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叶天吃了一惊，寻思：“两人若都不退让，便会拼个玉石俱焚，南宫皓这一招看似冒险，实则以退为进，算得上策。”却见老者果然拧身错步，收回双笔，一支封住门户，另一支平平伸出，以阻止南宫皓继续追袭。南宫皓当然不会向他笔尖撞去，猛地矮身，双腿连扫，直取下盘。
老者内力惊人，武功根基自然不差，用了式“夜叉探海”，双笔上下翻飞，蛟龙般点了下去，迫使南宫皓飞身退开。他们两人的武功不过伯仲之间，转眼拆了十余招，不分胜负。北高楼中有沉不住气的，便挥舞刀枪上来助战，另一方自也不能容忍以多欺少，双方相继有人加入，数十人立刻展开热闹的混战。
他们愈是如此，叶天心下愈喜，但愿他们拼个两败俱伤，便是剩下几个，也不足为虑了。这时一名伙计慌慌张张的跑上楼来，想是被这可怕的场面吓破了胆，边跑边还叫道：“不得了，不得了，出人命了！”叶天以为他要躲到楼上，便侧了侧身，哪知他手腕一翻，擎出把匕首向叶天后腰便刺。叶天正全神贯注楼下的战局，哪会防备一个客栈伙计？待得惊觉之时，已来不及做任何抵抗，只是拼力向前猛冲，但觉腰间一凉，料知未能幸免，惊怒之下，反手挥出一剑。
那人拔地而起，从梁上摸出一把长刀，疾向下绞，将叶天和丫头的刀剑挡住。叶天无暇包扎伤口，只将周围穴道封了，与那人四目一对，不由得大为骇异，认出他是白衣双刃中的贾琴，可是他明明已葬身火海，如何又死而复生？稍加思索，便即恍然，想是那场大火烧起来后，史留芳便差人抛了两具尸体进去，否则以白衣双刃的身手，断不会被大火困住，以致活活烧死。当时他浑浑噩噩，只觉惶恐，却忽略了这点。
叶天心下愈气，剑招陡的一紧，先挑贾琴双肩，待他举刀招架，遂又刷刷三剑，逼得他险象环生。贾琴现出惊异之色，在北高楼时他与叶天交手，被袁枯木制止，并未摸透对方武功深浅，此时见他剑招缜密，变幻无方，实属生平仅见。
叶天余光扫处，瞥见一条白影闪电般从后面袭来，料定白衣双刃形影不离，始终埋伏在旁的贾虹发现哥哥不敌，忽施援手，便要挫身回刺。怎奈他腰间又添新伤，只转到一半，便觉痛入骨髓，忍不住“啊”的叫了声。
这时丫头皓腕疾振，钢刀从叶天腋下刺出，钉的一声，撞开贾虹长刀，接着踊身前抢，与叶天背对背的将摩梵提夹在中间。叶天心下暗笑：“他兄妹二人心心相通，配合默契，我却和丫头以其人之道，还治其人之身，两对儿之间定要分个高下。”
整座客栈已闹翻了天，楼上楼下皆是刀光剑影，不时有人惨号着倒地。渐渐的，北高楼占据了上风，江湖群雄纷纷逃窜，南宫皓喝止不住，只得弃了那老者，飘身而去。楼下战事稍息，北高楼众人便将目光转到楼上，只见白衣双刃围着叶天、丫头及摩梵提三人，一时靠近不得，叶天和丫头也因身上有伤，攻不出去，双方虽斗得好看，却僵持不下。
老者阴恻恻的道：“一起上，只留下摩梵提一个活口即可。”他身旁几名大汉齐应道：“是。”飞身而起，从四面八方扑了过去。
便在这时，忽有一人风风火火闯了进来，对满地的尸体瞧也不瞧一眼，向楼上一望，哈哈笑道：“你们两个混蛋等的我好苦，一连六、七日不见音讯，原来是给这些狗杂种缠住了。”却是与叶天一路同行的牛五。
叶天使了招“月明星稀”，荡开众人，朗声笑道：“是呀，牛兄怕要独自去西洲了。”心下却想：“这人果然有古怪，不过他此刻才出现，应该与北高楼和南宫皓均无瓜葛，又是哪一路的呢？”
