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红日西垂，杭州湾的海面上波平如镜，海天相接处，晚霞投映水上，一片血红。码头的人流逐渐稀少，各式各样的船只静静泊在岸边，似乎在宣告忙碌的一天已经结束了。
斋藤坐在甲板上，举目望着头顶猎猎招展的太阳旗，心绪便像这海水一样，看似平静，实则潜流暗涌。船的双桅俱已被暴风折断，船身也是千疮百孔，看上去随时都有可能支离破碎，前方那块开阔的陆地，于是成了他们迫切奔向的地方。斋藤身旁的武士们欢呼雀跃，他却依旧保持着冷静，虽然躲过了可怕的飕风，他们却偏离了预定的航线，不得不紧急在杭州湾靠岸，但是没有神卫军的迎接，安全又成了令人担忧的问题。
他打量着手上的黄绫包裹，眉头渐渐拧在一起。作为日本国的使臣，他去年来到开封，与大宋国通好，如今他履行天皇的承诺，带着这件东西漂洋过海。原本信使告诉他，哲宗皇帝派侍卫步军都指挥使吕承欢率神卫军到海州码头迎接，保护他们的安全，但是现在，这艘船已不可能坚持到海州了。
船摇摇晃晃的行驶着，码头已然在望，斋藤整了整头顶的立乌帽，捧着沉甸甸的包裹站起来。他忽然瞧见一只小船离开码头，飞快的向这边驶来，不由提高了警惕，向武士们道：“当心那只船！”经他一说，众武士便也紧张起来，纷纷握紧刀柄，如临大敌。
小船如离弦之箭，竟是直撞向日本使者的大船，众武士叽哩咕噜的惊叫道：“转舵！”有的已拔出长刀，作好迎战的准备。然而那小船在即将撞上大船的刹那，陡的一偏，几乎是擦着大船的船舷而过。众武士刚刚松了口气，却见小船的舱内一下子涌出十几名黑巾蒙面人，争先恐后的跳了上来。
斋藤退后一步，众武士则向前涌，挡在他身前。只听一人叫道：“把东西交出来！”斋藤听这声音中气充沛，想必武功不俗，从人缝中望过去，但见说话之人身材健硕，光秃秃一颗大脑袋，上面隐约点有几颗香疤，心道：“原来是个和尚。”他强作镇定，用流利的汉语说道：“天皇陛下对贵国深怀敬意，特令下官前来通好，此番所携不过是些寻常礼物，还望各位行个方便，成全这一桩美事。”
那和尚身边一人沉声道：“我们也不想伤人，留下这件东西，你们便可以登岸。”他目光十分锐利，从武士们中间穿透过，直盯在斋藤手中的黄绫包裹上，看他两鬓斑白，年岁当是不小。
斋藤叹道：“下官肩负重大使命，怎敢有违天皇厚望？船上的金银宝物各位愿拿便拿，唯独这件东西，下官必得亲手献给贵国皇帝。”
老者冷笑道：“那也没什么好说的了。”他脚步疾错，往前硬闯。众武士齐声喝骂：“八嘎！”一时间刀光四起，狂风般卷向那老者。老者提剑招架，但听“叮叮当当”一阵乱响，十几把长刀尽数被他挡在头顶一尺多远的地方。众武士正待变招，老者的剑却已撤回，跟着剑身突然消失，只见他向左一转，微微侧头，一道血线从他腮边喷了过去，被刺中的那名武士扑倒在甲板上。
众武士来不及惊讶，左右各有三人探出长刀，交错着搭在一起，平推向那老者。刀锋凛凛，就像绞动的车轮，看起来势不可挡。老者一剑刺入乱刃之间，运起全力，大喝一声：“撒手！”众武士被他力道一震，果然手臂酸痛，再也拿捏不住，六把长刀横空乱飞，有的甚至跌落在了海里。只见那老者鬼魅般东飘西荡，剑光时隐时现，六名手无寸铁的武士相继被刺中要害，纷纷殒命。
