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“璈儿，你留下，稍陪三好家主和安宅首领，我和这位姑娘去去就来。”王直明白南湘的意思，出声示意。
“义父！”毛海峰大惊，他没想到随即看向南湘，眼神中更带狠厉之色。
“怎么，连我的话都不肯听了？”王直伸出手来，南湘则顺水推舟，扶住了王直的胳膊，两人在下人指引下，走出茶室。
“是——”毛海峰低头允诺，气得浑身发抖。
…………
“南姑娘，哪里人士？”
“南京人。”
“噢……不远不远，也算半个老乡了。”
“妾身不敢。”
“你是胡宗宪的人？”
“正是。”
“你的胆量确实不小啊。”王直笑了笑，精神似乎很好，“先是冒充我的手下船员，又假借我的名义与三好长庆交易，真是胆大包天啊！”
“不瞒五峰先生，小女子实在是走投无路，方才出此下策。”南湘跪坐着深深一礼，额头甚至和地板相触，“小女子身在险地，只求活命。若我不搬出五峰船主的旗号，怕是现在根本无法像以完壁之身坐在这里。南湘在此，万谢船主救命之恩。”
“既然如此，那你又怎敢在信中如实交代你的行径，还自称是胡宗宪的人……你就不怕我根本不管不顾，甚至于干脆寄一封信，让三好家主杀了你么？”
“怕自然是极怕的。”南湘抬起头，言笑晏晏，“只是我身无长物，又客处异乡，唯一能做的就只能押上性命，赌五峰先生您……是个商人了。”
“商人……”王直摇了摇头，仿佛触及了他的往事，“世人皆道我王直，是个大海盗，大倭寇，大汉奸，大恶贼，可又有谁知道，我只是一介海商罢了。”
说完，王直叹了口气，半晌不语。好半天，才又出声道：“你既然促成了我和三好家一桩生意，便是有利于我王直。你所求活命，无非也是我一句话的事情，我自然不会吝啬。三好家的事情既然了了，那咱们就来聊聊其他的吧。小姑娘，有没有兴趣听老朽讲个故事？”
“南湘自当洗耳恭听。”
“说在徽州那块地界，有这么一个年轻人哪，整天游手好闲，不误正事。连他自己都觉得，这一辈子是看不懂圣贤之书，读不进四书五经了。这读不了书，自然也就入不了仕，可总得找个吃饭的活计吧？这个年轻人琢磨来琢磨去，还是去做小买卖吧，那个足够养家糊口，总比种田来得轻松快活，是吧？”
南湘点点头，她自然已经知道这个年轻人是谁，但她依然选择继续听下去。
“这个年轻人啊，别看他没半点本事，却是心比天高得很。那些小买小卖他倒不乐意做，偏偏想干趟大活。那时候朝廷明令禁止，‘片板不得下海’，可这个年轻人却偏偏不怕死得很，带着货物从广州偷偷溜出了海，朝着南洋漂去了。”
“他这第一桶金，着实是赚到他眼睛都花了。那可是十番之利啊！整整翻了十倍！”王直陷入了深深的回忆之中，南湘则静静地坐在一旁，一言不发。
“为了钱，他几乎连命都不要了。这个年轻人押上了他的一切，上天似乎也眷顾着他，让他的生意越做越大，船队也越来越大。最后，从南洋做到了东瀛，从瓷器做到了刀剑，从丝绸做到了火枪，从年轻人做到了不再年轻。”
“他的生意做大，自然也就被人盯上了。几次运送途中，货物都被海盗劫掠了去。他很是愤怒。在那之后，他便招罗了一批自己的护卫，来和这些海盗对抗。结果打着打着，把这群海盗打趴下收编了，自己莫名其妙也就变成了海盗。”
“那之后，他总想着不要再做这种暗地里的交易了。做生意嘛，为何不在青天白日、朗朗乾坤之下做去？那几年，他总想着能获得朝廷的认可。他上下打点，左右逢源，浙江海道也看中他的势力，任命他出海剿寇。”
“只可惜，他做着剿寇英雄的美梦啊，却不曾想到，当他消除了海上大半的祸患之后，自己就变成了那最大的一支海寇了。”
“那天夜里，他还沉醉在自己的梦里呢，一场大火就这样从天而降。火药库瞬间变作一片火海，所有的寨子被烧得干干净净，什么都没了，什么都没了。”
说到这里，王直有些激动，又有些哀恨，似乎想说什么，又什么都说不出来。咬牙切齿了片刻，终于吐出了那恨之入骨的三个字：“俞！大！猷！”
“后来，他就逃了日本定居，占了几个岛，自号五峰船主，就是老朽我了。更后面的事情，你也都知道了。”王直轻轻一叹，仿佛耗尽了气力，“这故事不怎么好听，南小姐还请担待。不说这些陈年往事，咱们还是来谈谈胡宗宪的事情吧。”
“是，南湘必当知无不言。”
“我那位老乡，他对我到底是什么打算？究竟是否是诚心招降？”
“这一点，五峰先生自然比我更清楚，又何须南湘多嘴呢？”
“可徐海已经下狱了！！”王直突然站起，厉声喝道，“陈东、麻叶尽数被杀，徐海带兵来降，不久就下狱待死。如今你们口中的四大寇，就只剩我王直一人！你让我如何相信？如何相信！”
“先生稍安勿躁。”南湘依旧坐着，脸上无喜无悲。她知道现如今的王直正处于降与不降的天人交战之际，这一番话，他应该对许多人都说过。但无论王直得到怎样的答案，都没有办法彻底令他下定决心。
若是南湘所记不错，几个月后开过年来，王直便会率领船队拜会胡宗宪去。之后扣押、软禁，乃至最终下狱、被杀，一代巨贾就此陨落，不得不说也是一件憾事。
“先生稍安勿躁。”南湘再次重复了一遍，“先生所求，不过是开通海禁，使大明与海外之间能够合法地互通有无。这一点莫说胡大人，就算是蠢笨如我，也是知道的。”
“他知道又如何？他胡宗宪就算掌管半壁军权，又能开得了海禁么？！”王直枭雄一世，无论何时何地都云淡风轻，可涉及到降与不降之事，他却根本无法冷静下来。
的确，以胡宗宪的军权，哪怕自立为王，明廷也势必无可奈何。但对于海禁这条祖训来说，莫说是胡宗宪、徐阶、严嵩，甚至是嘉靖皇帝，也都无可奈何。
南湘叹了口气。