牛五大步流星的向楼上奔来，那老者见二人说笑，自然以为是同伙，率领众人向前一拥，拦住去路。牛五并不停步，像头笨牛似的直撞过去，几名大汉齐喝：“站住！”刀剑并举，向他身上乱砍，可是才挥出一半，便听得惨呼连连，牛五安危无恙的从人群中穿过，他们却像皮球一样被弹了开去。
老者面色大变，冷哼一声提笔而上，落地之前便已刺出十三笔，笔笔皆指要害。任他双笔连环，神鬼莫测，牛五只是踢起把钢刀，砰的撞在笔上。老者只觉胸口一闷，不由自主的向后翻个筋斗，仍收势不住，连退数步。
叶天看得真切，心下不禁一凛，老者的内力如何他是领教过的，而牛五仅仅一踢之力，便将他撞得如此狼狈，普天之下，有此内功修为者决对没有几个。忖道：“这人看似粗俗，实则深藏不露，莫非便是南宫皓那些人的头领？”转念一想，又觉不对，倘若真如他所想，为何牛五方才并不现身，而任由自己人被北高楼宰割殆尽？
再往下看，只见牛五已抓住刀柄，横着一抹，老者尚未站稳，更无还手之力，只得拼命后退，嗤的一声，胸口已给利刃划破一道长长的口子，衣衫尽裂，皮开肉绽。老者哪还顾得疼痛，挺笔还刺，但牛五占尽先机，后着绵绵而至，楼内全是铮铮的刀声，将老者双笔全然压制住了。
叶天瞧他刀法算不得精奇，只是凭借深厚的内力，每一刀都既准且狠，若换成自己，在他这般大开大阖的强攻之下，怕也要被逼得喘不过气来。北高楼众人无不心惊目眩，虽然很想助战，却感到牛五全身皆笼罩在一种无形罡气之中，半点寻不到破绽，好像无论从哪里下手，都无异于自投罗网一般。
猛听得老者长声惨呼，腾起的身形陡然坠落，扑在地上，再也不动。牛五弃刀上楼，一双大脚踩在楼板上，发出咚咚咚的响声。
贾虹正与丫头全力周旋，听得脚步声迫近，急忙转身劈出一刀，忽然眼前一花，牛五不知用了什么身法，竟鬼魅般绕至她身侧，探手擒住她脉门，大喝一声：“下去！”手上用力，将贾虹高高抛了起来。丫头觑得良机，刀尖向上一捅，从贾虹后心直插进去。
兄妹连心，见妹妹惨死，贾琴难免睚眦欲裂，虎吼一声扑向丫头，却已全然不顾中间还隔着个叶天，空门乍现，便被叶天乘虚而入，连续两剑分别刺中他咽喉和胸口。可怜他兄妹二人为重金所诱，千里迢迢来到边城，如今赏银未得，却作一路去了。
牛五虽出手相助，丫头却仍怀疑他另有所图，提刀在手，冷冷的瞪视着他。牛五冷笑道：“难怪他怕老婆怕得要命，你这丫头果然狠辣，人都跑光了，你还瞪着双牛眼做甚？”叶天向下一望，发现北高楼众人不知何时，竟走得一个不剩，想是原本忌惮叶天武功了得，如今又添了牛五这个煞星，眼见拿人无望，都逃命去了。
叶天将长剑插入鞘中，拱手道：“实在惭愧，害得牛兄苦等多日，又助我们打发了这群无赖，若非在下琐事缠身，定当请牛兄痛饮几杯。”牛五奇道：“好端端的怎么同人打架？不去西洲了吗？”叶天笑道：“小弟必须回边城一趟，恕不能陪牛兄同行，告辞。”说罢向丫头使了个眼色，二人护着摩梵提出了客栈，叶天先将丫头扶上马背，再与摩梵提共乘一骑。牛五却又跟了出来，悻悻的道：“既然如此，算我白等了一场，后会有期。”叶天道：“牛兄一路保重。”猛一打马，和丫头并辔驰出。
疾驰一阵，丫头虑及二人均有伤在身，如此奔波怕会大吃苦头，便跟叶天计议一番，去雇了乘马车，三人挤在暖和的车厢中，既省却了颠簸之苦，又免受风霜之扰，的确是个上策。
