走，心里终于松了一口气，身子瘫倒在草丛里。
过了一会儿，铁牛咳了一声，醒了过来。
江颖爬到近前，道“大哥，我这就送你去看郎中。”
铁牛摇摇手道“我中毒已深，活不了了，你不用管我，拿着寒冰剑去阎罗寨换解药救我弟弟，咳咳……”
江颖道“你弟弟在哪里，叫什么名字？”
铁牛有气无力道“我弟弟在莲花村，他叫铁炎。好兄弟，我不行了，我弟弟的生死全拜托你了。”
江颖道“大哥放心，只要我活着，绝对保铁炎兄弟无事。”
铁牛脸上挂起一丝微笑，身子一下瘫软下去。
江颖痛哭一番，将寒冰剑背在背上，扒开高草，走了出来。
忽然，嗖地一条人影掠了过来，笑道“看你这回往哪儿跑。”
江颖定睛一瞧，来人正是廖丁。
江颖问道“你不是走了么，怎么又回来了？”
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廖丁道“此乃我的雕虫小技，小子，你没有想到吧！”
江颖道“原来你在骗我！”
廖丁道“把剑给我，我便不杀你。”
江颖道“不行，我若把你剑给你，铁炎兄弟的命就没了。”
廖丁道“你都自身难保了，还想着别人，真是个傻瓜！”
江颖道“不管你怎么说，我都不会把剑交给你。”
廖丁道“那我就先宰了你，在拿剑不迟。”说着拔出了宝剑。
江颖心道“我武艺平平，若跟他交手必死无疑，怎样能保命，又能保剑呢？”
他略一沉思，忽然想到昨夜胡乱挥剑害死人命之事，心道“我何不拿寒冰剑对付他。只要剑气一沾上他，他不死也必受重伤，那时我岂不脱险？”
想到这，忙道“且慢！”
廖丁道“你想明白了？”
江颖道“要剑是小，保命是大。我不能为了这把破剑，连命都不要了。大侠，请稍等，我这就把宝剑奉上。”
廖丁道“算你知趣！”
江颖把包袱解下来，打开，把寒冰剑取了出来，道“大侠，这可是你要的剑？”
廖丁放下剑，走上一步，凝神一瞧，道“正是此剑！”
江颖对着剑道“剑啊，对不住了，为了保命，我只能把你交出去，你一路走好！”
廖丁道“你嘟嘟囔囔什么呢！快把剑给我！”
江颖不理他，继续对剑道“剑啊，我也没办法啊！什么？你不愿走！你要杀了他！不行，不行！”
廖丁又往前走了一步，道“快把剑给我，否则我对你不客气了！”
江颖看看距离差不多了，笑道“你要剑是吧？先尝尝剑的滋味吧！”说着照着廖丁就挥了过去。
一道白气一扫，廖丁身子立刻一紧，紧接着一阵剧烈颤抖。此刻，他浑身上下都已冰冻，眉毛最为雪白。
他颤抖了一会儿，便不动了，口中呼出一团白气，道“寒冰剑果然霸道！”话毕，眼睛一闭。他站在那儿像一座冰雕。
江颖走上前推了推廖丁，廖丁身子一歪，倒在地上。
江颖对着廖丁的尸体道“这都是你逼我的，我也不想杀你。假如你变成厉鬼千万别来找我，要找就找这把剑。好了，我先走，我急着救人。”
说完，重新将剑放进包袱包好，将包袱背在背上，然后才沿着土路往前走。
走了约一炷香功夫，见路旁有一家茶铺，便走了进去。
趁茶博士上茶的时候，江颖问道“小哥，阎罗寨怎么走？”
茶博士问道“客官，你去阎罗寨有什么事么？”
江颖诓道“去见一位朋友。”
茶博士道“客官，我奉劝您一句，那个地方你最好别去。”
江颖问道“为何？”
茶博士道“跟您直说吧，那里如今已是强盗窝子，这帮强盗杀人越货，无所不为。你若进了阎罗寨，那还不成了他们板上肉。”
江颖道“阎罗寨以前是什么样？”
茶博士道“阎罗寨名字虽然凶恶了些，但那个地方真是个好地方！这么给你说吧，那里依山傍水，良田千亩，村民淳朴善良。这已经是三年前的事了。后来，打川中来了一伙强盗硬是霸占了阎罗寨，杀人放火，坏事做尽。现在，阎罗寨的百姓，死的死，逃的逃，十室九空。那帮强盗自从霸占了阎罗寨，修了城墙，建了大寨，官府都奈何不了。再说这世道，蒙古人做天下，根本不把我们汉人当人看。这帮强盗贿赂了府尹，府衙也是睁只眼闭只眼。小兄弟，看你文质彬彬，正气凛然，绝不会跟这帮强盗有瓜葛。不管您去阎罗寨干什么，小的奉劝您一句，别去。”
江颖喝了一口茶道“既然这样，我就不去了。不过，我还是想知道这阎罗寨在哪儿。”
茶博士道“你看见那座山了吗？山下就是了。你沿着土路一直走，走着走着就看见了。”
江颖从怀里摸出一锭银子，扔给茶博士道“赏你。”
茶博士乐开了怀，连道“多谢客官……”
江颖喝了三杯茶，又稍坐了一会儿，便沿着土路继续走。
正行间，见一条大河的对岸建着高耸的城楼，城楼上挂着一块大匾，上书“阎罗寨”三个黑墨大字。
冲着城楼门洞有一座石桥。这石桥年代久远，都是用巨石建造而成，栏杆上都雕刻着精美花纹。
城楼上，八名黑衣彪形大汉，手执长枪；左右各竖着一面大旗，一面大旗上写着龙吟虎啸，称霸江湖；一面大旗上写着英雄侠士，扭转乾坤。
江颖穿过石桥，走到城下，高声道“寒冰剑在我身上，我要面见寨主。”
城楼上，一名大汉声若洪钟道“先让我们开开眼，别拿破烂骗我们。”
江颖解下包袱，拿出寒冰剑，高举着道“你们瞧清楚了。”
城楼上，那名大汉继续笑道“不错，果然是寒冰剑。小的们，打开寨门！”
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