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曹頫因为有佟益在座，不愿多说；顾而言他的问：“海公还有什么话？”
“有一件事交待，这件事还有点难办，说圣母老太太的那只猴子，决不能带进京，不然会闹笑话。我可不知道这话该怎么跟圣母老太太说了？”
“那容易。”曹雪芹接口，“请皇后娘家嫂子找机会进言。圣母老太太不是不明理的人，当然也知道太后带只猴子进宫，是多大的笑话。”
想一想实在好笑，连曹頫都有些忍俊不禁了。
“佟大爷，”曹震转脸说道：“该咱们俩核计了。海大人有好些话让我转告，走，上你那儿谈去。”
等曹震与佟益离去，曹頫正色对曹雪芹说道：“傅恒的夫人年纪很轻，性情很爽朗，有时候根男孩子一样，说话不大顾及；你可自己检点，能避开她最好避开，免得惹些无谓的是非。”原来他说的“不大方便”是指此而言。曹雪芹心想他四叔说话一向含蓄；所谓“爽朗”，所谓“男孩子一样”，所谓“说话不大顾及”等等，说穿了就是风流放诞。
这样的人可是招惹不得！曹雪芹答说：“我知道轻重。四叔请放心好了。”话虽如此，他心里却又是一样想法—还是好奇心使然，很想见识见识这么一个风流放诞的少妇，同时也在猜想，不知道长得怎么样？
曹雪芹是在傅恒夫人下车时，远远瞥见背影，印象特深的是脑后所垂的一个极大的“燕尾”，要头发多才能谁出这么一个头来，其下女妇最得意的，就是能示人以盛髻之美的这样一个大燕尾。
有佟益的妻子和儿媳，接待到内室，稍事寒暄以后，傅恒夫人便问：“曹四老爷呢？”
“曹四老爷在等着傅太太。”佟仲平在窗外回答。
这是预先商量过的，傅恒夫人一到，应该先让她明了圣母老太太的情形，然后谒见，才不至于格格不入。不过曹頫却不便至佟家内室叙话，就只有请她在客厅叙谈了。客厅中只有曹頫、曹震与佟益；当佟仲平引导至廊上，傅恒夫人带着丫头进门时，大家都站了起来，微微低着头，而首先招呼的却是堂客。
“曹四叔，有两年没见了吧？你好！”
原来傅恒的族叔傅鼐，是曹家的女婿，算起来与曹頫是郎舅，所以她按着辈分叫“四叔”。曹頫自然谦称不敢当，仍旧叫她“傅太太”。见了礼，说些路上的情形；佟益看要谈到正题了，便既起身，道声“失陪”，出门嘱咐他家的下人回避，而且亲自把守着入口。
“曹四叔，皇后派我这个差使，我不敢辞；可是，心里实在有点儿怕，怕伺候不周到，皇上会不高兴。”傅恒夫人问道：“听说圣母老太太脾气挺怪的，是不是？”
“这也不尽然，能顺着她的性子，也很容易说话。”
“她是怎么一个性子呢？从来没有见过，也很少听说----”，傅恒夫人顿了一下说：“曹四叔知道的，一直都忌讳这件事。”
“是。”
仅答一声“是”，未答她之所问；少不得还要追问：“圣母老太太到底是怎么一个性子呢？”
“这----。”曹頫一上来就穷于应付了。
“我看，”曹震忍不住要开口了，“让雪芹来告诉傅太太吧？”
“那是谁？”
“也是舍侄。”曹頫答说：“他跟圣母老太太倒还投缘，有些话都是由他跟圣母老太太去回禀的。”
“这么说，他一定摸得清圣母老太太的性子！在那儿，请来见一见。”于是曹震亲自去把曹雪芹找了来。由于曹頫事先的叮嘱，曹雪芹进门不敢仰视，但就初见的那一眼，便让他心中浮起无数念头。
“这是傅太太。”曹頫两头介绍：“他叫雪芹，也是行二。”
“喔，芹二哥请坐。”
“傅太太，”曹震插嘴，“叫他雪芹好了。”
“那不太好吧！”傅恒夫人笑着又说：“不过震二哥、芹二哥叫混了也不好。”那声音就像雪后帘前挂着的冰柱，断落在坚实的砖地上般清脆；曹雪芹实在忍不住了！缓缓的抬头，幸好视线未曾相接，得以让他从容相看；但觉艳光照人，不可逼视，同时一股馥郁的香气，飘到鼻端，分辨不出是襟袖之间的衣香，还是发自肌肤的体香？