虽然经过连续厮杀，丫头却不显疲惫，或许正应了她那句话，与叶天在一起时，哪怕前路充满险阻，她仍掩饰不住心中的兴奋，似乎死作一对儿，那也是好的。摩梵提却只是打坐念经，丫头听得心烦，便挑开窗帘瞧瞧路边风景，一会儿又道：“哥，你说牛五究竟是什么来历？”叶天摇头道：“恐怕只能用‘深不可测’来形容他了。”
丫头冥思苦想一阵，道：“凭他的武功绝对可以跻身顶尖高手之列，可是大小姐的英雄榜上并没有这号人物，连大小姐都不知道他，实在让人匪夷所思！”叶天笑道：“在我到边城前，大小姐也从来不知道我这号人物。”丫头撇嘴道：“你若一辈子不出天山，便臭死那里也没人晓得。”用指节敲了敲下颌，又自沉吟道：“不过他的目的好像不在于圣僧，否则大可乘我们受伤之机，把人夺去。当然，他更不可能是去西洲跑生意的贩子，那么他盯在我们身边，又为了什么呢？只是想行侠仗义，在我们落难时拔刀相助？”
叶天苦笑道：“连他的底细也未摸清，怎么知道他意欲何为？这种事不想最好，一想便头痛，总之多这样一个救星，可比多这样一个敌人好多了。现在我们只须加倍小心，从我们踏出边城那一刻起，便不知被多少双眼睛在暗中盯着了，稍一疏忽，都有可能身首异处。”忽然笑了两声，道：“哈哈，没想到我叶天也有万众瞩目这一天。”
这时摩梵提诵罢经文，缓缓睁开眼，插口道：“敌暗我明，防不胜防，路途当真凶险至极。两位若能将我平安送到边城，助我化解了这场劫难，便算修得一大善果。”
丫头接道：“命都没了，还谈什么善果恶果？”
叶天忽然想起白衣双刃，叹了口气，道：“贾氏兄妹杀害大灵王法师，今日双双殒命，便是最好的因果业报。”
摩梵提这才知道客栈中殒命的男女便是杀他师弟的仇人，然而他并没有欢喜，脸色反而更加凝重，一声长叹道：“他们杀大灵王，便是为了引我出来。”叶天道：“此时想来，果然不错，他们将大灵王法师遗体带到边城，又怕大雪掩埋了遗体，不会被人发觉，所以抛进祠堂，倘若圣僧听闻消息，只怕早已去边城吊唁了。”
摩梵提点头不语，三人心中均是一般想法：“这史留芳的心机着实可怕！为了骷髅塔，他已不惜付出任何代价，接下来，一定还有更厉害的截杀。”
然而一连两天平安无事，三人却不敢掉以轻心，出奇的平静反而让人觉得不安。出了黄头回鹘，便是莽莽雪原，马车在雪地里奔行了一日，晚上到得一处名为“白柳屯”的村子。叶天和丫头来时路过此地，曾在一户农家借宿，这次仍投奔到那里，草草吃了晚饭，便各自歇息。
酉时一过，叶天腹内又痛将起来，摩梵提和车夫都已习惯了他这种症状，丝毫不以为意，只有丫头匆匆跑到院子里。这几日冰雪渐融，很难再找到厚实的坚冰，所以丫头总要事先冻一盆水，以备早晚之需。
当她捧着木盆，一拐一拐的走向房中时，忽见窗上映出个瘦长的影子，登时一呆，甩手向后拂出一掌。后面的黑影动了动，在她玉腕上砰的一击，丫头只觉手臂发麻，再也提不起半分力气，惊惧之下张口大叫：“哥，哥……”才叫两声，便觉后颈一紧，已被那人生生提了起来。丫头明知此人武功甚高，非自己所能敌，却仍不肯甘心受缚，屈肘反撞过去，却感到“曲池”穴一麻，整条手臂顿时动弹不得。忙抬右足勾踢，“环跳”穴又是一麻，腿也不听使唤了。
叶天正痛得满地翻滚，听到丫头呼救，立刻一跃而起，跌跌撞撞奔了出来，扶门一望，却见一名白发老者提着丫头，笑吟吟的望着门前，赫然正是北高楼总管袁枯木！叶天咬牙道：“放了……丫头……”一句话未说完，便痛得弓下腰去，额头汗水噼噼啪啪掉在地上。
