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梅恩皇子站在指挥座旁，默默地注视着战术投影中的双方交战的状况，不同的图标将护卫舰队和教会的袭击舰队区分开来，网格状的虚拟天球表面标注着各舰的相对坐标，距离以及武器射距等。而本方的战机被标注为极小的矩形点块，正与敌方舰群的图标重叠在一起。敌方以圣光祝福者号为首的四条战舰气势汹汹地以钳型的姿态袭来，而己方的为了保护圣光惩戒者号采用了环形阵型迎接敌军。
“命令歌鸲号展开以太场。”本伊特将军熟练地将任务分派给了位于舰队右端离敌方最近的歌鸲号。只见歌鸲号圆滑的侧面迅速张开，伸出两捆细长的发射束将一种被符能禁锢的粒子抛射到了虚空中。由于发射束释放出了一种奥术对虚空中的粒子进行引导的缘故，被抛射出来的粒子并没有在虚空中消散开来，而是汇集成了无数股涓细的粒子流，将歌鸲号的船体牢牢包裹住并且按照一定的相对速度伴随歌鸲号进行运动。
“以太场是什么？”梅恩回过头问向本伊特将军。
“一种护盾。”哈迪露出了洁白的牙齿，笑着回答道，“可以有效地削弱幽能炮的攻击。但是也会对舰船本身的侦察和攻击造成影响。”
“帝国没有过这样的技术。”梅恩摇了摇头。
“事实上，帝国有这样的技术，但是却因为某些人被扼杀在了摇篮里。”本伊特将军的目光有些锐利，他看着梅恩皇子，仿佛他应该为此事负责一般，“自从那次战争以后，陛下觉得夜莺级就是一文不值的废物，所以大家都对夜莺级相关的东西毫不关心。”
聪明的梅恩当然知道本伊特将军口中的那次战争是哪一次，如果皇子所记不错，加百列还是梅奈希恩任命的布拉顿统帅，虽然现在梅奈希恩皇子本人和加百列大人一样都作了土，但是很显然本伊特将军是不会这么认为的。于是他索性识趣地闭上了嘴巴。
..........
教会舰队
炽阳骑士的舰队由于本伊特将军的警告，在谈判的时候在距离护卫舰队右翼2光秒的距离外减速缓慢行驶。可是随着谈判的失败，舰队则重新开足了马力，迅速向着护卫舰队突进。
丰饶之年号的锤型船头撞过无数碎石与冰块，丰年色的船体被包围在了晶莹的碎块云中，微微发亮。她牢牢地紧贴着圣光祝福者号航行，护卫着这只庞然大物。作为教会舰队中唯一一条装配有重型魔导炮的船只，它在这次交战中的作用举足轻重。
大人。”扈从急促的报告声被伊斯塔挥手打断，不用扈从赘述，他已经通过舰桥的舷窗看清楚窗外发生了什么：数十架战机仿佛薄薄的箔片静静地漂浮在不远处的虚空中，淡紫色的光芒反射在它们平滑的表面，泛起一阵阵幽幽的寒光。
战机在空中悬停了0.1秒不到就按照既定好的阵型对舰队发起了攻击，为这场华丽而又残酷的死亡舞会拉开了序幕！
圣光祝福者号也不甘落后，立刻进行了还击。小巧的斯门魔导炮在五颜六色的定向导能指引下飞快旋转炮台，锁定在空中曼舞的机群，持续输出致命的能量弹丸！
黄蜂速射炮黢黑的炮管内，沉重的质量弹头受到符能爆炸产生的巨大推力，迫不及“”待地自炮口冲出，投射向紧紧迫近母舰的飞弹！
“我们的战机还没起飞么？”伊斯塔皱起了眉头，虽然他早早地就下达了起飞的命令，但是很显然，到现在圣光祝福者的战机也不过才飞起寥寥数架而已。根本无法对敌方来袭的战机形成有效地攻击。
“让斯门魔导炮和速射炮交替开火！”伊斯塔褐色的眼睛注视着一架匆匆起飞的战机被穿过火力网的惩戒Ⅱ型战斗机的符能飞弹击中，瞬间绽放出刺眼的白光。
“所有还没有起飞的战斗机换装格斗型飞弹！”伊斯塔下意识地用手遮挡了一下耀眼的光芒，说道。由于之前的错误判断，所有在母舰上待命的战斗机均未挂载格斗飞弹。
“是！”
伊斯塔的内心开始烦躁不安起来，他没有想到战斗刚开始就会被敌人抢了先机。
炽阳骑士知道，如果想要抓住战机就必须立刻用战机对圣光惩戒者号发起攻击。但是如果这样做，又有可能会使得舰队的防御不足以抵抗敌方发起的第一波攻势，毕竟近防炮台的转动速度再快也难以跟上战机绕飞的速度，圣光祝福者号如果没有己方战机的帮助就很容易被敌方战机抓住机会，突破火力网。
“让他们加快速度，立刻从发射港里起飞！”炽阳骑士心中已经有了答案。
“是！”
在伊斯塔的命令下，更多的战机从母舰内部的发射港内滑出，射入虚空。
.......