那和尚似乎不甘寂寞，大笑了三声，阔步突入人群，一名武士挺刀刺来，竟被他用两根手指生生钳住，“喀嘣”拗成两截，刀尖直贯入那武士咽喉。他虽生得健壮，却十分灵巧，一双铁掌上下翻飞，转眼间打倒数人。
斋藤见此二人武功甚为了得，心下愈沉，暗道：“我奉命前来通好，不成想竟遭此大祸，看来多半是有去无回了。”他一手托着包裹，一手按向剑柄，做好殊死一博的准备。
老者跟那和尚将十几名日本武士冲得七零八落，很快便到了斋藤面前。众武士纷纷高声喝骂，正待反扑，却见那些蒙面人一拥而上，只得折回头迎战。斋藤料得大势已去，“哈哈”笑道：“中国的武术博大精深，我等甘拜下风，这不过是个打不开的破盒子，你们想要便拿去好了。”
和尚和老者眼中俱都闪过贪婪之色，双双伸手去接，岂料斋藤猛地拔剑出鞘，斩向面前的两只手腕。他这一剑速度并不快，招式也算不得巧妙，却格外优雅，有如水银泻地一般，圆润流畅。
二人显然早有提防，剑光一闪，便即飞快的抽回手腕。老者长剑斜指，刺向斋藤软肋，那和尚探出蒲扇般的大手，拍他持剑的手臂。斋藤飘飘转身，剑尖划了个半圆，先撞偏老者的剑，再斩和尚的胸，口中说道：“有死而已，我便血洒大海，也不敢有辱使命。”在日本国，斋藤并不算顶尖的高手，但斋藤家族的“名剑流”也是国内最著名的剑术流派之一，其特点便是注重精致华美，举手投足间，都有种不愠不火的优雅气质。
但那老者的剑法诡异绝伦，出剑的方位，往往与剑尖最终指向的位置大相径庭，斋藤一时难以适应，加之那和尚双掌虎虎生风，不离要害，逼得他很多招式用到一半便无以为继，所以斗得片刻，斋藤便已险象环生。又拆数招，那和尚乘他躲闪之机，砰地抓住黄绫包裹，斋藤不如他力大，一下子被拉到近前，忙挺剑刺他小腹。那和尚夺宝心切，这时已来不及躲闪，只见他深吸口气，胸腹陡地鼓胀起来，斋藤的剑刺在上面，却似刺中铜墙铁壁一般，剑身一弯，竟是无法刺入！斋藤稍稍一怔，那和尚猛的伸出食指，点在他胸口上。斋藤但觉一股强劲的力道直透内腑，鲜血立刻顺着口鼻流了出来，他不由自主的随那力道飞上半空，再跌入大海。
和尚夺了黄绫包裹，大喜过望，飞快的将其打开，那老者也忙凑上前观瞧。只见里面是只黑漆漆的盒子，光秃秃的没有花纹，不知为何物打造，隐隐泛着种乌光。和尚“哈哈”大笑：“没错，正是它！”老者冲到舷边，俯身望去，但见海面上涟漪涌动，斋藤已经被波涛吞没，难觅踪影。他回转身，高声叫道：“都杀了，不要留一个活口。”说罢挺剑加入战局，将余下的日本武士杀个精光，又令人在船上四处放火，眼见烈焰腾空，熊熊的大火烧了起来，这才心满意足的招招手，众人纷纷跳回小船，乘风而去。
海面上又恢复了平静，这时天已擦黑，火光却将附近的海面照得一片血红，高高飘扬的太阳旗，也转瞬化成了灰烬。
消息很快报到皇宫内院，哲宗闻听倭国用以通好的宝物遭劫，大发雷霆，一面拟道圣旨火速送往海州，着令吕承欢率神卫军赶奔杭州，全力搜捕劫匪，一面召殿前侍卫统领薛出晴到御书房相见。
