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萧家兄弟陆续返回，他们本是出去寻找叶天的，却没想到进门的第一眼便瞧见叶天和欧阳菲菲并肩而立，还以为满天乌云都散了，欣喜若狂，可随即发觉众人的神色颇不对劲，而且少了岳如钩、欧阳纤纤，却多出个张度山来。萧见月来不及同叶天搭话，问欧阳诗诗道：“又怎么了？”
欧阳诗诗抽抽咽咽的将经过叙述一遍，萧家兄弟闻言尽皆失色，须知“十恶”中的第一大恶，便是谋反，一旦事败，可要诛九族的！在场之人除了张度山之外，都是至亲，即便叶天这个未过门的，怕也脱不了干系。
萧见日连连顿足道：“这个笨蛋，好好的王爷不做，非要做那劳什子皇帝干什么？”这自然是气话，谁不晓得，只有天子才拥有至高无上的权力。萧见月沉吟道：“大姐夫向来稳重，这条计策，定然经过了一番深思熟虑，在决定以阿宝来推动整个计划时，必也想到了今日的种种变故，甚至已做好了事败的准备，大姐和岳如钩此去，很难会有好的结果。”
欧阳雨喟然叹道：“赵鼎平时待人和善，生性淡泊，谁成想会走上这条歧路？若是纵容他，便失之大义，所以无论如何，我们还要另想办法阻止才行。”叶天道：“伯父想必已有计较吧？”欧阳雨点了点头，道：“见月，你同枢密大人有过数面之缘吧？”萧见月道：“虽谈不上交情，却也说得上话。”欧阳雨道：“那就好，你即刻动身，星夜兼程，将此事禀报于他，让他请道圣旨，派人火速送往仙人关，收回赵鼎兵权。即便来不及，至少也让他有所准备。”萧见月道：“骑我的乌骓马，两日两夜，足可到达开封。”
十万火急，萧见月也不多言，当下牵出乌骓马，与众人作别，飞驰而去。欧阳雨又将叶天、萧见日、张度山召集在一起，道：“沙云飞到了仙人关，追杀他的那些江湖侠士想必也已陆续返回，你们分别守住几处入关要道，但见提刀带枪的江湖人，便说剑帝有请，尽数带来见我。”
叶天喜道：“有群雄相助，我们闯入军营生擒赵鼎，便非痴人说梦了。”欧阳雨却摇头道：“不算关外两座大营，只关内精兵便有数万，我们虽身怀武功，生擒赵鼎却也绝非朝夕之事，待西夏大军一到，便更加无力与抗了。”叶天恍然道：“伯父的意思是抵御西夏？”欧阳雨道：“正是。”
闻听此言，众人无不惊呼出口，张度山道：“我们能挡得住二十万西夏铁骑？”欧阳雨正色道：“为国为民，战死沙场又有何妨？只需等到圣旨，便算大功告成。”叶天击掌赞道：“不错，这是唯一可行之计。”萧见日“哈哈”笑道：“娘的，我萧大从没想过会为狗皇帝卖命，不过能杀个痛快，便也认了。”
正慷慨激昂之时，岳如钩和欧阳纤纤返了回来，瞧二人灰心丧气的样子，便知没能成功，不过众人早料到会是这个结果，所以并不如何失望。欧阳纤纤抱住父亲，痛哭失声，岳如钩苦笑道：“赵鼎躲起来不肯见任何人，自己的王妃也不例外，看来他决心不小啊。”叶天笑道：“幸亏欧阳伯父备有后招，我们还不必彻底绝望。”又将欧阳雨的打算说给岳如钩。
岳如钩对这个办法也极为赞成，于是众人分头出去，拦截从沙漠归来的江湖豪杰。他们都是江湖上大名鼎鼎的人物，何况还打着剑帝的旗号，哪个敢不赏脸？到得傍晚，便已聚起了二、三百人，统统带了回去，本就狭小的院子登时挤得水泄不通。