曹雪芹不敢过分平视，低下头来不由得想起两句唐诗：“石家蜡烛何曾剪，荀令香炉可待熏。”就着意马心猿之际，只听曹頫喊道：“雪芹，你把圣母老太太的情形，跟傅太太说一说。”
“是！”在回话时，当然要抬头；这时才看清楚整个情况，傅太太坐在上手椅子上，曹頫对面相陪，曹震坐在曹頫下首。他虽说傅太太曾招呼他座，自觉还是站着比较方便。
“圣母老太太自己知道处境，曾经以宋真宗的李宸妃自况----”。
“雪芹，”傅太太打断他的话，笑着说：“你可不许跟我掉文；更不许前朝后代的谈掌故。”
“是。”曹雪芹在思索，措辞如何不太粗俗，而又能让她听得懂。
“你刚才说那一朝一位什么妃子来着？”
第一句话就难解答，她连宋朝都没有听出来，如何能将宋真宗、李宸妃的故事说清楚？
曹震看她为难的神气，不能不提他解围；“傅太太”，他说：“有出戏叫‘断太后’听过吧？”
“喔，原来就是‘仁宗认母’”。
昆腔中有这出戏，改为“乱弹”才叫“断太后”；曹雪芹如释重负，一叠连声地答应：“是，是，就是‘仁宗认母’。”
“那么，圣母老太太怎么样呢？她把自己比成那位打入冷宫的妃子？”
“对了！这比拟也许不大妥当，不过可以看出来两点，第一，她认命了，自己觉得受苦是命中注定的；第二，她怕有一位刘后容不得她。如今，我是跟她解释清楚了。可是她还是不愿当太后。”
“那，那是为什么呢？”
“为了----，她自己说的两个字，不惯。”曹雪芹又说：“就好比一下子让我当了内务府大臣，我也会觉得不惯。”
傅太太很响亮地笑了起来，“雪芹，你要这么譬仿，我就全懂了。”她又问：“你可又怎么跟他说呢？”
“我说，慢慢儿就惯了。”曹雪芹说道：“照我的看法，不能操之过急；一切都得顺着她，她不愿意见人，就别让她见人。总得有些日子，让她慢慢儿练。”
“一点不错。把她胆子练大了就好了。”傅太太问道：“她身边有个齐二姑，是不是？”
“啊，我忘了告诉傅太太了。这个齐二姑，人很明白；圣母老太太也听她的话，傅太太最好先问问她。”
二天上午，曹頫要曹震计议，奉迎圣母老太太的差使虽还不能交卸，但该办的事都办了；至于照应圣母老太太过年，有曹震在，也尽够了，至多在留下曹雪芹办办笔墨，他是在不必在此逗留，而且身子虚弱，夜卧不安，很想回京过年，稍资修养，问曹震的意思如何？
“四叔尽管回京，也应该回京，两头才有个呼应。今儿是来不及了，明儿一早走吧！我让仲四送四叔到京。”
“不必到京，送到通州就行了。”曹頫又问：“你看，我要跟圣母老太太回一声不要？”
“照道理上说，应该回一声。顺便也跟傅太太招呼一下。”
于是，曹頫有曹震陪着，到后院找齐二姑，说要见圣母老太太。不道引入堂屋，见到的却是傅太太。
“曹四叔，咱们按着宫里的规矩来，你要见圣母老太太什么事，能不能先跟我说？”
傅太太此时的身份，就仿佛是慈宁宫的总管，曹頫倒觉得自肩一轻，说话的词气也就不同了。
“请傅太太跟圣母老太太回，过年有曹震在这里照料一切，我无事可干，想先回京。这样两头有人，不至于呼应不灵，反倒比我在这里好。”
“是了。我替曹四叔回。”傅太太又问：“曹四叔那天走？”
“明儿一早动身。”
“喔，”傅太太一双灰黑的大眼珠，不断滚动，仿佛在思索什么。
曹頫不做理会，“我就这算辞行了。”说着，身子后退，便带离去。
“曹四叔，你请等一等；我想拜托你带封信回京。”
“是！”曹頫问道：“信写好了没有？”
“还没有写哪。而且，我得找个人替我写。”傅太太踌躇着说：“找谁呢？”
曹頫不打算自告奋勇，想了一下说：“请黄太医代笔吧！”
“黄太医？”傅太太想了一下说：“这恐怕不太合适，有些话我不便跟他说；就说了，怕他也不懂我的意思。喔，”他突然眼光发亮，“不现成有个人吗？曹四叔，你让雪芹来给我写信。”
“他行吗？”
“行！只有他最合适，我这封信是谈圣母老太太的事。”
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