袁枯木哈哈笑道：“叶少侠人品、武功俱是一流，若肯加入北高楼，二爷定然不会亏待于你，何必为了个不相干的喇嘛执迷不悟？”叶天坐在门槛上，勉强笑了笑，道：“你想让我用圣僧交换丫头，是也不是？”袁枯木赞道：“叶少侠果然是个聪明人，只须我内力一吐，你这位红颜知己便要玉殒香消了，何去何从，还望三思。”说话之间，院内人影乱闪，又有十几名身披黑色斗蓬之人飘了进来，呈扇面形围在门前。
叶天把剑横在膝上，双手捧腹，心中叫苦不迭：“北高楼在我剑下折了不少好手，这次袁枯木学乖了，偏赶在我毒伤发作时动手，此刻我站起来都不易，如何能在一击之下救回丫头？”
袁枯木见他垂头不语，又道：“奉劝你不要枉费心机了，便是你完好无损，也休想从袁某手中救得人去。”
叶天叹了口气，点头道：“袁总管不但智谋过人，武功确也不差，现在我只想跟你这位二十年前的赌圣再赌一局，倘若袁总管能再奉陪一次，在下感激不尽。”
袁枯木冷笑道：“赌什么？”
叶天道：“赌什么都可以，我若赢了，便请袁总管放了丫头；我若输了，也不再阻止你进房抓人。”
袁枯木道：“我不跟你赌，无非只是多费些力气而已，你现在还有能力阻止我吗？”
叶天猛一抬头，道：“我若作困兽之斗，袁总管便敢保证能把人带走？”
袁枯木触到他冷厉的眼神，不由得一凛，暗道：“这小子向以大义为重，真把他逼急了，他也决不会为了这丑丫头交出摩梵提，动起手来，胜负委实难料。相比之下，赌博他便差得远了，除非我让他赢，否则这辈子他都没有机会。”想到这微微一笑，口气缓和下来，道：“可惜我来得匆忙，忘了带上赌具。”
叶天道：“不用赌具，一样可以赌这场。”
袁枯木扬了扬眉，道：“我纵横赌场数十载，自也不能欺负你这后生晚辈，按老规矩，只需你划出道来，赌什么都可以，平局也算我输。”
叶天大喜，急忙说道：“一言为定！”他悠悠的站起身，拄剑撑着身体，吃力的向前挪了几步。袁枯木忌惮他的武功，为免他突施杀手，五指连弹，点了丫头穴道，将她交给麾下众人，道：“守着她，倘若袁某输了，便立刻放人，否则的话，嘿嘿，相信叶少侠也是一言九鼎之辈，断不会食言而肥。”
叶天笑道：“那是自然。”
这时摩梵提也来到门前，和丫头一前一后，目不转睛的望着他，倒想知道他怎生赌法。只见他仰头望了望天，喃喃说道：“袁总管纵横赌场数十载，是否知道这天上的星星有几颗呢？我们便来赌赌谁猜得对。”饶是老练沉稳的袁枯木，听了也不禁勃然变色，怒吼一声：“臭小子，你敢耍我！”
叶天煞有介事的道：“袁总管言重了，从来都是你骗人，谁又敢耍你？”弦外之意，又是对袁枯木莫大的嘲讽。叶天道：“袁总管已答应在下，赌什么都可以，猜星星为何却赌不得？”
袁枯木如同哑巴吃黄连，半句也反驳不得，深深吸了口气，恶狠狠的望向叶天，道：“天上的星星何止千万，你知道有几颗？”叶天摇头道：“我猜不出。”袁枯木哈哈大笑：“普天之下没人猜得出来，老夫也一样。”叶天叹道：“既然如此，这一场只能以平局告终了，可惜即便平局，也算我赢，袁总管不愧为一代赌圣，定下的规矩既有道理，又十分大度，哈哈哈！”
袁枯木的笑容僵住了，若早知叶天这种赌法，他一定不会答应，莫说问星星多少，世上无人能解的古怪难题多了。事到如今，悔之晚矣，他只得点头道：“好，好，把那丫头放了。不过我只答应放她，却没答应放摩梵提，现在我们仍可公平一战，谁活下来，谁便能带走摩梵提。”一语甫毕，猛地双爪齐出，往叶天双肩抓来。