就在伊斯塔绞尽脑汁思考如何应对第一波攻势的时候，在1.8光秒外，四条护卫舰正在沿着恒星的黄道面向迪恩派舰队的位置迅速突进。护卫舰全身的外壳都被名为以太粒子的雪白色湍流包裹，远远望去就像正在奋勇逆河而上准备溯回产卵的鲑鱼一般。护卫舰们一边运动的同时还在不断调整着自己的相对位置，从而对可能遭遇到的敌方炮火进行规避。当舰队行进了一段距离之后，护卫舰的前置引擎都不约而同地喷出了耀眼的白色喷流，四条护卫舰在像标枪一般狂地袭向了敌方数个标准分之后，开始缓缓地降低行驶的速度，终于悬停在了距离敌方舰队只有1.47光秒的地方！
“叫各舰准备好了就开火。”本伊特淡淡地抬起了手，叫来传令的通讯员，“攻击敌方的丰饶之年号。”
很快，在军械长严厉的催促声中，各舰班组人员将充盈满容器的符文能量倾倒进了位于船体两侧的发生器之中，被注入了符文能量的八门发射井几乎在同一时间开始聚集起能量，一时间无数半透明的紫罗兰色细小光粒沿着复杂的符能回路在发射井的底部汇集成了一个巨大的圆形紫色能量光球。
随着越来越多的光粒汇入能量光球的表面，高速旋转的光球开始忽明忽暗地闪烁起来，还不时地冒出剧烈的电火花。终于，当能量充满了发射井之后，紫罗兰色的能量再也静滞不住，纷纷化作菱弹，组成紫色的浪潮瞬时扑向战机事先标注好的目标位置。
就像不幸的冲浪者被卷入遮天蔽日的巨浪之下一样，位于敌方舰队左翼的那条亚登家族的丰饶之年号连反应的时间都没有就湮没在了第一波紫色的浪潮中，菱弹毫不留情地炸掉了丰饶之年号金黄色的外壳，巡洋舰内部的龙骨一瞬间就暴露在了虚空之中，随即立刻被爆炸释放的冲击波扭曲变形。
巡洋舰被炸开的碎片四散飞溅，钉满残破的船舱或者穿透血肉之躯。所有的东西几乎都在剧烈的减压中毁灭殆尽，侥幸没有在爆炸性减压中死去的船员被拉入正在闷烧的“静止”烈焰，连惨叫声都没有发出，这些可怜的人只有蜷缩着身体被火焰烧成灰烬。
当然远在1光秒之外的帝国舰队并没有看见这样的惨状，他们只是听着导航术士机械地传达回命中目标的消息，然后重新将发生器充能，准备展开下一次的进攻。
圣光祝福者舰桥
敌方的第一波战舰攻击才结束不久，舰桥上的全息水晶就开始闪烁。来自丰饶之年号的神父出现在水晶里。
“我们遭受到了攻击…….”没等纳塔雷舰随行神父说完，来自丰饶之年号的画面一下子就在圣光祝福者的全天屏幕上消失了。
几乎与此同时，负责联络的导航术士发出了惊呼“报告舰长！左翼丰饶之年号失去信号，记忆水晶信号发回，疑似被摧毁！”
“立刻让1号和4号中队前去查看！”伊斯塔抿紧了嘴唇，从缝隙中挤出了这几个词。导航术士犹豫地点了点头，目光闪烁，炽阳骑士甚至可以轻易地看见那名为恐惧的火苗。
“不要害怕。”伊斯塔毕竟是参与过帕蒂汶战争的人，他安抚着自己的船员，“我们很快就会知道发生了什么。”
很快，跃迁到左翼的战机传回了现场的图像，舰桥上的所有人都停下了手中的活，朝着全天屏幕望去：绵延了数公里之长的残骸静静地漂浮在虚空中，数不清的细小冰块围绕着扭曲的残骸飘动，由燃烧后冷却下来的灰烬和各种物件的碎片组成的怪异云雾包裹着黢黑的变形钢材在星光中泛着幽冷的蓝光。
视野继续拉近，许多的集装箱散落漂浮在数百米的狭长方框内，只有满是白霜的地毯才能证明那原本该是一条走廊。更有无数的尸体缠绕在一团，像是某种得了白化病的球茎植物，唯独身上的制服才能勉强辨认出来那些其实是死去的船员。
最后，战机的视野停留在了一片已经被冲击波卷曲变形的橙黄色钢片上，上面用白色的涂漆写着帝国语的年份一词。
顿时舰桥上一片哗然，虽然他们早已猜到了结局，但是亲眼看见教会的丰饶之年号竟然就这样被彻底摧毁了。还是让所有人大惊失色！
