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路途遥远, 交通不便, 隔了四五日贾代善才收到家书。他一人独坐在书房, 又看了两三遍这才罢手, 往荣禧堂的院子行去。
贾母挺着大肚子清点从济南府来的土仪, 赖嬷嬷念着单子，清点完毕还未见贾母发话, 她偷偷瞧了一眼，对着琥珀打手势，让她将土仪收进库房。
琥珀应声悄声退了，去传唤婆子搬动。这会贾代善正好行至门前, 她弯腰行了一礼。打帘的丫鬟响了动静，贾母才回过神来, 起身捧着肚子行至门口道:“老爷这会儿怎么过来了, 可有要事。”往常这会儿贾代善还在外书房处理公务，如此一问倒也平常。
“无事，”贾代善摇摇头，一手扶着贾母手臂, 让她坐下才道:“都快六个月了, 合该小心些才是。”
听着贾代善关怀, 贾母心里高兴, 面上也带出几分喜色道:“老爷安心罢，我省的。”自打老太太一走，这家事都落都落到她头上，累是累了点, 可这心里不知有多松快。千年媳妇熬成婆，没当过媳妇子都不能体会这苦楚。
“你有数就好，也不知老爷太太到哪儿了，赦儿这孩子有没有没调皮。他自个才多大点岁数，还大言不惭说要照料老爷老太太。”这儿行千里母担忧，平日儿子在跟前，贾代善也不觉的有什么，这一走，他的心里就跟空了一块似地。生怕他调皮，累坏老父母，又怕他一路舟车劳顿生了病。
贾母喝了口水，摊开帕子瞧着，不太乐意听这些话。眼见着贾代善脸上忧色愈多，她才抬头安慰道:“赦儿这孩子老爷你还不知道，他一向稳重。要不老爷你也不会同意他陪着老太爷老太太回金陵了。倒是政儿，这些日子念书还不错，老爷可要瞧瞧。”
“晚些时候再瞧便是，”贾代善摆手，忽然想起来道:“赦儿信上说有几道菜不错，我记着那燕姨娘就是德州的，正好她快临盆了，我去瞧瞧她。”说着也不等贾母反应，阔步往后院走去。
贾母握着拳头，还未张口人就不见了，深深吸了口气，“既然老爷在燕姨娘那边用，吩咐厨下送几个菜过去。”
“是，太太。”翡翠躬身快步退出里间，紧绷的肩膀才松了下来，照面琥珀行了过来，她咽着口水打了个眼色，拉着琥珀到角落里耳语了几句这才去了大厨房。
琥珀悬着心，不敢如平日那般，只悄声进屋同赖嬷嬷点头便侯在一旁不发一言。贾母扫了一眼，一个没忍住，茶盏碎了一地。
“岁岁平安，快来人清理，麻利些，莫要伤着太太。”赖嬷嬷见着这茶盏碎了，反倒放心许多。人都是这般，怒气若是憋着，只怕要不好，发出来就没事儿了。于是她上前道:“太太何苦这般，气大伤身，若是伤着胎儿可如何是好。”
“你不懂。”贾母叹气。她不在意那燕姨娘如何，生不生的下来还两说，就是生了又如何，还能越的过她去。她气的是大儿子。大儿子把俩老带回老家她自是喜不自胜。这些日子她一直自省，在府里的日子待他终究薄了些。本还想着待他回来多补偿些，却不想这孩子生来就是克他。纵是不在跟前，却还无端鲠着她。
赖嬷嬷若是不懂，这会也不会越过几个大丫鬟成为贾母第一人了。只不过做主子的不说，她这个做下人也只能装聋作哑。这般想着便转移话题道:“正说起针线房的事，前几日冯嬷嬷来询奴婢，不知该绣什么花色。奴婢瞧着自然两样皆好，就是不知太太您的喜好。”
“什么样儿的我都喜欢。”贾母不再纠结，当下保胎最是要紧。生男生女又有何干系，都是她的孩子。何况已经有儿子了，若有个女儿自是更好。
“这话很是呢。”赖嬷嬷松了口气，转头和贾母讨论起花样子。
远在几千里的之外的贾赦可不知荣国府的事儿，他们祖孙三人又在济南府呆了几日，便同着无笙一道往莱州去。
莱州辖二洲五县，不止矿藏丰富，还有良港。这里的人靠海吃海，贾赦一行人才到莱州地界，就闻到一股咸咸的海水味。有那不适应的奴仆捂鼻掩嘴，对于贾赦来说，这才是熟悉的味道。