欧阳雨简略表明了用意，当然，为免群雄胆怯，只说西夏约有五万兵马。群雄之中，也有半路遇上西夏军的，明知欧阳雨是在说谎，却不敢说破，只在心中盘算：“姑且应承了他，待夜里悄悄离开也就是了。”但大多数都是此前被英雄贴召来的侠义之士，听说国家有难，正当用力之时，一个个摩拳擦掌，只等与强虏一场血战。为免惹人注目，惊动到赵鼎，欧阳雨令群雄各寻客栈歇息，明日二更之后再到此集合。群雄纷纷称是，一哄而散。
叶天经过了他有生以来最累的一天，若非被保家破敌的意念支撑着，只怕他已身心俱疲。躺在床上，他想好好睡一觉，以养精蓄锐，可一闭上眼，便会出现泪人似的欧阳菲菲。或许大家都认为他们已和好了，这也不错，可以让大家把精力全部放在抗敌上，其实即便他自己，也万分不愿按受这种乍离乍散的结局，何况后天的一场大战，凭眼下这几百人，怎么可能在千军万马中得以生还？
叶天翻来覆去，脑子里总不免乱哄哄的，索性披衣而起，来到庭院。夜凉如水，遍地都是婆娑的树影，而在那光滑平坦的井台上，坐着一名女子，从后面望去，仿如一尊雕像。叶天认出是欧阳菲菲，心又微微一痛，走上前去。听到脚步声，欧阳菲菲娇躯一颤，无须面对着面，两个人都能准确的猜到对方。
叶天在她身旁坐下，笑道：“这么晚了，还坐在院子里发呆？”欧阳菲菲叹口气，没有回答。叶天发觉经过了这件事，欧阳菲菲似乎一下子成熟了许多，也许面对叶天时，她自己也打不开心中的那个结。隔了半晌，她双手托腮，望着天上的月亮，出了会儿神，凄然一笑，“月上柳梢头，人约黄昏后。叶大哥，我好怀念沙漠里的那段日子！”不可否认，那确是令人难忘的日子，两个人相携相依，跌倒爬起，躲追兵，战沙蜥，还要与可怕的自然抗征，只可惜一切一切，都只是欺骗的结果！
欧阳菲菲苦笑道：“我给你的是圈套，你给我的又何尝不是蜃景？转眼之间，烟消云散！但是只要你相信，我对你的爱是真的便足够了。”叶天黯然道：“菲菲，你究竟想说什么？”欧阳菲菲道：“当我为你哭得死去活来的时候，你却为家国大事而奔走，你说大事结束了再谈我们的问题，其实，我早已知道答案，之所以若无其事，不过是不想再添乱罢了。”叶天满心苦涩，沉吟着道：“也未必如你想的那样糟糕吧？”欧阳菲菲道：“我已不配。跟你说这些，只是想让你明白，我们最终的结局已经注定，你不必再为此分神，残酷的战场上，容不得你丝毫大意，我只要你能活着回来！”
她说的没错，叶天再是洒脱，也难免为情所困，否则便不会这样夜不成寐了。为了掩饰悲伤，叶天干笑几声，心想：“海市蜃楼，她这个比喻再恰当不过，远远望来，是那么美妙神奇，可一旦走近，却发现什么都不见了。”想到和欧阳菲菲在沙漠里遇到的那场蜃景，仍历历在目，接着又想到即将到来的大战，难道自己全力以赴，便能活着回来吗？除非你是神仙，不用动也能杀得敌人片甲不留！
突然他脑子里闪过一个奇特的念头，心豁然一亮，道：“菲菲，你说那蜃景是如何形成的？”因为激动，语速匆促异常，欧阳菲菲想了想，才明白他在说什么，道：“那是在某种特殊环境下产生的幻象。”她奇怪的望着叶天，不知他怎么忽然问起这个？
叶天又问：“特殊环境指的是什么？”欧阳菲菲道：“那是一种光线折射的道理，在海上和沙漠里十分常见，具体原因，我却说不清了。”叶天兴致勃勃的道：“在沙漠里十分常见，即是说沙漠具备那种特殊环境，对不对？”欧阳菲菲点了点头，愈发觉得诧异。
