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最早记载亚特兰蒂斯的是公元前5世纪的柏拉图，在其《对话录》中，记录了一万多年前，大西洋中有一个神秘的大陆，比亚洲和利比亚合起来还大。物产丰富，经济繁荣，科学发达，也称大西州。反正传说中的天堂什么样他就是什么样，可惜好景不长，在一次大地震中，沉入海底，踪影全无。
在《对话录》中，讲这个故事的是柏拉图的表弟柯里西亚斯，柯里西亚斯是听他曾祖父卓比德斯说的，卓比德斯是听梭伦讲的，梭伦是在埃及旅游时听来的。
需要说明是，很多人知道的亚特兰蒂斯的传说出自柏拉图，却不了解柏拉图说这个故事的目的——是为了证明上天如何惩罚信奉假神的人。柏拉图善于用寓言把抽象的观念和辩论变成引人入胜的故事，他曾经杜撰了许多故事用来证明自己的观点。在这个故事中，柏拉图关注的是雅典人的智慧、崇高和正直的影响，而不是亚特兰蒂斯。沉没的亚特兰蒂斯不过是来反衬出雅典城邦的优越性。
相信这个故事的人说柏拉图暗示了这个故事是真的，因为讲出这个故事柏拉图的表弟柯里西亚斯在对话中三次强调真有其事，柏拉图也说“这个故事好就好在是真的”。 当然也有反对的意见，柏拉图的徒弟亚里士多德就认为那不过是一个虚构的故事，他的老师是为了让自己的论断更具说服力。
很多人希望像施里曼“发现”迈锡尼那样找到亚特兰蒂斯，从而一举成名，开始了对这块神秘大陆的追寻。既然柏拉图明白的指出神秘大陆就在大西洋，自然人们会从这里入手。但是根据海洋科学家的研究，大西洋底现在找不出任何证据曾经有过这么一个大西州。其实一块比亚洲还大的大陆沉入海底这件事本身就很荒谬。但人们对亚特兰蒂斯的热情丝毫不受影响，19世纪以来，无数人加入进来寻找这块失踪的大陆，各色人等：考古者，探险者，预言家，江湖术士，骗子，甚至有人还冒充过施里曼的孙子。
满怀幻想的寻找者们都号称找到了这个失落的大洲。地点遍布各大洲，各大洋。从高原到盆地，从海洋到沙漠。正因为这些无聊的幻想和主张，很多严肃学者对亚特兰蒂斯几乎是公开不屑一顾的态度。
然而1958年在巴哈马群岛的一次发现，似乎让事情有了变化。美国动物学家范伦坦在巴哈马海床上发现了奇特的结构。1968年他又在北比米尼岛附近的海床上，发现了数百米的巨墙和几个类似码头港口的建筑。这下，巴哈马海域热闹起来，挤满了潜水者，大家争相来看一眼传说中的亚特兰蒂斯。
随之争论也热烈起来，这些石块究竟是人为还是天然，如果是人造，又是谁呢？众说纷纭。又因为北比米尼岛在百慕大三角内，外星人自然也逃脱不了嫌疑。
虽然迄今为止，这里是最合乎亚特兰蒂斯的地方，仍有个问题无法解释。地质学家认为极地冰川溶解，海洋水位上涨可能是导致这里陆沉的原因。但按照这种说法，冰川融解是个缓慢的过程，不会存在突变的惨剧。亚特兰蒂斯文明也就不存在突然消失的说法。亚特兰蒂斯人有充足的时间迁徙到其他地方生根发芽。另外，陆沉大概发生在距今七，八千年。如果此说成立，现在考古学界的美洲人种分布，文明起源一系列的理论全部要推翻。
当然亚特兰蒂斯的支持者仍然有办法来证明其存在的理由，很简单——古人记错了。也许是梭伦误解了埃及人的资料，也许是古埃及人海洋知识不够，把一个就在自己附近的神秘大洲想象成了在遥远的海洋里。因此，一些人又把目光转向圣托尼火山附近的克里特岛。
要让狂热的支持者改变想法和寻找亚特兰蒂斯一样都是很困难的。