一行人到了客栈，贾赦跳下马车，搀着贾老太太道:“祖母，今儿咱们可有口服了。”
贾老太太瞧着大孙子的高兴劲儿，侧目道:“哟，怎的到了此地你竟如此高兴。咱们家平时也不曾缺你吃喝，海味也不曾断了，这会倒像个馋嘴猫似地，。”
这话不假，贾府家大业大，山珍海味从来不缺。可海鲜这东西吧，冻得晒干的，和这鲜活的可没法比。贾赦前世出生沿海，旁的都不拣口，就海味，他嘴刁的很，半点不新鲜都能尝的出来。因此他笑着看向贾老太太道:“祖母不嫌弃，待会孙儿露一小手，也好慰劳您俩舟车劳顿之苦。”
贾源听着俩人闲话，这会听着大孙儿的意思竟要掌勺，他哈哈一笑指着贾赦对老太太说道:“哟，这大言不惭的，可我是家的孩子。我瞧着倒是稀奇，不如就让他试试。”
“我大孙子开口，自有几分真本事。你个老头子莫要作怪。”贾老太太瞪贾源，复又揽过贾赦道:“既有意趣试试倒也无妨，咱们家里有厨子，可不敢累伤着自己个。”
“常言读书百遍其义自见。孙儿翻过几本食谱，这有何难。”贾赦拍拍胸脯，他可是做海鲜好手，不说如大厨精致，入口还是不差的。
这让贾源看在眼里越发好笑的。大孙子少年老成，少有这般露出少年朝气，因此他戏谑道:“失敬失敬，经不想我家出了个老饕。”
贾老太太用肘子拐了一下贾源，意思很明显，不许他打击孙儿，只道:“莫听你阿爷的，他自个啥都不会，还好意思来笑话你。你只管去，我孙儿聪慧，下厨自然不在话下。”
贾赦摸摸鼻子看着两人。很显然俩人都把他当做小孩哄了，他也不解释，送着两人回房便带着小厮去找客栈掌柜，让掌柜找个熟人带他去挑选真正的生猛海鲜。
莱州当地港口离此地并不算远，一行人行着骡车至集市，因着就近港口，这会虽已日上中天，街边的小贩却不曾收摊。
“小公子，这边都是零星小贩，若是想要好一些的，得步行往前头去。前头有更好的，您看？”说话的是客栈掌柜推荐来的，莱州当地有名的掮客。姓俞，人称鱼皮子，年纪不过三十上下，面色黝黑，身材却颇为精壮。因着掌柜提点，他也颇会来事。这会瞧着这小公子前后带了不下十人，各个皆是壮丁，他也不敢糊弄，倒是越发精心了些。
“即如此，那咱们步行便是。俞大哥莫要客气，敝姓贾，叫我一声小贾也无妨。”贾赦对有本事的人，一向佩服。何况这出门在外，更加没什么讲究。
“可不敢，小人是哪个门牌上的。公子生的尊贵，您看的起小人已是小人荣幸，可不敢这样。”鱼皮子嘴皮子利索，心眼更多。什么人能得罪什么人不能得罪，他都门清。能在这莱州府混下名头，自然也不是那空心萝卜大草包。和这样的人在一块，他是八辈子也不敢攀交情，只盼着事儿办的漂亮，人家多赏几个子儿实在些。
“也罢，那俞大哥咱们去瞧瞧。你准头好，我自是信得。”贾赦也不勉强人家，一路国公爷仪仗瞒不了几个人。没见识的都不敢惹，何况是这些当地的地头蛇，只怕越加避忌。
鱼皮子也没二话，腿脚利索的带着一行人穿过百米集市，路边小贩不时和鱼皮子打招呼，他只对着人摇摇头，带着人往集市右转。往前越过两家铺子，这才到了一家中等规模的海货铺。
牌匾上书百鲜，下角印着王记字样。那王记掌柜见着鱼皮子带着一行人进店，他这算盘也不扒拉，笔也扔了，赶紧从柜台走了出来，拱手道:“贵客前来，有失远迎，快请进快请进。”说着又对柜里的小子道:“快去上好茶来。”
“王掌柜，这是贾公子，你们家有甚上好的新鲜物什快快拿出来，莫要糊弄。”大户人家自有规矩，鱼皮子虽然不懂，却也不愿砸了招牌，一上来就把话点透，倒使得王掌柜心里一惊。
“自然自然，不看你老俞的面子，也得看贵客的面子。”王掌柜抽了一下嘴角，赶紧请人到后头的院子去。院子后头与前头又不大一样，凡是有的海货，皆是个头合适，有些还是生龙活虎的扑腾。