叶天继续兴奋的问：“有没有什么办法，能让关内宋军的影子投射在远处的沙漠上？”直到这时，欧阳菲菲才明白了他的意图，登也大喜，抓起他的手道：“走，我们去问张度山，他精于奇门遁甲，天文数术，想必能给出合理的解释。”
二人欢天喜地的叩开了张度山房门，将想法一说，张度山起初甚觉荒唐，但细一寻思，确也并非全不可行。于是一齐来到欧阳雨房中，详加探讨。
欧阳雨乍一听来，眼前便即一亮，沉思了好半晌，笑道：“叶少侠实在聪明绝顶，竟能想出如此怪异的门道，最坏的结果，便是我们真刀实枪的阻击敌人，又为何不尽力一试？如果真能造出蜃景，将宋军投影在沙漠里，西夏人见了必以为关内有变，赵鼎的计划土崩瓦解，朝廷已派大军严阵以待，那时还不吓得仓皇退军？张居士，此计成功的希望有多大？”
张度山道：“沙漠里的海市蜃楼，乃是因为昼夜温差过大，白天沙石被太阳晒得灼热，接近沙层的气温升高极快，而空气并不善于传热，在无风的时候，空气上、下层之间的热量交换极小，遂使下热上冷的气温垂直差异非常显著，在这种情况下，射进来的光线会经过多次折射与反射，形成一条向下再向下的弯曲光线，便将此地的影像送到远方了。”
叶天大喜道：“最近始终闷热无比，正是最佳时机。”
张度山却不敢乐观，说道：“谁知道后天是个什么天气？有风没有？即便这些条件全部具备，也未必一定会出现蜃景，即便出现蜃景，也未必一定是宋军的影像吧？”
众人一想果然，不由得大失所望，欧阳菲菲道：“没有什么办法了吗？”张度山微笑道：“办法倒有，只是不敢保证成功罢了。”众人皆催道：“不成功便不成功，大不了按原计划拼死一战，快说。”张度山道：“假如后天天气闷热，又恰好无风，我们便可放手一试，派人去宋军大营四处放火，让沙面和下层的空气更热，以催动海市蜃楼现象的发生。而那时宋兵被逼出营帐，往来奔走，一旦把这景象送进沙漠，便是万马头攒动的大场面！”说到这里，他自己都掩饰不住内心的欢悦，哈哈大笑，便好像已经看到那种神奇的场面一般。
欧阳雨感叹道：“但愿老天成全，倘能大功告成，便可兵不血刃的瓦解这场国难了。”张度山道：“明日一早我便出关，详细计算出宋营幻景投射的具体位置，另外，剑帝还须安排人手，多备生硝、旌旗等物。”欧阳雨道：“这也不难，明日我召集群雄，让他们各去置办便是。”
叶天深深望了张度山一眼，不无感慨的道：“看来我想的果然不错，李温侯的朋友，断不会是心胸狭窄，品行不良之辈，张居士忧国忧民，不甘人后，此次抗击外侮，保家卫国，倘能大获成功，张居士居功至伟。”这顶高帽戴得恰到好处，张度山“哈哈”大笑道：“叶公子如此说，倒让张某汗颜了，若非经过回来路上的前思后想，张某今日多半仍在与叶公子为敌。”叶天叹道：“张居士为友报仇，也属义气之举，无可厚非，这尘世间，便有那么多叫人左右为难之事。”欧阳菲菲明白他指的是什么，张了张嘴，却欲言又止。
计议已定，众人回房歇息，次日醒转，张度山快马驰出仙人关，欧阳雨则让叶天、萧见日、岳如钩把散居各处的群雄召集回来，毕竟关系重大，欧阳雨并未明言“焚沙照影”之计，只分出一百人，让他们前往附近各村镇购买生硝、旌旗。叶天几人交出全部家当，群雄也纷纷慷慨解囊，生命都已置之度外，谁还会心疼这些身外物？之后，欧阳雨令余下众人继续网罗关外归来的豪杰义士，越多越好，群雄各自领命而去。