薛出晴正跟几名属下聚饮，闻说皇上召见，立刻风风火火的赶到御书房，见皇上愁眉苦脸，在房中踱来踱去，显得十分烦躁，心下便打起了鼓，暗道：“瞧皇上这副模样，宫内必定出了大事。”叩拜之后，谨慎询问道：“皇上突然召见微臣，所为何事？”
薛出晴虽不满四十，却已是两朝元老，不但武艺非凡，而且尽职尽责，深得哲宗皇帝信任。见到他，哲宗愁容稍敛，长叹一声道：“关乎社稷安危的大事！”薛出晴大吃一惊，冲口问道：“有人谋反？”哲宗摇了摇头，屏退左右之后，才道：“倭国使臣的船在杭州湾遭劫，宝匣失踪，朕虽已令吕承欢前往杭州查办，但他极少在江湖走动，恐难当重任，所以朕想请薛统领暗中去趟杭州，通过江湖上的朋友探查此事。”
薛出晴松口气道：“什么人如此大胆，敢动倭国示好的礼物？皇上不必忧虑，微臣自会妥善查办此事。”哲宗点头道：“朕让你暗中查访，便是不想打草惊蛇，薛统领定要谨慎行事。”薛出晴应道：“是。”略一沉吟，又奇道：“不过是件礼物，皇上却怎说关乎到社稷安危？”哲宗叹道：“你有所不知，那可不是件普通的礼物，而是当年宫中失窃的‘九龙逆天宝盒’！”
“哦！”薛出晴惊道：“那不是大宋宝库中的宝贝吗？关于宝盒的事，微臣也有所耳闻，据说是以玄铁、金刚石等物混合打造，刀砍不伤，雷打不破，只有将封口处的九条龙按特定的五行八卦拼对完整，方能开启宝盒。太宗年间，宝盒被一宫人盗走，从此下落不明，如何竟飘洋过海到了倭国？”
哲宗道：“当年宫人陈荣盗走宝盒后，太宗派侍卫大举追杀，他便逃到倭国，以宝盒为觐见之礼，在倭国混了个官职。当时他在倭国天皇及官员面前，曾说盒内藏有一封密函，关系着大宋王朝的江山社稷，天皇遂找来无数能工巧匠，试图打开宝盒，但他们对五行八卦疏于了解，所以至今未能将其打开。这些，都是斋藤上次出使开封时告诉朕的，大概一百多年后，新任天皇见打不开宝盒，留着无益，而对大宋而言，那却是至关重要的，于是当作示好的礼物，完璧归赵，哪知又出了这样的事。”
薛出晴咋舌道：“原来如此！”心想：“难怪皇上忧心忡忡，不知密函上面记着什么秘密，倘落入歹人之手，对大宋的社稷江山自然不利。各地封王虽对朝廷心存不满，却还没有劫夺国宝的胆量，多半是江湖人所为，杭州是萧家的天下，我便去找萧家兄弟，让他们帮忙探查此事。”主意一定，向哲宗道：“皇上勿忧，中原虽多能人异士，一时却也未必打得开宝盒，臣这便动身，说什么也要在宝盒开启前将它抢回来。”哲宗叮嘱道：“此事不宜声张，薛统领一个人去吧，多加小心。”薛出晴道：“是。”当下拜别哲宗，回家草草收拾一番，选了匹快马，取道往江南而来。
薛出晴一路寻亲访友，打探关于宝盒劫案的线索，却始终未能如愿，转眼十数日，这天到得太湖之畔，距杭州已咫尺之遥。他想起仙人关一战后，群雄各归故里，张度山便在太湖仙岛隐居下来，二人虽谈不上交情深厚，但也算相识一场，以张度山的博学多才，或可窥出什么端倪。薛出晴这一路行来，没能得到半点蛛丝马迹，难免心急如焚，但有机会怎肯放过？于是弃马登船，上了太湖仙岛。