“还得劳俞大哥面子，掌柜的有心了。”贾赦出身沿海，虽然不比行家，却也比一般人强太多了。后院这些才算的上等。
贾赦这话让鱼皮子脸上越发有光，这是贵人给他面子。王掌柜悄悄拉了一下鱼皮子，眼神询问这人什么来头。鱼皮子也不回话，用手指比了个大拇哥，便专心照看雇主，免得哪有不周到。
三月份海鲜还算时节，这会贾赦瞧着琳琅满目的生猛海鲜，一点也顾不上旁人，让人拿了桶子亲自上手挑拣。梭子蟹在沿海人看来绝对是一味主菜，除去十一月下旬的，这时节的个头到底差了些。不过眼前这些已经很不错了，他招来鱼皮子道:“俞大哥过来帮我瞧瞧，这些可使得。”
鱼皮子正眼不错盯着，这会他也蹲了下身来，瞧了盆中的蟹子咧嘴道:“贾公子见识广，不是小的私心，他家的蟹子一向不差别家。您瞧瞧，”他抓起一只蟹子，换了右手抓起鳌，“肉紧，这季节可不多。”
贾赦点头，挑出几只上好的放到盆里，又说道:“那就有劳俞大哥帮我多挑一些，”他说着又指着仆下道:“这一群都是北地出生，今儿也好让他们尝尝鲜不是。”
王掌柜一听这话，眼睛精光闪烁，双手搓动深吸了好几口气，抚掌道:“贵人大气，小的也不是个不知好歹的。贵人只管挑，小的定当给个实诚价儿。”
“那真是再好不过了。若是掌柜价格公道，往后还可一谈。”贾赦正上手挑着海肠子，稍稍对着掌柜的点头示意。他都挑买了这么多，还不肯给好折扣，那他下次肯定不乐意再光顾。小市民的心态，几辈子他都水甩不脱。
鱼皮子不比王掌柜，他这个掮客自然有抽成，眼见着还有下次生意，这会更加不遗余力的挑拣起来。直挑的王掌柜脸皮抽动，心疼的不成。贾赦这种业余人士和鱼皮子可没法比，鱼皮子一出手，这条街大半的掌柜都得捧着心求饶。
挑选过生猛海鲜，自然少不了干货，贾赦起身跺跺脚，直到腿上不麻了，这才道:“掌柜的，你们家可有干货。”
“有，有，只是不在这儿，在那隔壁铺子，烦请公子移步。”王掌柜瞧着大半存货被运了出去，黝黑的脸上褶子又多了几道，惹的铺子里的小伙计频频侧目。他们可不多见掌柜这张褶子脸，大单子除外。
贾赦跟着王掌柜出了后院，行至门槛瞧着见一群人集聚于一处，人群中的一个面容清秀的少年穿着不缉边的麻衣，任人指指点点。他回头看向王掌柜。王掌柜啐了一声晦气，拱手尴尬道:“公子移步隔壁铺子罢，这是旁人的事，很不相干。”
“主子。”贾一带着人辟出一条道。
贾赦抬脚往隔壁铺子走去，只听那青年喊道:“你王家当真不顾情谊，竟要落井下石。如此别怪我孙家把事情做绝。”
那王掌柜小心觑着贾赦脸色，赶紧解释道:“贵人莫见怪，王姓是咱们这的大姓，我们与那孙家小子说的王家并不相干。”
听得这话，贾赦面色倒是变好了一些。这边鱼皮子踌躇了一会，三两步上前拉着孙家小子，“枝儿，这是作甚，听叔的劝，快家去罢。家中还有老人要紧，咱们有事来日再辩不成。”
“俞叔，我领你的情。”人都说门前放根讨饭棍，亲戚故友不上门，往日他家光景好的时候，只当这是顽笑之语，这会孙玉枝信了。听得一声叫唤，他眼圈都红了，只抬头道:“都说这王家厚道，我爹我爷信了。如今我家出了事儿，全然不顾信义，累我全家至此，仇我是记下了。”
“呵。”人群中走出一位穿着鸦青色长袍的青年，颧高皮薄嘴小鹰钩鼻，一手背后，一手握着扇子，吊起眼角起讥诮道:“天下熙熙皆为利来，我家不过在商言商。你不找旁人，倒是盯上我家。也对，柿子就要挑软的捏。自然也只能找上我家。”他一边说着，一边走到孙玉枝面前嘲讽道:“莫要仗着家中有人死了便来我家讨便宜，若有下次，你看我不把你打出去。还不快滚，莫要脏了这地界。”
“呸，”孙玉枝仰着脸对着青年吐了口唾沫:“王信，你倒是会颠倒黑白。整个莱州府的人都知晓，又何必为你家遮羞。不过是你们家毁约在先，联合旁人使诈，逼死了我父亲。”他说着，一拳打在了青年身上，手脚并用瞧着竟是发了狠似地。