“安静！保持镇定！”
伊斯塔烦躁不安地站起身，他根本没有想到事情会变成这样。之前收到来自杜恩的线人关于护卫舰队的情报的时候他还小小地兴奋了一下：因为皇子派出了布拉顿的战舰对圣女所在的战斗母舰进行护卫。
每一个帝国人都知道“避战保船”布拉顿的光辉事迹。在伊斯塔看来，由布拉顿舰队护卫的圣光惩戒者几乎是和没有舰船护卫划上了等号，惩戒骑士甚至还有些责怪自己小题大做地向迪恩那帮老头子请求丰饶之年号的支援。但是现在看来在护卫舰队中一定不仅仅只有布拉顿的舰船，一定还有很多更为强力的战舰，只有这样才能解释为何轻型巡洋舰会轻易地被彻底摧毁。
“大人，我们该怎么和亚登家族交代啊？”副官站在一旁，试探性地问询道，“这可是他们家族最为精锐的巡洋舰啊！”
伊斯塔低下头陷入了沉思：现在他较为倚仗的巡洋舰已经被敌方摧毁，以己方仅有的三条舰船，想要在击沉圣光惩戒者号后逃出升天，这个难度不言而明。伊斯塔现在虽然很愤怒，但是他是一个聪明人。他那头浓密的金色头发下，名为思想的机械正在飞速地运转着。事到如今，就连他也不得不感叹孟卡塔尔派的情报工作做得如此之好！竟然让迪恩派的所有人相信了圣女只有四条驱逐舰护卫的谎言！
“这是一个圈套。”伊斯塔愤怒地摇了摇头，“虽然我不知道他们是怎么样子做到的，但是这一定是一个圈套无误！叛教者在等待着我们发起攻击，然后将我们一举歼灭！他们的火力实在是太强大了。”
她一直以来都喜欢用这种卑劣的手段。伊斯塔的脑海中浮现出了神女那轻蔑的目光，这样的女人怎么能够侍奉诸神？
“我们需要撤退吗？伊斯塔大人？”副官的嗓音在舰桥上响起，就像一只被吓破胆的公鸭。
伊斯塔的副官莫哈雷是一名沉不住气的中年修士，他灰白色的头发裁剪得凌乱不堪，眼睛里闪烁着怯懦的光芒。很多时候，伊斯塔都在怀疑修士是否曾经在年轻之时罹患某些严重的神经疾病，因为他的四肢总是在不住地颤抖，嘴角也经常溢出令人厌恶的口沫。
“撤退。”伊斯塔蹙紧了眉头，虽然他不愿意承认这个事实，但是眼下伏击已经无法再继续下去了，只有暂时先撤离战场另寻机会。虽然左翼遭受到了沉重的打击，但是伊斯塔并不认为现在的局面已经到了无法挽救的地步，在他看来至少让剩下的舰船安全撤退还是可行的。
“让圣光祝福者开始转向，我们退到长塞Ⅰ。命令爱丽达修女号和塞雷顿神父号护航!”
“是!”
很快圣光祝福者尾部淡蓝色的尾迹变成了刺眼的亮蓝色，遍布侧身的引擎也开始运作，推动这个庞然大物脱离战场。
为了以防万一，伊斯塔让二十余架战机为母舰的撤退护航。
“伊斯塔大人，回去之后我们该如何向米卡尔主教汇报？”莫哈雷忧心忡忡地看着舰桥上忙碌的教会修士。
“就说我们失败了。”伊斯塔一脸漠然地回答道，仿佛这是件全然与他无关的事情。
“这....这恐怕不好吧。”莫哈雷佝偻着身子，语气有些踌躇。
“女神保佑。”伊斯塔低声说道，他故意压低身子，让视线与他的副官平行，清澈的碧眼没有丝毫的不安，“难道你宁愿在敌人的炮火中屈辱的死去也不愿意光荣地承认自己的失败吗？”
“不，我并没有这个意思！”莫哈雷稍显苍老的面庞浮现出病态的红晕，他开始紧张地咳嗽，“咳，我，咳咳，并没有咳咳，我并没有这个意思，大人。”
莫哈雷磕磕绊绊地解释道：“我只是希望.....”
莫哈雷的话语被舰桥上响起的急促警报打断了，他抬起头，数十个紫色的小点出现在视野的前方，顿时一道道红紫色的光线在母舰如镜面般光滑的表面纵横交错，映射出令人眼花缭乱的光芒。
“第二波战机来了。”伊斯塔面色凝重地推开副官，“我有种预感，这次撤退不会那么一帆风顺。”