岛子不大，与鼋头渚遥遥相望，风景绝佳，值此季节，百花争艳，成为青山绿水中奇妙的点缀。薛出晴无心赏景，沿着一条曲曲折折的石板路，行出里许，便见绿树环抱中，现出一间低矮的茅屋，匾额上书有“神仙居处”四个大字。薛出晴暗笑：“岛上景致虽然极好，但这么一间破茅屋，却无论如何跟神仙沾不上边儿。张度山孤僻怪异，又生活在这种闭塞的环境中，多半连宝盒劫案都未曾听闻，这一趟恐怕又要徒劳。”但既然来了，终需一试，薛出晴大声唤道：“张居士，故友到访，为何不出来迎接？”
话音未落，门便吱吱呀呀的开了，一人钻出茅屋，正是“九幽居士”张度山。还是那身灰布衣衫，只是两年后，他的眼角又添了几道皱纹，看上去老气横秋。薛出晴抱拳道：“哈哈，冒昧打扰，张居士不会见怪吧？”张度山还礼道：“薛太保这是什么话？请到里面坐。”薛出晴看那茅屋便觉憋闷，当下不肯入内，开门见山道：“实不相瞒，薛某公务缠身，此来正有一事相询，不容久留。”张度山双眉一挑，道：“何事？”薛出晴便将劫案略述一遍，问道：“张居士可有什么线索吗？”
张度山沉吟道：“我隐居于此，足不出户，对外界的事知之甚少，若非薛太保驾临，我还不知道杭州出了这么大的案子呢。杭州是萧家的地方，薛太保何不去萧家问问？”薛出晴叹道：“薛某正有此意，一路上明察暗访，不过是想碰碰运气罢了。既然如此，薛某这便告辞了。”张度山道：“薛太保公务在身，刻不容缓，恕我不再挽留。不过我也有一事相询，望薛太保见告。”
薛出晴道：“请讲。”张度山道：“薛太保可有叶天的消息吗？”薛出晴“哈哈”笑道：“那小子离开仙人关后，不知隐居何处，听说他不久前在西夏干了件大事，把即将登基的瑶华公主李凝芳生生拉下皇位，又杀了瞽目星君，之后便返回中原，只是至今尚未见到他。”张度山颔首微笑道：“他果然是个人物！”他知道薛出晴急于查案，不好细问，当下二人拱手作别。
张度山目送着薛出晴的身影消失在红花绿树之间，转身进了茅屋。他耳边盘旋着薛出晴对“九龙逆天宝盒”的描述，不禁心向往之，他这一生最喜奇门遁甲、五行八卦之术，闻说宝盒的开启方法如此特别，便想见识见识，不知以自己的本领能否将其打开？正遐想之际，忽又听得脚步声响，心下奇道：“这家伙去而复返，又为何事？”继而发觉那脚步声十分细碎，来者应该是名女子，便推窗望去。
只见果然有一名少女匆匆走来，到了窗前，向张度山施礼道：“敢问阁下可是张度山张居士吗？”张度山道：“正是张某，姑娘有事吗？”心想：“我这里平时鲜有人至，今日却突然热闹起来，送走个薛出晴，又来了位姑娘。”
这女子看上去十八、九岁，梳两个小鬟，星眸闪烁，一副古灵精怪的模样。听她说道：“小女巧云，想请张居士帮个忙。”张度山道：“姑娘请说。”巧云盯着张度山，小心翼翼的问：“早闻张居士多才，该会开锁吧？”张度山不知她此问何意，但说到开锁，那实在小事一桩，遂傲然道：“天底下没有张某打不开的锁。”巧云大喜道：“那我是找对人了，请张居士随我去快剑堂走一趟。”
“快剑堂？”张度山顿起疑心，冷冷的道：“张某跟孙先河素无交情，不会帮他做任何事，姑娘请回吧。”言毕“砰”的关了窗户。巧云急道：“哎，我可不是让你去帮他，而是要带你去救一个人。”张度山冰冷的声音隔着窗户传出来，“救谁？”巧云道：“叶天。”