那王家伙计赶紧上前拉扯，孙玉枝怎能敌过每日干活的伙计，一时落了下风。只这般竟也不放手，生生将那王信的衣裳扯拦，竟还死死拽着不肯松手。
旁人见了赶紧劝着拉着，这才把两人分开。王信抹了把脸，面露青筋发狠道:“给我打，打死不论，自有我担着。”
贾赦听着王掌柜解释倒是清楚了一些，他敲着桌子看向人群中满身戾气的少年，眼见着一伙人就要出手，对着贾一打了个眼色。贾一领命，现了牌子，王信倒也识趣，赶紧让伙计住手。
“多谢王少东家给面子，我无意插手此事。只是我这人心善，见不得血腥。两位恩仇，不如择日再算如何。”贾赦对着众人拱手，面上痞痞笑着看向群众。瞧着那握着拳头咬紧后槽牙的少年，他一叹，终究是起了恻隐之心。
这算哪门子事，王信再有不乐意，却也识时务。只抬头笑道:“哪里话，即是贵人放言，倒是在下荣幸。”说着让人退回铺子，又对着贾赦告辞。
瞧着王家摸样，众人也不是个傻的，赶紧三三两两散去。留下孙玉枝一人站在青石路上，他扑通一跪:“多谢恩人相救。”说着便磕起头来。
贾赦避退两步，“今儿小爷高兴，就当行善了。”说着又低头把玩着腰上的玉佩，“好好的兴致都让人搅了。”
“真是对不住，不如这般，公子列个单子出来，小的派人送上门去。”王掌柜擦擦额头的汗，急急道:“公子放心，绝不掺假，包您满意。”眼见着好一大单生意都没了，他急的跟什么似的，想杀人的心都有了。
“就这么着罢。”贾赦点头，捡着几样说了，回头带着人就走。那孙家小子倒是机灵，前头跟狼崽子似的咬人，这会却远远的跟在后头寻求庇佑，就是打量着王家这会不敢动手。
一行人慢悠悠的坐着骡车回了客栈，才刚卸货不到半盏茶，孙玉枝就追了上来。也不跟着贾赦进客栈，就在那门口站着。贾赦也不理他，回屋子洗漱了一番，去了一身腥味才去俩老屋子。
这会子俩老午歇才起，眼见贾赦进来，贾源道:“怎的去了许久。”
贾赦挤到老太太身边瘫着，“遇上了点子事，”他说着让人去唤了鱼皮子来。
鱼皮子这会正在外间候着，听着使唤躬身进了屋子也不抬头，先是跪下行了一礼，这才起身复又低着头等人问话。
“说说这孙王俩家的事，莫要偏袒了谁家。”贾赦指点了一句。
鱼皮子犹豫一瞬，低着头，“这孙家原也是渔民起家，到了孙老太爷那会，攒起了一个小铺子，就在那渔货街。到了孙老爷这儿，孙老爷经商颇有天分，胆子也大。自个带着人去出海，二十来年竟是攒起了偌大家私，竟和王家老字号不相上下。虽和王家偶有相争，却也是生意上的意气之争。不止如此，早些年两家还定了亲事，就是那孙玉枝与王信的胞妹。只去年，莱州知府瞧上了王家姑娘，讨了做妾。”
他一会子说了这许多话，瞧着几位贵人不曾出声，又斟酌了一下，“好女不许两家，本不该如此。却不想王家以势压人，孙家虽有不愿却奈何不敢与官府比肩，只好将这亲事退了。姻亲不成，两家生意往来却不曾断。今年开春，孙家老爷带着大少爷和王家小少爷一并出海，两三月都不曾回来。前些日子回来的孙家伙计揣着血书送到了孙家，说是王家设下圈套，竞想着独吞货物。两家船队起了争执，偏又遇上大风。不说货物折损的十不存一，连人也不剩几个，只余下几个孙家伙计带着一船货物回来。那孙玉枝是孙家老幺，平日偶有骄纵心地却不坏。年少气盛想着为家人讨个说法，方才便被公子遇上了，倒是让公子败了兴致。”
贾老太太听着颇为嘘嘘，又问道:“那他家中可还有人。”
鱼皮子顿了一下:“家中老太爷老太太连同寡母寡嫂，只余下枝儿这一根独苗苗了。”
“可怜人呐，”贾老太太心软，听了此事眼眶都红了，只道:“这孤儿寡母的，他一人去找王家晦气，只怕要不好。”
作者有话要说: 嗯，我真的很努力了。爱你们，么么哒。