当天夜里，群雄回到小院聚齐，虽然有贪生怕死悄然离开的，但余下的也已达到千人。张度山算好了蜃景应该出现的位置，并估算出西夏大军到达那里的时间，和欧阳雨紧急磋商一番，选出五百轻功好的负责放火，分发了生硝、茅草等物。另外五百人尽携旌旗，准备于次日前往张度山选好的地方列阵。分拨已毕，群雄便就地歇息，胡乱睡了一夜，早早醒来，欧阳雨率众来到宋军营外，四面八方的分散开，只等约定的时辰一到，便拼命放火。
张度山则引领叶天等人分批出关，行了六、七十里，到得那指定的范围内，众人将旌旗插遍身后空地，然后列队排开，每人相隔两丈，乍一望去，倒也横延数里，气势恢宏，接着便是恭候西夏大军的到来了。当然，人造蜃景的成功希望并不大，稍有差错，都会前功尽弃，不过令人欢欣鼓舞的是，今天果然闷热难当，空气仿佛都静止了，没有一丝的风，也许老天真要成全他们这一震古铄今的壮举吧。
叶天、张度山、萧见日、岳如钩排在最前面，策马遥望，广漠之中，一片死寂。他们心里有数，假如“焚沙照影”之计不成，便要靠他们这一具具血肉之躯来阻挡西夏的铁蹄了，即便他们大义凛然，做好了为国捐躯的准备，事到临头，仍不免心下发虚。但四人均知，他们就是这里的主将，切不可表露出稍微的惶恐，否则身后那些英雄豪杰又该怎样？所以四人谈笑风生，畅谈生平遭际，江湖轶闻，在他们的感染下，群雄个个精神振奋，斗志昂扬。
这时，一阵扑扑腾腾的马蹄声从后面传来，群雄忍不住回头观望，只见一匹快马风驰电掣般由远及近，到得面前，方才瞧清马上之人赫然竟是沙云飞！须知群雄都是接到英雄贴后，为营救欧阳菲菲而前来捉拿他的，可是被他狡兔三窟，一逃再逃，使得群雄在沙漠里吃了许多苦头，却一无所获，这时见了，无不面现怒容，纷纷擎出兵刃。
见此情景，沙云飞连连摆手道：“自己人，莫动手。”有人“呸”的一声，骂道：“你这恶贼人人得而诛之，哪个又和你是自己人了？”沙云飞瞪眼道：“陈年旧帐，还提他做甚？老子今日可是来助战的，赵鼎那狗/娘养的想当皇帝，老子偏不让他得逞，只要让老子看到他被斩了，各位与沙某有什么深仇大恨，只管来报。”原来被赵鼎算计之后，他始终怀恨在心，连日来像孤魂野鬼似的，既要躲避群雄，又要躲避赵鼎的侍卫、亲兵，想起自己沦落到这等惨境，全拜赵鼎所赐，所以对赵鼎的怨恨简直到了无以复加地步。
昨天夜里，他正四处浪荡，恰巧撞见群雄的聚会，虽然不敢靠近，却也听得个大概，知道群雄要在欧阳雨的率领下，阻止赵鼎的反叛阴谋，心想天下虽大，却无自己容身之所，这样躲躲藏藏，难保哪天会被抓到，与其糊里糊涂的死了，不如战死沙场，或许还会博得个青史留名，最重要的，是他绝不能容忍赵鼎就这样舒舒服服做了皇帝。
叶天笑道：“他能改过自新，与我们共赴义举，确也难得，各位不妨给他个机会吧。”有他开口，群雄也便不再多言，沙云飞纵马到叶天身边，“嘿嘿”笑道：“小子，沙某前来助你，也算还了你的救命之恩，以后我们两不相欠。”叶天微微一笑道：“随你。”便在这时，远处响起连串的马蹄声，众人心中无不一紧，便都不再说话，双目一眨不眨的瞪视着前方。